春去秋來，寒暑四易，四年的時間，說長不長，說短不短。長到足夠一個襁褓中的嬰兒學會跑、學會跳、學會脆生生地喊人，也短到蕭衍之每次低頭看時，還會恍惚想起佛寺竹林里那只半舊的竹籃
當初從佛寺抱回那個嬰時，太後抱著襁褓，指尖輕輕過那張雕玉琢的小臉，瞧眉眼間雖有初生的弱，卻著一讓人安心的溫順。
旁人問起名諱，太後輕輕嘆了口氣，低聲道：“這孩子，哀家不求福澤深厚，只愿此生平安順遂，念念皆所得，不負這一場緣分。便蕭念念吧。”
名喚作皎皎——干干凈凈，亮亮堂堂，像月華灑在雪地上，不染塵埃。
皎皎四歲了，正是最討人喜歡的年紀。圓圓的臉上嵌著一雙黑葡萄似的眼睛，睫又翹又長，笑起來兩個淺淺的酒窩，像春天的風拂過湖面，能讓看見的人心里都下來。
不怕生，又甜，見誰都笑瞇瞇地喊人，連素日不茍言笑的德妃，偶爾見了也會忍不住彎起角。
這孩子如今養在太後宮中，被太後捧在手心里疼著，宮里上下沒有不喜歡的。
蕭衍之幾乎每日都去看，教認字，帶放風箏，把所有的溫都傾注在這個小小的孩子上。
可他心里一直藏著一件事，隨著皎皎一天天長大，那個念頭也越來越清晰——他想帶皎皎去見母後。這個念頭在心里盤桓了許久，像一顆種子，生了，怎麼都拔不掉。
可他不敢，他不敢讓太後知道他要帶皎皎去冷宮，太後不喜歡他去冷宮，這件事，太後明里暗里提點過不止一次。
上一回去冷宮已經是兩年前了，那時他剛從冷宮回來，袖子上沾了青苔，還沒來得及換裳，就被太後去了
太後沒問他去了哪里，只是盯著他看了許久，淡淡地說了一句：“衍之，有些地方，去多了，對你沒好”
他跪在地上，額頭著冰涼的金磚，一個字都沒敢回，蕭衍之知道太後是為他好。
父皇最忌諱的就是有人翻舊賬，母後是他心中最大的逆鱗，誰要是敢在這事上做文章，那就是質疑圣意。
所以他每次去冷宮，都小心翼翼，翻墻之前要等三撥巡邏過去，鉆暗門之前要在枯井邊聽半盞茶的靜，連帶的吃食都不敢用宮里的食盒，要用外頭買的布包袱。
他做這些事的時候，心里不是不害怕，他知道太後早有安排，暗中派了可靠之人照料母後，食起居無一不周全，從不需要他多費心。
但是他就是想來見見母親，怕還在等天子回心轉意，怕沉浸喪之痛無法活下去，更怕的是，母後在那間昏暗的屋子里，日復一日地等著，等不到任何人來……
至于皎皎，蕭衍之不得不承認，太後對皎皎的疼，早已超出了他的預料。
當初太後從佛寺抱回這個嬰，對外稱是皇帝流落在外的孩子，三年過去了，誰都看得出來，太後是真心疼這個孩子，皎皎四歲了，生得雕玉琢，子又活潑討喜，見人就笑，甜得像抹了。
有一回皎皎在太後寢殿里打翻了一盞茶，茶水濺到太後剛換的裳上，旁邊伺候的嬤嬤臉都白了，太後卻只是笑著點了點皎皎的鼻子，說：“小冒失鬼。”
換是他蕭衍之，怕是早被罰跪了
皎皎那樣可，誰不想把最好的都給？太後如今這麼疼皎皎，就更不會同意他帶皎皎去冷宮了。
太後的心思他懂，皎皎是個什麼都不知道的孩子，干干凈凈的，像一張白紙。太後希就這樣干干凈凈地長大，別沾染那些陳年舊事，別靠近那座冷宮，別知道什麼廢後不廢後。
至于蕭衍之要去冷宮，太後攔不住，也就睜一只眼閉一只眼了。可要是帶上皎皎……那就不一樣了。那是把太後最心疼的孩子，往最不該去的地方帶。
蕭衍之想到這里，長長地嘆了口氣。
傍晚，他坐在廊下，手里還攥著一卷書溫習，今日太傅講到了“誠意正心”一章，他聽得格外認真，筆記做得麻麻，皎皎趴在他膝上，手里著一塊桂花糕，吃得滿臉都是渣。夕把兩個人的影子拉得很長很長，一大一小，疊在一起。
“哥哥，你為什麼不高興？”皎皎仰起臉，角還粘著糕餅屑，一雙黑葡萄似的眼睛亮晶晶地著他。
蕭衍之把書卷放下，手替掉角的渣，笑了笑：“哥哥沒有不高興。”
“騙人。”皎皎皺著小鼻子，“你的眉這樣——”出胖乎乎的手指，學著他的樣子把眉頭擰在一起，“就是這樣，像兩條蟲。”
蕭衍之被逗笑了，他確實有心事，但看著皎皎這張無憂無慮的小臉，那些煩惱好像也沒那麼重了。
他拿起書卷，隨口考：“皎皎，哥哥上次教你的‘人之初，本善’，下一句是什麼？”
皎皎立刻坐直了子，小手背在後，一本正經地背起來：“相近，習相遠。茍不教，乃遷……遷……”卡住了，歪著腦袋想了半天，眨著眼睛看他
蕭衍之忍住笑，提示道：“教之道——”
“教之道，貴以專！”皎皎想起來了，得意地起小脯，“昔孟母，擇鄰。子不學，斷機杼！”
“背得不錯。”蕭衍之的頭，真心實意地夸了一句。
四歲能背這麼多，已經很難得了，皎皎只需要快快樂樂地長大就好。
可他自己不一樣，他必須是最出的那個。學業、騎、書法、策論，樣樣都不能落于人後，這不是誰他的，是他自己自己。
因為他心里始終有一個念頭：總有一天，他要足夠強大，強大到可以把母後從冷宮里接出來。
到那一天，沒有人能攔他，也沒有人敢攔他。
至于帶皎皎去見母後……
他低頭看著懷里已經打起瞌睡的小人兒，輕聲說：“再等等吧，皎皎，等哥哥再厲害一些。”
夕一寸一寸地沉下去，他把書卷收好，把皎皎輕輕抱起來，送回太後宮里。
路過花園的時候，皎皎迷迷糊糊地摟著他的脖子，嘟囔了一句：“哥哥最厲害了……”
蕭衍之腳步頓了頓，角彎了起來，這丫頭，也不知道是做夢還是醒著……
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