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容閎的中文際圈狹窄, 本就不認識幾個中國姑娘，姓林的更是沒有第二位。
當初，林玉嬋頭一次看到自己的名字出現在容閎筆下, 確實懵了好一陣, 不知是福是禍。
那時的第一反應是, 容閎又一次給出了個巨大難題。
現在，看著常保羅及一班伙計們那略帶戒備的眼神, 知道自己這預真了。
“我知道。我認識容先生晚, 年輕，又是流。”直面這些爺叔大哥, 不帶地說, “但我是容先生的合伙人。諸位只是雇員。我相信容先生選擇我來理這些事，也是深重考慮后的決定。我會盡全力而為, 不會辜負他的信任。”
意料之, 對面沒人說話, 大家面面相覷，神不服, 又帶三分尷尬。
林玉嬋微微轉頭, 輕聲說：“窗沒關。這時節容易進蟲子。”
離開小沙發, 起去對面關窗。
伙計們的目一下子集中在常保羅上。
常保羅雖然年齡不大, 論資歷卻是最老的。兢兢業業好幾年，雖無大功, 也無大過。他格好, 人人跟他相和諧，愿意聽他指揮。
常保羅被大伙的目推得坐立不安, 白圓臉微微脹紅，許久, 下定決心，站起來，走到林玉嬋邊。
“林姑娘，”他鼓足勇氣，細聲說，“不是我們不信任你……”
林玉嬋扣上小窗鎖，轉過。
“保羅，”直接他名，抬起目注視他眼睛，語氣淡淡的，卻有一種不容置疑的果決，“當初你我鬧齟齬，容先生選擇留你不留我，是因為那時博雅洋行還沒有面臨生死攸關之境，他還把經商賺錢當玩票，自然要重人多于金錢。但現在不一樣。他歸國以來的所有資財都注在博雅里。這些財產，是他的心，也是他的后盾。不僅是他，還有你我，都不容這些資產被輕率對待。在這件事上，我的能力超過你。”
一口氣說完，看到常保羅垂下眼，神有些不知所措。
友好地笑一笑，放了聲音：“我說話直，可能不好聽。但是不是這個道理，請你自己想想。”
面對一群中青年大男人，不敢太咄咄人。但跟常保羅單獨對峙，心里有把握多了。
常保羅看著這個十七歲的小姑娘。形小，不管舉止如何，眉眼還余著稚氣。他沒見過流淚，但想想也知，倘若哭，那必定是萬般的惹人生憐，讓人想放下手頭一切事去安。
可就是這麼一個弱弱的小姑娘，話語如刀，字字塵埃落定，勾勒出不可搖的態度。
毫不留面，告訴他，“你不如我。”
常保羅雖格溫，但畢竟是讀書識字的男子漢。驟然被比他小好幾歲的姑娘下此定論，第一反應是被冒犯的惱怒。
但隨后，他悲哀地的發現，自己好像沒有什麼反駁的余地。
他也跟容閎混了這麼多年，為什麼到現在還不是合伙人呢？
博雅洋行這些年始終得過且過，他以為是上梁不正下梁歪，誰讓容閎自己不上心；可另辟分號，不到一年，眼睜睜看著的營業額把總號甩在后面。
常保羅最終還是找到自己的底線，小聲堅持：“可我們對這里更。”
“我知道。”林玉嬋和悅地說，“容先生雖然沒在信里細講，但肯定是希你們能協助我。他以前就基本上是甩手掌柜，店鋪的運轉也基本上就靠我們幾個。咱們群策群力，一同使勁。”
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常保羅無話可說，點點頭，回到其他伙計邊。
“聽林姑娘的。”
這五個字說出來，他居然暗中松口氣，好像卸掉了一份重擔。
同時心中苦笑著想，自己當初莫名其妙地迷這姑娘，也許是缺什麼羨慕什麼，看上了那份自己沒有的強勢和果決。
現在回想，幸虧沒答應。否則以后自己在家里，地位得多卑微……
其他幾個伙計見常保羅都愿意接林玉嬋領導，只能調整心態，跟著點頭。
大伙都是容閎招來的面人，都厚道、講理。不會因為一些虛名爭破臉。
況且這是有關商鋪生死存亡的事。不是什麼爭權奪利的斗。
一切為公。容閎招進來的人，這點覺悟還是有的。
林玉嬋謝了眾人。
常保羅發問：“你打算怎麼理博雅？找人全盤接手，應該是最方便的做法……“
林玉嬋搖搖頭，說出了擔任臨時領導以來的第一句話。
“我的意思是，不理。”
