次日晨起時，天尚是蒙蒙的灰白。江守業又是一夜輾轉，眼下烏青愈發深重。他在榻上躺了半晌，終究還是起，草草梳洗了，便往正房去。
王氏也醒了，正由翠縷伺候著喝藥。一碗褐的湯藥，熱氣裊裊，藥味濃得化不開。喝得慢，一口一口，眉頭微微蹙著，卻未停。見江守業進來，放下藥碗，用帕子拭了拭角。
“老爺來了。”聲音有些啞，是久病之人特有的虛弱。
江守業在床邊繡墩上坐下，看著王氏蒼白的臉，心頭那煩躁又涌上來。他了手，低聲音道：“昨日你說的那些，我都思量過了。只是這禮究竟該送什麼，讓誰去，還得再議。”
王氏點點頭，示意翠縷退下。待屋里只剩二人，才緩緩開口：“妾昨夜也想了一宿。張長那邊，老爺已去過兩回，再去反倒不妥。那位二爺既是關鍵，便該尋個合適的由頭，合適的人去。”
“你說讓誰去？”江守業問。
王氏看著他，目平靜：“讓承宗去。”
江守業一怔，眉頭擰起：“承宗才十六歲，這般要的事，讓一個半大孩子去，若是言語不當怎麼辦。”
“正因他十六歲，才最合適。”王氏聲音不高，卻字字清晰，“老爺細想，張長為何怒。一是因二爺子損，二是因老爺打聽私事，了他逆鱗。若讓一個尚未年的孩子去賠罪，形便不同了。”
頓了頓，繼續道：“年人無心之失，大人總不能與孩子太過計較。承宗是江家長子，讓他去，既顯鄭重，又不顯得刻意。且他年紀尚輕，言行間還帶著年人的坦率，張長與二爺見了，氣也能消幾分。”
江守業沉默著，手指在膝上輕輕敲打。王氏說的不無道理。張啟山那子，若是他再去，怕是連門都進不去。可讓承宗去，那孩子雖然素來沉穩，但終究年，萬一言語間有失分寸，豈不是雪上加霜。
“況且，”王氏又道，“讓承宗去，還有一層好。他是代弟賠罪，兄弟深，這是人之常。二爺若是個心的，見了這年，或許反倒能生出些諒。”
這話說得委婉，卻讓江守業心頭一。他抬眼看向王氏，靠在床頭，面依舊蒼白，可那雙眼睛里卻閃著，那是久居深宅磨煉出的智慧。他忽然想起昨日分析的條條道道，想起讓備的禮，想起說的“沉住氣”。
“那該送什麼禮？”他聲音緩了些。
王氏沉片刻：“不必送重禮。文房四寶一套，要上好的徽墨、湖筆、宣紙、端硯。再備一幅蘇州雙面繡的扇面，繡的是《牡丹亭》游園驚夢的圖樣。另加兩盒冰糖燕窩，用素錦盒子裝了。”
江守業細細聽著，點了點頭。文房四寶顯雅致，扇面投其所好，燕窩補卻不張揚。這份禮，確實比昨日那尊白玉觀音更合宜。
“讓承宗去時怎麼說？”他又問。
“實話實說。”王氏道，“就說昨日廟會上，弟不慎沖撞了二爺，心中惶恐，特來賠罪。話要說得誠懇，但不必過分卑微。承宗那孩子素來知禮，自有分寸。”
江守業坐在那兒，思量了許久。窗外天漸漸亮了，晨過窗紙照進來，在青磚地上投下淡淡的斑。他終于站起，對王氏道：“就依你說的辦。”
王氏點點頭，喚翠縷進來，吩咐道：“去請大爺來，就說老爺和太太有事代。”
翠縷應聲去了。不多時，承宗跟著進來。年今日穿了淺灰長衫，料子是細棉布的，洗得有些發白，但熨燙得平整。他量已經長開，肩背直，面容清秀，眉眼間有幾分王氏的影子，只是下頜線條比母親朗些，出年人將未的青。他走到床前，規規矩矩行了一禮：“兒子給父親請安，給母親請安。”
江守業打量著他。承宗今年十六歲，正是介于年與青年之間的年紀，形已經頗規模，卻還帶著未的稚氣。他站得筆直，雙手垂在側，神恭謹而不怯懦，那半舊的長衫穿在他上，反倒襯出一種超越年齡的沉穩。
“宗兒，過來坐。”王氏溫聲道。
