臘月二十三，小年。這一日江府各房飯食都較平日盛些，偏廂房也得了一葷兩素，主食是雜糧飯。一碗紅燒豆腐，一碟清炒白菜，另有一小碗末蒸蛋。這蒸蛋做得，上頭撒著蔥花，油星點點，香氣撲鼻。
玉簟秋將飯菜擺在炕桌上，尋月立刻爬過來，眼著那碗蒸蛋。孩子自記事以來，見這樣致的菜式。玉簟秋盛了小半碗雜糧飯，舀了一勺蒸蛋拌在飯里，又夾了些豆腐白菜。尋月自己拿著小木勺，舀得認真，吃得也香。
玉簟秋自己卻吃得不多。知從今日起，府里便要開始齋戒。二太太周氏常年吃齋念佛，每逢年節，從小年到除夕這幾日，府中上下皆要茹素。今日這頓葷腥，是年前最後一頓了。
果然，自次日起，送來的飯食便全是素菜。豆腐、青菜、菌菇、豆芽，變著花樣做，卻不見半點油腥。尋月吃了兩日便不樂意，小撅著，不肯好好吃飯。玉簟秋無法，只得哄著，說等過年就有好吃的了。
臘月二十六那日，周裁將做好的新裳送來了。一個藍布包袱，里頭整整齊齊疊著兩套裳。玉簟秋的那套是絳紫庫緞襖，沉郁，料子厚實，卻沒什麼花樣。尋月的則是藕荷棉綾襖，領口袖口鑲著同細邊，繡著疏疏幾朵梅花，針腳細，清雅可人。
玉簟秋將尋月的新裳抖開，給孩子換上。藕荷襯得孩子更顯白皙，棉綾料子厚實括，穿在上，小小的人兒竟有了幾分大家閨秀的模樣。尋月低頭看著自己的新裳，又轉了個圈，小臉上滿是歡喜。
“娘，好看。”仰起臉，眼睛亮晶晶的。
玉簟秋蹲下，幫理了理襟，聲道：“尋月穿上新裳，真好看。”
孩子高興得在屋里走來走去，時不時低頭看自己的裳，舍不得。玉簟秋怕弄臟，哄道：“尋月乖，先下來，等過年那天再穿。”
尋月卻不肯，攥著角，搖頭：“不，好看。”
“現在穿了，到過年就臟了。”玉簟秋耐心勸著，“臟了就不能穿去見爹了。”
聽見“見爹”，尋月猶豫了。低頭看看裳，又看看母親，小聲問：“臟了就見不著爹嗎？”
“見不著。”玉簟秋的頭，“所以要好好收著，等過年那天，穿得干干凈凈的，爹見了才喜歡。”
尋月這才不不愿地讓母親幫下新裳。玉簟秋將兩套裳仔細疊好，收進木箱里，上頭蓋了塊干凈的藍布。
接下來的幾日，尋月總惦記著那套新裳，時不時問什麼時候過年。玉簟秋便一遍遍告訴，還有幾天。孩子掰著手指頭數，數不明白，便又去問。
除夕這日，天還未亮，府里便有了靜。各房的爺們都被起來，由娘丫鬟伺候著梳洗更，換上簇新的裳，往祠堂去。
江家祠堂在後園東側，是座三進院落。正殿供著江氏歷代祖先牌位，烏木鎏金，層層疊疊，香煙常年繚繞。殿前青石鋪地，兩側立著石雕香爐，此刻爐中已燃起檀香，青煙裊裊升起，在晨里顯得肅穆莊嚴。
江守業站在殿前最前方，穿著深紫團花緞面長袍，外罩玄貂皮大氅，頭戴黑絨暖帽。他面容端肅，手持三炷已點燃的線香，對著祖宗牌位深深三揖，然後將香正中最大的銅香爐中。
香煙繚繞里，他退到一旁。管家江福高聲唱道：“祭祖開始——”
