晨微熹，壽康宮的朱門被輕輕叩響。
元寶公公領著一隊宮人候在階下，後跟著兩乘明黃轎。
“姑娘，陛下吩咐了，去南苑的路遠，先乘轎行至宮門外的馬場，再騎馬游南苑。”元寶公公躬回話時，蕭衍之已彎腰將皎皎抱進轎中，順手替攏了攏轎簾。
轎鋪著厚厚的狐裘墊，皎皎著轎簾，眼睛亮晶晶地著外面：“哥哥，南苑是不是很好玩？”
蕭衍之垂眸輕笑，他早年間便常去南苑騎練馬，對那里的一草一木都稔得很。
“好玩，有跑馬場，還有開闊的草地……等會兒讓小馬帶你跑一圈。”
他的聲音隔著轎簾傳來，溫溫的，讓皎皎心里踏實極了。
轎夫們腳步穩當，一路行過宮道，半個時辰便到了宮門外的南苑馬場。
南苑本就是皇家屬地，遼闊的跑馬場占據了大半土地。此時正值深秋，放眼去，漫野是一無際的枯黃草甸，遠的幾株古銀杏正落英繽紛，金的葉片隨風起舞，空氣中彌漫著谷的清香。
皎皎剛掀開轎簾，就被撲面而來的秋風一下子裹住。
風里沒有宮里熏爐的暖香，沒有宮墻圈出來的沉悶氣息，只有曠野的清冽、草木的干爽，混著遠淡淡的土腥味，一下子撲進鼻尖。下意識了肩，又猛地睜大眼，整個人都怔住了。
自記事起便在宮墻里打轉，紅墻琉璃瓦是天，四方庭院是地，這是第一次真正踏出宮城，從不知道天地竟能遼闊至此。
腳下不是青磚，是松的秋草；眼前不是層層殿宇，是漫無邊際的金黃曠野，風一吹，草浪便一層層翻過去，一直鋪到天邊。
轎夫穩穩收了腳步，垂手立在一旁。
蕭衍之先自轎中步下，旋即回，手將皎皎輕輕抱了出來。
見怔怔著遼闊草場，眸中半是怯意半是歡喜，連呼吸都不自覺放得極輕，似是怕驚擾了眼前景。
“哥哥……”皎皎聲音輕輕的，帶著幾分茫然，幾分不敢置信，“外面……這麼大嗎？”
一直以為，世界就和皇宮一樣，有門有墻，有頂有邊。
直到此刻才驚覺，原來天地這樣遼闊，原來活了這麼久，只見過一方小小的角落。
蕭衍之溫聲應著，抬指順了順鬢邊碎發，指著不遠被馴馬太監牽來的汗小馬駒：“嗯，很大。以後皎皎騎著它，想去哪里，哥哥都陪你去。”
那匹棗紅的小馬駒立在秋風里，皮亮得像浸了日，溫順地著，像是在等第一次走出宮墻後的遠行。
“哇，小馬，好漂亮的小馬！”
皎皎眼睛一下子亮了，小手抓著蕭衍之的袖，踮著腳尖往那匹神駿的小馬駒看去，著幾分雀躍，先前的怯意散了大半。
“哥哥，它什麼名字？”皎皎仰著小臉，鼻尖沁出細的薄汗，一雙杏眼亮晶晶地著蕭衍之。
“還沒取名呢，你來取。”
皎皎歪著腦袋想了很久。原本想說“小紅”，可覺得太普通了，配不上這匹紅艷艷的小馬。忽然想起早上在壽康宮吃的那碗紅豆羹，糯糯甜甜的，便口而出：“那紅豆！”
話音未落，那小馬駒似是聽懂了，親昵地用腦袋蹭了蹭的掌心，溫的鼻息落在手背上，惹得皎皎咯咯直笑
蕭衍之愣了一瞬，隨即笑出了聲。堂堂汗寶馬的後裔，“紅豆”，這事要是讓馬監的人聽見，怕是要哭出來。但他沒有反對，只是點了點頭：“好，就紅豆。”
此刻，紅豆正安靜地站在馬場中央，四蹄穩穩踏在枯黃的秋草上。它不過兩歲，肩高還不到尋常馬匹的口，可對四歲的皎皎來說，它已經算得上龐然大了。
