消息傳來的時候，正是臘月初八。
吳府上下忙著熬臘八粥，院子里飄著紅棗桂圓的甜香。順子從外面跑進來，臉煞白，一路跌跌撞撞沖到書房門口，連門都忘了敲。
“爺！爺出大事了！”
吳俊霖正在看賬本，被他嚇了一跳。“什麼事慌慌張張的？”
順子著氣，話都說不利索：“孫……孫貴他妹妹……選秀選上了……了皇上的……寵妃……還懷了龍種！”
吳俊霖手里的賬本“啪”地掉在桌上。
“你說什麼？”
“孫貴的妹妹，孫婉清，三個月前選秀宮，被皇上看中了。聽說……聽說皇上寵幸了，如今已經懷了龍種，被封了貴人！”
吳俊霖站起來，又坐下，又站起來。他腦子里嗡嗡的，像有一萬只蜂在飛。孫貴的妹妹——那個孫家的小兒，他見過，長得有幾分姿，可也就是個普通家小姐。怎麼就選上了？怎麼就懷了龍種？
“你確定？”
“確定！京城都傳遍了！孫家現在門庭若市，送禮的排到胡同口了！”
吳俊霖坐下來，半天沒有說話。他想起孫貴死的那天。臘月初八，正是今天。一年了。整整一年。孫貴死了整整一年，他妹妹就了皇上的寵妃。
這是巧合嗎？
他不知道。可他心里，忽然涌起一種不祥的預。
孫婉清是怎麼爬上龍床的，說起來也巧。
爹孫大人雖然不，可到底是個六品京，兒選秀的資格還是有的。孫婉清今年十六歲，生得柳眉杏眼，腰肢纖細，在一眾秀中不算最出眾，可勝在一子楚楚可憐的勁兒。
選秀那天，皇上本來沒注意到。可到的名時，忽然跪下來，眼淚汪汪地說了一句：“臣兄長去年慘死，臣心中悲慟，若有不敬之，請皇上恕罪。”
皇上愣了一下，問了一句：“你兄長是怎麼死的？”
孫婉清哭著說：“被人打死的。至今兇手逍遙法外。”
皇上皺了皺眉，沒有當場說什麼。可那天晚上，他翻了孫婉清的牌子。
三個月後，孫婉清懷了龍種。從一個六品的兒，一躍了皇上的寵妃。孫家從門可羅雀，變了門庭若市。
孫大人兩口子做夢都沒想到，兒能有這麼大的出息。孫夫人抱著兒哭了一場又一場，哭完了，了眼淚，拉著兒的手說：“婉兒，你哥哥的仇，就靠你了。”
孫婉清點點頭，眼睛里的淚變了狠。“娘，我知道。哥哥不能白死。”
消息傳到雲朵耳朵里的時候，正在給承歡喂。
的第一反應不是害怕，不是擔心，而是一個念頭——機會來了。
孫家現在有靠山了。皇上的寵妃，懷了龍種。這樣的靠山，，吳家不是對手。可需要的不是，需要的是——借刀殺人。
坐在床邊，腦子里飛速地轉著。
孫家為什麼不敢來鬧？因為孫貴是強犯。他闖進正房，糟蹋了。
這件事傳出去，孫家的臉面丟盡了。
孫婉清再怎麼得寵，有一個強犯哥哥，在宮里也抬不起頭。
所以孫家不敢鬧。他們怕舊事重提，怕丟人，怕影響兒的前程。
可如果——那晚的事不是強呢？
如果那晚的事，是吳家設的局呢？
如果是吳家故意灌醉了孫貴，故意讓他進正房，故意用他的子來給沖太歲呢？
那孫貴就不是強犯，而是害者。
是吳家害了他，又殺了他滅口。這樣一來，孫家不但不用丟人，反而可以理直氣壯地來討公道——討兒子的命，討孫家的種。
雲朵的心跳得很快。
越想越覺得這個辦法好。
既能讓孫家來鬧，又能讓孫家師出有名。
孫家有了靠山，吳家就麻煩了。
那個人就麻煩了。
深吸一口氣，把承歡給娘，換了一素凈的裳，悄悄出了門。
雲朵去了城南一個老婦人那里。
那是表姨，姓劉，在大戶人家幫傭多年，三教九流的人都認識些。劉氏見雲朵來了，有些意外。
“你怎麼來了？外面風大雪大的……”
雲朵拉著的手，低聲音。“姨，我有件事求你。”
劉氏看著，心里有些發虛。上回雲朵求，是打聽孫貴的事。這回又是什麼？
雲朵把孫婉清了寵妃的事說了一遍，又把自己的計劃說了。劉氏聽完，臉變了。
“你瘋了？這種事傳出去，要出人命的！”