承宗在床邊的繡墩上坐下，雙手放在膝上，背脊自然直，不顯拘謹也不顯散漫。王氏看著他，緩緩將昨日之事說了，只是略去了二月紅小產的細節，只說沖撞了二爺，二爺子不適。末了，道：“今日讓你去張府，替你弟弟賠個罪，送些禮，你可愿意？”
承宗聽完，沉默片刻，才抬起頭，目在父親臉上停留一瞬，又轉向母親：“父親母親既已決定，兒子自當遵從。只是兒子年，恐言語有失，反誤了大事。”
江守業看著他那雙眼睛，那眼睛里沒有年人常有的懵懂或躁，反倒有種沉靜的思量。他點點頭：“你母親說得對，你去最合適。只是記住，到了張府，恭敬有禮，但不必畏懼。該說的話說清楚，不該問的莫問。”
“兒子明白。”承宗點頭，“只是該怎麼說？”
王氏接過話頭：“你就說，昨日廟會上，弟頑劣，不慎沖撞了二爺，心中惶恐不安。回家後哭了一夜，你作為兄長，特代他來賠罪。話要說得誠懇，但不必過分卑微。若二爺問起你弟弟，就說他還小，不懂事，已經責罰過了。”
承宗一一記下，又問：“禮呢？”
“文房四寶一套，蘇州繡扇面一幅，冰糖燕窩兩盒。”王氏道，“禮不必多提，送上便是。若二爺推辭，你便說這是家中一點心意，若不收，弟弟心中更難安。”
承宗點頭，站起，又行了一禮：“兒子這就去準備。”
江守業看著他離去的背影，那長衫在晨里顯得格外拔。他忽然想起自己十六歲時，已經開始跟著父親學做生意，見客，算賬，跑碼頭。那時他也這般，穿著半舊的長衫，學著大人的模樣說話做事。如今兒子到了這個年紀，也要開始面對這些了。
禮很快備好了。文房四寶裝在一個紫檀木盒里，盒蓋雕著歲寒三友的圖樣。蘇州繡扇面用錦囊裝了，燕窩裝在素錦盒中。承宗換了更正式的長袍，是深藍細布料子，立領對襟，剪裁合，雖不是嶄新，卻漿洗得干凈括。他站在院子里，自己整了整襟袖口，這才上了馬車。
江守業跟著上了車。馬車緩緩駛出江府，車碾過青石板路，發出轆轆的聲響。車廂里，父子二人相對而坐，一時無話。承宗雙手放在膝上，眼睛著窗外，側臉線條在晨里顯得清晰，已經有了年男子的廓，只是眉眼間還留著些許未褪盡的青。
“張嗎？”江守業忽然問。
承宗轉過頭，看著他，搖了搖頭：“不張。”他頓了頓，“母親教的話，兒子都記下了。到了那里，照實說便是。”
江守業看著他這副模樣，心頭忽然有些復雜。這孩子太沉穩了，沉穩得不像個十六歲的年。他想起自己十六歲時，第一次獨自去談生意，張得手心都是汗，說話都打結。可承宗仿佛早已習慣了這種場合，或者說，他天生就有這種應對的能耐。
馬車到了張府所在的街口。江守業讓車夫停下，對承宗道：“你自己過去，我在這兒等著。”
承宗點點頭，沒有多問，提著禮下了車。小廝要跟，他擺擺手，示意不必。年提著錦盒，一步一步往張府大門走去。那深藍長袍在晨風里微微飄，步子邁得穩，背脊得直，已有了年男子的儀態。
江守業掀開車簾，遠遠看著。他的手心里沁出細汗，比自己去時還張。他怕承宗說錯話，怕二月紅不給面子，怕……種種擔憂在心頭翻騰，讓他坐立難安。
承宗走到張府門前，抬起手，叩響了門環。銅環敲在門上，發出清脆的響聲。過了一會兒，門開了一條，管家出半張臉。承宗上前一步，躬道：“江家長子承宗，特來拜訪二爺，代弟賠罪。”
管家打量他幾眼，見他雖是年，舉止卻得，語氣也恭敬，便道：“二爺子不適，不見客。”
承宗又躬：“煩請通稟一聲，就說江家承宗，是代弟來賠罪的。若二爺實在不便，我便在此等候。”
管家猶豫了一下，還是道：“你且等等。”門又關上了。
