午後未時三刻，書房外已候了幾人。承鶴由張媽媽領著，小臉繃，雙手規規矩矩疊在前。尋月被玉簟秋牽著，孩子眼睛還紅腫著，右手用白布條裹了，出些藥膏的褐。承業獨自站在廊柱旁，雙臂環抱，下微揚，面上滿是不耐。
書房門吱呀一聲開了，管家江福走出來，目在眾人臉上掃過，清了清嗓子道：“老爺傳七爺先進去。”
承鶴深吸一口氣，邁步走進書房。屋里線略暗，窗紙濾去了大半日，只余昏黃一片。江守業坐在書案後，手里拿著一卷賬冊，并未抬頭。書案左側坐著周氏，今日穿了素青緞面襖，外罩深灰比甲，手里捻著念珠，閉目養神。
“兒子給父親請安，給二姨娘請安。”承鶴規規矩矩行了一禮，聲音還有些氣，卻努力直背脊。
江守業放下賬冊，抬眼看他：“說說罷，下午花園里是怎麼回事？”
承鶴咽了咽口水，小手指無意識地攥著角，開始敘述：“午後兒子在涼亭背《弟子規》，張媽媽在一旁看著。後來十三姨娘帶著尋月妹妹來花園撿葉子，姨娘說妹妹會背《三字經》，兒子便讓妹妹背一段……”
他說得慢，卻條理清晰。從尋月背《三字經》，到他將玉蟬送給妹妹，再到承業突然出現奪走玉蟬，一字一句，都照實說來。說到承業推搡尋月時，孩子聲音低了些：“三哥推了妹妹一把，妹妹摔在地上，手破了。兒子去攔，三哥也推了兒子。”
江守業聽著，面上沒什麼表，只手指在書案上輕輕敲了敲。“玉蟬呢？”
“三哥踩碎了。”承鶴聲音更低了，帶著幾分心疼，“那是娘給兒子的，兒子想送給妹妹……”
周氏睜開眼，看了眼承鶴，又閉上，念珠在指尖緩緩轉。江守業沉默片刻，擺擺手：“你先出去，承業進來。”
承鶴又行了一禮，退了出去。不多時，承業走了進來。他步子邁得大，進門後草草行了個禮，便直起，目直直看向父親。
“說說罷。”江守業聲音平淡，聽不出緒。
承業清了清嗓子，聲音比承鶴響亮許多：“下午兒子去花園散步，見七弟在涼亭背書，便過去瞧瞧。誰知尋月那丫頭也在，纏著七弟要東西。七弟年紀小，不懂事，竟把娘給的玉蟬給了。兒子看不過，便說了幾句。”
他頓了頓，見父親沒有打斷，繼續道：“誰知那丫頭撒起潑來，手就搶。兒子躲開，自己沒站穩摔了，倒賴在兒子頭上。七弟不明就里，還幫著那丫頭說話。兒子氣不過，才推了他一把。”
這番說辭與承鶴所言全然不同。江守業手指在書案上又敲了敲，問道：“玉蟬怎麼碎的？”
“那丫頭搶的時候沒拿穩，掉在地上摔碎了。”承業面不改，“兒子見哭了，還想去撿，誰知自己踩了一腳，徹底碎了。”
周氏捻念珠的手停了停，卻沒睜眼。江守業看著承業，看了許久，才道：“你先出去，尋月進來。”
承業應了聲是，轉出去時，角浮起一得意的笑。待他出了門，江守業才看向周氏：“二姨娘怎麼看？”
周氏緩緩睜開眼，目平靜如水：“孩口舌，真偽難辨。只是玉蟬既碎，總有個緣故。”
江守業不再問，只等著。不多時，書房門又被推開，玉簟秋牽著尋月進來。孩子見了父親，有些怯，往母親後了。玉簟秋輕輕推，聲道：“尋月，給父親請安。”
尋月這才上前，學著平日母親教的樣子，雙手疊在側，屈膝低頭，聲氣道：“兒給父親請安，給二姨娘請安。”
今日穿了那鵝黃小襖，右手裹著白布，在白布映襯下，小手顯得格外小。江守業目在手上停了停，問道：“手怎麼了？”
尋月抬起手，看著那裹得嚴實的白布，小扁了扁，眼圈又紅了。玉簟秋忙道：“回老爺，是下午在花園破的，已上了藥。”
