鑰匙到手，荷香沒急著工。
想了三日，把每筆開銷在腦子里翻來覆去拉。第四日上頭，才拿定主意，把王桂香和李棗兒喚來。三人立在空的鋪子里，像三只麻雀蹲在禿禿的樹杈上，四下里張。
“墻得刷。”王桂香指指四面墻，“這灰撲撲的，客人進來還當是進了牢房。”
“灶臺得重砌。”李棗兒蹲在後院，手指了灶臺磚，泥灰撲簌簌往下掉，像老漢掉牙。
“桌椅得置。”荷香心里默算，“說得六張桌子，二十四把椅子。”
“六張？”王桂香瞅一眼，“你哪兒來這多客人？”
“先備下，萬一坐滿呢。”
王桂香想笑，可見荷香神認真，又把笑憋了回去。
頭一樁，刷墻。
荷香去鎮上買了白灰——五文一斤，稱了十斤。又置了把刷子，三文錢。王桂香管和灰，白灰倒進木桶，兌水，拿木攪。末揚起來，嗆得人直咳。李棗兒管刷墻，個頭高，胳膊長，刷子蘸飽白灰，在墻上一來一回地抹。荷香在旁指點：“棗兒，左邊那塊沒刷勻。”“桂香姐，灰稠了，再添點水。”
李棗兒踮起腳，刷子在墻頂劃了一道，白灰滴下來，正落在鼻尖，像點了顆白痣。
三人忙活整一日，四面墻刷了兩遍。天黑時，荷香點了盞油燈，擎著在店里走了一圈。燈映在墻上，雪白雪白的，像剛下的新雪。墻面上刷子的紋路一道挨一道，像風吹過雪地留下的痕。
第二樁，修灶臺。
灶臺在後院，靠墻砌的，三尺來高，六七尺寬。臺面有三個灶眼，一大兩小。灶臺的磚是好的，可磚里的泥灰全禿了，灶膛里耐火磚裂了道口子，風一灌，火苗就往一邊倒。
荷香請了鎮上的泥瓦匠趙老四來修。趙老四五十出頭，背有些駝，手上繭子厚得像樹皮，指甲里總嵌著泥。他蹲灶臺前，手了裂，搖搖頭：“這灶，說使了十年往上。”
“能修不？”荷香問。
“能。”趙老四從家伙籃里出把小鏟，把裂周遭舊泥灰鏟凈，拿新泥灰把口子填實，抹平，再用布揩去多余的。“等兩日，干就能使。”
“多錢？”
“二十文。”
荷香數了二十文遞去，又添了兩文：“您打碗茶喝。”
趙老四接錢揣懷里，笑了笑，出缺了顆的門牙：“葉娘子，你是個實誠人。往後灶臺再出病，尋我，不要錢。”
第三樁，置桌椅。
也是最費錢的。荷香去了鎮西劉木匠鋪。劉木匠手藝在河口鎮是頭一份，一張松木桌一百五十文，一把椅六十文。
“六張桌，二十四把椅，”劉木匠撥了撥算盤，“統共二兩三錢四分銀子。”
荷香攥了錢袋。手頭只三兩左右，一次付清了，怕不夠周轉。
“能些不？”問，“先做四張桌，十六把椅。”
“四張桌六百文，十六把椅九百六十文，統共一兩五錢六分。”
荷香咬了咬下。“劉師傅，我先付一兩定錢，余下的一月後結清。不？”
劉木匠抬頭瞅一眼：“你是那個賣腐的葉娘子？”
“是。”
劉木匠想了想，撂下刨子，拍了拍滿木屑：“，一月後結清。”
“多謝劉師傅。”
“莫謝我，”劉木匠拾起刨子，接著刨木頭，刨花從刨口卷出來，一卷一卷的，像金黃的绦，“我雖沒吃過你做的，可聽人說過你手藝實誠。你做人，想來也差不離。”
從劉木匠鋪出來，荷香又帶著王桂香去了孫掌柜雜貨鋪。買了碗、碟、筷、勺，又添了幾個陶罐裝醬油醋之類的調料，零零總總也要七八百文了。
孫掌柜一邊拿包什，一邊問：“這是要開店了？”
“嗯，快了。”
“開在哪兒？”
“鎮東，先前空著那間鋪面。”
孫掌柜點點頭，把包好的什遞來，順手多塞了兩沓草紙：“送你，開業時包東西使。”
“謝孫掌柜。”王桂香趕接過了東西，去門口等荷香。
“對了，”孫掌柜聲氣低了，“你那前婆婆又來過。這回不是打聽你，是打聽沈公子。”
荷香手頓了頓：“打聽沈公子甚？”
“問他是何人，為何在鎮上，同你有甚干系。”
荷香數了錢遞過去，面沒變，可心里像被人砸了塊石頭。
“您咋說的？”荷香問。
“我說不知道，本也不知道。”孫掌柜哼了聲，“那老刁婆，早晚要惹事。”
從雜貨鋪出來，荷香讓王桂香先把東西放到鋪子里去，自己在街邊立了會兒。秋風從碼頭那廂吹來，帶著河水腥氣，混著遠貨船上飄來的桐油味。
忽然想去瞧一眼沈奕舟。
沿河邊走，走到他常坐的那塊青石。沒人。石上擱了本書，風吹開了幾頁，紙頁“嘩啦嘩啦”翻，像只白蝶在撲翅。荷香走過去，彎腰拾起書。是手抄的，封皮只一個字——“賬”。翻開頭一頁，上頭記著數：河口鎮，米三文一斤，比上月漲一文；十五文一斤，比上月跌兩文；蛋一文一個，沒。
是本價賬。沈公子在記河口鎮的市價。
荷香怔住了。想起他說過“看過農書”。他看農書，記價，畫地形圖。他做的這些，不像個來散心的京城公子，倒像在……探看甚的。
把書合攏，放回石上，撿了塊小石子住。轉要走，聽見後腳步聲。沈奕舟從河堤下走上來，手里拎著兩條鯽魚，鞋上沾了泥，擺了一片。
“你來了。”他說。
“你的書，”荷香指指石上，“險些風吹跑了。”
沈奕舟走過去，拾起書揣進懷里。
“你在記價？”荷香問。
沈奕舟看一眼，沒否認。
“為啥記？”
“想曉得。”
“想曉得甚？”
“想曉得這地方……有沒有留頭。”
荷香著他，他著。風從河面拂來，吹起鬢邊散發，吹他長衫下擺。
“可曉得了？”荷香問。
“曉得了。”沈奕舟道，“有。”
荷香不知他說的是“這地方有留頭”，還是別的甚有。沒問，可回去的路上，心頭那點沒著沒落的不安，莫名就散了。