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常保羅面凝滯。伙計們也紛紛詫異。
“可是東家信里說……”
林玉嬋：“容先生滯留牢獄，擔心財產流失，所以才想盡快將博雅資產折現。都知道刑訴燒錢，所以這件事的主要矛盾，不是怎麼賣博雅，而是保證他有足夠的錢，讓他堅持抗爭到底。”
這是看過容閎的信件之后，思一晚以后的想法。
如果就此將博雅理掉，太可惜了。等容閎獲得自由，除了一點小錢一無所有，等于回到了他初歸國時的原點。
不如努力茍著，哪怕經營停滯，只要堅持到他回來，就有重啟之希。
立刻有伙計說道：“姑娘是好意，我們理解。可是東家這次惹上太平天國的事，你怎麼能確定……確定他……”
下半句話大家不敢說，但那意思都在表里。
你怎麼能確定，容閎能活著出來？
甚至有悲觀的想，如果容閎這次不過去，早點將博雅理掉，還能給他的老家親戚多留點錢，不枉大家共事一場。
如果真的落到那悲慘的結局，那他的商鋪多留一日，對其他人來說，也是夜長夢多，徒增風險。
林玉嬋斬釘截鐵道：“吉人自有天相。他是國家棟梁之材，老天不會那麼著急收的。”
也許這個世界的走向，會因為的到來而有所微調；但確信，歷史的大方向不會偏移。只要不作死，容閎該長壽一定會長壽，他還能看到民國立呢。
能做的，就是把他倒霉的日子盡可能短一點。
比起眼前這些惶然無措的“古人”，唯一的一丟丟優勢，就是心中懷有希。
黑暗最終會過去，何必輕言放棄。
于是再次表明立場：“容先生授權讓我理他的商鋪。如果我請大伙齊心協力，一起‘托管’博雅，直到容先生平安歸來，不知各位，肯不肯再吃一陣子苦？”
眾人神微，輕輕看看周圍人的神。
這麼多年共事，誼還是很深的。容閎不是那種榨人的無良東家，他跟雇員們相起來更像朋友。
但賬房趙懷生還是提出異議。
“我自然愿意。但這不現實。如今賬面上的現銀已快用盡了，還有我們要付的違約金……”
趙懷生不是事業型男人，以前每天都是最早收工的。雖然業務能力強，但能不管的事一律不管。
這次他開口干預，可見萬不得已。
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“咱們去盡量求人通融。不能通融的，違約金先付了，不能損害容先生信譽。”林玉嬋立刻接話，“我這里有一千四百英鎊現鈔，可以再支持一段時間。”
從海關磨來的一千八百英鎊余款，兩百英鎊留給義興上下打點，再留兩百，以應對未來不測之需。剩下一千四百英鎊，全拿來救急。
從一英鎊到五十英鎊，各種面值都有，厚厚一沓，一張張數一遍，讓大家看清楚。然后取出兩百，放進帶鎖錢箱，其余的塞回自己的小腰包里。
“剩下的鈔票，我收在虹口保險柜里。大伙省著點用。哪怕是不太合法的支出，一筆筆都要記賬。缺錢管我要。”
常保羅輕輕一口氣：“林姑娘，錢哪來的？”
“余款。”林玉嬋不多解釋，“如果總號這里有尚未收來的余款，也煩請大家多跑跑，能收多收多。銀行貸款，哪怕提高月利，也要申請延期。如果他們一定需要容先生簽字，這封手寫信可當做委托書，看看能不能通融，讓我來出面辦理。另外……”
林玉嬋忽然住口，定睛掃過伙計們每一人的面孔。
“另外我有個不之請。”放輕聲，神真摯，“在這段時間，可否只拿一半薪水，咱們共度時艱。如果實在有困難的，我可以代替容先生，全額結付本月工錢，然后好聚好散。至于我自己，容先生歸來之前，我的分紅分文不取，全作公用。“
有條不紊分派事務，一大段話說完，站起來，朝眾人鞠躬。
大家忙站起來還禮。
“姑娘這是什麼話。若是能爭得東家平安出來，我們白干也心甘啊。”
“誰要現在拍屁走人，那不是缺德嗎！”
“你都不拿錢，我們好意思拿一半？”
“小囡，你想好，這弄不好就是竹籃打水，你一場空的！”
正直之人不怕犧牲，只怕犧牲得沒有意義。
林玉嬋笑道：“我一人吃飽全家不，諸位有家有小，不能讓他們全喝西北風啊。”