“怎麼破的？”江守業聲音依舊平淡。
尋月噎了一聲，小聲道：“三哥……推尋月……尋月摔倒了……”
“三哥為什麼推你？”
“三哥搶了玉蟬……”孩子說著，眼淚掉下來，“那是七哥哥給尋月的……三哥搶了，還踩碎了……”
哭得搭搭，話也說不連貫。玉簟秋蹲下，輕輕拍著的背，低聲道：“尋月乖，慢慢說。”
尋月了眼淚，努力止住哭，斷斷續續將下午的事又說了一遍。雖不如承鶴說得條理清晰，卻與承鶴所言大抵相符。說到玉蟬被踩碎時，孩子又哭了，小手攥著母親的角，子一抖一抖的。
江守業聽完，沉默許久。書房里只余尋月低低的噎聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。周氏捻著念珠，忽然開口道：“三爺今年八歲了罷？”
“虛歲八歲。”江守業道。
“八歲的孩子，下手這般重。”周氏聲音不高，卻字字清晰，“心念不正，行止便偏。佛曰，一念嗔心起，百萬障門開。這般年紀便存了欺侮弱小的念，往後還不知會做出什麼事來。”
這話說得平靜，卻讓屋里氣氛更沉了幾分。江守業擺擺手，對玉簟秋道：“你先帶尋月出去，所有人都進來。”
玉簟秋應了聲是，抱起還在噎的尋月，退了出去。不多時，承鶴、承業、張媽媽都進了書房。承鶴站在左側，小臉繃；承業站在右側，面上仍帶著幾分不以為然；張媽媽垂手立在門邊，頭埋得低低的。
江守業目在三人臉上掃過，最後落在張媽媽上：“張媽媽，你今日在花園，可看清楚了。”
張媽媽子一，撲通跪了下來：“老奴……老奴當時在照看七爺背書，確是三爺先奪了玉蟬，又推了尋月小姐……”
“既看見了，為何不攔。”江守業聲音冷了下來。
“老奴……老奴攔了，可三爺……”張媽媽聲音發，不敢再說下去。
江守業不再看，轉向承業：“你方才說，是尋月自己摔的，玉蟬也是自己踩碎的。”
承業起膛：“是。”
“七爺和尋月說的，卻是你推的人，踩的玉蟬。”江守業緩緩道，“張媽媽也這般說。三人言同，你一人言異。”
承業臉變了變，仍強撐著：“他們，他們串通好了，誣陷兒子。”
“串通。”江守業重復這個詞，角浮起一冷笑，“一個四歲，一個兩歲，一個下人，串通起來誣陷你這個八歲的爺。”
承業張了張，卻說不出話。周氏在一旁淡淡道：“孩撒謊，必有大人教唆。三爺這般顛倒黑白，不知是跟誰學的？”
這話意有所指，屋里眾人都聽明白了。承業臉漲得通紅，忽然指向承鶴：“是他，定是他教那丫頭撒謊……”
“夠了。”江守業打斷他，聲音陡然拔高，“小小年紀，欺侮妹，撒謊，還不知悔改。”他看向張媽媽，“你為下人，看管不力，罰兩個月月錢。”
張媽媽連連磕頭：“謝老爺開恩，謝老爺開恩。”
江守業不再看，對江福道：“去請趙姨娘過來。”
江福應聲去了。書房里一時靜得可怕。承業站在原地，手指攥著角，額上滲出細汗。承鶴看了他一眼，垂下眼去。周氏繼續捻著念珠，仿佛這一切都與無關。
約莫一盞茶工夫，趙氏匆匆趕來。今日穿了件姜黃緞面襖，頭發梳得油，進門時面上還帶著笑，可見了屋里形，笑容便僵住了。先向江守業和周氏行了禮，才看向承業，聲道：“業兒，怎麼了？”
承業見了母親，眼圈一紅，撲過去抱住的：“娘，他們……他們都冤枉兒子……”
趙氏忙拍著他的背，抬頭看向江守業，溫聲道：“老爺，業兒年紀小，若是做錯了什麼，妾代他向老爺賠罪。只是孩子間玩鬧，難免有些磕，不必……”
