廣告
義興船行門口, 往日也曾生意興隆，來談事的客戶排大隊；可也從沒有像今日這樣，熱鬧得過了火, 木大門不堪重負, 被憤怒的拳頭捶得咚咚直響。
苦主債主們在門前吵吵嚷嚷, 著“蘇敏還錢”；誰都沒注意到，他們口中的那個人, 此刻正在幾十米外的巷子拐角。
他面前, 攔著一個幾近炸的小姑娘。
“你別！”林玉嬋攥著拳頭，悄聲說, “我幫你去趕人。”
還沒邁出一步, 手腕被蘇敏用力握住。
“阿妹，”他眼中滿是警告, “這不是你分事。”
毫不退：“我攬的雜事多了, 不差你這一個。”
蘇敏的聲音更嚴厲：“他們會問, 你是我什麼人。”
林玉嬋語塞一刻。
哦，無無聘的“相好”, 關鍵時刻被派出來擋刀——只要人們稍微咂出這意思, 蘇敏名譽掃地, 自己公信力全無, 說不定還會被人拉著一起賠錢。
但想了想，還是態度堅決, 公事公辦的口吻說：“我是義興的東。雖然占比例小, 不參與商業決策，但這些人眼看要把你的鋪子砸了, 我出于保護自己投資的機，不得不手過問。并且我認為, 蘇老板眼下的狀態，不適合理眼下的危機。好漢不吃眼前虧，現在一頭，并不丟臉。”
蘇敏微微息，被噎得啞口無言，傷口一陣一陣的燒痛，好像腹燃了火。
不得不承認，他現在最需要的是休息。
不是殫竭慮地收拾爛攤子，把自己一次一次的到極限。
他忽然意識到，這世上，有人關心他，勝過他自己。
蘇敏眼中的鋒利慢慢淡去，靠著斑駁的磚墻，輕輕掉額頭的冷汗。
“阿妹，你仔細看。”他的聲音因失而嘶啞，但依舊條理清晰，“你看這些人的言行舉止，不像是偶然聚起來的。”
林玉嬋得他一句提點，再悄悄觀察，臉凝重。
的確，因著義興損失貨，來鬧著保險“理賠”的客戶，不太可能互相認識，并且結深厚友誼，在賠付方案八字沒一撇的況下，就相約一道前來討債施，順帶傳播一些捕風捉影的謠言。
林玉嬋驀地想到一個可能，登時氣不打一來：“難道有人煽……難道有人故意落井下石，讓你不好過？——旗昌洋行？”
蘇敏冷笑。隨后，冷笑變微微的苦笑。
“仁濟醫院是洋人的醫院。洋行的人，要打探我的向并不難。他們大概以為我了麻醉，現在還在哪間病房里昏睡，因此特地選了這個時間，煽苦主來堵門。但凡我的伙計被這場面嚇住，開了門，糊里糊涂答應了賠付的條款，明日此時，義興現銀告罄，就該有人砸門闖，手搶東西搬家了。”
他話音未落，忽然看到，對面街道上又趕來一群人！
這些人變本加厲，五六個壯莽漢，居然帶了十來棒，氣勢洶洶，也殺向義興船行。
蘇敏面一滯，改口。
“你瞧，現在就等不及手了。”
他安地朝一笑，手指輕輕撓一撓手心。
“所以，咱們得應戰。對不對，東大人？”
林玉嬋愣了片刻，茫然地看著局升級，忽然醒過神來，一把將蘇敏拽回來。
用力有些過猛，牽他傷口。
他皺眉，一句抱怨還沒出口，在他耳邊，微微興，道：“先等等。”
廣告
可認出來了。新來的這第二撥找茬大漢，不是苦主，正是十六鋪碼頭那群工霸！
被誆了一遭，看來是事后不服氣，居然也挑這個時候，前來義興找場子。
工霸們殺氣騰騰地趕過來，一看義興居然“早有準備”，門口早就“守著”不人，紛紛怔住，互相看看。
但見這“守軍”都是商人打扮，有的大腹便便，有的文質彬彬，完全不像是合格黑幫；工霸們放下心來。
“你們的話事人是哪個？”工霸頭子上前一叉腰，手臂瞬間鼓起，把一雙袖撐到極限，“他來跟我們講話！”
