確認小蠻已進了馬廄，老馬婦連忙湊到趙福邊，一副恨鐵不鋼的口吻：“看看你這不值錢的樣子，好了好了，別杵著啊，劈柴，劈完柴就挑水，挑完水就掃院子，反正別閑著，忙起來才有話說，忙起來才能讓看到你的賢惠、本分！”
趙福被說得臉更紅了，上沒說什麼，拿起墻角的斧頭，朝著擺好的木樁高高揚起，一下落下去，木柴應聲裂兩半。
老馬婦滿意地點了點頭，退到院角去整理東西了，留趙福一個人在那劈柴。
小蠻在馬廄里給馬添料時，便聽到院子里傳來陣陣有節奏的砍柴聲。
一個人孤獨慣了，只覺得不自在，出門都避著他，免得迎頭撞見了，不知道說些什麼好。
然而一連三天，趙福日日都來，準時勤勉，灑掃庭院、砍柴挑水，連鍘草用的那些工都給他拾掇得整整齊齊，順著墻一字排開。
小蠻每次從馬廄出來，看到有些陌生的院子，想說什麼，又不好開口。
似乎看出了的不適應，老馬婦端了碗水過來，遞到手里，狀若無意般說道：“福安這孩子命苦啊，親娘去得早，跟他爹倆，孤兒寡夫相互扶持著長大，才養了這樣吃苦耐勞的格。”
小蠻接了過來，喝了一口。
“哦。”
“怎麼樣？”
“什麼怎麼樣。”
老馬婦氣得夠嗆，“你說怎麼樣，我問你覺得他怎麼樣！”
“……好的。”
就是有點太勤勞了點，小蠻心想，嚇得不敢把臟服隨手一放，就怕他也拿去順手洗了。
老馬婦看了半天，把那句“好的那你倒是有點表示啊”咽了回去。
因為意識到，小蠻并不是在拿開涮，的確是不懂，不懂人家一個未婚男子日日往這邊跑，給打掃院子，幫分擔活計，是想要和好。
同齡人正是年慕艾的時候，卻整日和馬匹、勞作相伴。
這間不算太大的院子，便已經是全部的天地。
嘆了口氣，干脆直話直說。
“小蠻啊，是我瞧你這年紀，擱有娘爹的人家，早該相看對象了，我那侄男是個有主見的，上次瞧見了你，就想要贅給你，眼追來這里，不知道這幾天相起來，你覺得他怎麼樣？”
小蠻端著碗，碗沿抵在邊停了一會兒。
“老趙，你知道的，我被賣進來的時候，是簽了死契的。”
并沒有正面回答，但這便是一種拒絕。
是僕隸，住在馬廄，沒有自由，這樣的境，別說取夫郎，即使……即使取了，未來的孩子也還是僕隸，的人生已一眼就能到頭。
因此這幾日的相下來，卻從未往那個方向去想。
老馬婦唉了一聲：“你當我不知道麼？”
的聲音帶著一種過來人才有的嘆，“來之前，我就已經告訴他了。”
“你倆都是苦命孩子，你是我看著長大的，他呢……我那妹妹走得早，統共就留下這麼一個孩子。”
頓了頓，聲音放了些，“這事是我提得急了些，也是我沒考慮周全，我倚老賣老一句——
你不要有任何負擔，你們倆要是能，往後你就是我親閨；要是不，也不打，你別往心里去，該怎樣還怎樣。”
“小蠻，你說如何？”
老婦人著雙手，話語中有期盼。
小蠻是死契，但若有這個裴府老人做依靠，幫襯著，往後妻夫倆的日子也不會太難熬。
考慮得很周到。
但是……
“不。”
黑發輕聲道。
“不的，”搖一搖頭，“他是一時糊涂，而我，也并不喜歡他。”
僅憑一面，便非不可，未免也太過荒謬了……怪不得世人總說男人是輕浮的視覺，必須得用規訓拘束著，說到底，只是因為看長得好罷了，然而容易改，用一時的歡喜賠上一生。
未免太過愚蠢了。
聽到前句，老馬婦還想勸一勸，等等後半句出來，便也無話可說了。
“唉，你這孩子…”
小蠻把空碗放回井臺上，轉往回走去。
中途，停下腳步，“……你讓他別天天來了，落人口實。”
老馬婦還在生悶氣，也不理人。
小蠻心道，自己的確還不識好歹的。
青竹說要讓帶他私奔，他拿錢養，小蠻拒絕了。
衛寶璋給送藥，扔進馬廄了，就連飯系統也說是頭倔驢。
反正就是這麼不討人喜歡的格。
.