最先上前的是嫡長子江承宗。這孩子生于辛亥年，如今虛歲八歲，實則剛滿七周歲。他穿著寶藍緞面小長袍，頭戴同瓜皮帽，面容稚，眉眼間卻已學著父親的模樣，努力做出端肅神態。他邁著小步子上前，從江福手中接過三炷細細的線香——那香比大人用的短些，細些，適合孩把握。
他雙手捧香，對著牌位深深一揖，聲氣卻努力字正腔圓：“江氏第十三代孫承宗，叩拜列祖列宗。”說罷跪在團上，恭恭敬敬磕了三個頭。起時有些踉蹌，後的娘忙上前虛扶了一把。
接著上前的是三爺江承業。他生于癸丑年，如今虛歲六歲，是九姨娘鄭氏所出。這孩子穿著墨綠暗紋小襖，面容比承宗明些，眼珠轉得快。他行禮時聲音響亮，卻了幾分恭謹：“江氏第十三代孫承業，叩拜列祖列宗。”跪拜時作有些急，磕頭時額頭地“咚”的一聲。
四爺江承嗣跟著上前。他生于甲寅年，虛歲五歲，是王氏所出，與承宗一母同胞。他穿著月白緞面小襖，形清瘦，面容斯文。行禮時聲音清朗，帶著孩特有的脆：“江氏第十三代孫承嗣，叩拜列祖列宗。”磕頭時背脊得筆直，像個小大人。
五爺江承是六姨娘孫氏所出，生于乙卯年，虛歲四歲。他穿著靛青棉布小襖，面容憨厚。上前行禮時有些怯，聲音低低的：“江氏第十三代孫承，叩拜列祖列宗。”磕頭時娘在旁低聲提醒，他才完整做完。
接著是幾個更小的。七爺江承鶴生于丙辰年，如今剛滿三周歲，是王氏所出。他穿著大紅團花緞面小襖，頭戴虎頭帽，由娘牽著上前。娘替他接過香，扶著他的小手作揖。孩子聲氣跟著念：“江氏第十三代孫承鶴，叩拜列祖列宗。”磕頭時娘按著他的小腦袋，輕輕地。他有些好奇地抬頭看那些烏黑的牌位，被娘輕聲提醒，才又低下頭。
八爺江承華也是丙辰年生，與承鶴同歲，是六姨娘孫氏所出。同樣由娘牽著上前行禮。這孩子膽子更小，見香煙繚繞、眾人肅立，早嚇得往娘懷里。行禮時聲音細若蚊蚋，幾乎聽不清。
十一爺江承林生于庚申年，如今剛滿周歲，是四姨娘趙氏所出。娘抱著他上前，抓著他的小手虛虛作揖。孩子還不會說話，只睜著烏溜溜的眼睛，茫然看著眼前景象。娘代他念了詞，按著他的頭點了點。
眾爺行禮完畢，江守業又上前，親自奉上三牲祭品。豬頭、整、全魚，擺在供桌正中，兩側是各糕點果品。香煙更盛，繚繞滿殿，熏得幾個孩子忍不住咳嗽，又被娘低聲制止。
接著是念祭文。請來的老先生著青布長衫，手持黃紙祭文，立于殿前，朗聲誦讀。文辭古奧，聲調抑揚，在寂靜的祠堂里回。孩子們聽不懂，有的開始走神，有的扭來扭去。承宗作為長子，努力站得筆直，眼睛盯著前方，小臉憋得通紅。承業則瞄著供桌上的糕點，咽了咽口水。承嗣垂著眼，似乎在默背方才聽到的詞句。更小的幾個早已不耐煩，承鶴扯著娘的角要抱，承華扁著要哭。
祭文念罷，又是三揖。而後江守業上前，給祖宗牌位敬酒。他斟滿三杯紹興黃，一一灑于殿前青石地上。酒香混著檀香，在空氣中彌漫。
這一套禮儀行下來，已近午時。祠堂里炭火燒得旺，加上香煙熏燎，悶熱難當。孩子們個個面紅，額上見汗。小的早已站不住，娘們流抱著哄著。江守業卻神不變，仍端肅立于殿前，看著香煙裊裊上升。
