日子便這般不不慢地淌過去。臘月里祭了祖，除夕守了歲，正月里拜了年，元宵看了燈。江府上下安安穩穩過了年關，各房各院都得了賞賜，孩子們穿了新，吃了糖果，竹聲里迎來民國十六年的春天。
開春後，王氏的子養好了些。雖還有些虛弱，下紅之癥卻終于止住了。大夫又開了幾劑補氣的方子，囑咐好生將養，莫要勞神。王氏喝了幾日藥，臉上漸漸有了些，神也振作了。讓翠縷將賬本搬回屋里，每日晨起後，便靠在床頭，一頁頁翻看。
府里的賬目又回到了手里。陳秀蘭割得爽快，將這幾個月的收支明細一一列清，條理分明，倒省了王氏許多工夫。王氏細細看了，府中用度如常，各房月例、下人薪俸、日常采買，都無錯。合上賬冊，對翠縷道：“五姨娘是個妥當人。”
翠縷應道：“五姨娘辦事仔細，這幾個月的賬目都清楚。”
王氏點點頭，沒再多言。心里明白，陳秀蘭這般盡心，不是沒有所求。那子原是戲子出，如今有了兒，自然要為將來打算。不爭不搶，把事辦妥帖，便是最好的爭法。
日子又恢復了從前的秩序。王氏掌家，趙氏協理，陳秀蘭幫著照看些雜事。各房姨娘安分守己，孩子們該上學的上學，該玩耍的玩耍。江守業每日去商會，傍晚回府，有時在書房看賬，有時去姨娘屋里。一切平靜得像一潭深水，不起波瀾。
二院里，尋月已滿九歲。孩子量又長高了些，穿著藕荷春衫，墨綠子，頭發梳兩個小髻，用淺綠發帶系著，襯得小臉愈發白皙。如今認得字不，能背許多詩，從“關關雎鳩”到“蒹葭蒼蒼”，從“床前明月”到“春眠不覺曉”，都能朗朗上口。
玉簟秋開始教琴棋書畫。琴是古琴，尋月小手按在冰涼的弦上，學著勾挑抹剔，起初生，漸漸也能彈出簡單的調子。棋是圍棋，母二人對坐在炕桌旁，黑白子落在棋盤上，啪，啪，聲音清脆。書是臨帖，尋月握著筆，在宣紙上寫“永字八法”，一筆一劃，寫得認真。畫是工筆，玉簟秋教如何勾線，如何敷，如何畫出一枝梅花，幾片竹葉。
還要學刺繡。尋月坐在窗下，手里拿著繃子，針線在細絹上穿梭。學得慢，卻極有耐心，一朵梅花繡了三天，花瓣漸次暈開，深淺有致。玉簟秋在一旁看著，偶爾指點一二，眼神溫。
周氏有時也來。如今來得勤了，常坐在佛堂外的廊下，看尋月讀書習字。偶爾問幾句，尋月答得清楚，便點點頭，捻著念珠，繼續誦經。那串檀木念珠在指間轉，一顆一顆，像數著流逝的。
四月里，春意漸濃。院子里的桃花開了，白白一樹，風一吹，花瓣簌簌落下，鋪了滿地。玉簟秋近來卻有些異樣。常在白日里犯困，坐在窗下做針線，做著做著便打哈欠，眼皮沉沉往下墜。有時強撐著，手里的針線就錯了地方，拆了重做，費好些工夫。
早起時也有些不妥。梳洗時，會忽然掩住口，眉頭微蹙，像是要吐，卻又吐不出什麼。尋月看見了，問：“娘不舒服嗎？”
玉簟秋搖搖頭，用帕子拭了拭角：“沒事，許是昨夜沒睡好。”
孩子信了，便不再問。可這般形日復一日，尋月漸漸覺得不對。見過其他姨娘懷孕，趙姨娘懷承林時，便是這般，早起惡心，白日犯困。可那時年紀小，不明白其中緣故，只當是病了。
直到五月里，玉簟秋的肚子顯了懷。
春衫輕薄，那微微隆起的弧度便藏不住了。玉簟秋換了寬松的裳，可行間，還是能看出些端倪。尋月這日陪母親做針線，目落在腰腹，看了許久，忽然問：“娘，你肚子里是不是有了弟弟？”
玉簟秋手一頓，針尖刺進指腹，沁出一顆珠。將手指含進里，過了片刻，才緩緩點頭：“是。”
尋月眨眨眼：“院子里的弟弟妹妹已經很多了。”
這話說得平淡，卻讓玉簟秋心頭一酸。放下針線，將尋月拉到邊，輕聲道：“這個弟弟，跟別的弟弟不一樣。”頓了頓，“他是尋月的親弟弟，和尋月一樣，是娘的孩子。”
尋月似懂非懂，仰著小臉看。孩子那雙清澈的眼睛里，映著母親溫卻復雜的表。想了想，又問：“那他會像承林那樣，生下來就八斤八兩嗎？”
玉簟秋笑了，的頭：“不知道呢。也許會更壯實些。”將尋月的手輕輕放在自己肚子上，“等他長大了，會尋月姐姐，會跟著尋月讀書寫字，會護著尋月。”