又說：“我有靠譜的朋友幫忙打點。下個月皇帝壽誕，衙門不理公務，有充分的時間運作。只是咱們大伙可能要艱苦一些。但我想，博雅對諸位來說已經算是第二個家。為了這個家不散，咱們這幾個月，暫時先勒腰帶吧。”
常保羅率先點頭：“好。”
其余人也先后表態：“苦幾個月是可以的。萬一到了秋后還無音訊，咱們再另謀出路便是。”
不知不覺，已經都接了林姑娘的領導。
林玉嬋立刻邀請眾人一道，將今日的共識寫在紙面，大家簽字畫押，然后掛在柜臺后面的墻上。
“博雅洋行臨時共管委員會”，從這日起，全速運轉。
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上海縣城十六鋪碼頭，綠樹已開始蔭，天氣漸暖，水鳥也活躍起來，著水面飛來飛去。
大小船只來來往往，卸貨的碼頭工人忙得腳不點地。水上支著窄窄的竹制棧道，通向泊在深水里的鋼鐵船。無數赤膊工人肩挑手扛，螞蟻搬家一般，將一擔擔貨抬上船。
林玉嬋駐足一棵大樹旁，用頭巾裹住半張臉，遠遠的觀察。
這就是《北華捷報》上提起的，新興的兩廣移民短工市場。
上海本地短工繼續短缺，要價越來越高。以前還能負擔，但如今博雅洋行正在生存線上艱難求生，新訂單幾乎沒有，舊訂單還要繼續完，這筆短工支出就愈發顯得刺眼。
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碼頭上人不多。有十幾個等生意的年輕廣東后生，習慣地穿太，著手，跺著腳，還不太適應上海的氣候。還有幾個材短的天足客家，大聲用方言談論哪個東家給錢最慷慨，哪些中介專門坑人，還抱怨上海的差巡捕多管閑事，赤腳上街居然被訓斥，還得花錢做鞋穿。
碼頭一水腥味。林玉嬋貪婪地聽了一會兒家鄉話，弄清了這里的市場規則。
確實比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。
忽然，幾句聲飄進耳中：“……今日怕是又冇飯，好黑仔啦……快點走，或許還有工……”
林玉嬋驀地轉頭看過去。這聲音好耳！
人群里來四五個青年婦。們手上拎著扁擔，頭頂梳著黑黑的油亮發髻，只是穿得單薄，臉上刻滿風霜愁苦。
林玉嬋難以置信，也不顧旁邊人注目，沖上去就拉住其中一個。
“紅姑？”
一年多未見，紅姑樣貌大未變，只是眼角多了幾道紋，舉手投足間滿是疲憊。
紅姑則瞠目結舌，打量了好久，才認出來。
“……妹仔？小林姑娘？你長高啦。”
紅姑最后一次見林玉嬋，是在去海幢寺的小船上。瘦的妹仔滿可疑跡，驚惶如小鹿，攥著敏爺的玉墜子，前言不搭后語地請快些劃船，躲開兵的視線。
不料異鄉突遇。紅姑眼淚滾落，張手將抱住，笑道：“是你啊！”
林玉嬋看看紅姑邊的姐妹，有兩個認識，也是當初跟紅姑一起曬魚的；有幾個沒見過，但發髻盤起的樣式一致，應該都是順德自梳。
為什麼在這里？
林玉嬋磕磕絆絆說：“我、我給你寫了信……”
“去年就收到。請人念了，知道你平安。”紅姑似有擔憂，飛快地看看后，“本來我在廣州過得好，但我老娘過世后，叔伯我嫁人，我一氣之下就跟幾個姐妹結伴出走，想來上海找你。但……”
林玉嬋急道：“念信的人沒讀全嗎？我讓你們去江海關尋我的地址……”
不是在這短工市場里流浪啊！
看們這模樣，一頓飽一頓的，不是一天兩天了。其中一人臉上有明顯的掌印。
斜刺里突然沖過來一個大漢，穿著鮮綢衫，口繃出兩塊，比這群姑娘們高一個頭。
大漢面孔兇惡，上來就推搡紅姑：“瞎聊什麼聊，今日結了多工錢？還不快去找活干！攢不夠錢，明兒給你們換個地方！”
紅姑邊的姑娘驚慌退后，唯唯而應。
“還有你……”
大漢隨手要推林玉嬋，被靈活一躲，才發現這是生面孔，喝問道：“你是誰？”
沒想到這最小的一個姑娘居然著，仰著頭，理直氣壯問：“你是誰？你干嘛推？”
大漢這才注意到，林玉嬋上的衫厚實，氣也比紅姑們強太多，不知是哪的娘們。
他朝林玉嬋噴口水：“這不是你待的地方。快走！”
