孫家來鬧的事，像一塊石頭砸進了平靜的水面，漣漪一圈一圈地開，許久都沒有平息。
吳府表面上恢復了平靜，可每個人心里都清楚，這件事沒那麼容易過去。孫夫人撂下的那句“我兒不會放過你們的”，像一把懸在頭頂的刀，不知道什麼時候會落下來。
臘月二十那天晚上，吳俊霖讓人請了尤三姐和吳大人，一家人坐在正廳里，關起門來商量對策。
承嗣已經睡了，趙智嫻把他給春杏看著，自己坐在吳俊霖旁邊。尤三姐坐在主位上，吳大人坐在旁邊，臉上帶著這些日子積攢下來的疲憊。
“都說說吧，”尤三姐開口了，“這件事怎麼解決。”
吳大人嘆了口氣。“孫家現在有靠山，不是辦法。可讓們這麼鬧下去，咱們家的臉面往哪兒擱？”
尤三姐看了他一眼。“你除了嘆氣，還會什麼？”
吳大人被噎了一下，不敢說話了。
吳俊霖開口了。“我讓人查過了。孫家之所以現在來鬧，是因為有人在背後造謠。那謠言說咱們家用孫貴沖太歲，說承嗣是孫貴的種。孫家信了這話，才敢來鬧。”
尤三姐點點頭。“解鈴還須系鈴人。既然謠言是有人傳的，那就得從謠言本下手。”
趙智嫻一直安靜地聽著，這時忽然開口了。“娘說得對。可謠言怎麼破，得想個法子。”
尤三姐看著。“你有什麼想法？”
趙智嫻想了想。“孫家來鬧，是因為他們信了那個謠言。可那個謠言有一個最大的破綻。”
所有人都看著。
趙智嫻轉過頭，看著吳俊霖。“俊霖，你跟孫貴玩了那麼多年，你告訴我——孫貴是男嗎？”
吳俊霖愣了一下，然後忽然明白了的意思。他差點笑出來。“他？男？他在勾欄院里養了個，養了好幾年，那人懷了他的孩子之後他就不認賬。之前說答應替他贖。後來呢就不認賬了，那個的差點投井。除了他爹他媽滿京城誰不知道？”
趙智嫻點點頭。“那就好辦了。”
把想法說了一遍。既然孫貴不是男，那“用男沖喜”的說法就不攻自破。如果孫貴在外面有人，有孩子，那孫家就更沒有理由來鬧了。一個在外面養、生私生子的男人，怎麼可能被選去沖喜？這不是笑話嗎？
尤三姐聽完，眼睛亮了。“你說得對。可說孫貴不是男，孫家不信。得有證據。”
吳俊霖想了想。“孫貴在勾欄院里養的那個，賽金花。聽說還給孫貴生了個兒子。孫貴不認，那的差點抱著孩子跳樓。後來有個客商可憐，給贖了，連孩子一起帶走了。”
尤三姐猛地站起來。“那個孩子現在在哪兒？”
吳俊霖搖搖頭。“不知道。那客商是外地人，贖了人就走了，不知去向。”
尤三姐坐下來，沉默了一會兒。“找。掘地三尺也要找出來。”
吳大人猶豫了一下。“這……能找到嗎？”
尤三姐瞪了他一眼。“找不到也得找。這是咱們家的活路。”
趙智嫻沒有說話，低頭看著自己的手指。心里想的不是孫家的孩子，是另一件事——這個謠言，到底是誰傳出去的？
散會之後，吳俊霖送趙智嫻回正房。
路上，趙智嫻忽然開口了。“俊霖，你覺不覺得，這個謠言傳得太巧了？”
吳俊霖愣了一下。“什麼意思？”
趙智嫻想了想。“孫家這麼久沒來鬧，偏偏在孫婉清了寵妃之後來鬧。說明有人看準了這個時機，借孫家的手來對付咱們。”
吳俊霖沉默了一會兒。“你是說，有人在背後縱？”
趙智嫻沒有回答。只是說：“你查查吧。查到了，就知道是誰了。”
吳俊霖點點頭，沒有再問。可他心里，有個猜測。
吳俊霖托了好幾個人，輾轉打聽了半個多月，終于在正月里找到了賽金花的下落。
