柳氏近日未到鋪中攪擾，可荷香曉得，并未歇著。
王桂香自鎮上帶回的消息一樁接一樁——柳氏往豆腐坊跑了三趟，每回皆同錢老漢扯上小半個時辰閑篇；柳氏的娘家弟媳劉氏在街面同人打聽鹵豆干香料的配伍；柳氏那兒子趙德茂，休了荷香的前夫，近日自縣城回了，日窩在家中，未去尋他那位茶商千金。
“趙德茂歸家了？”荷香正切著菠菜，刀鋒微頓。
“歸了，聽聞那茶商子將他帶去的銀錢使盡了，便攆他出來。”王桂香說這話時，聲氣里著“活該”的痛快勁兒。
荷香未語，刀復起落。刃口叩在案上，“噔噔噔”的，節奏未。
“你就不怕他們再來生事？”
“怕？”荷香將切妥的菠菜攏盆中，“怕有何用！該來的總要來，我能做的，便是備著。”
“備著甚麼？”
“備著他們來了，便教他們難輕易。”
王桂香瞧著荷香平靜的側臉，忽覺這小娘子與兩個月前大不同了。那時被休回村，棲破屋，連口完好的鍋都沒有。可如今，有鋪、有營生、有幫襯。的脊梁了，話音不高，可每句都像夯土的石夯，一下一下砸得實在。
翌日，麻煩尋上門了。
卻不是柳氏。
是幾個面生的漢子。
午時方過，鋪中正忙。四張桌子坐得滿滿當當，門邊還立著幾位候座的。荷香在後院盯著鹵鍋，聞得前堂傳來一陣喧嚷——不是食客閑談的嘈雜，是有人刻意拔高了嗓門在嚷。
“這豆干敢賣兩文一塊？你們這是明搶！鎮上別家才賣一文半！”
荷香拭凈手，行至前頭。
柜前立著三條漢子。為首那個三十上下，方臉，絡腮胡，套著件半新綢褂，瞧來不像赤貧人家，可通上下散著橫蠻氣。後頭兩個年輕些，一胖一瘦，杵在他後，活似兩尊門神。
“這位客，”荷香行近，聲氣平穩，“小鋪鹵豆干明碼兩文一塊。您若覺著貴，不買便是。”
絡腮胡將上下掃了一遍，目在腹停了停，角一撇，“你便是那下堂的葉氏？”
荷香袖中的手攥了，面上未顯。“我姓葉，名荷香。客有話直言，莫扯旁的事。”
“有話，自然有話。”絡腮胡自柜臺拈起塊供人試嘗的鹵豆干，咬一口，嚼兩下，“呸”一聲吐在地上，“甚麼腌臜滋味！這也配賣兩文？你當河口鎮的人皆是癡傻不？”
王桂香自後院沖將出來，面漲通紅，“你這人怎地——”
“桂香姐。”荷香抬手阻住，轉看絡腮胡，“客說難吃，是您自個兒的口味。小鋪鹵豆干一日賣出數百塊，回頭客不。您一人不喜，不代表旁人也這般想。”
絡腮胡被這話一噎，面上掛不住，一掌拍在柜上，震得壇甕嗡嗡作響，“你便是這般同食父母說話的？”
“食父母我認，”荷香聲氣仍穩，可每字都咬得清晰，“可來砸招牌的，算不得父母。”
鋪中霎時一靜。幾個用飯的客擱下筷箸，將過來。有人識得絡腮胡，低聲嘀咕了句：“那不是柳氏的娘家兄弟麼？”
荷香聽見了。
柳氏的娘家兄弟。
明白了。這不是客挑剔，是柳氏遣來的人。前幾回親來未占著便宜，此番換了人。換個漢子，個瞧著不好相與的漢子，來鋪中生事，嚇走客人，砸招牌。
“客，”荷香自柜後行出，至絡腮胡面前，“您是柳氏的娘家兄弟罷？”
絡腮胡一怔，未料徑直點破。
“是又如何？”