終于，管家江福高聲道：“禮——”
眾人這才松口氣。江守業轉，目在兒子們上掃過，淡淡道：“都回去歇著，晚上團圓飯，莫誤了時辰。”說罷，率先出了祠堂。
各房爺們由娘丫鬟領著，各自散去。承宗走在最前，努力邁著穩重的步子，背脊得直直的。承業跟在後頭，一出祠堂門便長舒一口氣，扯松了領。承嗣走到母親王氏邊，仰著小臉問：“娘，晚上能吃到糖葫蘆嗎？”
王氏他的頭，溫聲道：“有，都有。”
孩子們散去後，祠堂里只剩幾個下人收拾祭品、整理香爐。煙氣漸漸散去，出殿森然林立的牌位。那些烏木鎏金的牌位在昏暗線下泛著幽，像無數雙眼睛，靜靜注視著這深宅大院里的悲歡離合。
偏廂房里，尋月早已了。早晨送來的素包子只吃了半個，便不肯再吃。如今日頭過午，孩子得直鬧，扯著玉簟秋的角，小扁著要哭。
“娘，。”聲音里帶著哭腔。
玉簟秋將抱起來，聲道：“尋月乖，再等等，晚上就有好吃的了。”
“現在。”尋月不依，眼淚在眼眶里打轉。
玉簟秋忙哄：“過年可不能哭，哭了福氣就跑了。”從針線籃里翻出那塊舊布裁的小老鼠，在孩子面前晃了晃，“看，小鼠鼠了，尋月喂它吃飯好不好？”
尋月注意力被吸引，手去抓布老鼠。玉簟秋便陪玩起過家家的游戲，一會兒說小鼠鼠了，要喂飯；一會兒說小鼠鼠困了，要睡覺。孩子玩著玩著，忘了，咯咯笑起來。
只是這法子也撐不了多久。午後，尋月又鬧起來，這次是真了，哭得小臉通紅。玉簟秋無法，只得去翻箱倒柜，找出前幾日承鶴送來的糕點。油紙包里還剩兩塊棗泥，拿了一塊，掰小塊，喂給尋月。
孩子吃得急，噎得直咳嗽。玉簟秋忙喂水，一邊拍的背。尋月吃完一塊，還要。玉簟秋將最後一塊也給，孩子這才安靜下來。
“娘不吃嗎？”尋月邊吃邊問。
玉簟秋搖搖頭：“娘不。”
其實也。從早晨到現在，只喝了半碗粥。可剩下的糕點要給尋月留著，萬一晚上孩子鬧，還能墊墊。自己慣了，能忍。
日頭西斜時，外頭漸漸有了人聲。各房開始準備晚上的團圓飯，丫鬟婆子往來穿梭，腳步聲、說話聲、皿撞聲，遠遠傳來，熱鬧中著忙碌。
玉簟秋起，打開木箱，取出那套絳紫襖。料子厚重，沉郁，穿在上，襯得面更顯蒼白。對著那面模糊的銅鏡，將頭發細細梳過，綰了個圓髻，上那支素銀簪子。臉上薄薄施了層，點了些口脂，總算有了些氣。
換好裳，又給尋月換上藕荷新。孩子乖乖站著，任母親幫穿系扣。新裳上，尋月又高興起來，在炕上轉圈。
“娘，好看嗎。”仰著小臉問。
玉簟秋點頭：“好看。”蹲下，幫孩子理了理領，輕聲道，“尋月，一會兒見了爹，知道要怎麼做嗎？”
尋月認真點頭：“知道。要給爹行禮，說‘兒給父親請安’。”
“聲音要大些，清楚些。”
“兒給父親請安。”尋月聲氣地重復。
“好孩子。”玉簟秋的頭，“見了爹，要聽話，不能跑，不能大聲說話。”
尋月似懂非懂地點頭。玉簟秋還想再囑咐幾句，外頭已傳來腳步聲。是王氏房里的丫鬟，提著紅燈籠來了。
