離開乾元殿，天漸暗。
盛昭回到東宮。
燭臺上的蠟燭剩了半截，火苗安安靜靜地燃著，偶爾被窗里鉆進來的風撥一下，晃了晃又穩住。
他在燭里站了一會兒，然後開始走。
從門口走到榻邊，轉，從榻邊走到書架前，再轉，走回去。
走到第三趟的時候他把右手抬起來，拇指抵到邊，牙齒咬住了指甲邊緣。
開始啃。
盛乾讓他主持春闈。
今天下午在乾元殿陪著盛乾批閱奏折的時候，他突然沒頭沒尾地拋下一個任務：“春闈的事，今年太子去辦。”
盛昭愣了許久，確定自己沒有聽錯，目在盛乾頭頂看了又看，那心沒有出現，好度沒有變化。
春闈。
三年一次的會試，天下舉子匯聚京城，考出來的進士就是往後幾十年大梁的員基。
主考的人選歷來是朝堂上頭等要的大事，從前不是閣大學士就是六部尚書，偶爾由親王掛名但實際事務仍由副考持。
讓太子主持春闈。
不是掛名，是實實在在的“去辦”。
盛昭在腦子里把自己讀過的本朝典章從頭翻到尾，沒有找到先例。
他當時跪下來謝了恩。
現在在東宮里咬焦慮得指甲。
拇指指甲被他咬出一道淺淺的月牙形缺口，邊緣參差不齊。
他把手放下，走了兩步，又抬起來繼續咬。
這是他很小的時候養的病，每次心里頭堵著什麼東西又理不清楚的時候就會這樣。
上輩子被廢之前的那段日子他把十手指的指甲咬得禿禿的，後來搬進冷宮邊上的破院子反倒不咬了，那時候已經沒什麼可想的了。
盛乾到底在想什麼？
如果是昨天那副可憐相起了作用，盛乾心了，想補償他，那補償的方式有很多。
賞些東西，多留他用幾頓飯，在朝堂上夸他兩句，這些才是盛乾做得出來的事。
把春闈給他主持這不是補償，這是把他往火爐上架。
滿朝文武都看著，辦好了是應該的，辦砸了就是太子無能。
二皇子三皇子的人一定會死盯著每一個環節，等著他出紕。
如果是盛乾又在發瘋，用這個當由頭來試他…
試他有沒有野心，試他會不會借春闈結新科學子、培植自己的勢力，那就更說得通了。
上輩子盛乾就喜歡這樣。給你一樣東西，然後站在旁邊看你怎麼辦。
你接得太快是貪，接得太慢是疑，辦得太好是圖謀不軌，辦得不好是難堪大用。
怎麼走都是錯的。
盛昭在榻沿上坐下來，兩只手抓著膝蓋，目眥盡裂。
都怪盛乾。
混賬，混賬爹。
他在心里把這幾個字翻來覆去地嚼。
都怪那個混賬爹。
上輩子被他折騰得還不夠，這輩子重來了，還要被他折騰。
一顆心一會兒一會兒黑，一張臉一會兒晴一會兒，昨天還冷著臉讓他回東宮吃飯，今天就讓他主持春闈這等大事。
他連盛乾到底為什麼冷落他都沒弄清楚，新的難題就已經堆到眼前了。
盛乾做任何事都不需要理由，或者說他的理由藏在那張漂亮皮囊底下誰也不著，高興了把你捧上天，不高興了把你摔下地，中間連個過渡都沒有。
要不是他喜怒無常，自己也不至于每收到一個指令都要翻來覆去地想三天。
上輩子他從來不想這些，盛乾說什麼他就做什麼，然後做完了，盛乾就說他是狼崽子。
這輩子他開始想了，想得指甲都咬禿了，還是想不明白。
盛昭站起來，走到窗邊把窗戶推開一條。
夜風灌進來，帶著花園里泥土和草葉的氣味，涼地撲在臉上。
他閉上眼吸了一口氣，把腔里頭那團堵著的東西了。
想不明白就不想了。
不管盛乾是心來還是另有所圖，春闈這件事既然到他手里，他就得辦好。
三皇子的外家趙崇正在被查，德妃宮里的香才剛送進去沒多久，四皇子五皇子還小但背後都有眼睛盯著。
這時候他需要一件事來站穩腳跟。
春闈是個火爐，但也是個臺子。
站上去了，滿朝文武都能看見他站得穩不穩。
第二天一早盛昭就去了禮部。