“不如何。”荷香道，“勞您回去傳個話與趙柳氏：的腐方子不及我，鹵豆干方子亦不及我。若想做營生，自家開鋪，自家做，自家賣。莫總盯著旁人鍋里的食。”
絡腮胡面皮漲作豬肝，“你——你一個下堂婦，有何臉面——”
“我有何臉面？”荷香截斷他，“我憑自家手藝掙飯吃，一不二不搶三不靠漢子。這臉面，可夠？”
絡腮胡被堵得語塞，後一胖一瘦兩個跟班亦不敢吱聲。鋪中幾位客竟拊起掌來，一老漢起，指著絡腮胡道：“你一條大漢，欺侮個婦人，面何存？”
絡腮胡惱怒，探手便要掀翻近旁一張桌子。
“你一下試試。”
一道聲氣自門邊傳來。
沈奕舟立在門檻外，面平靜。可他往那兒一站，便似一堵石墻，將門外的天都遮去大半。
絡腮胡識得沈奕舟——上回柳氏來鬧，便是教此人驚走的。他那只手懸在半空，進不是，退不是。
“沈、沈公子，”絡腮胡了個干笑，“這是……家事，您一個外人，不便摻和——”
“這間鋪面，是我的。”沈奕舟邁，立在荷香側，“在我鋪中做營生，便是我的事。你掀的桌，便是掀我的桌。”
絡腮胡面皮白了。
“滾。”沈奕舟道。
只一字，不重，卻似柄薄刃，凌空斬下，干凈利落。
絡腮胡領著兩個跟班，灰頭土臉去了。
鋪中復歸平靜。客們重拾筷箸，繼續用飯。那拊掌的老漢朝荷香豎了豎拇指，“葉娘子，氣。”
荷香淺笑頷首，未多言。轉看向沈奕舟，“你怎來了？”
“來取鹵豆干，聽聞有人來尋事，順道來瞧瞧。”
“你倒是什麼都聽聞。”
沈奕舟看著，“是有些人不知進退，偏揀我在鎮上時來生事。”
荷香忍俊不，角彎了。這一笑，鋪中凝滯的氣息倏然松泛，王桂香也跟著笑了，李棗兒抿樂，連門邊路過一老丈，亦莫名跟著咧了咧。
“你去後院取豆干罷，”荷香道，“兩百塊，已包妥了。”
沈奕舟去了後院。荷香立于柜後，拭著擺放的陶罐。壇是陶的，手沁涼，過那些壇，手是穩的，心亦是穩的。
可曉得，這僅是開端。
柳氏不會罷休。今日遣了表兄，明日或換旁人。趙德茂既歸，那個曾是夫君的漢子，或許有一日會親至。
將手輕按腹上。
天快黑時落了鋪板，荷香沒有徑直回家，先繞去了租的庫房那頭，查看擺著的腐。
兩百壇腐仍封著，麻繩系得的。蹲下，一壇壇細查——看封口可松，看壇可裂，看地面可洇跡。
皆妥妥當當。
起，拍去掌上浮灰，方離去，聞得院墻外有足音。
是有人在院門外駐足，停了。
荷香沒有再，屏息立于原地。
約莫半盞茶工夫，那足音復起，漸行漸遠。
行至門邊，側探看。
沒有人影，只地上卻留著幾枚新鮮的腳印，是男子的，鞋印比婦人腳大一圈，印痕深闊，瞧著似常做力氣活計之人所穿。
荷香凝著那幾枚腳印，心口微微一。
這空院，除自家與王桂香、李棗兒幾個，旁人應是不知的。
誰來探過？
將院門落鎖，鑰匙納懷中，轉離去。
天已黑，四下墨黑，獨行于暗夜中，步履不疾不徐。
不怕黑。
趙家灶房那三年，比這更深的黑，也熬過來了。那時的黑是沒盡頭的，眼一閉一睜，還是黑。現下的黑，知道，走完這段路，前頭有盞油燈，有間能安的破屋，有個在腹中，與脈相連的孩子。
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