柳氏鬧事後兩日，皆未現。
王桂香道是教人罵怕了，了頭。荷香卻搖頭。那婦人豈是畏人言的？不來，是在等。等甚？等荷香行差踏錯，等那能將一舉擊垮的時機，等一個足以致命的話柄。
荷香無暇等出招，腐開壇的時間到了。
兩百只陶壇，靜默窖藏半月，今日啟封頭一壇。此非尋常一壇，是樣，是信，是給周掌柜驗的貨，是予鎮上人嘗的味，更是回敬所有質疑方子來之人，最響亮的答復。
荷香立于空院廂房，面前百壇列陣，紅布扎口如待揭的蓋頭。王桂香、李棗兒、劉菜花、張秀蘭、李桂蘭、陳大牛環立其後，六雙眸子皆凝于手中那壇。
“開了。”
麻繩解下，紅布掀開。
一沉渾濃烈的異香，自壇口奔涌而出。不同于腌蘿卜的酸冽，亦不是鹵豆干的醬醇，而是一種更厚、更稠的氣息——黃豆經時與菌點化後的鮮醇，黃酒浸潤催發的甘洌，椒辛料香的激，以及歲月沉積賦予的、類同陳醪的。香氣濃得仿佛有了形，自壇中升騰，瞬息充盈全室。
六人齊齊深吸一氣。
“……真香。”李桂蘭低語。
荷香以竹筷自壇中輕挾出一塊腐：通紅潤亮澤，方正小巧，面兒裹著層晶亮的椒，似一枚鮮活的紅玉髓。腐質地綿，筷箸需極輕巧，稍重便易散。將其置于白瓷碟中，紅白相映，宛如素絹上點染了一痕朱砂。
“都嘗嘗。”荷香將碟子遞出。
王桂香率先拈了一小塊口，咀嚼數下，沒說話，復又拈起一塊。李棗兒嘗罷，眼眸瞇細。劉菜花一手抱娃，騰出指頭了些許，懷中小兒似也嗅著那香味，揮舞著小手“呀呀”抓。張秀蘭囫圇吞了塊大的，含混道：“老天爺……”李桂蘭取了最小那塊，于齒間細細抿化，良久，方道：“不枉掌柜的如此費時費力。”
荷香自取一塊，送口中。初時是辣，椒的辛烈并不嗆，是種溫吞的暖意。繼而是咸，鹽份恰到好，不奪其鮮。隨後，那經發酵點化的豆鮮奔涌而來，醇厚如濃的，卻無半分葷膩。末了是糯，腐在舌尖徐徐化開，綿膩，抿之即融。諸般滋味層層迭涌，最終盡數歸于舌上。
這半個月的期盼，原料的輾轉搬運，柳氏指鼻的辱罵。所有熬過的夜，過的累，咽下的委屈，在齒間這方寸之地綻放的絕妙滋味前，都不重要了。
“裝車，送貨。”荷香咽下最後一點余味，聲調已復平穩，“桂香姐隨我去縣城，李棗兒看店，余下的照常做活。陳大牛，套車。”
陳大牛借的驢車已候在院外。五十壇腐穩妥裝車，壇間皆以干草填塞防撞。王桂香于車上扶穩壇甕，荷香坐于車轅，一手撐著後腰。驢車沿黃土道往縣城行，顛簸了近一個時辰，縣城在。
周記南貨鋪，周掌柜見腐送到，立時啟壇驗貨。他挾出一塊，先嗅後嘗，慢嚼細品。咽畢，他看向荷香，眼中閃著：
“葉娘子，這腐的滋味，比我預想的還好。三十五文一壇，委屈了。”
荷香一怔，“周掌柜的意思是？”
“我可以收四十文一壇，在我鋪中售五十文。但我有個要求，這縣城，你不能再供給別家。”
荷香心念急轉：四十文一壇，五十壇便是二兩銀。這次做了兩百壇，可備著給周掌柜的長期供貨和自家店里賣，所有本也不過二兩銀子左右。加上此前積蓄，手頭能寬裕多了。
“，便依周掌柜。”
周掌柜當即付了現銀。銀錠沁涼，沉甸甸的，可心口那，溫熱涌。
