荷香心頭那點憂，還是應驗了。
柳氏絕非嚇一遭便肯收手的人。表兄教沈奕舟攆走後，消停了數日，不是懼了要收手，是在暗中蓄力。荷香在趙家那三年，早將這婦人的脾——像草窠里盯準獵的黃鼠狼，能屏息靜氣蟄伏許久，待你稍有松懈，便迅疾撲出，直取要害。
這一回，攜了趙德茂同來。
正值逢七大集，店里自晨起便忙得轉不開。腐雖未開壇，可腌蘿卜同鹵豆干賣得翻了番。荷香在後院照看鹵鍋，聞得前堂傳來王桂香拔高的聲氣——是攔阻人的焦灼。
“後院是灶房！閑人莫進！”
“閃開！我尋我家媳婦，算哪門子閑人！”
荷香手上活計一頓。
是柳氏。
且非獨自一人。
拭凈手，行至前頭。柳氏已闖過王桂香的攔擋，杵在店堂中央，後跟著趙德茂。趙德茂套了件半新靛藍袍子，袍子空掛上，人較數月前瘦了形，眼窩深陷，顴骨聳起。他在柳氏後，目躲閃，卻管不住似的，瞟過荷香的臉，的店，棉襖下已顯出形的腰腹。
“葉荷香！”柳氏嗓門尖利，如錐刺耳，“你開著這店，用的可是我趙家祖傳的方子！今日你非得給個代！”
堂用飯的客紛紛擱箸。這形眼——上回柳氏來鬧，也是這般時辰。可此番不同，帶了兒子，話頭也從“學手藝”換作了“方子屬趙”。
荷香立于柜後，聲氣平穩：“趙柳氏，上回來，你說腐方子是趙家的，我問你方中除鹽與辣椒面尚有何，你答不上。這回又來，可是備好了說辭？”
柳氏自袖中抖出一張紙，嘩啦展開，上頭麻麻寫著字。“瞧好了！此乃趙家祖傳的鹵味方！你店里賣的鹵豆干，用料配伍同這上頭差不離！我早使人探問明白了！”
荷香掃了一眼。紙上字跡歪斜稚拙，一便知是臨時謄抄的貨。沒去接，也沒看第二眼。
“趙柳氏，你既說是祖傳方子，那我問你，這方子傳自趙家哪一代？源頭在何？”
柳氏一怔，“這……這與你何干？”
“自然相干。若方子真屬趙家，我用了便是竊。若不是，你便是污蔑我。”荷香自柜後行出，至柳氏面前，“你說得出，我認。說不出，今日你也難輕易出這門。”
趙德茂在柳氏後，囁嚅，似想言語，終又咽回。荷香掠他一眼——這男人，嫁了三載，漿洗衫、烹煮飯食，哪樣沒為他做過？可婆母辱，他默然；婆母要休，他親手寫了休書；如今婆母拽他來生事，他像個提線木偶般跟了來。
“趙德茂，”荷香目鎖住他，“你也覺著，我竊了你趙家方子？”
趙德茂教目釘住，結滾，聲氣干：“荷香……你、你將方子還與我家，此事便罷了。我……不難為你。”
“還？”荷香音調不高，字字卻冷，“你家都沒有方子，如何還？你趙家何時做過鹵味？我過門三年都未曾嘗過。”
柳氏面皮漲作紫紅，指尖發地指著荷香，“你——你這——”
“我如何？”荷香截斷，“趙柳氏，你聽真。我的鹵味方子，乃我祖母所傳。我祖母年時曾在鎮上高戶家為廚，的方子，得自其師真傳。與你趙家，半分瓜葛也無。”
“你扯謊！”柳氏尖聲道，“你祖母一個鄉下婆子，能有甚了不得的方子！”
“我祖母的方子，在此。”荷香自柜臺下取出一冊書——正是那本祖母的菜譜，封面已挲得發白，邊角卷起。翻至“鹵味”那頁，擎起示與堂中眾人。
“這上頭字跡，出自我祖母葉陳氏之手。是荷葉村人，鎮上許多年長者都認得。的方子，的手藝，當年多人吃過贊過。”
堂中一位老者起，湊近細看那菜譜，須臾，頷首道：“是葉陳氏的筆跡，當年在大戶家幫廚，一手鹵味確實絕。葉娘子是親孫，用的方子，在理。”
柳氏臉倏地白了。
未曾想荷香真存著菜譜，也未料到店中竟有老者識得的筆跡。
“娘……走罷……”趙德茂輕扯柳氏袖角。
柳氏甩他手，兀自不甘地瞪視荷香，“便算方子是你祖母的！你開這店的本錢呢？你被休時無分文，這才幾個月景，便撐起鋪面？你的銀子，打哪兒來的？”
“我憑自己的雙手掙的。”荷香道，“一文一文，攢出來的。腌蘿卜賺幾文，菜團子得幾文，鹵豆干落幾文。積多，聚沙塔。趙柳氏，你十指不沾春水，自是不懂銀錢來得不易。”
柳氏語塞。
“還有，”荷香手上腹間，“你口中那‘無分文’，拜你所賜。我當日凈出戶，連件囫圇衫都未帶出。那兩月景如何熬過，你無須知曉。但你需記得——我葉荷香，一未二未搶三未倚傍男子，每一文錢，皆是我自家掙來。”
店堂霎時一靜。
幾位客眼眶已泛了紅。一年輕媳婦驀地站起，將手中陶碗往桌上一頓，指著柳氏道：“你這惡婆婆！休了人還要上門作踐，還要臉不？”
“正是！葉娘子獨個兒撐起店面，多不易！”
“出去！莫在此攪生意！”
眾人你一言我一語，柳氏到底架不住了。拽著趙德茂，灰頭土臉往外退。將至門邊，趙德茂腳步忽地一頓，回過頭來。
他的目，沉沉落在荷香腹間。
那目復雜——有驚，有疑，或許還有一說不清道不明的東西。
旋即，他掉頭，跟著柳氏，影沒門外的天里。
荷香立在柜後，心口怦怦急跳。拿不準趙德茂那一眼究竟看出了什麼——腹部日漸顯形，有心人細看總能察覺。可面上神未，如同刷了白灰的土墻，風雨不侵。
“葉娘子，可還安好？”王桂香近前，低聲問。
“無礙。”荷香將菜譜仔細收好，放回原，“照常做生意。”
客們陸續落座。低聲議論未絕，話頭卻已從“趙家婆子真蠻橫”，轉了“葉娘子那腐，究竟何時能得”。
荷香垂首整理柜上壇甕，指尖微，怒意未平。怒柳氏無恥，怒趙德茂懦弱，更怒方才對峙時，心口某舊傷，像被無形的手狠狠擰了一把。
疼，疼自己那三年間白干的活、白的氣、白付的真心。