承宗站在門外，提著錦盒，一未。晨風吹過，吹得他袍下擺微微飄。他站得筆直，眼睛看著那扇黑漆大門，神平靜如常，只有握著錦盒的手指微微收，出些許年人的繃。
江守業在馬車里看著，心提到了嗓子眼。時間一點點過去，每一刻都像一年那麼長。正焦灼間，門又開了。這次開得大些，管家側道：“二爺請你進來。”
承宗道了謝，提著錦盒進了門。大門在他後關上，阻斷了江守業的視線。
江守業更張了。他讓車夫將馬車趕到街對面，尋了個不顯眼的位置停下。自己掀著車簾，眼睛一眨不眨地盯著張府大門。腦子里閃過無數念頭——承宗見到二月紅了嗎？說了什麼？二月紅什麼反應……
卻說承宗進了張府，管家引他到了偏廳。廳里陳設簡單，一桌四椅，墻上掛著幅水墨山水，案上擺著個青花瓷瓶，瓶里著幾枝半開的花。管家讓他稍候，便退下了。
承宗將錦盒放在桌上，自己在下首的椅子上坐下。雙手放在膝上，背脊直，眼睛著門口。屋里很靜，能聽見自己的呼吸聲，還有遠約傳來的說話聲。他微微調整了下坐姿，讓自己看起來更自然些，但肩背的線條依舊保持著恰當的拔。
過了一會兒，有下人進來上茶。茶是清茶，盛在白瓷盞里，熱氣裊裊。承宗道了謝，卻沒，依舊坐著等。他目掃過廳里的陳設，又落回門口，神專注而平靜。
又過了約莫一盞茶工夫，樓梯上傳來腳步聲。那腳步聲很輕，有些慢，一步一步，往下走。承宗站起，向門口。只見一人從門外進來，穿著淺月白長衫，外罩淡青比甲，面蒼白，眉眼間著倦意，正是二月紅。
承宗上前一步，躬行了一禮：“晚輩江承宗，給二爺請安。”
二月紅微微頷首，走到主位坐下，指了指下首的椅子：“坐罷。”
承宗依言坐下，雙手放在膝上，背脊依舊直，但姿態比方才更放松了些，顯出年人特有的那種介于拘謹與自如之間的狀態。二月紅打量他幾眼，見他雖是年，舉止卻得，神也恭謹而不卑微，便緩了語氣：“你父親讓你來的？”
“是。”承宗道，“但也是晚輩自己要來。”他頓了頓，繼續道，聲音清亮而平穩，帶著年人特有的干凈音，“前幾日廟會上，弟承源不慎沖撞了二爺，回家後惶恐不安，哭了一夜。父親責罰了他，但晚輩作為兄長，心中也難安。今日特代他來賠罪，還二爺海涵。”
他說得不急不緩，每個字都清晰，既不過分急切，也不顯得敷衍。二月紅聽著，面上沒什麼表，只手指在扶手上輕輕敲了敲，那節奏緩慢，像是在思量什麼。
承宗見狀，起將錦盒捧到案上，一一打開，作從容而不拖沓：“這是家中一點心意。文房四寶，給二爺平日消遣；蘇州繡扇面，繡的是《牡丹亭》游園驚夢；冰糖燕窩，給二爺補補子。東西陋，不敬意，還二爺收下。”
二月紅目在那些東西上掃過，停在繡扇面上。錦囊解開，出里頭的扇面，雙面繡，一面是杜麗娘游園，一面是驚夢，針腳細，栩栩如生。他看了片刻，才抬眼看向承宗，目在他臉上停留了一會兒，像是要看清這年的真實心思：“東西帶回去罷。昨日之事，原是你弟弟無心之失，不必如此。”
承宗卻未，又躬道，這次腰彎得深了些，顯出誠意：“二爺若不收，弟弟心中更難安。父親教導我們，做錯了事便要認，要改。弟弟還小，不懂事，但這份心意是真的。還請二爺給他一個改過的機會。”
他說得誠懇，那雙清亮的眼睛看著二月紅，沒有半分閃躲，也沒有過分熱切，只是坦然地著，等著回應。二月紅沉默著，許久，才緩緩道，聲音比方才更輕了些，著疲憊：“你弟弟多大了？”
“五歲。”承宗道，“正是頑劣的年紀。父親已責罰了他，他也知錯了。”