自縣城歸來，暮已垂。荷香徑直去往食肆，為鎮上銷貨定價。周掌柜在縣城售五十文，鎮上不可這般貴——鎮上不比縣城富庶。然而亦不能過賤，賤則自貶其值。思忖片刻，定為四十二文。較縣城賤八文，較王婆醬菜最好的頭道醬，貴上兩文。貴這兩文，換的卻是截然不同的滋味。
于店外小黑板揮筆書就：“新出荷香腐，四十二文一壇，敬請品鑒。”
消息傳得快，翌日天明，店外已排起隊伍。打頭是孫掌柜，嘗罷一口，提了五壇，“送人”。接著是劉木匠，抱走三壇。未及一個時辰，首批二十壇腐售罄。
荷香立于柜後點錢，數到指節發酸。王桂香在旁瞧著，噗嗤一笑，“數錢數到手發酸，這福氣旁人求不來。”
“是銅子兒太多，”荷香頭也未抬，“數得人眼暈。”
“你這便是顯擺了。”
“實話罷了。”
二人相視，皆莞爾。
後晌，周掌柜遣的伙計自縣城趕來，額上帶汗。“葉娘子，掌柜的讓傳話，腐已售空，教您明日務必再送一百壇來。”
荷香微訝，“一百壇？昨日才送了五十。”
“那五十壇昨兒個便賣了大半。今早補出來的，眼見也快賣完了。掌柜的說了，有多，收多。”
有多，收多。
荷香心尖兒驀地一。手頭尚存一百二十多壇，上次直接定了豆腐又做了一批——兩百壇，但是還要等幾日才能開壇。抿思量片刻，“勞你回稟，明日我盡力湊一百壇。但有一樁——貨款需現結。”
伙計應下，匆匆去了。荷香立于門邊，夕下，塵土微揚。將手輕按腹上，現在肚腹漸漸圓潤了。
“你也歡喜麼？”低語，“你娘……亦是。”
歸途經過河畔，又見沈奕舟執竿垂綸，竹簍幾尾鯽魚銀鱗閃爍。
“今日魚兒肯上鉤。”荷香行近。
“嗯，運氣不差。”沈奕舟并未回頭。
“我今日，運氣亦不差。”荷香于他旁石頭上坐了，“腐售空了，周掌柜要加訂數。”
“該當的。”
“沈公子，你借我那二兩銀子，眼下可還你了。”
沈奕舟目仍落于水面浮漂上，并未應聲。
“二兩本金，兩錢息錢。共計二兩二錢。”荷香自錢袋中數出銀錢，置于他畔石上。
沈奕舟瞥了一眼，并未拿。
“這銀錢，你暫且用著。”
“為何？”
“你鋪面要維系，原料要采買，人手要支應，需銀錢周轉。銀子在你手中，能生利。”
“可這終是欠你的——”
“我知道，但無妨。”沈奕舟轉過臉，看向。殘為他側臉鍍上和的廓，眸深深，卻映著天邊霞。
“沈公子，你這人真是……”荷香話至邊，又頓住。
“真是什麼？”
“……罷了。”荷香起，拍去上塵灰，“銀子我權且收著，算我暫借，利錢照舊。”
“好。”
荷香轉離開，走出幾步，復又折回，“沈公子，你這三尾魚，自個兒吃得完麼？”
“吃不完。”
“予我一尾可好？我拿腐同你換。”
沈奕舟自簍中拎出最碩那尾，遞過。魚兒鮮活，在掌中扭擺，尾鰭掃過手背，沁涼膩。
“明日我給你帶壇新開的腐來。”荷香道。
“好。”
荷香抱著魚，踏著漸濃的暮往家去。魚兒在手里輕輕掙，銀鱗映著最後一縷天，閃閃爍爍的。垂眸，瞧了瞧那圓睜的魚眼。
“莫掙了，”低聲道，語氣里帶著一日奔忙後的松快，“明日，教你換個好滋味。”
魚尾輕輕一擺，濺起幾點細細的水珠，涼涼地落在腕上。
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