汝侯府的宴席依舊喧鬧，酒過數巡，賓客們臉上都染上了幾分醉意，氣氛愈加熱絡。秦復顯然對這個準婿的初步應對還算滿意，酒意上涌，興致頗高地拉著謝琢的手腕，在席間為他引見幾位好的同僚與麾下將領。
他們的目落在謝琢上時，難免帶著幾分對讀書人的審視，畢竟在武將圈子里，文弱書生總容易讓人輕視。但礙于汝侯秦復的面子，這份審視又多了幾分客氣，不至于太過直白。
“謝賢侄，這位是京畿大營的劉副將。”秦復抬手拍了拍旁一位虎背熊腰的漢子，那漢子著玄窄袖武袍，肩寬背厚，臉上帶著一道淺淺的疤痕，更顯彪悍。
劉副將聞言，當即爽朗地大笑一聲，出扇般的大手拍了拍謝琢的肩膀，力道十足：“早聽說侯爺看中了一位青年才俊，今日一見，果然名不虛傳！謝公子這般氣度，日後定有大出息！”
秦復又引著謝琢走到另一側，指著一位著青袍的中年人道：“這位是兵部的孫郎中，掌管軍械核查，辦事最是嚴謹。”
孫郎中不像劉副將那般外放，只是微微頷首，目在謝琢上停留片刻：“謝公子年名，文章久負盛名，今日得見，幸會。” 他雖為文，卻因常年與軍伍打道，言談間多了幾分干練。
席上的賓客們見汝侯對謝琢如此看重，紛紛笑著上前與他見禮。這些人中有鎮守一方的總兵，有執掌京營的校尉，也有在兵部、五軍都督府任職的員，雖份各異，卻多是豪爽直率。言辭間偶有幾句打趣的玩笑話，卻并無半分惡意。
有的稱贊他年有為，年紀輕輕便已在庶常館學習，前途不可限量；有的則打趣他得了侯爺的眼緣，日後與侯爺翁婿相得，定然能在朝堂上闖出一番天地。
謝琢始終面帶溫煦的笑意，一一拱手回禮。面對武將們的豪爽，他不卑不；應對文的客套，他進退有度，既不顯得諂，也不至于過于疏離，倒也贏得了不賓客的好。
其間，秦復喝了一口酒，忽然想起什麼似的，朝著堂外揚聲喚道：“方霆，你進來見見你未來的妹夫。”
話音剛落，便見一位著武常服的青年邁步走了進來。此人年約二十七八，形拔如松，肩背寬闊，一藏青的武常服穿在上，更顯姿矯健。他的面容與秦復有五六分相似，眉宇微蹙時，自帶一不怒自威的氣場，顯然是常年在軍中歷練的緣故。
“這是我家老大，秦方霆，如今在京畿大營當差，任參將之職。”秦復拍了拍秦方霆的肩膀，語氣中帶著幾分驕傲，“他自十六歲營，大小戰役經歷了不，是個能扛事的。”
“見過世兄。”謝琢依禮問候。
秦方霆對著謝琢微微頷首，目在他上短暫停留，眼神清正，并無過多打量：“謝公子，久仰大名。”
他的聲音低沉有力，帶著軍人特有的沉穩，態度不算熱絡，卻也禮數周全，一舉一間自有一屬于青年將領的凜然氣度。
穿梭于觥籌錯之間，謝琢面帶得的微笑，從容應對。他一邊與賓客們寒暄，一邊留意著旁人的言談，從那些只言片語與秦復的介紹中，大致理清了汝侯府的子嗣況。
侯爺秦復與夫人徐氏育有長子秦方霆、四子秦方旭，以及行二、行三的兩位小姐，其余三子二皆為妾室所出。令他稍意外的是，這武將之家後宅似乎頗為安寧，并未聽聞有多嫡庶紛爭的傳聞，就連府中子間的相，據旁人閑談提及，也還算融洽和睦，并無太多齷齪事。
然而，這份“融洽”落謝琢眼中，卻讓他心中泛起一難以言喻的意。他不由得想起了那日屏風後，清卻堅定的話語“所求不過一心人”。
在這樣的高門大戶，妻妾群、子嗣繁茂被視為常態甚至是家族興旺的榮耀，可對于那個年僅十五歲、心中懷著“一心人”期盼的而言，這偌大侯府的熱鬧與“融洽”之下，掩蓋的又何嘗不是一份屬于這個時代子的無奈與心酸？自所見便是如此，于是將那點不合時宜的期盼深埋心底，不敢輕易顯？
好容易借著如廁的由頭從熱的賓客包圍中，謝琢走到廊下氣，卻見徐安瑾正倚著朱漆柱子，手里端著一杯酒，似笑非笑地看著他。
