空院教人盯上的事，荷香并未聲張。翌日一早，讓陳大牛在院門外加了把新鎖，又教他在墻四周細細撒上一層柴灰——夜里若有誰來過，踏了灰，晨起便能瞧見蹤跡。
“葉娘子，這是防賊哩？”陳大牛蹲撒灰，不解何以這般小心。
“防的是不速之客。”荷香未多言。
心里明鏡似的。柳氏遣表兄來鋪中鬧事未，下回必換法子。方、毀壇、壞營生——這些勾當，柳氏做得出來。在趙家那三年，將那婦人的脾得的：明的不行便來暗的，的不便使的，正面撼不便從背地里下絆子。
“打今兒起，”荷香對王桂香代，“空院的鑰匙只你我收著。陳大牛白日去做活，夜里莫讓他獨自近前。我自家日落前去瞧一趟。”
“你自家去？你還懷著子！”王桂香急道。
“日落前去，天還亮著。多一人曉得，便多一分走風聲的險。”荷香語氣平靜，卻不容置喙。
王桂香知拗不過，嘆口氣，轉去灶間尋了面銅盆并一木槌來，塞進荷香手里，“既如此，帶上這個。若遇著歹人，莫拼，敲這盆，聲響傳得遠，左近人聽見了能來。”
荷香掂了掂。銅盆沉，木槌實，兩相擊，定是脆響。輕敲一下，“當——”的一聲，在院里開。
“，帶上。”
鋪中事安排妥，荷香便往空院去。先查院門外的柴灰——干干凈凈，無人踏足。心下稍安，開了鎖，推門院。
兩百只陶壇依舊齊整碼著，紅布扎口，沉默如戍衛。蹲下，挨個過壇。到第十二只時，指尖驀地一頓。
壇上有一道細紋。不細看絕難察覺，可的指腹真切地到了——自壇口向下延約兩寸，發般細。
“裂了。”心下一沉。
細看那裂紋，并非燒制時的窯裂，斷口邊緣有細微迸濺狀，像是了外力磕。
是教人砸的。
荷香起，環視院落。院墻高過一人，未見攀爬痕。門鎖完好，無撬痕。那砸壇之人，是如何進來的？
復又蹲下，將附近地面青磚一塊塊檢視過去。在靠近壇堆的墻角，覓得一小撮泥土——是黃褐、微的，似從鞋底刮蹭而下。
拈起那撮土，在指間捻了捻。不是荷葉村常見的黑黏土，而是沙質、顆粒糲的黃土。
河口鎮西，臨著河灘那片荒地，便是這般土質。
趙家，正住在鎮西。
荷香未急于定論，只將泥土用紙包好，納懷中。將那裂壇挪至一旁。壇中腐尚未啟封，不知是否壞了。猶豫片刻，解開油紙，掀起壇蓋。
一醇厚的、發酵足的腐香氣撲面而來，無酸敗，無霉變。將壇子微傾，里腐塊塊紅潤，未見黑斑綠。
“還好。”長舒口氣。
裂紋止于壇，未壇口，未滲。腐封存其中，暫可無虞。但這壇子絕計不能賣了——萬一裂口擴大了氣，整壇便毀了。
將壇子重新封好，帶到店里。
“這一壇，留與自家吃。”
次日，沈奕舟來取鹵豆干時，荷香將那只畫壇子搬了出來。
“這是何？”
“這次新做的腐。這個壇子裂了，賣不得，送你吃。”荷香將壇子置于柜上，“卻還要勞你替我查一樁事。”
沈奕舟，“何事？”
“替我探探，趙家近日同鎮上哪些人往來切。尤是那做泥瓦營生的、懂些機關鎖鑰的，或是……曾有前科的。”
沈奕舟未問緣由，只頷首。
“三日後我回你。”
“好。”
沈奕舟提著腐壇子去了。荷香立于門邊，他背影。不知他能否查清，卻莫名覺著，他肯定能。
這人上有種奇特的能耐——仿佛無事不知，無不記，一切皆在算中。
三日後傍晚，沈奕舟來了。
他也沒有空手，捎來一油紙包，里頭是兩只剛出爐的燒餅，芝麻香氣過紙外溢。
“查著了。”他在靠窗那桌坐了，將燒餅擱在桌上，“趙家尋了鎮西一個泥瓦匠，名喚孫老七。此人早年因竊吃過縣衙板子，出來後改了行。三日前，他去過荷葉村。”
“去作甚？”
“說是探遠親。可他那親戚，聽說三年前便舉家遷走了。”
荷香將燒餅掰開，芝麻粒簌簌落于桌面，似撒了一盤細碎的金。
“那孫老七，可懂鎖鑰？”
“懂，竊時學的。”
荷香自柜子里取出那包泥土的紙包，展開，置于桌上。
“空院里尋見的，看著像是河灘那邊的土。”
沈奕舟拈起些許，看了看，又捻了捻。
“孫老七家，便在河灘邊上。”他道。
二人目一，未盡之言，已了然。
“你待如何？”沈奕舟問。
荷香思忖片刻，“不報。”
“不報？”
“他還未竊走件，也沒有損壞什麼東西。我無憑無據，報亦無用。”荷香將桌上芝麻碎屑攏作一堆，“可我既知是他，便好辦了。”
翌日，荷香做了兩樁事。
讓陳大牛在空院的外墻刷了層白灰，自己又撿了木炭在上頭書了八個大字——“有惡犬，者當心”。
自然無犬，但賊人不知。
又讓王桂香在村里悄然散了個消息——“葉娘子那空院里養了條大狗，兇得很。夜里若有生人近前，吠得半個村都聽見。”
消息散得飛快。不兩日，連鎮上人都聽聞了。
“葉娘子養了犬？聽講是從縣城尋來的，兇得很嘞。”
“難怪，一人住著，又有營生，是的養個狗看門護院！”
荷香聽聞這些言語時，正在後院起鍋鹵豆干。王桂香學舌與聽，活靈活現。
荷香莞爾，笑意清淺，眸中卻有微。
“他們信了？”
“信了，還有人說得真切，像是親眼見過那犬的個頭。”
“那便好。”荷香將鹵好的豆干撈起，晾上竹篩，“倒省了我真去置辦。”
是夜，荷香在日落前去了空院。在院門側一角，以細線系了枚小銅鈴，線頭拴在門閂上。若有人自外開門，門閂微，鈴即輕響。
又在院墻幾蔽所在，撒了層碎瓦礫。人若踩上，“喀嚓”脆聲，靜夜可傳得很遠。
諸事妥帖，立于院中，四顧環視。
暮下，兩百來只陶壇泛著幽微的釉。