禮部尚書姓秦，六十多歲的老頭，胡子花白，走路的時候背微微佝僂著。
他在禮部待了三十年，經歷過三屆春闈，每一屆的章程、流程、關節他都清楚。
盛昭邁進禮部大門的時候秦尚書正坐在公房里喝茶，看見太子進來，手中茶盞一抖，忙起行禮。
“殿下怎麼親自來了。”
盛昭擺擺手，回了個禮。
在他對面坐下，把袖子里的一沓紙拿出來鋪在桌上。
那是他昨晚寫的，從舉子場的搜檢流程到考場的號房分配，從試卷的彌封謄錄到閱卷的進呈規制，列了二十幾條需要確認的事項。
“秦大人，本宮頭一回辦這個，許多地方不懂。”他把那沓紙往秦尚書面前推了推，抬起眼，“您教我。”
秦尚書愣了一下。
他伺候過三朝皇帝，跟無數個皇子打過道，頭一回見到太子坐在禮部公房里如此赤誠地求教。
老頭把茶盞放下，戴上老花鏡，把那沓紙拿起來從頭看到尾。
“殿下這單子列得細致。”他把紙放下，老花鏡後面的眼睛看著盛昭，“不過有一樣最要的，殿下沒寫。”
盛昭把子往前傾了傾。
“人。”秦尚書出一手指點了點桌面，“主考之下設同考八人，這八個人怎麼選，選誰的人，殿下要想清楚。上一屆春闈鬧出過考題外泄的事，就是因為同考里頭有人把題目給了家鄉的舉子。後來那個同考咬出了背後的人，背後的人又咬出了更背後的人，咬到最後一串兒拎出來，誰都不敢了。”
盛昭的手放在膝蓋上，請教道：“秦大人有什麼人選。”
秦尚書看了他一眼，從案頭翻出一本名冊遞過來。
名冊上錄著禮部、翰林院、國子監里備同考資格的員名單，每個人名後面注著籍貫、科次、履歷。
盛昭一頁一頁翻過去，手指偶爾在某個人名上停一下，問兩句，然後繼續翻。
他在禮部待了整整一個上午。
從秦尚書的公房出來的時候，太已經快到頭頂了，盛昭手里多了一份初步擬定的同考名單和一本春闈章程的舊檔。
他站在禮部院門外的石階上瞇著眼看了看天，然後把那兩樣東西給隨行的太監收好。
回東宮的路上他經過乾元殿的西側門，遠遠聽見里頭傳來盛乾的笑聲。
那笑聲從窗欞隙里出來，隔著半個院子都能聽出里頭的舒坦勁兒。
盛昭腳步頓了頓，朝那個方向了一眼。窗紙上映著幾個人影，其中一個是盛乾，歪在椅子里的廓一眼就能認出來。
另外一個矮些的像是四皇子，還有一個更矮的踮著腳趴在桌沿上，大約是五皇子。
盛昭收回目繼續往前走。走出幾步之後低頭看了看自己的手。
拇指的指甲邊緣參差不齊，昨晚咬出來的那個月牙形缺口還在，斷口糙糙的。
他把手揣進袖子里，拇指抵著袖的布料蹭了蹭。
當天下午他把鄭觀海到了東宮。
鄭觀海是考功司郎中，也是盛乾留給他那份名冊上的頭一個人。
他今年四十出頭，瘦長臉，眼窩深，說話的時候習慣地把聲音低，像是總在提防隔墻有耳。
盛昭把同考名單的草稿拿給他看，鄭觀海接過去從頭到尾掃了一遍。
“這個人，”鄭觀海指著那個名字，“趙崇的同年在翰林院，兩個人是同一科出來的，走不。”
盛昭把那個名字劃掉了。
“換誰。”
鄭觀海想了想，說了另一個名字。盛昭在紙上記下來，筆尖在紙面上發出沙沙的輕響。
兩個人對著名單一個一個過，每過一個人名鄭觀海就把這人的來路、背景、跟朝中誰有瓜葛說一遍。
盛昭聽著，偶爾點頭，偶爾追問一句，偶爾把筆放下靠在椅背上想一會兒。
窗外天從午後亮到傍晚，又從傍晚暗到掌燈時分，太監進來換了兩回茶。
等最後一個人名敲定，盛昭把名單重新謄抄了一份。
他想著第二天一早便去找盛乾報告一下進度，踱步在宮，天已暗，掌燈太監領在前側。
盛昭走路輕，聲音小，經過花園時，正見一道影立在亭中。
盛乾。是盛乾。
混賬爹爹。