“怎麼樣，謝三郎？” 徐安瑾見他走來，低了聲音，語氣中滿是打趣，“見完未來的岳父大人，想如何？沒被我姑父那一威嚴給嚇著吧？”
他頓了頓，又補充道，“我姑父那人，看著嚴肅，其實子最是直爽，沒那麼些彎彎繞繞的心思。只要合了他的胃口，相起來還是很容易的。他今日對你這般熱絡，顯然是對你頗為滿意。”
謝琢接過侍從遞來的溫茶，呷了一口水潤了潤有些發干的嚨，微微搖頭，語氣誠懇：“侯爺威嚴，確非凡響。不過，正如二哥所言，倒也……還算好相。”
徐安瑾哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“你能這麼想就對了！我就說你定然能討我姑父喜歡。”
他頓了頓，臉上出一種與往日嬉笑不同的、帶著采的和神，眼神也變得格外溫，“說起來，有件事還沒來得及告訴你，永嘉…… 有子了。”
“永嘉” 二字剛出口，徐安瑾的聲音便不自覺地放了許多，帶著難以掩飾的喜悅與珍視。
謝琢聞言，真心替他高興，連忙拱手道：“恭喜二哥將為人父。”
徐安瑾臉上的笑意更深，眼神卻莫名變得有些悠遠，他晃著手中的酒杯，酒映出他眼底的溫與些許茫然：“是啊，確實是喜事。我自己都還沒緩過勁兒來，總覺得像做夢一樣。”
他抬手輕輕了自己的口，語氣帶著幾分慨，“就是……這心里頭，好像突然多了塊地方，又又沉。想著以後家里多了個小娃娃，忽然覺得肩上的擔子更重了。”
他看向謝琢，眼中帶著一種初為人父的新鮮，還有幾分近乎惆悵的慨，“我現在就盼著是個姑娘，像娘親最好。”
謝琢看著他這副既欣喜又忐忑、還帶著幾分孩子氣的模樣，不失笑。他從未見過向來灑不羈的徐安瑾出這般模樣，生命的延續與份的轉變，竟能如此深刻地影響一個人的心境。
兩人又在廊下閑話了幾句。謝琢問起徐安瑾在羽林衛的差事，近日是否有值守任務，羽林衛的訓練是否繁忙。
徐安瑾嘆了口氣，說近日京中雖太平，但羽林衛的值守依舊不敢松懈，不過想到家中的喜事，再累也覺得值得。
兩人閑談間，堂的喧鬧漸漸平息，賓客們陸續起告辭，知道宴席將散，他倆方才拱手道別，轉離去。
翌日，天剛蒙蒙亮，汝侯秦復便帶著侍從匆匆上朝去了。侯府院安靜，直到日上三竿，過庭院中的梧桐樹葉，在地面投下斑駁的影，秦方旭才打著哈欠，慢悠悠地晃到母親徐氏的院中請安。
徐氏正坐在臨窗的暖榻上，對著立在一旁的管事媳婦們吩咐事宜。著一月白的錦緞褙子，頭發梳簡單的發髻，僅著一支碧玉簪，眉眼間帶著當家主母的端莊與干練。
見秦方旭進來，只是抬了抬眼皮，語氣帶著幾分嗔怪：“還知道起來？太都曬到屁了。你父親一早就出門上朝去了，你倒好，睡到大中午。”
秦方旭笑嘻嘻地湊上前，也不顧旁邊有管事媳婦，自顧自地給母親了肩：“娘，您就別責怪我了。我這不是在邊關累著了，回來補補覺嘛。”
他一邊著肩，一邊眼珠滴溜溜地在屋掃了一圈，“娘，三妹妹呢？往日這個時候，不是總來您這兒陪著說話嗎？”
“在自己院里看賬本呢。”侯夫人道，“眼看著要出閣，這些家務事也該學著上手了。”
秦方旭眼珠一轉，臉上出幾分狡黠的笑容：“既然如此，那我去看看三妹妹，跟說說話，也讓歇歇腦子，總對著賬本多枯燥。”
說罷，也不等母親回應，便像個孩子似的一溜煙跑出了房門，腳步聲漸漸遠去。徐氏看著他的背影，無奈地搖了搖頭。
秦頌安所居的靜蕤軒靜悄悄的，只有兩個小丫鬟在廊下輕聲灑掃。端坐于臨窗的書案前，面前攤開著幾本厚厚的賬冊，手邊放著算盤和筆墨。過茜紗窗，在沉靜的側臉上投下和的暈，將白皙的襯得愈發通。
“三妹妹，用功呢？”秦方旭湊過去，大步流星地走了進來，毫不客氣地拖了一張繡墩在書案旁坐下，作大咧咧的。
