蘇氏聞言，先不著痕跡地往溫老太爺後的溫知予瞥了一眼，轉瞬又堆起笑意到道“回父親，知白聽說祖父今日回京，一早就吵著要去碼頭迎接。誰知這孩子不知怎的，竟和知辭為了一柄劍鬧了起來，還恰好被知予撞見，知予這孩子素來重規矩，現下已經罰知白去祠堂跪著了。兒媳也是方才才得知此事，還沒來得及細問，想來總歸是知白不懂事，惹了禍。父親若是想見他，兒媳這就派人去把他帶過來。”
溫老太爺并未接話，反而扭頭看向溫知予，眉頭微蹙道“你來說，為何罰知白？”
溫知予將蘇氏那記冷眼瞧得真切，心中早已了然。這番言語，看似只說孩嬉鬧、知白罰，實則句句暗箭，分明是要給挖坑。
半句不提知白因何過錯罰，反倒將罪責推到上，說規矩森嚴、不近人，不過孩嬉鬧，卻這般重罰。溫老太爺何等通，自然聽出弦外之音，這才喚前來回話。
心寒的次數多了，如今竟也漸漸習慣。溫知予本還想替知白遮掩一二，打算私下再稟明祖父此事，可眼下被蘇氏這般架在火上，再難瞞，只得將事經過如實道來。
溫老太爺聽完，面一冷。他素來對家中子弟要求嚴苛，不過離京幾年，家中竟出了這般不敬兄長的晚輩。
年紀尚小，便敢仗著嫡出份欺凌庶兄，今日不嚴加管教，日後只會越發無法無天。
他方才進京時，還覺得這位長媳長進不，如今看來，竟是半分未改，心狹隘容不下人，連帶著教養出來的孩子也這般刻薄。當真應了那句娶妻不賢，禍及三代。
當年何氏本就瞧不上蘇氏這個兒媳，沒在老太爺耳邊進言，老太爺也并非全未聽進。只是蘇氏終究是明正娶的兒媳，他不便過多干涉。
直到後來，蘇氏執意要給何家那位庶灌下墮胎藥，才肯放人進門，老太爺那時便已覺得不夠賢德，連帶著對蘇家的教養，也頗有微詞。
直到後來蘇氏教養出了溫知予，這孩子進退有度，才學過人，沒給溫家長臉，老太爺對的印象才漸漸改觀。
可溫知白這事一出，三言兩語間，老太爺看向蘇氏的目，已不自覺多了幾分審視與不滿。
蘇氏被老太爺那目一掃，心頭一，正開口辯解，誰知老太爺卻沒給說話的機會，只看向溫知予神稍緩，含笑道“此事你做得不錯，知白有錯便該罰，只是這罰到底是輕了些，不過你即置了，此事便就此作罷。”
示意其起後，又轉向溫知辭，微微抬手，示意他近前，緩緩道“知辭，你記住，你是我溫家正經的子弟，上流著溫氏的脈，便與嫡庶無干，皆是祖父的孫兒。日後在府中，不必自輕自賤，也不必忍氣吞聲，真有人欺辱于你，只管來告訴我，你可記住了？”
溫知辭子微，眼眶泛紅，低聲應道“祖父，孫兒記下來了。”
老太爺見這孩子已是七歲有余，卻依舊這般畏畏、怯生生的模樣，心中便先沉了幾分——這般子，只怕日後終究難大。到底是姨娘邊養大的孩子，終究不氣候。
他又抬眼，了一眼方才立在其後的溫知硯。這個孫子，從前他是極不滿意的。
想當年，長子被何家那個庶迷了心竅，竟荒唐到要將那庶娶為正妻。若非他在多番教誨，才讓長子幡然醒悟，後又由他親自做主，娶了蘇氏進門。
只可惜，他原以為蘇家這般世家出的子，氣度襟總該不差，必是個能容人、善持家的，誰料竟是這般心狹隘、尖刻不容人的子。
何姨娘被蘇氏著欺凌多年，後來蘇家一朝落敗，何氏所出的庶子又被長子一味寵溺，越發沒了規矩，行事極不統。
他狠狠罰過幾次，又對著長子耳提面命、反復訓誡，何姨娘又接連辦了幾件蠢事，被人拿住把柄，溫知硯這才漸漸安分收斂。
可今日一見，這孩子如今倒是長了幾分。聽聞書也讀得極好，如今不過十六歲已經考中了秀才，明年倒也可以跟著予哥兒下場一試，倒也不算全然辜負了溫家的脈。
他不由得暗暗點了點頭，長房有這兩個孩子，日後前途定然不會差。想到這里，他又掃了蘇氏一眼，心中暗嘆，這個長房主母，做得實在不妥。可如今知予都已這般大了，再揪著舊事不放也無益，便暫且下了心頭的不滿。
老太爺再看向溫家眾人，淡淡道“我溫家雖最重規矩倫常，嫡庶有別不假，可從無嫡欺庶，長凌的道理。你們為溫家子弟，今日都需給我記牢了。”
說到此，他面一沉，字字冷厲道“手足相殘，最是敗壞門風；嫡庶相爭，乃是家之。我溫氏一族百年清譽，絕不能毀在自己人手中。日後府中不論嫡出庶出，皆是我溫氏脈，一概一視同仁。誰再敢仗著份驕縱跋扈、欺凌弱小，一律家法伺候，絕不輕饒。”
屋中的眾人聞言，紛紛起行禮道“兒子/兒媳/孫兒/孫謹記祖父教誨。”
老太爺并未眾人起，只拿起手邊茶盞，慢悠悠呷了一口，才抬眼緩緩掃過堂中肅立的一眾人。
蘇氏為長媳，本居眷首位，此刻便立在最前。
溫老太爺那一眼落下來，沉得如同針氈。知道，方才得那番訓誡，明著是敲打全府，實則句句都是沖著來的，指的便是平日苛待庶出、縱容嫡子驕縱之事。
可此刻又容不得辯駁一二了，心中又又怒，對溫知予的不滿更是又添了幾分。
堂眾人垂首肅立，不知在這凝滯的氣氛里僵站了多久，才聽得老太爺緩緩道“都起來吧。”
眾人如蒙大赦，依次斂衽歸座，方才繃的脊背悄悄松了幾分。
不過片刻工夫，屋便又恢復了一派和睦熱鬧的景象，溫家幾個伶俐的孫輩，哄得溫老太爺是喜笑開，滿堂的歡聲笑語縈繞，倒真顯出一派闔家團圓，其樂融融的大家族氣象。
眾人又陪著說笑了一陣，見老太爺眉眼間漸漸出幾分疲憊，神倦怠，便都識趣地紛紛起告退，不多時便依次散了去，廳堂里也漸漸安靜下來。
溫知予亦退了出去，見時辰尚早，自老太爺院中離開後，并未直接回自己的清和軒，而是轉道往高氏學堂去了。