第二天，趙福果然沒有來。
居然被區區馬僕拒絕，也許他再不會來了。
小蠻滿不在乎地自己拿起掃帚，將院子打掃干凈，夜間一人躺在床上，暑夜孤枕難眠時，不由想到了剛來裴府時的事。
——被賣到這里時，六歲，正是懵懵懂懂的時候，後來從邊那些同是僕人的口中，才慢慢得知到死契的含義。
按照南朝法律，簽了死契的僕隸便是主家的財產，生殺予奪，隨意買賣。
想要籍，無非三條路：主家放契、用錢贖、立下大功。
主家放契全憑主家心，裴府這樣的大戶，幾代都不見得有一個這樣的先例；用錢贖更是癡人說夢，的月錢剛夠糊口，攢到頭發白了也湊不齊那個數目；至于立下大功……自己一介馬僕，連主子的面都見不著，能立什麼功。
除了這些常規法子，還有兩條非常規的路：大赦與頂丁。
新皇登基、冊立太子時，常有恩赦天下的詔令，那時只要不是十惡不赦的重犯，刑徒尚能減等，僕隸也有可能被一并要求放良。
但大赦可遇不可求，上一次大赦是太子封那年，距今已過去六七年，下一次不知是何時了，當朝太子賢明禮善，知人善任，在朝廷和民間都頗賢明，地位穩固，太子之位應當不會再變更。
這樣的太子若登基，想來也會有一道恩赦下來。
只是那終究是太遠的事，帝王多疑，歷代有多太子，熬到四五十歲才從母親手里接過王位？
至于代主頂丁，更是九死一生的險路，軍中征兵、河工勞役，若主家愿意，可讓僕隸頂替名額服役，數年苦役之後便可換取自由。
可那幾乎是拿命去換，能活著回來的人之又，活下來也多半落下一病痛。
裴家規矩森嚴，卻不是十分苛待僕人的世家，在裴家尚且能茍且生，不到萬不得已，誰愿意拿自己的命去換那短短幾年的自由？
六歲那年打聽到這些的時候，心里沒有什麼，還不大懂得失是什麼滋味。
那時已被轉賣過好幾次。
只能說人是不知滿足的。
家園被毀後，六歲的跟隨流民南下，那個時候的只覺得有口飯吃，什麼都能拋得出去，干什麼都行。
而今十五歲的，卻開始思考起自由這種奢侈的東西。
——
翠微別院。
山間的夏日比建康城里要涼快得多，夜後甚至需要加一件薄衫，但衛寶璋依然熱得心煩意。
男坐在窗前，面前擺著菱花銅鏡，鏡沿鏨刻著纏枝蓮紋，打磨得亮照人。
他手里著一枚白玉簪，對著鏡子里自己那張臉左比右比。
這已經是今天換的不知道多簪子了。
玉蘭跪在一旁捧著粧匣，手都酸了，也不敢出聲催促。
“這也不對。”衛寶璋把白玉簪拍在桌上里，發出一聲清亮的脆響。“顯得我老了好幾歲。”
玉蘭小聲說：“爺，這是昨兒才送上來的。“
“新送來的怎麼了？新送來的就不能顯老了。”
玉蘭閉了。
這時衛寶璋便有些想念會頂的招妹了。
只是因為上次那事……他已把招妹屏蔽了大半個月了。
距離他跟隨幾位表哥來翠微別院避暑，已過了半月。
他住了半個月的別院，穿了半個月的素淡裳，化了半個月的清雅粧容，每日雷打不，跟裴玉樹走了半個月的山路——表姐每日晨起便去登高，說是晨練，真不知道看上去一陣風都吹得走，是如何能堅持這麼久的。
衛寶璋以前絕不會是這樣的人。
在陳留的時候，他是整個衛氏最張揚跋扈的小郎，每日穿最艷的裳戴最亮的簪子，出門必要前呼後擁，游湖必要坐最華的畫舫。
他覺得自己生來就該是這樣活著的。
做男人怎麼了？做男人就不能彩照人了？那些拘拘謹謹、手腳的男子他才看不上眼。
可來了建康之後，他變得越來越不像自己。
穿素凈裳，化淡粧，走路要規矩，笑的時候更是要抿住角別齒，這些都是玉蘭和雪梅教給他的，說是建康的風尚。
他當時想，好，為了贅裴玉樹，忍了。
可現在裴玉樹就在他跟前，每天和他說說笑笑，他卻半點提不起興致來。
“爺，”玉蘭小心翼翼地問，“今早上大小姐派人來問，說午後要不要一道去隔壁別院坐坐。”
“隔壁別院？”衛寶璋的手探粧匣，其各珠翠寶石絢麗奪目，與他指尖的仙花紅相輝映。
隔壁別院名為松風，一直以來都空置著，不是因為其他，僅僅因為那是皇家園林。
“昨日晌午時候，那位大人來了，說是來探大小姐。”
說是探裴玉樹，實際大家都心知肚明，太子 和裴硯辭就要協定婚期，如今正是濃意之時，這次多半主要還是為了裴大公子而來。
衛寶璋的手頓住了。
玉蘭徐徐道：“大小姐跟 最好，一定是要去拜見的，午後左右無事，爺若是有意，不若趁此機會隨大小姐一道去見見，在 面前個臉？總歸沒有壞。”
他的提議沒有任何問題，太子 一句夸贊，對于建康這些未婚小郎來說，絕對是他們最好的贅粧。
衛寶璋并未立刻回答，他站起來走到窗邊，留給玉蘭一個拔卻顯得有些蔫的背影。
窗外山谷翠綠，溪聲潺潺，遠松風別院的飛檐在樹影間若若現，他著那個方向，卻半點興致也提不起。
他來這里之前，心里是存著一的期待的。
寶璋想，翠微別院這麼大，這麼多院子，要安排人干活總歸需要人手吧？外院的僕從雖然沒資格來，但這次沈姑父和玉樹表姐都來，伺候的僕人只會比往年更多，若是人手不夠，說不定會從府里再調一批人來。
卻沒想到，調是調了，名單里卻沒有小蠻。
小蠻……
來的路上，衛寶璋實在忍不住這撓心撓肺的好奇心，旁敲側擊找大表兄要來了名冊，從上到下找了三遍，也沒找到那個悉的名字。
他分明不該再想，但是……一切也都別無生趣。
“不去。”
“什麼不去？”
玉蘭還未接話，兩人側忽傳來一道聲音。
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