早春積雪初融後，寒意反而更甚，冷的空氣仿佛能沁骨髓，連檐角殘存的冰棱都凍得鋒利。謝琢努力保持著節奏，卯初即起，子夜方歇，案頭那盞油燈的燈芯，總比其他同窗燃得更快些。
只是那逐漸的眉宇間，除了揮之不去的倦，也沉淀了些沉靜，像一口被反復挲的硯臺，磨去了燥，只余斂的墨氣。
那日午後，散學的鐘聲余韻尚在耳畔，謝琢正對著新布置的策論題目蹙眉沉思。題目關乎“《周禮·泉府》與平準法之源流考辨”，需引經據典，梳理脈絡。
他剛整理出幾個模糊的觀點，旁的線一暗，一帶著暖意的梅香悄然彌漫，先涼後暖，人無法忽視。
徐安瑾不知何時又溜達了過來。他今日換了寶藍繡銀竹葉紋的錦袍，外罩一件玄狐皮里子的石青緞面鶴氅，腰間懸著一枚羊脂玉步，行走間叮當作響，像碎玉滾盤。
他很是自然地拖過旁邊一張凳子坐下，凳腳在青磚地上刮出“吱啦”一聲，驚得謝琢筆尖一，一點濃墨暈開，正落在“泉府”二字上。
“嘖，又是這些老掉牙的考據。”徐安瑾手點了點那團墨跡，語氣帶著慣有的漫不經心，仿佛世上沒什麼值得他正襟危坐，“這有什麼難解的？《周禮》泉府掌市征、斂滯貨，本就是平準的雛形，無非後世桑弘羊之徒，將其發揚大了而已。關鍵你得說清楚，這‘雛形’是如何一步步變‘法’的，中間經歷了哪些變通，利弊何在。會抄書，有什麼用？”
他一邊說著，一邊順手拿過謝琢擱在筆山上的紫毫，在那潦草的幾行字旁，飛快地寫下“斂市之不售，貨之滯于民用者，以其價買之”一行小字，字跡雖略顯飛揚，卻筆力不俗，正是《周禮》原文。謝琢看著那行字，心中一。他并非不知此句，卻未能如此清晰地將其與“平準”直接關聯起來。
“還有這里，”徐安瑾的指尖又移到另一，“你只提《管子》輕重篇，卻忘了《史記·平準書》開篇就言‘漢興，接秦之弊’，點明了行此策的時代背景。無的放矢，如何能切中要害？”他說話間，目掃過謝琢因專注而微微前傾的影，以及那雙此刻正認真盯著他指尖的眼睛，像兩口被亮的銅鏡，映得出人影。
一種微妙被需要的覺再次涌上心頭。他輕咳一聲，稍稍坐直了些，語氣依舊隨意，卻莫名多了點不易察覺的認真：“我說，你讀書不能埋頭死記，得會聯想，得明白這些道理背後的‘為什麼’。”
謝琢沒有立刻回應。他垂下眼，將徐安瑾寫的那行字重新默讀一遍，又取過一張凈紙，把“漢興，接秦之弊”六字端端正正謄下，仿佛在謄寫一道詔。謄完，他才抬眼，目像被水磨過的刀鋒，涼而亮：“依你之見，桑弘羊的變通，核心在‘均輸’還是‘平準’？”
徐安瑾挑了挑眉，似乎沒想到他會反問，角卻先一步揚起。“均輸是骨，平準是。”他屈指在案上輕輕一敲，“沒有均輸把脈打通，平準就是一堆死。可若爛了，骨再也撐不住門面。你得把骨和都畫出來，再挑一最利的刺，扎給那些閱卷的老頭子看，告訴他們，這刺扎在何，為何非扎不可。”
他說得興起，索把鶴氅往後一，出里頭錦袍上銀線繡的竹葉。那竹葉在窗外雪的映照下，亮得晃眼。讓謝琢忽然想起前世課堂里那些調皮的學生，他們坐在最後一排，看似吊兒郎當，卻總能找到刁鉆的角度把問題拆得七零八落，人又恨又。
自那日後，徐安瑾似乎從與謝琢的流中找到了某種前所未有的樂趣。他依舊不是個勤勉的學生，課堂上神游天外，或是把玩新得的玉，一枚螭紋玉玦，或一方舊藏的澄泥硯。
但他出現在謝琢書案旁的次數，卻明顯增多了。有時是散學後，講堂人將散未散之時，夕從雕花窗欞斜進來，把兩人的影子拉得老長，像兩條錯的墨線；有時是午歇剛過，眾人尚帶惺忪睡意之際，窗外麻雀在枝頭撲簌，他拎著一盒還冒熱氣的玫瑰，大咧咧往謝琢面前一放：“吃，趁熱。腦子缺油水，轉不。”
