第二日一早，天還沒亮，荷香就起來了。
熬了鍋粥，稠稠的，丟了兩把菠菜葉，煮了綠瑩瑩的。吃著清香爽，自家喝了一碗，又給王桂香端去一碗。
然後二人一起去了鎮上。到鋪子時，劉木匠已經在門口候著了。他趕著輛牛車，車上載著四張桌、十六把椅子。桌是松木的，沒上漆，木頭本的淡黃，上頭還帶著木紋，一圈一圈的，像水波紋。椅子也是松木的，四條，靠背直的，坐上去邦邦，可結實。
劉木匠和伙計把桌椅搬進店，一張張擺妥。四張桌，每張配四把椅，齊齊整整排兩排。
荷香立在門口瞧。白墻、木桌、木椅。簡簡單單、干干凈凈的，像剛落過雪的野地。
“咋樣？”劉木匠拍凈手上灰。
“好。”荷香道，“真不賴。”
桌椅擺妥，李棗兒也來了。三人開始拾掇店面。
柜臺擱門口左邊——柜臺是劉木匠送的，一張舊條桌，漆面磨了大半，出底下發白的木頭。用布了遍又一遍，直到桌面能照出人影兒。
柜臺上擺個陶罐，罐旁邊的小竹筒里著竹簽，是給人試吃用的。柜臺後頭立個木架子，架上擺壇甕——腌蘿卜、腐，一壇壇碼得整整齊齊。
靠里那面墻，們用劉木匠那兒買的板子，自己釘了兩排木架子，架上擺碗碟。碗是瓷的，白底藍花，花是隨意勾的，幾筆草草，像小娃兒的涂畫。可擺在一，倒樸拙耐看。
後院灶臺上，也試了火。修過的灶已經干了。往灶膛里塞了把干草，點燃，火苗“呼”地竄起，著灶膛壁，火焰金黃，不歪不偏，直直往上燒。
“了，”荷香滿意點頭，“能使了。”
後晌，荷香開始試做開張要賣的吃食。
開鋪子要用的菜單，琢磨好些日子了。腌蘿卜和腐定是要的，這是的招牌。菜團子也要有，老味道酒樓已替證實了這東西有買主。菠菜面也得賣，生的的都賣——生面拿草紙包好，客人拎回家自煮；面現煮現吃，澆勺鹵子。
鹵子，荷香立在灶臺前，盯著那口開了銹的鐵鍋。
祖母的菜譜上，是有鹵子方的。用醬油、糖、八角、桂皮、香葉、姜、蒜，加水熬，熬上兩個時辰，鹵就了深褐，稠稠亮亮的，舀一勺能掛住勺。可那些香料貴！八角、桂皮、香葉，現在還買不起。
想了想，改了個方——用醬油、糖、姜、蒜，再添把曬干了的橘皮。橘皮是在村里摘的野橘子，橘酸苦沒人吃，就只剝皮曬了，曬干了收在灶房瓦罐里。橘皮賤，不要錢，可能提香，有子清清的、帶苦氣的香氣。
把鹵子熬上，文火慢慢煮。醬油的咸、糖的甜、姜的辛、橘皮的清苦，在鍋里滾作一，咕嘟咕嘟冒泡。蒸汽騰起來，帶著說不清、道不明的復雜香氣。
王桂香從前面進來，吸了吸鼻子：“甚東西？這般香。”
“鹵子。”
“鹵甚？”
“還沒想妥。”荷香用勺舀了點鹵，嘗了嘗。咸了，添點水。又嘗，淡了，添點醬油。來回三四遭，終是調到覺著剛好的味兒——口咸，接著甜，再是橘皮的清苦，末了是姜的回辣。
可現在沒東西可鹵，這個點，鋪也收攤了。翻了翻灶房角落，尋出一袋黃豆——上回做腐剩的。
荷香想了想，把黃豆泡進水里。不能鹵，便鹵黃豆。黃豆價賤，半斤能鹵一大海碗。鹵好的黃豆的、糯糯的，咸香味，就粥就面都行，且不費甚錢。
把黃豆泡了一個時辰，泡到皮皺的，手一豆瓣分開。然後倒進鹵子里，文火慢鹵。鹵了半個時辰，黃豆了醬褐，油亮亮的，用勺舀起來，每顆都飽滿，像小的琥珀。
