一百塊鹵豆干，不是小數。荷香心里算了筆賬——豆干一百塊，進價二百文；香料、醬油、糖，攤到每日約四十文；柴火、人工暫且不算。總本二百四十文。一塊豆干鹵好了，切兩塊賣，賣兩文一塊，進賬能有四百文。
若自家做豆腐，本錢能下一半。可眼下實在忙不過來——上次做腐，磨豆子豆腐花了太多功夫。還要看鋪、要盯著腐、要鹵豆干，分不開。
“得同錢老漢議價。”同王桂香道。
“議價？錢老漢那鐵算盤，能議下來？”
“量大便能議。一百塊不，二百塊呢？三百塊呢？以後做腐的豆腐也可以同他定。”
荷香去了錢家豆腐坊。錢老漢正著豆腐，聽要二百塊豆干，手里石板頓了頓。“二百塊？你開起酒樓了？”“不曾，小本買賣。錢叔，兩文一塊貴了，我量大，您給讓些利。”錢老漢撥了會兒算盤，“一文八。不能再讓了，再讓老漢我喝風。”
“，就一文八！每日二百塊，先供五日。”
從豆腐坊出來，荷香又轉去藥鋪，將香料各添了二兩——八角、桂皮、香葉、草果、丁香、小茴香。藥房掌柜一面稱一面道：“你近日買香料的數見漲，是要做大營生了？”“談不上大，較先前寬展些。”
“葉娘子，”掌柜聲氣低下來，“你前頭那婆母柳氏，昨日來了。打聽到你來買香料，便追著問是甚用項。怕是想……仿著做。”
荷香手指在柜上停了一瞬。“仿不的。”
“這般篤定？”
“方子能瞧，滋味不去。鹵的火候、香料的配伍、豆干的，差一線便差一里。做不出我這口。”
掌柜瞧著，笑了，“你呀，愈發有掌柜的派頭了。”
次日，荷香開始鹵那二百塊豆干。分了兩鍋，最大的那口鐵鍋，一鍋剛夠一百塊。頭鍋上午鹵，第二鍋就晌午再鹵。鋪里前頭的事托給王桂香同李棗兒，蹲在後院，守著火，一鍋鍋鹵，一鍋鍋撈。
鹵香從後院漫到前堂，又從前堂飄到街心。過路的吸著鼻子駐足，“甚事，香得這般勾人？”李棗兒端個小碟立在門邊，碟里是切作小塊的鹵豆干，“新出的鹵豆干，二文一塊，客嘗一口？”
這是荷香教的——香氣是最好的吆喝。人聞著香，心便；心一，腳便邁進來；腳進來，銅錢便留下了。
一個下晌，李棗兒在門邊竟散賣出八十多塊。
“明日起，”同王桂香道，“每日做三百塊。兩百塊托沈公子送縣城，一百塊留鋪里散賣。”
荷香讓張秀蘭同李桂蘭白日里兩個時辰來幫著鹵豆干。張秀蘭力氣足，管搬鍋、換水、起豆干；李桂蘭心細，管看火、嘗味、記時辰。兩人一一細，恰似磨盤上下兩扇，合一才轉得勻。
到與沈奕舟約好那日，荷香已將兩百塊鹵豆干用油紙包妥，沒有切，到時候酒樓自己賣的時候再切開就是了。十塊一包，整二十包碼在竹籃里，上覆一方凈白布。沈奕舟來時，正在柜臺後對賬。
“兩百塊，你過過數。”荷香將竹籃提過來。
沈奕舟未數，自袖中取出一紙，置在柜臺。“這是縣城三家酒樓的價。都要，給的價不同。東街悅來酒樓出四文一塊，西街鴻賓樓三文半，北街江樓三文。你擇哪家？”
荷香接過那紙看了一遍。“悅來酒樓價最高，可是要獨供？”
“是。”
“不簽獨供。”荷香將紙遞還，“蛋不擱一個籃里。鴻賓樓同江樓價低些，但三家同供。量加起來，賺頭未必比獨供。”
沈奕舟瞧著，角極輕地揚了揚。“我想的亦是這般。”
“那為何還來問我？”
“因這是你的生意，當由你定奪。”
沈奕舟提籃去了，荷香立在門邊，他背影。他步子邁得大，走得急，可竹籃在他手里穩穩的，不見晃。
王桂香湊近，“他替你送貨，不取酬勞？”
“取，利錢四六分，他得四。”
“四？那他跑一趟縣城，能落多？”
“兩百塊豆干，均價約三文半，進賬七百文。他拿四利，除去車馬腳錢，也能落個八九十文。”
王桂香咂舌，“跑一趟賺這些，一月跑十趟，便是八九百文。比好些人掙得都多！”
後晌，沈奕舟自縣城回了。竹籃已空，換回一袋銅錢。他將錢袋置于柜臺，“兩百塊，盡銷了。悅來酒樓要了八十塊，鴻賓樓和江樓各要了六十塊。三家都說好，下回有了盡管送去。”
荷香解開錢袋，將銅子兒傾在柜上，一枚枚數過。七百一十文，不多不。
“你的一百二十文。”數出整一百二十文，推過去。
沈奕舟未接。“暫存在你，月底一并結算。”
“為何？”
“我信你，且我現下不缺這百文用。”
荷香將錢收回，在賬本上記下一筆——“沈奕舟，代銷鹵豆干，應收百文，存柜。”
“沈公子，你晚間得空麼？”
“得空，何事？”
“留下用飯罷。跑了一天，你也辛苦了。”
沈奕舟略一頓，在靠窗那桌旁坐了。
荷香去後廚，煮了兩碗面，澆上鹵，各臥一塊鹵豆干，又燙了把菠菜苗，碧瑩瑩堆在碗側。端一碗與沈奕舟，自端一碗，在他對面坐下。
兩人對坐吃面，鋪中無別客，靜得能聽清筷頭輕碗沿的細響。
“沈公子。”
“嗯。”
“你為何從京城來這河口鎮？”
沈奕舟擱下筷子，看向。這回他沒說“不想答的可不答”，而是真真切切答了。
“因為在京城，家中生意人算計了。”
荷香手微頓。“人算計？”
“嗯，有人看中我家鋪面，使了手段。我家為此變賣家產，家父氣病了，後來好不容易周旋好了，就讓我出來走走，等事淡了再做打算。”
荷香著他，他神仍是淡淡的，像在說旁人之事。可留意到，他握筷的指節微微發了白。
荷香垂下眼，看自己碗中面。面條已教鹵浸，皆作深褐。