那丫鬟約莫十五六歲，穿著水紅襖子，梳著雙丫髻。站在院中，聲音清亮：“十三姨娘，尋月小姐，太太讓來接了。”
玉簟秋應了一聲，牽著尋月出門。孩子從沒在夜里出過院子，見那紅燈籠亮晶晶的，好奇地手去。丫鬟忙將燈籠提高些，溫聲道：“小姐仔細燙著。”
玉簟秋對丫鬟點點頭：“勞煩姑娘了。”
丫鬟福了一禮，提著燈籠在前引路。玉簟秋牽著尋月跟在後面。孩子走不穩，深一腳淺一腳，玉簟秋只得半牽半抱，走得吃力。
出了偏廂房院子，穿過一道月亮門，便是後花園。雖是冬日，園中卻布置得心。游廊下掛滿紅燈籠，廊柱上著春聯，樹上系著彩綢。假山石旁擺著幾盆臘梅，正開著，黃澄澄的花朵在燈下泛著暖。池面結了薄冰，冰上映著燈籠倒影，紅彤彤一片。
尋月從未見過這般景象，眼睛睜得大大的，東張西。指著樹上的彩綢：“娘，花花。”
玉簟秋輕聲道：“那是彩綢，過年掛的。”
孩子又指著池面：“亮亮的。”
“是燈籠照的。”
尋月看得神，腳步更慢了。玉簟秋怕誤了時辰，輕聲催：“尋月快些走，晚了就見不著爹了。”
聽見“爹”，孩子才加快腳步。可到底年，走不快，玉簟秋只得將抱起來。尋月摟著母親的脖子，小腦袋靠在肩上，眼睛卻還四下張。
穿過花園，前頭便是飯堂所在的正院。院門口已聚了不人，各房姨娘小姐們都在等候。王氏帶著嫡出的子站在最前，後頭按著長次序，是各房姨娘和庶出子。
玉簟秋抱著尋月走到隊伍末尾，輕輕將放下。孩子站不穩，靠在上。玉簟秋蹲下，低聲問：“尋月，還記得娘教你的嗎。”
尋月點頭：“記得。給爹行禮，問安。”
“聲音要大些。”
“兒給父親請安。”尋月小聲重復。
玉簟秋的頭，直起。站在隊伍最末，看著前方黑的人群。王氏一正紅織金緞襖，頭戴赤金點翠頭面，在燈籠下熠熠生輝。邊的尋玉、承宗、承嗣、承鶴等嫡出子，個個著鮮，神態自若。
姨娘們也都打扮得齊整。趙氏穿著姜黃緞面襖，邊站著六歲的承業和三歲的承林。鄭氏是桃紅織錦襖子，陳秀蘭是水紅纏枝蓮紋襖。便是那些不得寵的姨娘，也穿著半新的裳，頭發梳得油。
唯有，一絳紫，老氣，料子也是庫底陳貨。懷里的尋月雖穿著新，可那藕荷在滿目紅金中，顯得過于素淡。
玉簟秋垂下眼，不再看。牽著尋月的小手，靜靜等著。孩子有些站不住，扭來扭去。玉簟秋低聲哄：“尋月乖，再等等。”
前頭傳來靜，是老爺江守業從祠堂過來了。他換了家常的深紫團花緞面長袍，外罩玄貂皮大氅，頭戴黑絨暖帽。他面容端肅，目在眾人上掃過，微微頷首。
王氏迎上前，溫聲道：“老爺祭祖辛苦。”
江守業擺擺手：“進去罷。”
王氏應了聲是，轉對眾人道：“都進來罷，按著次序，莫了規矩。”
隊伍開始緩緩移。玉簟秋牽著尋月，跟在最後。孩子走得磕磕絆絆，小手攥著母親的手指。抬頭看玉簟秋，小聲問：“娘，爹在哪里？”
玉簟秋輕聲道：“進去了就能見到。”
尋月點點頭，不再問。的小手心里全是汗，不知是張還是興。玉簟秋握的手，一步一步，跟著隊伍，邁進那燈火通明的飯堂。