荷香嘗了顆：、糯、咸香。橘皮的清氣滲進了豆里，嚼到最後，有一回甘。
“這個好，”自語，“這個能賣。”
賣多錢？想了想——一文錢一碟。一碟約莫二三十顆，本錢幾乎沒幾個，賣一文賺大半文。客人要碗面，配碟鹵黃豆，吃得飽，花得，回頭客自然就來了。
天快黑時，王桂香和李棗兒先行回去了。們要先回去準備明早野菜團子要用的野菜了。荷香則又把店里店外查了一遍。
桌椅擺妥了，碗碟洗凈了，壇子封好了，鹵子熬得了，黃豆鹵好了。灶臺是干凈的，地是才打掃過的，門口石階都用布抹過。
樣樣齊備了。
立在門口，著空落落的店面。明兒，也許這兒就會坐滿人。也許是一個人都沒有，可心里踏實。已經從被趕出門的棄婦走到了這步。
“葉娘子。”
荷香轉，沈奕舟立在門口，手里捧著個用紅布包著的事，長方方的，像塊匾。
“這是甚？”
沈奕舟把紅布包遞來。荷香接過，解開紅布。果然是塊匾：深褐的木板，上頭刻著四個字——“荷香食肆”。字是方方正正的，筆畫有力，橫平豎直。
荷香怔住了。“你幾時做的？”
“前兩日。”沈奕舟道，“找劉木匠做的。聽你說想用這個名字。這字是我寫的。”
荷香低頭瞧著那匾，指尖過那些凹進去的筆畫。
“沈公子，”想要道謝，“我……”
“莫謝。”沈奕舟截住話，“我既是了，也要有個賀禮。”
荷香抬眼他。暮里，他的臉一半明一半暗，明的那半晚霞染了淡金，暗的那半藏在影里。可的眼是亮的，像兩粒水濯過的黑石子。
“沈公子，”說，“你怎的……妥帖？”
沈奕舟靜了片時。“我說過，因你值得。”
“值得甚？”
“值得讓人好好相待。”
荷香頭有些發哽，別過臉。轉把匾擱在柜臺上，紅布垂下來，風吹得輕輕晃。
“進來坐坐？”問。
“好。”
荷香去後院倒了碗茶。不是甚好茶，可熱熱的，喝下去暖胃。把茶端給沈奕舟，沈奕舟接過，啜了一口。
“明兒開張，”他說，“會有人來的。”
“你不擔心？”
“你做的吃食滋味甚好。”沈奕舟擺下碗，“滋味好的東西，藏不住。”
荷香沒言語，在他對面坐下。店里只他兩人，白墻、木桌、木椅、一碗茶、一塊匾。靜得像幅畫。
“沈公子，”荷香忽道，“你記市價的那個本子……我能借來瞧瞧不？”
沈奕舟看一眼。“想學？”
“想。”
沈奕舟從懷里掏出那本手抄的“賬”，擱桌上，推到面前。“送你。”
“送我？”
“我已記牢了，你留著有用。”
荷香翻開首頁，瞧著上頭的數：河口鎮，米三文一斤；鄰鎮，米兩文半一斤；縣城，米兩文一斤。一樣的米，不一樣的地界，不一樣的價。忽地明白了——沈公子記的不是市價，是里頭藏著的路數。
“多謝。”荷香珍重的合上這個賬本。
“沈公子。”
“嗯？”
“你為啥來河口鎮？”
沈奕舟靜了許久，久到荷香以為他不會答了。
他終是開口，“我在尋個地界。一個能……重新落腳的地界。”
荷香著他。“尋著了？”
沈奕舟著。“許是尋著了。”
他沒再說，荷香也沒再問。兩人坐在空落落的店里，喝著茶，聽著外頭的風聲。風從門鉆進來，吹得匾上紅布輕輕晃，“簌簌”地響。
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