二月紅眼神有些恍惚，看向承宗，目卻像是過他在看別的什麼：“告訴你弟弟，不必惶恐。昨日之事，與他無關。”承宗一愣，抬頭看向二月紅，年人的臉上出些許不解，但很快又恢復平靜，等著下文。
二月紅聲音輕了些，帶著些疲憊，也帶著一種說不清的復雜緒：“那孩子本就不穩。大夫說了，便是沒有昨日那一撞，也留不住的。”他頓了頓，像是在斟酌詞句，又像是在平復什麼，“所以，真的與你弟弟無關。”
這話說出來，屋里靜了一瞬。承宗聽著，那雙清亮的眼睛里閃過一明悟，隨即是年人特有的那種試圖理解人世界復雜的思索。他聽懂了這話里的意思——是安，是開解，也是撇清。二月紅在告訴他，這件事不必再提，也不必再放在心上。
可這話太過妥帖，太過周全，反倒讓承宗覺得哪里不對。他想起母親常說的，這世上沒有無緣無故的善意，也沒有無緣無故的寬容。二月紅這般說，是真的大度，還是另有深意。十六歲的年已經能夠知到話語背後的微妙，只是還未必能完全參。
承宗下心頭疑慮，依舊恭敬道，語氣比方才更添了幾分慎重：“二爺寬宏，晚輩激不盡。只是東西既已帶來，還請您收下。否則晚輩回去，無法向弟弟代，也無法向父親母親代。”
二月紅看著他，看著那張尚帶青卻已初見棱角的臉，忽然想起自己年時，也曾這般固執過，也曾這般試圖在人世界里尋個道理。他沉默片刻，終是點了點頭，那點頭的作很輕，卻像是做出了某種決定：“罷了，我收下便是。”
承宗松了口氣，臉上出恰到好的笑容，那笑容干凈，帶著年人完一件重要事後的如釋重負：“謝二爺。”
二月紅讓下人將東西收下去，又對承宗道：“你且等等。”他起出了偏廳，步子依舊有些緩，著病後的虛弱。不多時回來，手里拿著個錦盒，遞給承宗，“這個帶回去，給你弟弟。告訴他，二爺不怪他，讓他好生讀書，莫再頑皮。”
承宗接過，打開一看，里頭是一方硯臺。那硯臺看著有些年頭了，石質倒是細膩，雕工也巧，雕的是松鶴延年的圖樣。可細看之下，硯臺邊緣有細微的磨損，底部還有淡淡的土沁痕跡，像是從土里挖出來，又仔細清理過的。
承宗心頭一，面上卻不顯，只躬道，語氣里帶著恰當的推辭：“這太貴重了，晚輩不敢收。”
“收著罷。”二月紅擺擺手，作有些無力，“不是什麼值錢東西，給孩子玩罷了。”他頓了頓，目在承宗臉上停留片刻，又道，“你是個好兄長，將來定有出息。”
承宗道了謝，將錦盒小心收好。二月紅又說了幾句閑話，便讓管家送客。承宗又行了一禮，這才退出偏廳。
出了張府大門，刺得他瞇了瞇眼。他站在臺階上，提著錦盒，沒有立即離開，而是回頭看了一眼那扇黑漆大門。門閉著，像一張沒有表的臉。年在門口站了片刻，才轉走下臺階，往街對面走。步子依舊穩，只是握著錦盒的手微微收了些。
剛走到街心，便見馬車從巷子里駛出來，停在面前。車簾掀開，江守業探出頭，急切地問：“如何？”
承宗上了車，將錦盒放在側。馬車緩緩駛，他才開口，將經過細細說了。說到二月紅那句“本就不穩”時，他頓了頓，抬頭看向江守業，年人的眼睛里帶著思索後的清明：“父親，二爺說，那孩子本就留不住，與承源無關。”
江守業怔了怔，心頭那了一天的石頭，忽然松了些。他靠在車廂壁上，長長吐出一口氣。原來如此，原來如此。不是承源那一撞的緣故，是本就保不住。
“他還說了什麼？”江守業問。
“二爺讓把這方硯臺帶給承源，說讓他好生讀書，莫再頑皮。”承宗將錦盒遞給江守業，卻沒有立即松手，而是看著江守業的眼睛，緩緩道，聲音比方才更低了些，帶著十六歲年特有的那種介于與稚之間的審慎，“只是父親，兒子覺得二爺那話，是說給兒子聽的，也是說給我們家聽的。”