掌心下，那微微隆起的弧度溫熱。尋月著，忽然覺得有些新奇。想起承林剛生下來時，紅通通的一團，會哭，會，會抓住的手指。這個弟弟，也會那樣嗎。
“尋月會好好待他的。”孩子認真道。
玉簟秋眼眶有些了，將尋月摟進懷里，下抵著的頭發。窗外春明，桃花開得正好，香氣一陣陣飄進來。想起自己懷尋月時，也是這樣春深時節，也是這樣忐忑又期待的心。一晃九年過去了，尋月已長這般模樣，而又要有一個孩子。
這深宅大院，冰冷孤寂，可這兩個孩子，是生命里僅有的暖意。
日子依舊平靜地過。玉簟秋有孕的消息，漸漸在府里傳開。王氏讓翠縷送了些補品來，燕窩、阿膠、黨參，都用紅綢包著。趙氏也遣人送了禮，是兩匹細的棉布，給孩子做裳用。其他姨娘各有表示，或輕或重，都是個心意。
江守業知道後，來二院看了趟。他坐在廳里，玉簟秋站在一旁，尋月挨著母親站著。他目在玉簟秋肚子上停了停，緩緩道：“好生養著，缺什麼讓管家去辦。”
玉簟秋福應了。江守業又看了看尋月，孩子穿著淺綠春衫，梳著雙髻，安安靜靜站著，眼神清澈。
“尋月近來讀書如何？”他問。
玉簟秋輕聲道：“能背好些詩了，字也寫得端正。”
江守業點點頭，沒再多說，起走了。他如今心思不在這頭。商會那邊出了事，一批貨被扣了，是運往廣州的綢緞茶葉，貨值不小。商會里幾家都有份，如今貨扣在長沙關，說是手續不全，要查驗。
這一查驗便沒了下文。商會開了幾次會，眾人商議對策。有人提議打點關系，有人主張按規矩補辦手續，吵了幾日，也沒個定論。貨在關里，一日日耗著，利息不說，誤了貨期，還要賠違約金。
這日商會又聚。李會長坐在上首，眉頭鎖，手指在桌上敲著：“不能再拖了。廣州那邊催了幾回，再不出貨，咱們商會的信譽就完了。”
江守業坐在下首，面凝重：“打點關系，找誰打點。長沙關那幾個，胃口越來越大，前次送去的銀票，收是收了，事卻沒辦。”
“那是送得不夠。”一位姓錢的商人道，“這世道，哪有不吃腥的貓。多送些，自然就通了。”
李會長搖搖頭：“這次不一樣。我打聽過了，扣貨的是新調來的稽查隊，隊長姓孫，是張長手下的人。”他頓了頓，“張長的脾氣，諸位都知道。他手下的人，怕是不好打點。”
屋里靜了一瞬。張啟山的名頭，在長沙商界無人不知。那位年輕的長，油鹽不進，不吃，上任半年，已讓不人了釘子。
“那怎麼辦？”錢商人攤手，“貨總不能不要了。”
李會長沉許久，目在眾人臉上掃過，最後停在江守業上：“江老板，你與張長打過幾次道？”
江守業心頭一跳，面上卻不顯：“打過兩回，都不太愉快。”他將廟會和張府的事略說了說，末了道，“張長那人，不是尋常手段能打的。”
“那也得試試。”李會長道，“這樣，你我二人做東，在宜春樓設宴，請張長賞。酒桌上，話好說些。”
江守業皺眉：“宜春樓，那是青樓，張長怕是不喜。”
“男人哪有不喜這個的？”錢商人，“酒佳人，自古就是談事的由頭。張長再正經，也是個男人。”
李會長也道：“江老板多慮了。宜春樓是長沙最好的酒樓，席面致，姑娘也雅致。我們只請張長吃酒聽曲，不說別的，他總不好推辭。”
眾人七八舌，都覺此法可行。江守業雖覺不妥，卻也想不出更好的主意。貨在關里，一日日都是損失，商會幾家都等著這批貨周轉。他咬咬牙，終是點了頭：“那就試試。”
帖子遞到張府，三日後得了回音，張啟山應了。
宴席設在宜春樓最好的雅間“聽雨軒”。臨窗可見湘江，江水滔滔，船影點點。屋里陳設致，紫檀木桌椅，墻上掛著名家字畫，多寶閣上擺著古玩玉。李會長和江守業早早到了，吩咐酒樓準備席面，要最好的酒，最致的菜。
申時三刻，張啟山到了。他今日穿了深灰中山裝，未帶隨從，獨自一人。進門時，目在屋里掃過，看見滿桌酒菜，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
“張長大駕臨，蓬蓽生輝。”李會長忙迎上前，拱手笑道。
