次日天剛亮，張鐵柱從張金柱家借了牛車，帶著張璃往縣城趕。有了上回的苦頭，張璃特意在屁下墊了個厚墊子，但沒用，依然顛得難。
忍不住開口：“爹，咱們以後買輛馬車吧，這牛車坐著實在罪。”
“就你氣。”張鐵柱哼了一聲，“我像你這麼大時，去縣城全靠兩條走。有牛車坐，還不知足？”
“可我想坐馬車，顛得難。”
“要買你自己買，我沒錢。”
張璃不想和他討論這個問題，反正馬車肯定要買，于是換了個話題。
“爹，你也認得字，當初怎麼沒在縣城謀個差事？總比在家里種地輕松。”
依對鐵柱的了解，他絕不是沒本事的人。何況二伯張銀柱在衙門當捕頭，多能幫襯些。
張鐵柱沉默了片刻，才長長嘆了口氣：“怎麼沒找過？先前在酒樓里做掌柜，東家本來看重我。”
“可惜他娘子一心想讓弟弟頂了我的位置，東家不愿意，便設計誣陷我貪錢……東家信了的話，把我趕了出去。”
“這還不算。我離開之後，到嚼舌，壞我名聲，弄得整個縣城再沒人肯雇我。”
他語氣里著苦，“那時你二伯只是個捕快，人微言輕，拿那家人沒辦法。至于你三伯……我也不愿低頭去求他。”
“不過後來，聽說那酒樓遭了報應。”張鐵柱話音一轉，“灶膛里的火沒熄干凈，半夜燒了起來，等撲滅的時候，整個酒樓已經燒了空架子。”
“東家本想重起爐灶，哪知道家里攢的銀子早被他娘子拿去，給那個賭鬼弟弟填了無底。再後來，聽說他們賣了宅子，搬走了。”
“後來我挖著參，換了錢，買了地，便安心在家里種田。”
“爹，你這運道真夠曲折的。”張璃聽得慨，隨即語氣一轉，“不過你放心，有你閨在，往後一定讓你當上舒舒服服的富貴地主！”
“你給我惹事、我心，我就謝天謝地了。”張鐵柱板著臉說，眼里卻悄悄浮起笑意。
“當然，你要真有那本事，爹也不攔著。”
父倆一路說著話，不知不覺已到了縣城門口。兩人在城門口付了幾文錢停好牛車，便徑直朝著安順堂藥鋪走去。
張璃剛踏進門，便朝柜臺後的李掌柜熱招呼：“李叔！”
“璃丫頭來啦。”李掌柜抬起頭，臉上隨即綻開笑容。
“李叔，這是我爹。”張璃側介紹。
“張兄弟，幸會幸會。”
“李掌柜，您好。”
張璃提了提手中的竹籃，“李叔，今天帶了樣東西，想請您幫忙掌掌眼。不知方不方便進去細說？”
“方便，當然方便。”李掌柜笑著從柜臺後繞出來，抬手往間一引，“兩位里面請。”
三人來到間，李掌柜請他們坐下，又忙藥上茶。茶上來後，李掌柜忙問：“璃丫頭，告訴叔，你帶了什麼好東西？”
上次這丫頭和大伯帶來一條大蛇，就知道這丫頭是個膽大的。這次說不定又有什麼驚喜呢！
張璃輕輕揭開桌上竹籃蓋著的藍布，“叔，您給瞧瞧品相？這是我爹從深山里挖出來的，險些把命都搭進去了，您可得給個公道價。”
李掌柜一眼去，頓時兩眼發直，竟是人參，看那蘆頭、須條，分明是株百年老參。這般品相，實在稀罕，可遇不可求。
他小心翼翼地將人參捧起，對著細細端詳許久，才緩緩開口：“既是老客，我也不繞彎子。一千兩，你們覺得如何？”
張璃轉頭看向張鐵柱，見他微微頷首，便道：“就依李掌柜的。”
“好，好！”李掌柜喜不自勝，仔細將人參收好，“二位稍坐，我這就去取銀票。”
等待的工夫，張鐵柱不由想起當初燉進湯里的人參，心頭掠過一疼。可轉念一想，到底是救了兒命，那點不舍也就漸漸淡了。
兩人收好銀票走出藥鋪，徑直朝牙行方向去。沒走幾步，忽聽得後有人喚：
“老四，蓮花。”
回頭一看，來人材魁梧，一臉絡腮胡，皮黝黑發亮，穿衙門捕快服，腰挎長刀，正是二伯張銀柱。
“二哥！”
“二伯！”
張銀柱咧一笑，出一口白牙：“老遠看著像你們，趕追過來了，進縣城辦事？”
“來藥鋪賣些藥材。”張鐵柱應道，又細瞧他兩眼，“二哥，你像是清減了些？”
“前陣子出了趟遠差，昨日才回。”張銀柱擺擺手，又關切道，“早飯可用了？沒吃的話，我帶你們下館子。”
“吃過了。”張鐵柱頓了頓，低聲音，“二哥眼下得空不？想跟你打聽個事。”
“有空，你說。”
“縣城里可有相的牙行？”
張銀柱目在弟弟上打了個轉，簇新的棉布裳，鞋也是新納的。這是手頭寬裕了。
他笑了笑：“巧了，我手下有個弟兄，他弟弟正是干這行的。不過你這是打算置辦什麼？”
“想看看莊子和鋪子。”張鐵柱湊近些，聲線更低，“山里挖了參，剛換了點銀子，琢磨著置點產業。”
張銀柱重重拍了拍弟弟的肩：“好小子，運道不錯。走，我帶你們去。”
“有勞二哥了。”
三人邊走邊聊。張銀柱側頭瞅瞅張璃，小姑娘臉頰潤了些，著健康的紅暈。
“蓮花是不是長了？你爹如今舍得給你們吃好的了？”
張璃抿笑：“爹現在待我們可好了，吃的穿的都舍得。”
張銀柱向來疼侄，每次回村總不忘捎點東西，在城里遇見了也定會塞幾個銅板讓買零。
他又看向張鐵柱：“早該如此，家里又不是揭不開鍋。對了，聽說老三前陣子回過村？”
“別提他。”張鐵柱臉一沉，“往後我沒這個三哥。”
那混賬東西，竟敢打主意讓他閨去做妾，沒打斷他的已是留。
張銀柱聞言皺眉：“出什麼事了？”
他知道老四和老三素來不和，可往日也不至于這般決絕。
張璃開始告狀，聲音里著委屈：“三伯想帶我去府城學規矩，說是日後送進權貴府里做妾，好給他鋪路。爹不肯，三伯母竟趁爹娘不在家，想把我綁走……”
咬了咬，低聲道：“二伯，我不愿做妾。村里就有去大戶人家當妾的，聽說過得連個面丫鬟都不如，可憐極了。”
張銀柱聽著侄細細的訴說，後槽牙磨得咯吱響，從牙里出句話：
“畜生……書都讀到狗肚子里去了！”