那個客商是山西人，姓錢，在京城做茶葉生意。賽金花跟著他去了山西，在太原府安了家。那孩子也跟著去了，已經三歲了，長得白白胖胖的，眉眼像極了孫貴。
吳俊霖讓人去太原核實，確認無誤之後，又讓人去孫家遞了個話。
孫夫人聽到消息的時候，正在屋里生悶氣。兒那邊傳話來說，皇上最近寵幸了新進宮的秀，對冷淡了些。正愁著呢，丫鬟跑進來。
“太太！外面有人送來一封信！”
孫夫人接過信，拆開一看，臉變了。
信上寫著：孫貴生前在勾欄院養了一個，名賽金花，為他生了一個兒子。現該母子在山西太原府，孩子三歲，眉眼酷似孫貴。若有需要，可提供詳細地址。
孫夫人的手在發抖。有孫子？兒子在外面留了後？
這回他兒子留後了，有孫子了，我看那個老癟犢子還敢借機會提納妾續香火的事兒。哼，看我不打斷他的。
站起來，又坐下，又站起來。“去！去山西！把那個孩子給我接回來！”
丫鬟愣住了。“太太，這信上說的不一定——”
“不管是不是真的，都得去看看！”孫夫人的眼淚流了下來，“我兒子不能沒有後！”
孫大人從外面進來，看見哭，問怎麼了。孫夫人把信遞給他。孫大人看完，臉也變了。他沉默了很久，然後嘆了口氣。
“你先別急。這事得從長計議。”
“從長計議什麼？我孫子在外面吃苦，你讓我從長計議？”
孫大人拉著坐下。“你想想，這封信是誰送來的？為什麼偏偏這個時候送來？”
“想啥想？我看你就是納妾心急！被那外面的狐貍勾搭住了。你恨不得借機會把那賤貨接到府里來給扶正……！
我還不知道你心里藏了什麼鬼。”
孫大人被罵的滿臉通紅低聲音。“吳家。肯定是吳家。他們想用這個孩子來堵你的，你還真當回事兒了，這都哪跟哪呀？”
孫夫人張了張，說不出話。孫大人嘆了口氣。“那個謠言，我越想越不對勁。沖太歲？男？孫貴是什麼人，咱們自己心里不清楚嗎？他哪是什麼男？”
孫夫人的臉白了。“你是說——”
“我是說，那個謠言可能是假的。有人想借咱們的手來對付吳家。”
孫夫人坐在那里，渾發涼。如果謠言是假的，那兒子還是強犯。的兒還是有一個強犯哥哥。在吳家門口鬧的那一場，就了笑話。
一旦吳家去皇上那兒告一狀，那兒的份不就了笑話？
“那……那怎麼辦？”
孫大人想了想為了不讓這個瘋老婆整日大鬧，為了不讓自己的兒在皇上那里留下詬病和話把……
安道：“孩子得接回來。不管謠言是真是假，那是我孫家的脈，不能流落在外。可吳家那邊，不能再鬧了。”
孫夫人點點頭。“那……婉兒那邊？”
“讓也消停消停。”孫大人嘆了口氣，“哥哥的事，鬧大了對沒好。”
孫夫人沒有說話，低著頭，眼淚一滴一滴地掉下來。
幾日後孫夫人親自去了山西，把孩子接了回來。
那孩子確實像孫貴，尤其是那雙眼睛，簡直一模一樣。孫夫人抱著他哭了一場又一場，給他取名孫繼祖——繼祖業，續香火。
孫貴的事，就這麼翻篇了。孫家不再提沖太歲的事，也不再提吳家肚子里的孩子。孫夫人甚至讓人給吳家送了一份禮，說是“年前多有叨擾，深歉意”。
吳大人收了禮，客氣了幾句，這件事就算過去了。
謠言不攻自破。
孫貴在外面有人，有孩子，不可能是男。那“用男沖喜”的說法，自然就是假的。京城里的人都是人，前後一聯想，就明白了——有人在背後搞吳家。
“聽說了嗎？孫貴在外面有個私生子，都三歲了。”
“真的假的？那他不是男啊？”
“當然不是。他在勾欄院里養了好幾年人，哪來的男？”