秦頌安抬起頭，見是他，放下手中的筆，微微一笑：“四哥來了。母親留的功課，看看賬目，學著核驗。”的聲音輕，帶著特有的溫婉，說話時，指尖輕輕放在賬冊的邊緣，姿態嫻靜。
秦方旭自己手倒了杯涼茶，咕咚咕咚喝了幾口，才抹了把，帶著幾分神兮兮的笑意湊近了些，低聲音道：“我今日可不是來給你搗的，是來跟你談談你那…… 未來夫婿的！”
“未來夫婿” 四個字一出，秦頌安執筆的手微微一頓，眼簾不自覺地垂了下去，長長的睫在眼瞼下方投下一小片影，沒有接話。白皙的面頰上悄然泛起一層淡淡的紅暈，從耳蔓延至臉頰，著的。
秦方旭也不在意，自顧自地說開了：“說起來，我前幾日在相國寺就見過他了。”他將那日與謝琢的偶遇的景一五一十地講了出來。
他尤其強調了謝琢那句“敬天地，拜神明，觀照己，尋一尋本心何在”的話，模仿著謝琢當時溫和的語氣，說得有模有樣。
隨後，他又說起自己被謝琢問及“找到自己了嗎”時的愣神，以及自己反問後謝琢的沉默，語氣中滿是新奇。
“你說這人奇怪不奇怪？”秦方旭攤手，“看著錦玉食的，跑去拜佛，又說無所求，凈說什麼尋本心！我問他找到自己沒有，他還不答，反而問我，弄得我當時都懵了！”
秦方旭說得眉飛舞，“我就覺得這人有意思，不像那些要麼眼高于頂、要麼假模假式的所謂才子。”
秦頌安靜靜聽著，指尖無意識地挲著賬冊的封面，作輕，目落在賬冊上，卻并未真的看進去，顯然是將兄長的每一句話都聽在了耳中。
秦方旭又東拉西扯地評價起來：“昨日宴席上我可特意仔細瞧了他許久，模樣嘛，生得是周正，清俊書生樣，比大哥那種邦邦的好看。”
他一邊說，一邊用手比劃著，“說話倒是溫和的，一直帶著笑，脾氣看著不錯。”
他頓了頓，像是想起了什麼，又補充道：“而且他子瞧著也沉穩。昨日席上有幾個武將喝醉了，說話沒個分寸，打趣他是不是靠文采哄得你和爹娘高興，他也不惱，只是笑著說‘能得侯爺與夫人青睞，是晚輩的福氣’，換我可沒這份氣度。”
秦頌安依舊安靜地聽著，指尖從賬冊的封面移開，轉而輕輕劃過賬冊邊緣糙的紙頁，指尖能清晰地到紙張的紋理。的目依舊落在賬冊上，眼神卻比剛才和了許多，臉上的紅暈漸漸褪去，只剩下一不易察覺的淺笑。
直到秦方旭說得口干舌燥，再次端起茶杯喝了一大口，才輕輕開口：“他是徐家大表哥引薦給母親的。大表哥向來穩重，既然肯為他作保，想來人品是靠得住的。”
“徐安澤？”秦方旭有些意外，隨即了下，“要說大表哥，那可是咱們這些表兄弟里最靠譜的一個，大表哥平日里忙于公務，沒想到他竟會特意為你倆這事費心，看來這妹夫是真有過人之。”
兄妹倆又東拉西扯了幾句，秦方旭對謝琢的評價無非是“謙謙君子”、“脾氣好”、“長得順眼”之類，秦頌安大多只是聽著，偶爾在兄長停頓的時候應一聲 “嗯”，或是淺淺一笑，并不多言，卻也沒有表現出毫不耐煩。
待到秦方旭把能想到的關于謝琢的事都說得差不多了，準備起離開時，他忽然收斂了臉上嬉笑的神，站定在秦頌安面前，看著妹妹依舊沉靜卻難掩稚氣的臉龐，語氣是罕見的認真：
“三妹妹，”他聲音不高，卻帶著屬于兄長的篤定，“我跟你說這些，是想告訴你，謝琢這人我仔細瞧過了，是個謙謙君子，并非猾之輩。父親和母親既然點了頭，將你許配給他，必是仔細考量過的。你……你別怕。若那謝琢日後敢對你不好，或是讓你了什麼委屈，你只管告訴四哥。”
他拍了拍自己結實的膛，咧一笑，出雪白的牙齒，“小哥哥我別的本事沒有，幫你撐腰揍人的力氣還是有的！定不他欺負了你去！”
秦頌安抬起頭，著兄長眼中毫不作偽的關切與維護，心中一暖流悄然涌過，沖散了些許對未來的不安與彷徨。角微微上揚，勾勒出一個清淺卻真實的笑容，聲音輕：
“嗯，我知道的，謝謝四哥。”