雲朵握著的手。
把一袋銀子塞在了的手里。
“姨，你聽我說完。我不是讓你去傳，是讓你找個可靠的人，傳到孫家耳朵里。不能讓人知道是從咱們這兒出去的。”
劉氏猶豫了。“這……這要是被查出來……”
“查不出來的。”雲朵的聲音得很低，“孫家現在正愁找不到由頭來鬧呢。他們聽到這個說法，肯定愿意信。因為信了這個，他們兒子就不是強犯，兒也不會被連累。他們求之不得，哪還會去查是誰傳出來的？”
劉氏沉默了很久。雲朵看著，心跳得厲害。
“姨，你幫我這一次。就這一次。事之後，我不會忘了你的。”
劉氏嘆了口氣。“你……你讓我想想。”
雲朵知道答應了，千恩萬謝地走了。
謠言像長了翅膀一樣，沒幾天就傳到了孫家。
孫夫人正在屋里生悶氣，想著兒子的死，想著自己年老衰，家里唯一的香火死了。老爺又鬧著娶小妾生男娃。
越想越氣。丫鬟跑進來，神慌張。
“太太！外面有人在傳一件事，關于爺的！”
孫夫人瞪了一眼。“什麼事？”
丫鬟吞吞吐吐地把謠言說了一遍。孫夫人聽完，愣了半天。
吳家娶了個媳婦，這個媳婦犯了太歲，還沖了母豬神不開智，不會生育，需要男來沖喜。
吳爺選中了跟他玩得好的哥們——也就是兒子孫貴。吳家把他灌醉了，故意讓他進了正房，用他的子給沖太歲。
果然好了，不但不傻了還懷了孕。
可吳家怕事敗，怕被人說閑話，又找人害死了兒子。
現在生了孩子，吳家要把這個孩子占為己有——那是孫家的種，是孫貴唯一的後人。
孫夫人的手在發抖。不是氣的，是——興。
這話要是真的，那兒子就不是強犯。
他是被人害了，被人利用了，被人殺了滅口。
要鬧起來，的兒也不用因為有個強犯哥哥而抬不起頭。
可以明正大地去討公道——討兒子的命，討孫家的種。
“這話是誰說的？”抓著丫鬟的手，指甲都掐進去了。
“不知道……外面都在傳……”
孫夫人松開手，坐在椅子上，腦子飛快地轉著。
不管這話是誰傳出來的，都信。
因為需要信。
信了，兒子就不是強犯。
信了，就能理直氣壯地來鬧。
信了，就能把那個孩子要回來——那是孫家的種，是兒子唯一的後人。
站起來，眼睛里的淚變了狠。“備車，去吳家。”
臘月十五，雪下得很大。
吳府上下正在準備過年，張燈結彩，忙得熱火朝天。門房忽然跑進來，臉煞白。
“老爺！太太！孫家的人來了！在門口鬧呢！”
吳大人愣住了。“孫家？哪個孫家？”
“就是……就是那個孫貴家！他娘帶著人堵在門口，說要……要的孫子！說咱們家害死了兒子，還要霸占家的脈！”
吳大人的臉一下子白了。
吳俊霖拍案而起。“放娘的屁！”
他大步往外走。吳大人在後面喊：“俊霖！別沖！”吳俊霖頭也不回。
吳府門口圍了一大群人。
孫夫人站在最前面，穿著一素白的裳，頭上戴著白花，哭得一把鼻涕一把淚。
後跟著七八個孫家的下人，還有一群看熱鬧的百姓，把整條胡同都堵死了。
“大家評評理啊！”孫夫人拍著大，聲音又尖又利，“吳家害死了我兒子，還要霸占我孫家的骨！天理何在啊！”
吳俊霖沖出大門，臉鐵青。“你胡說什麼？！”
孫夫人看見他，哭得更兇了。“吳俊霖！你還有臉出來！你為了給你媳婦沖太歲，灌醉了我兒子，用他的子沖喜！沖完了又殺他滅口！現在他留下的種，你也要霸占！你還是人嗎？！”
吳俊霖愣住了。沖太歲？什麼沖太歲？他什麼時候灌醉孫貴沖太歲了？這都是什麼七八糟的？
“你胡說什麼？！什麼沖太歲？我本不知道你在說什麼！”
孫夫人哭得更大聲了。“你不知道？滿京城都知道了！你媳婦犯太歲不會生育還又呆又傻，你找了個道士說需要男沖喜，你就選中了我兒子！你把他灌醉了，讓他進你媳婦的屋！你媳婦好了，懷了孕，你就殺了我兒子滅口！現在孩子生了，你要霸占我孫家的種！你還是人嗎？！”