一群“苦主”紛紛嚇一跳，互相頭接耳：“這是義興請來的救兵嗎？”
但“救兵”人數不多，“苦主”們互相打氣，也有恃無恐地囂：“怎的，你們理虧，想手啊？就知道你們義興那‘同鄉會’有貓膩，都不是什麼正經人！來啊！來啊！不賠錢我們報，看誰怕誰！”
工霸們縱橫十六鋪碼頭，何時過這等奚落，話還沒聽完，就氣得哇哇大，掄拳頭開始打人。
-------------------------------------
一瞬間，鼻與拳頭齊飛，帽子共鞋底一。整條街上一片混。
縱然有人意識到或許有烏龍，一句話還沒問出來，拳頭棒就揮到眼前。
上海灘的黑惡勢力也比較文明，講究口不手，偶爾打架，第一要義就是個“快”字，趕在兵到來之前速戰速決，哪有時間剝繭的梳理案。
直到巡捕聞聲趕來，鳴槍鎮住場子，不由分說，把雙方為首的幾個人都綁進巡捕房，余人才作鳥散。
義興門口一片狼藉，地上掉了十幾只鞋、幾件扯碎的服碎片、兩截斷木棒、還有某個倒霉鬼的半截辮子。
幾十米外的巷子拐角，蘇敏全程驚呆，微微張著，把這場鬧劇從頭看到尾，愣是一點頭緒沒看出來，頭一次覺得自己智力好像不太夠用。
林玉嬋捂著，樂不可支。
“沒錯，是我搬的救兵，哈哈……回頭再和你細解釋，哈哈哈……”
機不可失，趁著門口清靜，趕義興伙計開門。
伙計們當了半天的頭烏，此時又是窩囊，又是著急，熱鍋上的螞蟻一般，見了蘇敏，紛紛訴苦：“老板，這可怎麼辦啊！他們都著全額賠，咱們沒那麼多現銀哪！今天他們莫名其妙的散了，誰知哪天又來！”
“噓，”林玉嬋作為東，很不客氣地請這些大哥閉，“外之事回頭再說。敏需要休息。你們至給他留一日一夜的清靜。”
一群糙老爺們這才看出蘇敏的臉有多白，趕捂。
撐到現在，蘇敏也沒力氣多說一句話。給個眼，讓大伙謝了林姑娘。
然后讓人七手八腳弄回臥室。
義興的伙計們原本也見過不大風大浪，討債的瓷的都不怕對付，但今日這邪的“堵門”還真是束手無策。石鵬蹲在門口，一邊復原那門口土地神位，一邊咬牙切齒：“林姑娘，今日這些人，背后定然有高人指使，說不定還許了什麼好。不然不會這麼眾口一詞，專挑我們的肋下手。”
蘇敏做事界限分明，不愿林玉嬋手義興的生意；可他手底下的伙計未必有那麼強的原則。林姑娘既是東，又似乎有點老板娘的嫌疑，這陣子為了營救容閎，來來回回跑義興的次數，比以前來談生意都多，眾人跟早就完全絡，因此今日遇到難題，也自然而然地順口和商量。
廣告
反正樓上蘇敏也沒有出言制止，就當他默認。
“有幕后主使是肯定的。”林玉嬋也順口接話，撿條抹布，幫著門上的鞋印，一邊說， “關鍵是，這一船的貨損失，你們打不打算賠？若賠不起，當初那保險協議為什麼要簽？”
石鵬道：“姑娘有所不知。我們做船運的，跟你們賣茶賣不一樣，看似資產厚，其實全是負債和待收，賬面上現銀留得很。保險理賠原本是百中無一的事，真遇上了，可以借貸賠付，日后慢慢還錢便是。可自從去年洋行對我們發出令，義興幾乎貸不到款子，保險協議又不能改，再加上買蒸汽船欠了債，這賠錢之事便格外艱難了。本來，我們義興的船，在長江沿岸航行都是最安全的，畢竟不看僧面看佛面，沿途宵小不管是何路數，也都買我們天地會的面子。這一次確實是猝不及防，讓人算計了。”
他竹筒倒豆地訴了一串的苦，又憤憤道：“可你看那些‘苦主’的臉，就算我們砸鍋賣鐵全額賠付，他們也只當是我們理虧，我們也定然落不著一句好，只能得一句‘活該’！依我看，不賠算了！反正保險條款里說的是‘戰免賠’，誰要摳字眼，讓他自己遞狀子打司去！我們奉陪！”