“那沖太歲的說法，是假的了？”
“肯定是假的。不知道誰在背後搞吳家。”
“嘖嘖……這招夠毒的。”
這些話傳到雲朵耳朵里的時候，正在給承歡喂。的臉白了。
謠言破了。這麼快就破了。沒想到孫貴在外面有私生子，沒想到吳家能找到那個孩子。以為自己的計劃天無，可人家輕輕松松就破解了。
抱著承歡，手在發抖。
怎麼辦？爺會不會查到頭上？
那個人會不會知道是干的？
越想越怕，越想越慌。
承歡被摟得難，哇哇哭起來。連忙松開手，哄了半天才哄好。
“娘，你怎麼了？”承祖跑過來，仰著頭看。
雲朵勉強笑了笑。“沒事。娘有點累。”
承祖不信，出小手了的臉。“娘不哭。”
雲朵的眼淚差點涌上來。把承祖摟進懷里。“娘沒哭。娘就是……高興。”
承祖不懂，只是摟著的脖子，小聲說：“娘高興就好。”
雲朵抱著他，眼淚終于掉了下來。不知道自己做的是對還是錯。只知道，已經沒有回頭路了。
趙崇山讓人送來了一封信。
信寫得很簡單，只有幾句話：“謠言已查清，系城南劉氏所傳。劉氏有一外甥，名雲朵，在吳府當差。嫻兒當知如何理。”
趙智嫻看完信，手微微發抖。猜到了。可不想承認。雲朵伺候了八年，給梳頭，給穿，給喂飯。
以為，就算雲朵做了那些事，也可以忍。
可這一次，忍不了了。雲朵要害的不是，是這個家。
把信收好，坐在窗前，看著窗外的雪，看了很久。
承嗣在床上睡著了，小臉紅撲撲的，角還掛著口水。
走過去，輕輕給他蓋好被子，低下頭，親了親他的額頭。
“嗣兒，娘不會再讓人欺負你了。”
的聲音很輕，可那底下，有東西。是決心。
那天晚上，吳俊霖來了正房。
趙智嫻坐在窗邊做針線，承嗣已經睡了。他在旁邊坐下，沉默了一會兒。
“孫家的事，解決了。”
“嗯。”
“你爹那邊——”
“我知道了。”趙智嫻打斷他。
吳俊霖愣住了。“知道了？知道什麼？”
趙智嫻放下針線，從屜里拿出那封信，遞給他。吳俊霖看完，臉變了。
“雲朵？”
趙智嫻沒有說話。
吳俊霖站起來，在屋里走了兩步。“我去找。”
“站住。”趙智嫻的聲音不大，可很。
吳俊霖停下來。
“你去找，說什麼？問是不是干的？會承認嗎？”
吳俊霖張了張，說不出話。
趙智嫻站起來，走到他面前。“沒有證據，不能拿怎麼樣。
是承祖和承歡的娘，你了們娘，兩個孩子怎麼辦？”
吳俊霖沉默了很久。“那怎麼辦？就這麼算了？”
趙智嫻抬起頭，看著他的眼睛。“不算了。我不會讓再害這個家。可這件事，得我來辦。”
吳俊霖看著，心里忽然涌起一種說不清的滋味。
他想說什麼，可什麼都說不出來。最後只是點了點頭。“好。”
趙智嫻沒有再說話，轉過，繼續做針線。
的手很穩，可的心，一點都不穩。
從今天起，不會再對雲朵手下留。不是為了報仇，是為了這個家。
第二天一早，趙智嫻去了雲朵的院子。
雲朵正在給承歡穿裳，見進來，愣了一下。
“？”
趙智嫻在桌邊坐下，看著。那眼神不冷不熱的，可雲朵心里咯噔了一下。
“雲朵，我來問你一件事。”
雲朵的心嘎登一下。“請說。”
“謠言是你傳出去的？”
雲朵的臉一下子白了。“說什麼？奴婢聽不懂——”
“你聽得懂。”趙智嫻打斷，“城南劉氏，你姨。還要我繼續說嗎？”
雲朵站在那里，渾發抖。
想否認，可看著趙智嫻的眼睛，那些話堵在嚨里，一個字都說不出來。
那雙眼睛太平靜了，平靜得像一潭死水。可知道，那潭死水底下，是深淵。