“玩鬧。”江守業打斷，聲音冷得像冰，“推搡妹，踩碎玉蟬，顛倒黑白，這也是玩鬧。”
趙氏臉一白，忙道：“定是兩個小的不懂事，惹了業兒。業兒平日最是乖巧，老爺您是知道的……”
“我知道什麼？”江守業看著，眼神銳利，“我知道他八歲了，還欺侮兩歲的妹妹。我知道他撒謊時面不改。我還知道，他這般行徑，必是有人縱容。”
趙氏子晃了晃，強笑道：“老爺這話……妾怎敢縱容孩子。只是業兒畢竟是爺，那尋月不過是個庶出的丫頭，業兒便是推了一把，也……”
“也如何？”江守業站起，走到面前，“庶出的丫頭，便不是江家的脈，便該任人欺侮。”
趙氏被他看得心慌，低下頭不敢再言。承業卻忽然抬起頭，指著門外大聲道：“就是賤人，青樓子生的賤種，也配做江家小姐。”
這話一出，屋里所有人都變了臉。玉簟秋在門外聽見，子猛地一，幾乎站不穩。周氏睜開眼，看著承業，緩緩道：“口出惡言，其心已污。佛曰，禍從口出，業從心生。這般心，若不嚴加管教，日後必釀大禍。”
趙氏慌忙捂住承業的，哀求道：“老爺，業兒年無知，胡言語，您別放在心上……”
江守業卻已轉過，不再看。他走回書案後坐下，沉默許久，才開口道：“趙氏管教無方，即日起，府中事務不必再管。由五姨娘陳秀蘭打理。”
趙氏如遭雷擊，怔在原地。苦心經營這些年，好不容易從王氏手中分得些許權柄，如今竟因孩子一場玩鬧，便全數丟了。張了張，想說什麼，卻發不出聲音。
承業卻不知這其中利害，只知母親了責罰，頓時火起。他掙開趙氏的手，沖到門口，一把推開虛掩的門。門外玉簟秋正抱著尋月，見他沖出來，下意識後退一步。
“賤人。”承業咬牙切齒，揚手便往尋月臉上扇去。
那一下又快又狠，玉簟秋猝不及防，只來得及側將尋月護在懷里。掌落在背上，發出沉悶的響聲。承業見沒打到尋月，更惱，又要上前。
這時周氏已起，快步走到門口，手攔住承業。承業紅了眼，不管不顧又要揮掌，周氏側避過，順勢抓住他的手腕。常年禮佛，手上力道竟不小，承業掙了幾下沒掙。
“放肆！”江守業拍案而起，面鐵青，“當著我的面，還敢手。”
承業被周氏制住，仍掙扎著，里嚷道：“放開我，我要打死那賤丫頭……”
“江福。”江守業厲聲道。
管家江福忙上前。江守業指著承業：“拖出去，家法伺候。”
江福應了聲是，招手來兩個壯僕役。兩人上前從周氏手中接過承業，一左一右架住。承業這才慌了，掙扎著喊：“爹，兒子錯了，兒子再不敢了……”
江守業背過去，不再看他。趙氏撲通跪倒在地，哭著哀求：“老爺，業兒還小，您饒他這一回罷……”
“小？”江守業轉過，看著，“八歲了，還小。今日敢打妹妹，明日就敢打兄長，後日是不是連我也敢打了。”他擺擺手，“拖出去，二十鞭，一鞭不許。”
兩個僕役架著哭喊的承業出了書房。趙氏癱坐在地，淚如雨下。周氏松開手，捻了捻念珠，低聲道：“阿彌陀佛。”
門外，玉簟秋抱著尋月。孩子嚇壞了，小臉埋在懷里，渾發抖。輕輕拍著孩子的背，目卻向書房里那個背而立的男人。午後的過窗紙，在他上投下長長的影子，那影子冷而孤絕，像一座冰山。
風起了，吹得院中竹葉沙沙作響。那聲音混著遠約傳來的哭喊聲，在寂靜的午後，顯得格外刺耳。
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