林玉嬋心中起念，輕聲問紅姑：“你們不會是……被人控制了吧？”
上海灘黑惡勢力扎堆，趕車的有車霸，修路的有路霸，就連每天收糞的也有糞霸，心照不宣地劃好片區，有時候為了爭一馬桶的好糞，不惜糞叉飛舞，打得滿弄堂臭氣熏天。
而這個新興的十六鋪短工市場上，尚且沒有形有效的市場秩序，有幾個“工霸”，太正常了。
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大漢險一笑：“什麼控制，這幾個娘們欠了我東家五十兩船錢，還清了就讓們走！你滾開！再不走我報了！”
林玉嬋看看紅姑。紅姑愁眉苦臉點點頭，低聲說：“慢慢還，總能還清的。怪我們不識字，又聽不懂當地講的話，簽了黑約。不過還好只是賣力氣，不是……”
林玉嬋氣得冷笑。
這跟當年楚老板一個德啊喂！
不過頂多是個低配版的楚南云。也許是知道紅姑們剝削不出什麼油水，訛錢也只訛五十兩，不夠給自己買棺材的。
但……
不識字的人賣力氣，多年才能攢夠五十兩。這騙人做苦力怕只是第一步。等徹底將這些自梳控制在手心，將們的意志消磨殆盡，難免不會令們去做些來錢更快的生意。
有人注意到此靜，又有兩個五大三的漢子圍了過來，聲問：“這里誰鬧事？秩序呢？”
看似是來拉架，其實都站在先前那大漢后。幾個壯漢指指點點，手指頭幾乎點到林玉嬋眼睛。
附近一些碼頭工人肩這里喧嘩，一個小姑娘被幾個大漢圍在一起罵，都搖搖頭，眼同之，卻沒人敢來勸。
紅姑急得推林玉嬋：“妹仔，走吧。等我們把錢還清，再去找你。”
“把錢還清”幾個字說得很大聲，是說給那工霸聽的。
紅姑朝連使眼，用廣府話小聲說：“我們會尋機會逃！”
林玉嬋點點頭，沒走。
鎮定自若，朝那工霸說：“這幾位阿姐，是蘇州河義興船行要的幫工。你讓們走。”
那大漢還在耀武揚威地噴唾沫，一時沒聽清：“嗯？”
林玉嬋注視那個比自己兩個頭的壯漢，沉聲說：“義興船行，我講得不清楚嗎？”
大漢臉微微一變。
這個的小孩年紀不過十七八，細胳膊細好像一折就斷。誰知一低頭，再抬眼時，竟然氣質大變，“義興船行”四個字吐出來，那大漢不住全一抖，眼前的人變一朵霸王花。
林玉嬋心中其實也無十足底氣。義興的業務范圍主要限于租界，縣城里府眼線多，尤其是碼頭這種魚龍混雜之，還不太打得進去。
打定主意，如果對方不吃這一套，就跑去搬救兵。最近的義興會員店鋪距離不過一里地，以的面子和白羽扇的份，完全可以帶幾個彪形大漢，重新過來壯聲勢。
毫無畏懼地瞪著那大漢的牛眼，假裝自己后站著洪門歷代祖師爺，角冷冷的一撇。
“還要我說第三遍嗎？”
幾個工霸面面相覷。攥著的拳頭松了。
有人不太確定地跟同伴商量：“義興怎麼還管這里……”
“怎麼管不得？”林玉嬋冷笑，“義興老板就是廣東籍，你們坑他同鄉，還有理了？”
想，今日急，只好拿籍貫說事；總有一天，要讓你們全國人民都不敢欺負。
紅姑這陣子沒挨打挨罵，見林玉嬋居然敢直接跟工霸吵，開始嚇得發抖；但隨后發現，林姑娘貌似后臺頗，讓那幾個蠻不講理的工霸大漢很是忌憚，到現在居然也沒朝手，不由得驚喜萬分。
也大膽揮舞起扁擔，幫腔道：“不然就把你們騙我簽的合約拿出來，去府評評理！”
眼看這里的人越聚越多，連路人都有過來看熱鬧的。見自梳發型新鮮，圍著指指點點。
工霸大漢牙齒咬得格格響，半晌，舌底下吐出一個字。
“滾！”
林玉嬋手：“合約。”
幾團臭烘烘的紙丟到腳下。
林玉嬋撿起來，略看一眼，拉著紅姑就跑。
幾個自梳丟下扁擔跟上。
林玉嬋心念一，回頭喊道：“明日來義興總部，自己賠罪！”
大漢們敢怒不敢言，氣得原地跳腳，愣是不敢追上來。
林玉嬋心里砰砰跳，爽得渾發抖。
用魔法才能打敗魔法。讓黑惡勢力低頭的，只有另一個黑惡勢力。
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一口氣跑到義興茶館。林玉嬋了一桌子茶飯，給各位阿姐驚。
茶館里供應廣式點心。紅姑隔了許久，終于吃到家鄉味，得熱淚盈眶。