張啟山微微頷首，在主位坐下。江守業在一旁陪著，親自斟酒。酒是上好的花雕，燙過，香氣撲鼻。張啟山端起酒杯，卻未飲，只淡淡道：“二位老板不必客氣，有話直說。”
李會長與江守業對視一眼，李會長先開口：“實不相瞞，今日請長來，是為商會那批貨。貨扣在關里有些時日了，商會幾家都等著周轉，還長通融通融。”
張啟山放下酒杯，手指在桌上輕輕敲著：“貨為何被扣？”
“說是手續不全。”江守業接話，“可該補的都補了，關里就是不放行。”
“既然手續齊全，按規章辦事便是。”張啟山語氣平靜，“找我做什麼？”
李會長忙道：“規章是死的，人是活的。長一句話，底下人自然就辦了。”他使了個眼，江守業從袖中取出一個紅封，推到張啟山面前，“一點心意，給長吃茶。”
張啟山看也未看那紅封，只抬眼看向二人，眼神冷了下來：“二位這是要行賄？”
李會長笑容僵了僵：“長言重了，這只是一點辛苦費。”
張啟山站起：“張某職責所在，不敢收。貨既手續齊全，自會放行。若真有問題，依法置。”他轉要走。
李會長急了，忙攔住：“長留步。”他朝門外使了個眼，門簾一掀，進來幾個姑娘。都是宜春樓的紅牌，穿著鮮艷，施著脂，香氣襲人。姑娘們笑著上前，便要往張啟山邊湊。
江守業臉一變，忙道：“李會長，不可。”
可已經晚了。張啟山面驟然沉下，眼神銳利如刀。他一把推開湊近的姑娘，那姑娘踉蹌幾步，險些摔倒。屋里頓時了，姑娘們驚呼，李會長慌忙賠笑，江守業急得額頭冒汗。
“放肆。”張啟山聲音不高，卻過所有嘈雜。他盯著李會長，一字一句道，“李會長這是把張某當什麼人了？”
李會長臉煞白，連連擺手：“誤會，誤會，長息怒……”
張啟山不再理會，拂袖而去。步子邁得急，軍靴踏在木地板上，發出沉悶的響聲。門簾被他掀得飛起，又落下，遮住了離去的背影。
屋里死一般寂靜。姑娘們面面相覷，不敢說話。李會長癱坐在椅上，面如土。江守業站在那兒，看著桌上那杯未的酒，看著那紅封，看著滿桌致的菜肴，忽然覺得這一切都像個笑話。
“這下好了。”他緩緩開口，聲音干，“這批貨別想要了，往後勒腰帶吧。”
李會長抬起頭，哆嗦著：“我，我以為這些穿的，都吃這一套。”
江守業苦笑。是啊，從前那些軍，哪個不是見錢眼開，見起意。可張啟山不一樣，他早就該知道。廟會那次，張府那次，今日這次，一次次壁，一次次難堪，他怎麼還不明白。
這世道變了，人也變了。從前那套行不通了。
他轉，慢慢往外走。樓梯很寬，鋪著紅氈，踩上去綿綿的，像踩在棉花上。樓下傳來竹聲，姑娘們的笑，客人的喧嘩，熱鬧得刺耳。這些熱鬧，與他無關了。
走出宜春樓，暮已沉。湘江上起了霧，朦朦朧朧，船影在霧里若若現。江風吹過來，帶著水汽，涼颼颼的，吹得他打了個寒噤。馬車等在街邊。車夫見他出來，忙放下腳踏。江守業上了車，靠在車廂壁上，閉上眼。眼前晃過張啟山冷的臉，李會長煞白的臉，姑娘們驚慌的臉，還有滿桌的酒菜，那杯未的酒。
一切都套了。貨在關里，生意做不下去，商會幾家的怨氣，都要落在他頭上。而張啟山那邊，這梁子是徹底結下了。馬車緩緩駛，車碾過青石板路，發出轆轆的聲響。那聲音規律，沉悶，像更，一聲聲，數著他漸漸黯淡的前程。
回到江府時，天已黑。府里點起了燈，各院窗紙上映出暖黃的。孩子們的笑鬧聲約傳來，清脆悅耳，像另一個世界的聲音。江守業沒有下車，只讓車夫繞著府外走了一圈。黑漆大門閉，石獅子蹲在門前，在夜里顯得格外冷。他看了許久，才道：“回罷。”
馬車駛進側門，停在院子里。江守業下了車，一步一步往書房走。步子很慢，背脊微駝，像是突然老了十歲。書房里沒有點燈，黑漆漆一片。他坐在書案後，手撐著額頭，一不。窗外月進來，在地上投下窗欞的影子，一格一格，像牢籠。
這深宅大院，是他的家，也是他的牢籠。這生意，是他的依仗，也是他的負累。這世道，他爬滾打幾十年，以為早已看，如今卻越來越看不懂了。
夜漸漸深了。更鼓聲遠遠傳來，一聲，一聲，敲在寂靜里，像在數著這漫長而難熬的夜。