謝琢起初不肯接，他便把盒子揭開，讓那甜膩的玫瑰香順著熱氣直往人鼻子里鉆，像只撒的大貓拿尾掃人臉。謝琢先道謝，再拈起一塊，口即化，甜得發苦。徐安瑾見他吃了，眼角彎出一道極淺的褶子，像月牙兒被雲輕輕掩住。
“哎呀，這個‘格致知’被那些道學先生講得玄乎其玄。”一次，他見謝琢對著《大學》一章注解發愣，便順手拿起書，指著那幾行麻麻的小字:
“要我說，沒那麼復雜。你就想想，工匠為何能造出巧的？農夫為何知曉何時播種？無他，觀察、琢磨、試錯，弄明白了其中的道理，心里就亮堂了，做事也有章法。這便是‘格’以致‘知’。先賢不過是將這尋常道理，拔高了些罷了。”
他用一種近乎市井的、直白的方式，將象的概念拉回到謝琢可以理解的范圍。謝琢聽著，忽然想起前世實習支教時，有孩子蹲在田埂上觀察螞蟻搬家，里念叨“螞蟻搬家蛇過道，大雨不久要來到”。那何嘗不是另一種“格”？
他心頭一松，筆下便寫出：“格者，如農人識土，匠者辨木理，非高懸虛空，乃日用人倫。”徐安瑾湊過來看，嗤笑：“你還是不了教書先生的口氣，不過總算把‘天理’拉到了‘土地’里，算你狠。”
又有一次，詩賦課上要求以“早春”為題作一首七絕。謝琢憋了半日，平仄尚且拗口，更遑論意境。
徐安瑾溜達過來，拿起他那張涂改得七八糟的紙，只看了一眼便忍不住笑出聲：“你這寫的……‘東風解凍河開日’，倒也算寫實，後面那句‘農夫田間忙播種’是什麼鬼？平仄不對，意思也俗。罷了罷了，你先別管那些勞什子格律，就把你眼里看到的、心里想到的，胡寫出來給我瞧瞧。”
謝琢猶豫片刻，依言在紙的背面寫下：“殘雪消融溪水響，向坡草見微青。檐下冰棱滴答落，似聞地下蟄蟲鳴。”寫罷，他指尖微，像把剛孵化的雛鳥捧給人看。
徐安瑾接過來，掃了一眼，點頭：“嗯，這還有點意思。看見冰棱化水，聽見地底蟲鳴，這才是早春的細微。雖然陋，但比那空泛的‘東風’‘農夫’強。”
他隨即拿起筆，就著謝琢的句子，一邊改，一邊講解：“‘溪水響’不如‘澗水鳴’，更顯靈；‘見微青’稍顯直白，可改為‘青’，一個‘’字，便活了……平仄麼，我幫你順一順……”
他改得飛快，口中念念有詞，雖不改其紈绔本，但那份對于文字韻味的敏銳直覺，卻讓謝琢暗暗心驚，仿佛那人手里握的不是筆，而是一柄薄如蟬翼的剔骨刀，三兩下就把多余的筋剔凈，只留風骨。
改完，他把筆一拋，墨點濺在謝琢袖口，像雪里綻開的黑梅。謝琢低頭去，卻聽他輕聲道：“寫詩跟鬥蛐蛐兒一個道理，得先聽見它，再看見它跳，最後才手去逮。你倒好，連聲都沒聽著，就想一把捂死，哪能不落空？”
徐安瑾就像個家資豪富卻不知珍惜的孩，家里堆滿了珍玩古籍，他隨手抓起幾件，毫不在意地塞給眼著他的謝琢。他謝琢那專注的眼神，以及因茅塞頓開而微微發亮的眸，那亮像黑夜里突然劃著的火石，短暫，卻足以照見彼此的臉。
這讓他這個平日被師長訓斥、被部分同窗暗中鄙薄的“紈绔”，找到了一種被認可的滿足。這滿足，遠比他在京中與人鬥走馬、炫耀新得的玩來得更……更讓他覺得，自己似乎也并非全然無用。
謝琢對徐安瑾的接近始終帶著幾分警惕。起初，他以為這位國公府的公子或許是想尋個陪襯，或是出于一時興起的戲弄，就像逗弄一只狗，高興了賞口，不高興便一腳踢開。但隨著時間的推移，他漸漸發現事似乎并非如此。
徐安瑾的指點總是恰到好。他仿佛天生就懂得如何把晦的經義拆解最易懂的部分，每每寥寥數語，就能讓謝琢茅塞頓開。更難得的是，他從不挾恩自重。
