赫琰角那抹譏諷的笑意淡去大半，玄錦靴緩緩碾過落在地上的槐花瓣，將那片得支離破碎。
他緩緩旋，抬眼直視，
“照這麼說來，往後本王一舉一、一言一行，都要事事報備，盡數說與外人聽才合規矩？”
“皇叔說笑了。侄兒不過是好心提點兩句。如今邊境戰事吃，京城人心浮，朝野上下皆需皇叔這般定海神針般的重臣坐鎮。免得落人口舌，被別有用心之人胡揣測，平白生出是非，反倒了皇叔心神。”
“別有用心之人？”
赫琰低低嗤笑一聲，嘲諷意味十足，
“旁人心思如何，本王無從知曉。只清楚，眼下就有一位，日日盯本王行蹤，分毫不肯放過。”
他稍作停頓，續道：
“君堯未免太過多慮。邊防有殷將軍全權坐鎮，軍務調度井然有序，何須本王日日勞心？”
“若論安軍心、穩固朝局，你為皇子親自前往軍營問將士，反倒比本王出面，更能收攏人心，安定朝野。”
二人各藏心思，誰也沒有破那層薄薄的窗戶紙。
檐角銅鈴被晚風拂，叮鈴輕響，恰好掩去空氣里暗流涌的鋒芒。
另一邊，姹自涼亭匆匆離開，漫無目的地在古寺外圍緩步游了許久。
循著一縷若有似無的清甜花香繞進一僻靜的後院小園。
園綠意蔥蘢，細碎野花錯落點綴，四下寂靜無人，清凈得很。
本想順著來路折返，穿過一片枝葉濃的林子後，反倒徹底失了方向。
腳下小徑蜿蜒錯，七拐八繞麻麻的小路長得一模一樣，
兜兜轉轉間，徹底迷了歸途。
長途走下來雙早已酸脹發，姹輕輕嘆了口氣，抬手拭去額角沁出的薄汗。
抬眸去，林隙間出一片亮影，格外醒目。
定了定神，抬手理了理被風吹得凌的擺，循著那片亮快步走去。
走近才看清，是一條寬闊平緩的下坡山道，想來是下山的捷徑。
這條山道寬闊卻極為偏僻，既無往來上香的香客，也不見寺中僧人，四下冷清蕭瑟。
日頭漸漸升至正中，正午日愈發灼熱刺眼，燥熱的暑氣撲面而來。
穿層層枝葉，落下斑駁零碎的影，縱使山間有風掠過，也不住撲面而來的悶熱。
姹尋到路邊一方石凳坐下，被日曬得暖融融的石面，稍稍消解了幾分行路的疲憊。
抬手攏了攏額前散的碎發，清風驟然卷來，輕輕掀起臉上的素薄紗一角，
才剛歇下片刻，側忽然傳來輕微的腳步聲。
姹微微偏頭，只見一位著華貴的老婦人被旁丫鬟小心翼翼攙扶著，緩步走到石凳旁落座，
刻意與隔開半尺距離，分寸拿得穩妥。
老婦人一寶藍織錦長，繡著雅致繁復的纏枝蓮紋，料子華貴，澤溫潤。
發髻打理得一不茍，一支赤金點翠步搖斜斜簪著，貴氣十足。
縱使鬢邊染了霜，眼角爬著細皺紋，卻依舊姿端凝，自帶世家主母的雍容氣度與沉穩氣場。
察覺到姹的目，老婦人溫和側首，淡淡對上的視線輕輕頷首，角噙著一抹淺淡笑意算是溫和致意。
姹連忙斂眸頷首禮貌回禮，隨即安靜收回目，不再隨意打量。
四下歸于靜謐，唯有風聲葉鳴相伴，這般沉默并不尷尬，反倒著幾分山間獨有的閑適安逸。
靜默約莫一炷香的時辰，還是老婦人率先開口，語氣親和溫，主搭話：
“姑娘看著面生，也是上山禮佛、祈求平安的？”
姹抬眼向和善的眉眼，輕輕點頭，聲線輕：
“正是。閑來無事便上山散心，順帶燒香祈福，求一份心安順遂。”
老婦人溫和一笑，眼角皺紋緩緩舒展，目掃過空的側，語氣帶著幾分真切的關切：
“瞧姑娘孤一人，邊連個隨行伺候的人都沒有，竟是獨自上山？這山間山路崎嶇難行，姑娘這般單薄，獨自趕路，倒是膽識過人。”
姹微微一怔，老實應聲：“嗯，我一人前來。”
“孤獨行，反倒了拘束，落得一清凈。”
老婦人輕聲慨，隨即微微低話音，目晦地瞥了一眼古寺正殿的方向，
“方才我在山門口，聽值守的侍衛說，寺里今日來了幾位份貴重的大人。我便想著先在此歇歇，等貴人離開再進去上香，免得貿然沖撞，平白惹來麻煩。”
“大人？”
姹低聲重復一句，心底暗自揣測，想來便是方才涼亭中對峙的那兩位男子。
二人氣場凜冽，著華貴不凡，周皆是生人勿近的權貴氣場，
必然不是尋常朝臣，應當就是老婦人所說的貴人。
沒有多言，只輕輕點了下頭。
老婦人見默認，眼底掠過幾分了然，順勢追問：
“姑娘既是剛從寺出來，方才…… 可曾見過那幾位貴人？”
“方才在園涼亭，遠遠窺見兩位。”
老婦人聞言，神微頓，眼底掠過一復雜難辨的緒，卻沒有繼續深挖追問，
只是幽幽嘆了口氣，抬眼向遠錯落連綿的寺宇樓閣眼底藏著滿腹心事。
就在這時，遠傳來沉穩規整的馬蹄聲，混著車碾過青石路面的沉悶聲響，
由遠及近，緩緩近。
姹與柳老夫人同時抬眸去，只見一支儀仗森嚴的車隊緩緩行來。
前後兩排侍衛姿拔，鐵甲肅穆，神冷峻，周戒備十足，一看便知是皇家儀仗。
隊伍正中的轎廂奢華無比，通由烏木打造，外壁雕刻致龍紋路，鎏金配飾在烈日下熠熠生輝，
皆是皇家規制，威嚴人，尋常人連直視都不敢。
柳老婦人臉微斂，低低輕呼一聲，旁丫鬟立刻上前穩穩扶住。
微微垂首躬，脊背微彎神恭謹肅穆，
還不忘悄悄側目，示意側的姹一同避讓行禮。