趁著這幾日的空隙，王桂香幫著荷香把地里的草清理干凈了。這地要種些什麼菜，荷香也想好了。
將銅錢仔細數了兩遍，用帕子包了，出門往鎮上去。
孫掌柜見進門，從柜臺後抬起眼：“葉娘子，今兒要點什麼？”
“菜種。”荷香走到種子柜臺前，“菠菜、蒜苗、芫荽，可有？”
“都有。”孫掌柜從架子上取下三個紙包，“菠菜子五文一包，能種三分地；蒜種八文，能種兩分；芫荽子四文，也能種三分。你要多？”
荷香在心里默算：兩畝地，東邊低洼種水芹茭白，西邊向種冬菜，菠菜、芫荽各需三包，蒜種兩包……
“菠菜三包，芫荽三包，蒜種兩包。”道。
孫掌柜撥了撥算盤：“誠惠，四十三文。”
荷香付了錢，又添了一句：“再要十斤黃豆，要上好的。”
“你放心，我這兒的黃豆，都是今年新收的，顆顆飽滿！”孫掌柜邊稱邊說。
“那。”荷香給了錢，把種子和黃豆仔細裝進布袋，背在肩上。那布袋頓時有了分量，沉甸甸的，像背著一整個冬天的指。
回村的路上，繞到村後小河邊，想看看水勢——若真要在東洼地種水芹，水源是頂要的。
遠遠就瞧見柳樹下一個悉的影。正是那沈公子，他坐在河邊的青石上，旁擱著魚簍，手里握著釣竿，釣線垂在粼粼的水面，一不。
荷香本不想打擾，可他已轉回頭來。
“釣著了麼？”停下步，隔著幾步距離問。
“沒有。”沈奕舟聲氣平靜，“魚，不肯上鉤。”
“那你還坐這兒？”
“這兒清靜。”他頓了頓，目落在肩頭的布袋上，“買種子了？”
荷香微怔：“你怎知？”
“布袋口著紙包，是孫記雜貨的印子。這季節，除了菜種，還能買什麼？”他道。
荷香低頭看了眼，果然出紙包一角，上頭“孫記”的朱印清清楚楚。
“菠菜、芫荽、蒜種。”如實道，“霜降前種下，趕在年前收一茬。”
沈奕舟點了點頭，從袖中取出一卷紙，遞過來：“這個，你或許用得著。”
荷香接過展開，是幅手繪的圖，墨線勾勒出荷葉村的廓，田畝、水渠、道路，一一標得清楚。一眼就找到了自己屋後那兩畝地——圖上用朱砂細細圈了，旁注一行小楷：“土厚三尺，東洼西，中有暗渠，慎翻。”
“暗渠？”荷香抬頭。
“前朝修的灌溉渠，年久埋淺了。你翻地時若挖著青石板，便是渠頂，莫再深挖，當心塌陷。”沈奕舟道。
“你……怎知這些？”
“在鎮上書館翻過縣志，順道走了走。”他說得輕描淡寫，“圖是隨手畫的，你留著，有用。”
荷香將圖仔細折好，納懷中。“多謝。”
“不必。”沈奕舟轉回頭，目又落回水面，“腐若了，記得給我留一壇便是。”
“好。”荷香應下，轉走了。
走出十幾步，回頭看了一眼。他還坐在青石上，靛青的影在秋日的河畔，像一株靜默的葦草。
回到破屋，荷香放下種子，徑直去了屋後。
兩畝地的草已刨凈，曬了幾日，表土干得發白，腳踩上去“沙沙”響。蹲下，抓了把土在掌心開——土質細綿，黑褐，是上好的菜地土。
“該翻了。”低聲自語。
從王桂香家借了鋤頭，掄起來挖下去。“嚓”一聲，鋤刃切土中，翻起一大塊板結的土。底下出的斷面黝黑潤，一濃郁的、帶著腐爛草的土腥氣撲鼻而來。
一下一下挖著，作不敢太猛，怕震著肚子。挖了約莫半個時辰，只翻了不到一分地。直起腰時，後腰一陣酸麻，像有無數小針在扎。