其余伙計紛紛附和：“就不該賠！我們義興從來不當冤大頭！”
但這只是口舌之快。大家撒完氣之后，又先后唉聲嘆氣。
洋人一招接著一招。義興今日面臨的危機，比去年買蒸汽船、險些現金流枯竭的那一次，其實還要險惡。
首先，就算猜到了洋人是土匪襲擊背后的主使，也不能報案起訴，否則，洋人有治外法權，不但傷不到他們一毫，還會招致更激烈的報復。
其次，如果認栽理賠，義興船行定然在資金上大大出。到時競爭對手稍微聯合碾一下，船行的生存岌岌可危。
如果堅決不賠……
其實義興所謂的“保險條款”，在這個時代里，算是非常超前的商業作。就算義興拒絕賠付，也不會到什麼法律的制裁。頂多被人罵兩句，打幾年司。
但，苦主背后有洋人煽風點火，回頭他們一人貶損一句，煽起輿論來，義興的招牌完全砸了。
橫豎都是死路。脖子一刀脖子一刀，也就是早死和慢死的區別。
也許，中國人自己的航運業，早晚是會死在洋人手里的吧。
義興船行的伙計們背靠洪門天地會，平時也是黑白兩道通吃的大哥級人。此時卻一個個黯然神傷，有點看不到未來。
等他們回過神，林姑娘已經悄然離去，桌子上留了一張麻麻的“醫囑”，并四個手寫大字：
“讓他休息！”
-----------------------------
-----------------------------
林玉嬋回到博雅虹口，驚訝地看到，自家門口也圍了幾個人！
義興船行那點爛攤子一下被揮出腦海。趕走近一看——
“康普頓小姐，”松一口氣，笑著跟幾個西洋太太小姐打了招呼，“你們怎麼來了？”
“今天是周日啊。”忠實顧客康普頓小姐不滿地指了指門口的將軍鎖，“你總不會忘了我們的每周下午茶吧？我說娜，你可別染上中國人那種不準時的壞習慣啊。”
林玉嬋禮貌一笑，自過濾掉康普頓小姐的最后一句話，取鑰匙開門。
廣告
“當然沒忘。只是有點事耽擱了。請。”
臉上笑著，心里面涼涼的。容閎行蹤全無，生死未卜，的鋪子都快開不下去了，每天的賬本上都是赤字，哪有心思伺候西洋太太們下午茶！
不過，既然是顧客，就得用心對待。畢竟博雅制茶最初的口碑，就是靠這些小姐太太口耳相傳積攢起來的。
林玉嬋不忘本。雖然每周下午茶基本不盈利，但決心，只要博雅虹口還能開下去一天，就要堅持把這每周下午茶辦下去。
況且康普頓小姐這群西洋眷，是林玉嬋憑借自己的能力，單獨拉到的第一批客戶。容閎出事以后，他的人脈鏈上那些客戶，或因勢利，或為自保，都先后取消了和博雅的合作，讓蒙大筆損失；唯有康普頓小姐這些西洋傻白甜，依舊不計前嫌地顧的鋪子，讓林玉嬋有一種“生意還在正常運轉”的好錯覺。
小跑進院子，迅速擺好桌椅洋傘，跑去廚房洗手燒水。
周姨不在，帶著紅姑等自梳去了縣城，置辦、鞋、及其他日用品去了。
林玉嬋親自手泡茶，所幸功夫還沒生疏。然后從廚房里找來新鮮細點，用心切開擺盤。片刻時間，整理出一桌像模像樣的中西結合下午茶。
很快，五彩的小花園里鶯聲燕語，洋太太洋小姐們放松談笑。
在自家后院里吃下午茶，總有嚼舌傭在旁邊討嫌，自家丈夫父親還時不時過來加個塞，很拘束；而在這個口風嚴謹的中國姑娘的院落里，大家反而能無所顧忌，聊出天馬行空。
