銀子借到手，荷香就去了孫掌柜的雜貨鋪。
“孫掌柜，我要一百個壇子。”孫掌柜正在下門板，手里的板子差點了，“多？”“一百個。”孫掌柜上下瞅一眼，“葉娘子，你這是要做多大的營生？”“這您甭管，壇子能再便宜些不？我量大，您給個實價。”
孫掌柜撥了撥算盤，“本來給你的就是三文一個，不能再賤了！不過你這次要一百個這壇子，我給你再送兩個。以後你都是一百個起買的話，我都送你倆。”荷香算了算，也行，反正壇子都是要用的。
壇子的事定了，接著是黃豆，荷香又雇了牛車去縣城。尋了上回問過的那家糧鋪，同掌柜談妥了價：兩文半一斤，一百五十斤，三百七十五文。掌柜的讓伙計幫著把黃豆抬上荷香雇的牛車。
辣椒花椒也在縣城買了，各十五斤。辣椒十文一斤，一百五十文；花椒十三文一斤，一百九十五文。荷香把錢付了，把兩大包香料拎在手里。香料的氣味從紙包里出來，辣椒的嗆、花椒的麻混在一，往鼻子里鉆，熏得口有些發悶。
賣酒的鋪子挨著香料鋪。黃酒五十斤，八文一斤，統共四百文。賣酒的伙計幫把酒壇子搬上牛車，拿稻草塞穩當。
牛車從縣城，晃晃悠悠往回走。荷香坐在車上，懷里摟著香料包，腳邊挨著酒壇子，後是一百五十斤的黃豆。鼻尖漫著復雜的味兒——黃豆的腥、香料的辛、黃酒的醇，混作一團。
“小娘子，獨個兒出來進貨？”趕車的老漢回頭搭話。
“嗯。”
“你當家的不陪著？”
荷香沒應聲，轉頭瞧路邊的田。老漢識趣，不再多問，專心趕車。車轱轆碾在黃土道上，“咕嚕咕嚕”地響。
到河口鎮時，天已黑。荷香讓牛車停在店門口，喚來王桂香和陳大牛一道卸貨。
壇子孫掌柜早人送來了，加上荷香在縣里買的這些。店里堆得滿當當的，走道都得側著。
“太了，”荷香環顧四周，“得尋個地兒囤貨。”
“咱們村東頭有個空院子，”王桂香抹了把汗，“早先是磨坊的倉房，磨坊遷走後一直空著。租一月估也就幾十文。”
“明兒我們去瞧瞧。”
第二日一早，王桂香陪著荷香去瞧了村東頭那空院子。院子不大，三間空屋，早先是磨坊的倉房。屋頂是好的，墻是干的，地面鋪了青磚，擱壇子正合適。房東是個六十多的老漢，姓馬，見了荷香瞇眼端詳：“你是，葉家的閨？”
“是。”
“你祖母在時，常來我這兒磨面。有一年年不好，我欠著面錢，從不催討。”馬老漢頓了頓，“這院子你使罷，不要錢。”
“馬爺爺，錢定是要給的，您說個價。”
馬老漢想了想，“四十文一月，不能再多了，再多就是打我的臉。”
荷香付了一百二十文，租了三個月。
院子有了，壇子有了，黃豆有了，香料有了，黃酒有了。人手呢？荷香掰著指頭數——王桂香管灶房，李棗兒管店面，陳大牛管雜活，劉菜花管洗涮晾曬。四個人，做菜團子腌蘿卜夠使，做一百壇腐不夠。
“還得再尋人。”同王桂香商量。
“尋誰？”
“村里閑著的婦人。不要多能干，肯下力氣就。”
王桂香想了想，“村西頭張家的二媳婦，男人出外當兵三年沒回音了，一人拉扯個娃，日子。村南頭李家的三閨，十八了，還沒說人家，在屋里嫂子嫌。這倆都能干。”
“你去同們說，一日四文，管兩頓飯。愿意來的，明兒就到店里來。”
王桂香去問了。傍晚回時，說倆人都愿意來。張家二媳婦張秀蘭，二十五，黑黑壯壯，說話聲兒亮。李家三閨李桂蘭，十八，瘦小白凈，不言語，可手腳麻利，切菜比荷香還快。
“這下齊了。”王桂香道，“連我統共七個，夠使了。”