江守業接過錦盒的手一頓：“什麼意思？”
承宗聲音平靜，卻字字清晰，顯是經過了一番思量：“二爺說那孩子本就留不住，說得太輕巧，太妥帖。像是早就備好的說辭，也像是……”他斟酌了一下用詞，“也像是在告訴我們，這件事到此為止，不必再提，也不必再深究。”
他頓了頓，繼續道：“而且這方硯臺，兒子看著，不像是尋常件。邊緣有磨損，底部有土沁，像是古，只怕是……”他沒有說完，但意思已經明了。
江守業打開錦盒，取出那方硯臺。石質溫潤，雕工細，確是上好的端硯。可細看之下，他也看出了問題——那磨損，那土沁，還有底部約可見的銘文，雖被磨去大半，卻還能看出是前朝某位文人的私印。
這是陪葬品。江守業的手抖了一下，硯臺險些手。他忙握了，臉一點點白了下去。二月紅回贈陪葬的硯臺，這是什麼意思？是暗示，是警告，還是不屑，抑或是某種更深的、他無法參的用意。
“父親。”承宗的聲音將他拉回現實，年人的聲音里帶著這個年紀有的沉穩，“張府那邊，恐怕沒有我們想的那麼簡單。二爺今日見兒子，說話做事滴水不，那份從容不是尋常人能有的。兒子雖年，卻也看得出，他不是普通的戲子，張長待他，也不是普通的寵。”
江守業握著硯臺，那冰冷的從掌心一直傳到心里。他想起昨日在張府，張啟山拔槍時的眼神，想起二月紅蒼白卻平靜的臉，想起那尊被收下的白玉觀音，想起今日這方陪葬的硯臺。這一切，都著說不出的詭異。張啟山和二月紅，不是尋常的軍和戲子。他們的關系，他們的做派，他們的心思……都深得讓人不。
“生意，”江守業喃喃道，聲音里出疲憊，“這下生意，怕是要更難了。”
承宗看著他，沒有說話。年那雙清亮的眼睛里，映著父親蒼白的臉。他雖只有十六歲，卻已懂得察言觀，懂得這話里的沉重，也懂得這個家正在面臨的困境。他放在膝上的手微微收，指節有些發白，但面上依舊保持著平靜。
馬車駛回江府，停在門前。江守業下了車，手里還攥著那方硯臺。承宗跟在他後，步子穩當，背脊直，已有了青年人的模樣。父子二人一前一後進了府，往正房去。
王氏還在等著。見他們進來，撐起子，看向江守業：“如何？”
江守業將那方硯臺放在桌上，聲音干：“收了禮，回了禮。只是這回禮，”他頓了頓，“是陪葬的東西。”
王氏臉一變，手拿起硯臺，細細看著。那土沁，那磨損，那被磨去的銘文……看了許久，才緩緩放下，抬頭看向承宗，目里帶著詢問：“宗兒，你把今日的事，從頭到尾再說一遍。細細地說，不要了什麼。”
承宗便又細細說了一遍，這次說得更慢，更詳細，連二月紅說話時的語氣、神，以及自己當時的，都一一說了。說到二月紅那句“本就不穩”時，王氏眉頭微蹙。說到那方硯臺時，王氏閉了閉眼，手指無意識地捻著被角。
待承宗說完，王氏沉默良久，才緩緩開口，聲音比方才更輕，卻也更沉：“這位二爺不簡單。”看向江守業，目里帶著深深的憂慮，“老爺，往後張府那邊，能避則避罷。這梁子雖看似解了，可人家心里怎麼想，我們不。這方硯臺，既是回禮，也是提醒——提醒我們，有些事，知道了也當不知道，有些線，越了就是越了。”
江守業點點頭，心頭那剛剛松了些的石頭，又沉甸甸了回來。他看著那方硯臺，看著那松鶴延年的雕工，忽然覺得那鶴像是在冷笑，那松也像是在嘲諷。這世道，這人心，比生意難做多了，也比他想得要深多了。而他的兒子，這個十六歲的年，已經比他更早地看到了這一點。
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