圍觀的百姓議論紛紛。“還有這種事？”“沖太歲？聽著像那麼回事。”“可不是嘛，以前是傻子，生了孩子就好了，這也太巧了……”
竊竊私語像水一樣涌過來。吳俊霖的拳頭攥得咯咯響。
他明白了，有人在背後造謠。
這個謠言太毒了，把黑的說白的，把強犯說害者，把吳家說殺人兇手。
“孫夫人，你聽我說——”他深吸一口氣，住心里的火，“你兒子是死在勾欄院里的，跟我無關。我媳婦懷孕，是我的孩子。
你說的那些話，都是謠言，是有人故意挑撥——”
“謠言？”孫夫人冷笑一聲，“你媳婦是不是傻了十幾年？是不是生了孩子就好了？我兒子是不是那天晚上進了你媳婦的屋？是不是過幾天就死了？你告訴我，這是巧合還是天意？”
吳俊霖張了張，說不出話。說的是事實。趙智嫻確實傻了十幾年，生了孩子確實好了。
孫貴確實進了正房，確實第過段時間就死了。這些事單拿出來都沒什麼，可連在一起，就說不清了。
尤三姐從里面出來了。站在門口，看著孫夫人，冷冷地開口了。
“孫夫人，你兒子是怎麼死的，你心里清楚。死在勾欄院里，跟人爭風吃醋，被人打破了頭。跟我吳家有什麼關系？”
孫夫人被一噎，哭聲頓了一下。“你——你胡說！我兒子是被人害死的！”
“害死的？”尤三姐冷笑一聲，“你兒子死在勾欄院里，滿京城誰不知道？你要是有證據，就去告。沒證據，就別在這里撒潑！”
孫夫人的臉一陣紅一陣白。“你——你別仗著人多欺負人！我兒現在是皇上的寵妃！你得罪了我，就是得罪了皇上！”
尤三姐的眼神微微一變。
沒想到孫夫人會直接把兒搬出來。這是威脅。赤的威脅。
圍觀的百姓聽到“皇上的寵妃”幾個字，議論聲小了許多。誰也不敢得罪皇上的人。
尤三姐沉默了一瞬，然後笑了。
那笑容很冷。
“孫夫人，你兒是皇上的寵妃，那是你孫家的福氣。可你兒子的事，跟我吳家無關。你再在這里胡攪蠻纏，我就告到宗人府去。到時候，看你兒能不能保住你。”
孫夫人愣住了。沒想到尤三姐這麼氣。以為搬出兒來，吳家就會服。可尤三姐不吃這一套。
站在那里，進也不是退也不是。最後恨恨地撂下一句話：“你們等著！我兒不會放過你們的！”
轉走了。圍觀的人群慢慢散了。吳俊霖站在門口，臉鐵青。尤三姐看了他一眼。“進來，別站在外面丟人。”
吳俊霖跟著尤三姐進了正廳。吳大人已經坐在那里了，臉很難看。
“這個孫家，太不像話了。”他拍了一下桌子。“跑到家門口來鬧，還說那些七八糟的話。什麼沖太歲？什麼男？這都什麼跟什麼？”
尤三姐坐下來，喝了口茶。“有人在背後造謠。”
吳俊霖抬起頭。“我也這麼想。可誰造的謠？”
尤三姐沒有說話，看了他一眼。那眼神里有些東西，吳俊霖看不懂。
“查。”尤三姐放下茶杯，“讓人去查，看這個謠言是從哪兒傳出來的。”
吳俊霖點點頭。“我已經讓順子去查了。”
順子查了三天，回來稟報。
“爺，查到了些眉目。謠言是從城南那邊傳出來的，是誰，還沒查到。傳話的人說，是個老婦人，在茶館里跟人閑聊時說出來的。那老婦人姓劉，在大戶人家幫傭。可等小的去找的時候，人已經不在了。”
吳俊霖的眉頭皺起來。“不在了？”
“走了。鄰居說幾天前忽然收拾東西走了，去哪兒沒人知道。”
吳俊霖靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面。姓劉，在大戶人家幫傭，忽然走了。這些線索太散了，本拼不出完整的圖。
“繼續查。”他頓了頓，“查查這個劉氏跟咱們府上有沒有關系。”
順子應了一聲，退了出去。
吳俊霖坐在椅子上，心里有個猜測，可他沒有證據。他想起雲朵說過他還有個表姨也在大戶人家幫傭，姓劉。可他不確定是不是同一個人。