“，奴婢……奴婢……”
趙智嫻看著，等了一會兒。“你不說，我替你說。你去找了你姨，讓把謠言傳到孫家。
你想借孫家的手，來對付我。”
雲朵的了，跪在地上。“饒命！奴婢不是故意的！奴婢就是……就是一時糊涂……”
趙智嫻低頭看著。
“一時糊涂？你給孫貴指路的時候，是一時糊涂。你給我下藥的時候，是一時糊涂。現在造謠，也是一時糊涂。”
雲朵的臉白得像紙。“……您……您都知道？”
趙智嫻沒有回答。站起來，走到窗前，背對著雲朵。“雲朵，你伺候了我八年。八年，我記著。你給俊霖生了兩個孩子，我也記著。可你不該害這個家。”
轉過，看著雲朵。“你造的謠，差點害了俊霖，害了承祖，害了承歡，害了這府里每一個人。你想過沒有？”
雲朵跪在地上，渾發抖。沒有想過。只想借刀殺人，只想讓那個人倒霉。沒想到事會鬧這麼大，沒想到會連累承祖和承歡。的眼淚流了下來。
“，奴婢錯了。奴婢真的錯了。”
趙智嫻看著，看了很久。然後走回桌邊坐下。
“雲朵，我不打你，不罵你，也不會告訴俊霖。”
雲朵愣住了。沒想到趙智嫻會這麼說。
“可你得記住一件事。”趙智嫻的聲音很冷，冷得像冬天的風。“從今以後，你再敢這個家一手指頭，我不會放過你。”
雲朵跪在地上，磕了個頭。“奴婢記住了。奴婢再也不敢了。”
趙智嫻站起來，走到門口，停下來，沒有回頭。“雲朵，你好自為之。”
推門走了。雲朵跪在地上，渾癱，像被走了骨頭。趴在地上，無聲地哭了很久。
那天晚上，雲朵沒有睡著。
躺在床上，看著窗外的月亮，心里又恨又怕。恨那個人，恨為什麼什麼都知道。怕那個人，怕什麼時候會翻舊賬。翻來覆去，腦子里一團。
承歡在旁邊睡著了，小微微張著，呼吸均勻。轉過頭，看著兒的臉，出手輕輕了。
“歡兒，娘是不是做錯了？”
承歡當然不會回答。只是張著小，睡得很香。
雲朵躺下來，閉上眼睛。沒有做錯。只是想活得好一點。只是想給自己的孩子爭一個好前程。沒有錯。在心里一遍一遍地告訴自己。可那個聲音，越來越弱了。
窗外，月亮慢慢移到了天中央。吳府一片寂靜，只有巡夜的婆子提著燈籠，在回廊里慢慢走過。燈影搖晃，像一只看不見的手，在黑暗中輕輕擺。
從那天起，趙智嫻變了。
不再對雲朵客客氣氣，也不再裝作什麼都不知道。開始管事了。府里的賬目，要看。下人的調配，要過問。承祖的飲食起居，也要手。
雲朵的院子，讓人重新整飭了，說是“為了孩子”。可那整飭之後，雲朵發現自己院里的用度減了，下人也了。去找尤三姐，尤三姐說：“管家，你找。”
去找吳俊霖，吳俊霖說：“這個家，說了算。”
雲朵站在書房門口，渾發涼。知道，那個人開始手了。
不是打，不是罵，不是告狀。是慢慢地、不聲地，把從這家里的每一個角落出去。
抱著承歡，站在院子里，看著正房的方向。
那個人站在窗前，正抱著承嗣，角帶著淡淡的笑。
那笑容很淡，像月，安安靜靜的。可雲朵看見了那笑容底下的東西——是冷，是，是一個當家主母的威嚴。
輸了。輸得徹徹底底。
承祖跑過來，拉著的手。“娘，你怎麼了？”
雲朵低下頭，看著兒子的臉。“沒事。娘就是……看看。”
承祖順著的目看過去，看見了正房窗前的趙智嫻和承嗣。他笑了。“大娘和弟弟！”
他掙雲朵的手，跑過去了。雲朵站在院子里，看著兒子的背影，眼淚無聲地流了下來。