謝琢偶爾照他所說改完文章，拿去打分，只得個“中上”，他也不會冷嘲熱諷，只下，道：“看來那老頭不喜鋒芒，下次要收一收。”說罷，順手把謝琢案上那盞將熄的油燈芯子撥了撥，火苗“噗”地躥高，映得他睫下一片碎金。
在他們的流中，謝琢開始領悟到這個時代學問的髓所在，那些看似艱深的典籍背後，實則蘊含著完整的知識系。他學會了辨別經義的核心與枝葉，掌握了策論寫作的要領，更明白了真實在詩文創作中的重要。
這些進步雖未讓他的名次突飛猛進，卻在細微顯現出來：策論里偶爾閃現的獨到見解；詩文中漸漸流的真實。對謝琢而言，這些指點倒算不上是雪中送炭，而是錦上添花。他清楚地知道，真正的進步仍需靠自己的勤學苦練，但徐安瑾的指引確實讓他走了許多彎路。
隨著往的深，謝琢開始重新審視這段關系。他仔細思量過自己的境：一個侯府庶子，既無顯赫的母族，也無過人的天賦，實在想不出有什麼值得對方圖謀的，這個認知讓他漸漸放下了戒備。
有時徐安瑾講得興起，會一把扯過他手里的筆，在草稿紙上畫歪歪扭扭的圖示：用兩個著不同的小人隔水相，來比附“華夷之辨”，又在水上添一座橋，橋中央用盤旋的墨點標出，旁書一個‘疑’字，以喻“進于中國則中國之”。各再用細細的連線彼此勾連，雖如孩涂，意理卻清晰。謝琢看著，那些原本覺著迂闊的《春秋》大義，竟也變得可親起來，忍不住莞爾。
看著徐安瑾明明一臉嫌棄卻總忍不住出手相助的模樣，謝琢的角不自覺地微微上揚。這位小公爺看似驕縱，實則心思單純可。他那份想要證明自己的迫切，以及得到認可時眼中閃過的彩，都讓謝琢想起前世那些被肯定的學生，有個李璐冉的孩子，父母離婚寄居在姑姑家，卻每次考了高分都把試卷放在第一張，也不說話，只上課時眼的看著。謝琢每次想起，口就泛起一陣溫熱的。
學業上的困難依然存在，科舉之路依舊漫長。但徐安瑾的出現，讓謝琢尋得了一位可并肩前行的同道。他開始期待每次的談，念對方的傾囊相授，甚至會留意到這位“先生”在學問之外的喜好：玫瑰要“桂香齋”的，豆沙包要“玉軒”的，且須是現蒸，一揭籠蓋，白霧可以氤氳著撲人一臉。他自然而然用心準備了，豆沙包用油紙小心包了，遞過去時語氣平常：“順路，多買了一份。”
徐安瑾接過，指尖因捧著熱騰騰的包子而染上暖意。他低頭咬下一口，豆沙餡兒甜得恰到好，卻仍要故意挑剔：“太甜了，下回換棗泥。”
謝琢面上只“嗯”了一聲，心下卻分明記得，某人上次將棗泥餡的掰開嘗了一口便擱下了，倒是這豆沙的，總能吃得干干凈凈，末了還要評一句“尚可”。
在相中，稔悄然而生。在整理筆記時，謝琢會不自覺地預留出旁注的空位，以備補充徐安瑾那些天馬行空卻總切中肯綮的見解；討論經義時，也會認真思量對方提出的每一個角度。
這份日漸深厚的同道之誼，如同硯中緩緩化開的墨，沉穩而篤定。深夜伏案，抄書至“如切如磋，如琢如磨”一句，這八個字說的不正是他與徐安瑾麼？一個傾囊相授，直言不諱；一個虛心教，反復研磨。
夜深人靜時，謝琢常常會想，或許在這陌生的時空里，能得此亦師亦友的知己，已是莫大的幸運。這份認知讓他心生暖意，步履也愈發堅實。他忽然想起，自己似乎從未鄭重向那人道過一個“謝”字。
他們便如兩個結伴趕路的行人，一個眼界開闊，常能于山重水復指出一條意想不到的小徑；一個則勤勉不懈，步步踏實。徐安瑾那舉重若輕的態度，恰恰照亮了謝琢因過于專注前路而忽略的沿途風景，讓他繃的心弦得以稍稍松弛，多了一份從容。
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