照這速度，兩畝地得挖大半個月。可霜降不等人。
“荷香！”
王桂香的聲音從田埂傳來。荷香抬頭，見王桂香領著個瘦小的姑娘過來。姑娘約莫十四五歲，面黃瘦，裳補丁疊補丁，但一雙眼睛清亮亮的。
“這是村東頭老李家的閨，棗兒。”王桂香將姑娘推到跟前，“爹前幾日摔斷了，家里斷了炊。想尋個短工，掙口飯吃。”
荷香打量那姑娘：“會種地麼？”
“會。”李棗兒聲氣不高，“打小就在地里滾，翻地、撒種、澆水、鋤草，都會。”
“一天要多工錢？”
李棗兒咬了咬下，聲更低了：“三文……三文就，管頓飯就行。”
荷香心里飛快算了筆賬。雇個人，兩畝地五六天能翻完。一天四文，管兩頓飯，五六日也就二十多文。可省下的工夫，能多做兩壇腌菜，多賣幾十文。
“一天四文，管早晚兩頓飯。活兒是翻地，五六天干完。”荷香道。
李棗兒猛抬頭，眼里倏地蒙了層水：“！我今日就能上工！”
“不急，明日辰時來。”荷香道，“帶把自家的鋤頭。”
“哎！”李棗兒應得響亮。
第二日天剛亮，李棗兒就來了。
荷香給盛了碗紅薯粥，粥稠得能立筷。李棗兒接過，三兩口喝完，抹了就下地。鋤頭在手里像活了一般，一鋤下去，翻起的土塊勻整，深度正好。鋤刃切土中的聲音從“嚓嚓”變了“唰唰”，又利落又有節奏。
“棗兒，慢些，莫累著。”荷香在一旁敲土塊，見狀道。
“不累，嬸子。”李棗兒頭也不抬，“這活兒我。”
荷香張了張，終是沒糾正那聲“嬸子”。在鄉下，了親的婦人，小輩都這麼，不論年紀。
王桂香也來了，三人一起干。日頭從東爬到中天，已翻了半畝多地。
“歇歇，吃飯。”荷香直起腰。
午飯是糙米飯，炒了一碟咸菜，煮了鍋白菜湯。李棗兒飯得急，險些噎著。荷香給舀了碗湯：“慢些，沒人跟你搶。”
“我……我好久沒吃這麼實在的飯了。”李棗兒捧著碗，眼圈紅了，“自打我爹摔了，家里每日就一頓稀的……”
“在這兒干活，飯管飽。”荷香又給夾了筷咸菜。
飯後歇了半個時辰，繼續干。
日頭偏西時，王桂香扯了扯荷香袖子，低聲音：“有樁事……你嫂子劉氏，在村里嚼舌。”
荷香手上作沒停：“嚼什麼？”
“說你被休是因人，肚里孩子是野種。還說……要把這事傳到趙家去，讓趙家來收拾你。”
荷香鋤頭頓了頓，又落下。“趙家不會來，趙德茂要娶那茶商兒，沒空理會我這下堂婦。至于嫂子……”
直起，抹了把額上的汗：“說，由說去。長在上，我堵不住。可我的手長在我上，也攔不住我翻地、種菜、掙錢、過日子。”
王桂香盯著看了會兒，忽然笑了：“你倒是穩得住。”
“不是穩得住。”荷香向西邊那片已翻好的地，黑油油的土在夕下泛著，“是沒空跟糾纏。等地翻好了，種下了，腌菜賣出去了，腐做了……那時再說，我或許有閑心理會。”
收工時，一畝地已翻了過半。
李棗兒還要干，荷香攔住了：“了，明日再干。你爹有傷，你早些回去照應。”
從懷里出四文錢，塞到李棗兒手里：“今日的工錢。”
李棗兒攥著錢，手直：“我……我明日還來！”
“來，還是辰時，莫遲了。”荷香道。
李棗兒走了，一步三回頭。王桂香看著那瘦小的背影，嘆了聲：“也是個苦命的。”
“誰不苦？”荷香輕聲道，“可再苦，這日子得往下過。”