馴馬的太監姓孫，在南苑養了半輩子的馬，手上的繭子比馬掌還厚。他蹲下來，平視著皎皎的眼睛，聲音放得很輕很緩：“姑娘，別怕。這馬駒是陛下特意挑的，子最溫順，打從娘胎里出來就沒尥過蹶子。您先它，讓它聞聞您的味道。”
皎皎攥著蕭衍之的手，往前挪了一小步，又一小步。
紅豆垂下頭，黑琉璃似的眼睛映出小小的影子。它的鼻孔翕著，噴出溫熱的氣息，吹在皎皎的手背上，的。皎皎忍不住了一下手，又出去，指尖輕輕了馬臉。
絨又短又，底下的皮是溫熱的，像冬日里揣在袖中的手爐。
紅豆蹭了蹭的掌心。
皎皎的眼睛一下子亮了，回過頭去看蕭衍之，聲音里著小小的雀躍：“哥哥，它認識我了！”
蕭衍之站在後半步的地方
“對，它認識你了。”蕭衍之說，“現在敢不敢上去？”
“敢！”
皎皎仰著小臉，眼神亮閃閃的，一副躍躍試的模樣，小手還輕輕搭在韁繩上，已經迫不及待想要上馬了。
孫太監已經調好了馬鐙，放到最短，可對皎皎來說還是太高了。孫太監便從旁邊搬來一個木墩子，擱在馬腹旁，拍了拍：“姑娘，踩這個。”
皎皎踩上木墩，高度剛好夠把腳進馬鐙。孫太監托著的小幫穩住
蕭衍之的手不知什麼時候已經過來，虛虛護在腰後，沒有到，但那個距離哪怕摔了也能接著。
一使勁，翻了上去。
整個人趴在了馬背上，兩條分得太開，姿勢像一只趴在樹枝上的小青蛙。紅豆往前走了兩步，皎皎就跟著在馬背上晃了兩下，嚇得死死抓住馬鬃，指節都泛了白。
蕭衍之忍住了沒手。
“別抓鬃，它會疼。”他站在馬頭側邊，聲音不急不慢，“抓韁繩，像哥哥教你的那樣。”
“準備好了嗎？”蕭衍之溫聲詢問道。
“準備好了！”皎皎脆生生地應著，小臉上滿是認真。
蕭衍之微微頷首，對著一旁馴馬的侍示意了一下。
侍松開了籠頭，輕輕拍了拍馬。
紅豆邁出了第一步，慢悠悠地抬起蹄子，一步一步穩穩向前走去。
皎皎被驚得心頭一，下意識松開一只手，手心全是汗，韁繩險些從指間。慌忙攥，子下意識往前一傾，臉蛋幾乎在了馬頸上。
紅豆的皮被秋曬得暖烘烘的，帶著干燥的草料清香，混著一淡淡的馬汗氣，踏實又安心。
紅豆似是察覺到了的慌與不穩，沒有再往前邁步，只是慢悠悠地停在原地，安安靜靜地站著，溫順得像是在靜靜等緩過神來。
忽然就不怕了。
“走吧。”皎皎小聲說，像是在給自己打氣，又像是在輕聲叮囑紅豆。
像是聽懂了的話，馬兒再次抬起蹄子，一步一步，穩穩地向前走去。
蕭衍之走在旁邊，步態從容，剛好與紅豆的步子同速。他沒有牽韁繩，只是偶爾抬頭看一眼皎皎的坐姿，說一句“腰起來”或者“韁繩別勒太”。
馬場很大，從南到北足有百丈。紅豆馱著皎皎慢慢走了半圈，皎皎的子漸漸不那麼僵了，韁繩也不再攥得像要把它掐斷。甚至敢騰出一只手，了紅豆的脖子。
“哥哥，”忽然喊了一聲。
蕭衍之抬起頭：“嗯？”
皎皎卻沒接話，只是著遠那片金燦燦的銀杏林，角彎彎的，像是自己也不清楚為什麼要喊這一聲，只是想確認哥哥還在邊。