一條尚未開化的蛇妖？
資質更是差得離譜？
宗門弟子私下議論紛紛，有人冷笑，有人搖頭，
更有人徑直跑到師尊跟前哭訴， 說宗主此舉有辱門楣，若是傳揚出去，定會淪為其他宗門的笑柄。
姜鶴亭一概置之不理。
他大手一揮，為姹安置了住，
又親自為擬定課業，從最基礎的吐納法門教起，一點一滴引吸納天地靈氣。
修行歲月漫長枯燥，恰似山間不知疲倦奔涌的溪流，日復一日，年復一年。
姹將全部心力都傾注在化形這一件事上。
那是師父教給的第一個也是最重要的目標。
化為人形，收斂妖氣，方能在人間立足，在這世間掙得一席之地。
做到了。
苦修多年後的一個尋常清晨，姹于山崖之巔迎著東方破曉的朝，將積攢多年的靈氣盡數催。
重塑筋骨，骨骼移位，收，鱗片去。
劇痛席卷全又在極致的痛楚中迎來新生。痛楚散去，睜開眼，低頭見一雙手。
白皙修長，骨節分明。
沒有蛇尾，沒有鱗甲，是完完整整的人手。
巍巍抬手上自己的面頰。 鼻梁、瓣、眼廓、眉梢，皆是人的模樣。
站起，赤的雙足踩在冰涼的巖石上，腳趾微蜷，能清晰到石面細的紋路。
為了這一次化形，耗去了大半修為。
這意味著，日後的修行之路注定比旁人更為艱難，此生也再難修頂尖大能。
師父從不讓打雜，更不許做重活計，甚至明令止任何人隨意使喚。
“你是老朽的弟子，不是誰家的僕役丫鬟。”
他說這話時，胡須翹得老高，語氣不容置喙。
姹的資質的確平庸。
本是蛇谷出的妖，基淺薄，又無先天靈慧骨，全靠那點靈氣和後天勤勉，一寸寸苦熬而來。
天玄宗多是仙修，其次是劍修。
師父就是仙修，只是姹顯然跟兩者無緣，他倒從未嫌過徒弟的不中用，反而另辟蹊徑地教藥學。
姜鶴亭將畢生所學傾囊相授，從最基礎的聞問到繁復的方劑配伍，再至極數人知曉的傳偏方，無一。
姹學得極認真，也極投。
發覺自己天生便對草木藥草有著異于常人的親近，那些花花草草、到了手中，仿佛有了靈。
能清晰知它們的藥，知曉該如何配伍，該用何等火候煎煮。
這是為數不多的天賦， 也是師父姜鶴亭最為欣之。
只是旁人一日便能領悟的心法，需耗費十日，
旁人一遍便可牢記的劍法，要反復數十遍，才能勉強達到標準。
宗門弟子看的目從最初的鄙夷，漸漸轉為漠然。
一個資質平庸的妖怪，再如何努力也翻不起什麼風浪，不值得他們費心關注。
他們不招惹也不與談，仿佛只是一縷明的空氣。
姹毫不在意。
本就子慢熱，不擅與人往來，雖化為人形卻也沒有非要融誰的圈子的執念。
有師父便足夠了。
師徒相伴的日子里，姜鶴亭除了教學，也時常與講些世間事。
比如天下局勢，比如人妖糾葛。
“你可知，這世道，對妖從無友善可言？”
一日，姜鶴亭坐在藥廬石階上，一邊搗藥，一邊隨口問道。
姹輕輕搖頭。
對人間知之甚。
姜鶴亭輕嘆一聲，放下藥杵，向遠層疊翻涌的雲海。
“五百年前，太祖赫桓以武奪天下，定都晟京。
開國之初，太祖曾與妖族締結盟約，人妖共，相安百余年。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，
“可後來，妖之禍發，自那以後，朝廷便下了嚴令。見妖必誅。”
姹的手指，不自覺蜷起來。
“此事已過百年，令卻延續至今。如今民間，對妖諱莫如深、談之變。尚存的妖族，要麼匿深山老林不敢出世，要麼早已被屠戮殆盡。”
姜鶴亭轉頭看向，目復雜，有心疼，亦有憂慮：
“所以姹兒，你要記住，你的份，絕不可讓外人知曉。”
姹默默點頭，掌心已沁出冷汗。
自那以後，愈發小心收斂妖氣，從不在人前出半分破綻。
變故發生在姜鶴亭決意閉關之後。 他修行遇了瓶頸，需閉關突破。
閉關前夜，他將姹喚藥廬。
師徒相對而坐， 姜鶴亭絮絮叨叨，代了無數瑣事：
藥廬哪些藥材該晾曬收存，哪些藥方需謄錄整理，院中那株老梅，冬日莫忘澆水……
樁樁件件，說得極慢，仿佛怕記不住。
末了，他忽然沉默許久。
燭花噼啪裂，燭火搖曳，他的面容在影里忽明忽暗。
“姹兒，師父有句要話，你務必記牢。”
他聲音低沉，褪去了往日的隨嬉笑，
“切莫以自己的善，去原諒所有對你的惡。”
姹怔怔著他。
“善良本無錯，心亦無過，可這世間，并非人人都值得你真心以待。”
姜鶴亭出手，如還是蛇一般，輕輕了的發頂，
“有些人，你待他好，他只當你弱可欺。有些惡，你縱容一次，便會有第二次、第三次。你要記住，善需有底線，慈悲亦要有鋒芒。”
姹重重點頭，將這句話，一字一句刻進心底。
次日，姜鶴亭步閉關室。
石門緩緩合攏之際，他回頭了姹一眼，沖俏皮地了眼，依舊是那副玩世不恭的模樣。
姹立在門外，看著石門徹底閉，看著制陣法層層亮起，將師父的影徹底吞沒。
在門外站了很久很久。
最初一段時日，一切如常。
姹依舊每日晨起打坐，打理藥廬，偶爾山采摘新鮮草藥。
宗門弟子依舊視如無，也早已習慣獨來獨往。
可漸漸地宗門接到的下山任務愈發頻繁。
按常理修仙者本不應過多手凡間俗事， 可不知是朝廷向異常，還是修仙界生了變故，
天玄宗弟子下山的頻次，竟比往年高出數倍之多。
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