就算是，也不能證明什麼。劉氏在茶館里傳的話，跟雲朵有什麼關系？沒有證據，什麼都證明不了。
他嘆了口氣，把那個念頭下去。
雲朵這幾天一直提心吊膽。
怕查到頭上，怕爺知道是造的謠，怕那個人找算賬。可等了幾天，什麼靜都沒有。爺還是老樣子，來看了承祖一次，帶他去騎了馬。那個人也還是老樣子，每天在正房帶孩子，做針線，沒有來找。
漸漸放下心來。看來沒查出來。也是，姨走了，那些傳話的人也不知道是誰指使的，查不到頭上。坐在窗邊，抱著承歡，角浮起一笑。
可那笑容底下，還是有一不安。說不清那不安是什麼。就是覺得，太安靜了。那個人太平靜了。爺太平靜了。整個吳府都太平靜了。平靜得像暴風雨來臨之前。
趙智嫻知道吳俊霖在查謠言的事。
沒有問，也沒有催。只是安安靜靜地過自己的日子，帶孩子，做針線，看書。可的心里，一直在想一件事——這個謠言，到底是誰傳出去的？
想過雲朵。雲朵有機，也有機會。可不能確定。沒有證據，不能說。萬一不是雲朵，冤枉了，那就是打自己的臉。萬一是雲朵，沒有證據，說了也沒用。
所以什麼都沒說。只是在等。等吳俊霖查清楚，等真相浮出水面。可的心里，有一種覺——這件事，沒那麼簡單。
那天晚上，吳俊霖來正房的時候，臉不太好。
趙智嫻正在哄承嗣睡覺，見他進來，抬起頭。
“怎麼了？”
吳俊霖在旁邊坐下，沉默了一會兒。“謠言的事，沒查出來。”
趙智嫻的手頓了一下。“沒查出來？”
“查到一個姓劉的老婦人，在茶館里傳的話。可等去找的時候，人已經走了。線索斷了。”
趙智嫻沉默了一會兒。“那就別查了。”
吳俊霖愣住了。“別查了？”
“嗯。”把承嗣放在床上，蓋好被子。“查不出來就算了。孫家鬧也鬧了，該說的都說了。再查下去，也改變不了什麼。”
吳俊霖看著。“你就不想知道是誰干的？”
趙智嫻轉過，看著他。“想。可查不出來，就不想。現在最要的，不是查誰造的謠，是怎麼對付孫家。”
吳俊霖愣了一下，然後點了點頭。“你說得對。”
趙智嫻在他旁邊坐下。“孫家不會善罷甘休。孫夫人今天搬出了兒，以後還會搬。咱們得想個辦法。”
吳俊霖看著，心里忽然涌起一暖意。不是不關心這件事，是在護著這個家。
“你有什麼辦法？”
趙智嫻想了想。“孫家現在最大的靠山，是孫婉清。可孫婉清再得寵，也只是個貴人。皇上不會因為一個貴人的幾句話，就對咱們家怎麼樣。只要咱們站得住腳，孫家就拿咱們沒辦法。”
頓了頓。
“所以現在最要的，是讓孫家拿不到把柄。謠言是謠言，沒有證據，孫家鬧也鬧不出什麼來。只要咱們不理，自己就消停了。”
吳俊霖點了點頭。“好，聽你的。”
趙智嫻沒有再說話，低下頭繼續做針線。吳俊霖坐在旁邊，看著的側臉，心里忽然很踏實。
窗外，雪停了。月亮從雲層里鉆出來，照在院子里，亮堂堂的。
雲朵那天夜里沒有睡著。
躺在床上，看著窗外的月亮，心里又高興又害怕。高興的是，事沒查出來。害怕的是，不知道什麼時候會查出來。翻來覆去，腦子里一團。
承歡在旁邊睡著了，小微微張著，呼吸均勻。轉過頭，看著兒的臉，出手輕輕了。
“歡兒，娘做對了嗎？”
承歡當然不會回答。只是張著小，睡得很香。
雲朵躺下來，閉上眼睛。不管怎樣，事已經做了。後悔也來不及了。只能往前走，走一步看一步。孫家鬧也鬧了，該說的都說了。接下來會怎樣，不知道。可相信，只要夠小心，夠聰明，一定能躲過去。
角浮起一笑，慢慢睡著了。
窗外，月亮慢慢移到了天中央。吳府一片寂靜，只有巡夜的婆子提著燈籠，在回廊里慢慢走過。燈影搖晃，像一只看不見的手，在黑暗中輕輕擺。
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