荷香輾轉了半宿，枕邊那張租契像塊燒著的炭，燙得翻來覆去。二百文一月，頭一月半價，後頭再議。在心里一遍遍拉這筆賬——開店要置辦的什：鍋碗瓢盆、桌椅板凳、招牌、食材、包貨的草紙麻繩。一樣樣加起，沒有三兩銀子下不來。一張方桌說八十文，八張六百四；條凳三十文一條，十六條四百八。鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、招牌匾額……樣樣都是錢。
可頭一月只消一百文租錢，意味著能邊掙邊添置。頭月賺的不用全租，可挪出些買要的桌椅；第二月再添鍋碗；第三月備足貨。待到生意穩了，再按全租付。
“能試試。”在黑暗里喃喃。
天剛麻亮，荷香就起了。了肚子，先給自己煮了碗菠菜面吃了，才挎上籃子出門。走到鎮東時，日頭已爬了一竿高。腰有些發沉，在鋪子對過的石階上坐了坐，勻了氣，才起細瞧。
沒驚王桂香，一個人來的。沈奕舟說的“鎮東”，曉得在哪兒。河口鎮主街東西不過二里，東頭近碼頭，比西頭繁華，鋪租也貴些。
“一月二百文，頭月還半價，”荷香邊瞧邊想，“他這是……”
鋪面在東街中段，夾在布莊和藥鋪之間。
門臉不闊，一丈來寬，兩丈進深，前後兩進。前頭店面，後頭可作庫房或灶間。門口有級石階，階面被踩得潤發亮，顯是先前開過買賣，年頭不短。門上掛了把鎖，銅的，新嶄嶄的。
荷香立在門口，踮腳往門里瞅。里頭空的，甚麼也沒有。地上散著些碎紙草屑，墻皮落了幾，出底下黃泥。屋頂是好的，沒破，比住的那破屋強了百倍。
“就是窄了些。”自語。
“窄有窄的用。”
荷香轉，才看見沈奕舟立在後，今日著了青長衫，手里拎著串鑰匙。
沈奕舟走到門前，揀出把鑰匙進鎖孔，輕輕一擰：“咔噠。”鎖開了，他推開門，側讓開：“進來看。”
荷香走進去，立在空落落的店面里，才覺著比從外頭瞧著要寬敞：店面約一丈五寬，進深兩丈有余，靠里有扇門，通向後院。後院不大，只半間屋大小，可有個灶臺，灶上架了口鐵鍋——舊的，只是生了層紅銹，但洗刷干凈了應該能用。
“灶臺是先前租戶留的，”沈奕舟立在門邊，沒進來，“鍋得重新開。”
荷香蹲下，細瞧那口鍋。壁銹跡斑斑，像長了層紅褐的苔。用指甲刮了刮，銹簌簌落下，出底下烏黑的鐵底。
“能開，”道，“用膘，燒熱了反復幾道便。”
沈奕舟點了點頭，沒言語。
荷香起，環顧四周。心里已開始布置——靠墻擺兩排桌椅，每排四張，能坐十六人。門口設個柜臺，柜後立貨架，架上擺壇甕。後院作灶房，灶上架鍋，旁置案板。
“夠使了。”說。
“那租麼？”沈奕舟問。
荷香轉過，看進他眼里。“沈公子，可我有個問題。”
“講。”
“這地段、這鋪子，租金二百文一個月，委實太低了。我不能占這麼大的便宜。”
沈奕舟看著，角極輕地揚了揚：“葉娘子，你是個爽利人。我也看好你的手藝，相信你定能賺錢。這鋪子，按市價確實得八百文一月，不若，你就當我拿出每月六百文的店租伙。可行？”
這就是了，荷香心里反而松了口氣。
“！那這鋪子，您占兩。不過另外的兩百文租錢照契付，不賒不欠。頭月半價我領，往後該多便多，月初結清，一日不拖。”
沈奕舟靜了片時，目含欣賞道：“葉娘子，”他道，“我敬的就是你這份魄力和骨氣。”
他將鑰匙遞來，荷香接過，攥在手心。鑰匙是銅的，還帶著秋日的涼意，齒口磨得亮。
“既是合伙，那租金的事，”沈奕舟轉走，又停步，“其實不必這般著急……”
“契既立了，就得照契辦事。”荷香聲氣穩。
沈奕舟沒再言，走了。荷香立在空店里，手里攥著鑰匙，聽著自家心跳。“咚、咚、咚。”一聲聲，沉實有力。
從鋪子出來，日頭已近中天。荷香在街邊買了兩個包子，囫圇吃了，又歇了歇腳，這才往村里回。
到家已是後晌，直接去尋王桂香。
“桂香姐，我要開店了。”
王桂香正喂，手里的谷糠撒了一半，懸在半空。“你說甚？”
“我要開店了。”荷香舉起鑰匙，“鎮東的鋪面，已經談妥租下了。二百文一個月，頭一月半價。”
王桂香將谷糠往地上一潑，拍凈手，過來拉著荷香上下瞧。“你沒燒糊涂？”
“沒。”
“沒人誆了？”
“沒。”
“那你……”
“桂香姐，”荷香截住話頭，“我想請你來店里幫襯。”
王桂香張了合，合了張。“我？幫襯？”
“嗯，工錢一月二百文，半月一結，不拖不欠。管兩頓飯，晌午一頓，收工一頓。”
王桂香眼圈紅了。“荷香，你知我這些年……”聲氣有些，“去哪兒人都嫌我是寡婦，命。你……你不忌？”
“我也是下堂婦，”荷香道，“咱倆誰又比誰金貴？再說，自我回來起，承你照顧這許多。”
王桂香愣了一瞬，隨即“噗嗤”笑出聲，笑著笑著淚就滾下來。“行，”抬袖抹了把臉，“我應了。”
從王桂香家出來，日頭已偏西，荷香又去尋李棗兒。
“棗兒，我要在鎮上開店了。你來給我幫工，一月一百五十文，半月一結，管兩頓飯。”
李棗兒正扶著爹在院子里慢慢走，聞言腳步一頓，父倆同時了過來。“嬸子，當真？”
“當真。”
“可我爹……”
“哎呦！你這傻妮兒，你爹我已經能下床了，不要你守著服侍嘍！”李老漢忙道。
李棗兒低著頭，肩頭微微發。荷香蹲下，見滿臉是淚。
“棗兒？”
“嬸子，”李棗兒抬頭，眼紅紅的，“你待我……比親還親。”
荷香手了發頂。“都不容易，你能吃苦又肯學，是個好的。”
夜里，荷香坐在院中，翻出祖母的菜譜。
從首頁翻到尾頁，又從尾頁翻回首頁。腌蘿卜、腐、菠菜面、野菜團子——這些是做了的。譜上還有好些未試過的：醬鴨、糟魚、漬果子、糕餅、鹵味、臘貨……
“一樣樣來，”將菜譜合攏，抱在前，“不急，一樣樣來。”
鋪子得個甚麼名好？葉記？荷香記？荷香食肆？這名兒……像在自己，又像在一個盼頭。
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