“瑪，我讀了你的信，你似乎對你的父親頗有怨言。”有人對康普頓小姐笑道，“現在沒別人，你可以說啦。難道是他給你找了個年齡太大的丈夫？”
聽聞有八卦，幾個各異的腦袋一下子湊到康普頓小姐邊。
“哼，他敢。”康普頓小姐咬著司康餅，氣忿忿地說，“娜知道的。去年他試圖讓我嫁給一個有錢的跛子。我剪壞了他三套西裝。第二天，他只能穿著管中國男仆借的馬褂去報館上班，笑死人了。”
林玉嬋忍笑，在一旁頷首，確認了康大小姐的說法。
其余眷大笑。
認識康普頓小姐也有一年了。的大小姐脾氣日日漸長。如果忽略對中國人那點無知的偏見，其實也是個可的孩子。
林玉嬋給康普頓小姐續茶，拿著分寸，捧句哏：“天底下父母都希能給子安排一個好生活，卻總是忘記問們，這到底是不是想要的。”
一句老生常談，卻忽然激起了康普頓小姐的緒。一拍桌子，眼圈竟然紅了。
“不，他一點也不是為了我好！明明知道我喜歡寫東西，明明從我的家庭教師那里，知道我在文字上的天分。我在家里寫詩寫劇本，他從來都夸，說我的遣詞造句不輸于男人——可是當我提出要去他的報館實習，他想也沒想就拒絕，還訓斥了我一晚上，說孩子哪能做新聞記者！他這個老古板，憑什麼因為我是姑娘就不讓我工作？”
康普頓小姐越說越激，最后干脆站起來，朝著一群花枝招展的伴，義憤填膺地控訴：
“南丁格爾小姐已經將護士變了正經的職業，而在我的家鄉英國，婦們正在為投票權而上街游`行——他，亞瑟·康普頓先生，堂堂《北華捷報》的主筆，講國際局勢頭頭是道，卻始終認識不到，進公眾領域是大勢所趨，他的兒也不會因為給報紙寫一篇文章而嫁不出去！我真是對他太失了！”
廣告
一番演講下來，一桌子太太小姐全都詭異沉默。
許久，特勒太太輕聲笑道：“康普頓小姐，你不要被歐洲那些權主義者的言論給帶傻了。們都是嫁不出去的丑陋老姑娘，博人眼球而已——你的父親是對的。人的工作就是照料家里。要想參與公眾事務，你的父親和丈夫就夠了。難道你不會用你的溫和智慧影響他們嗎？我們都欣賞你的文學才華，你的六言小詩已經在太太圈子里流傳開來，人人稱贊，這還不夠嗎？難道一定要把你的名字發表上報紙，博一個虛名，有什麼用呢？”
康普頓小姐抓著自己的褐卷發，不服氣地瞪了對方一眼，一時不知該如何反駁。
斯賓塞夫人聳聳肩，不客氣地指出：“康普頓先生是一個完的紳士。唯一不足之，就是生了個叛逆的兒。老實說，瑪，他就不該帶你來到中國。孩子自以為見多了世面，心態野了，不是好事。你不如回到英國去跟祖母住幾年，就會忘了這些不切實際的想法。”
這話說得未免有點太重。幾個善解人意的太太趕打圓場：“斯賓塞夫人，你還是管管你的兒吧。不是鬧著要嫁給一個中國小伙子嗎，嘻嘻。”
說是打圓場，其實唯恐天下不。斯賓塞夫人想起家丑，老臉一紅，不說話了。
萊克小姐拉過康普頓小姐的手，輕聲笑：“瑪，你不知道，多男人羨慕我們這種不用工作、吃穿不愁的生活呢。我們可以每天在院子里悠閑地用下午茶，而男人們卻只能在辦公室，忙里閑地塞幾口點心——難道你愿意和他們對換嗎？反正我是不愿意——呀，你瞧，娜用糖霜調了杏仁餅，我還沒吃過這個味道呢。你快嘗嘗。”
-------------------------
話題功地歪回吃吃喝喝上。康普頓小姐輕輕嘆口氣，重展笑，重新和閨們聊起各家八卦。
眼看天變化，西洋眷們熱地互相道別，回家去準備晚餐。
看來這塑料閨并沒有因此損。
今日下午茶雖然準備倉促，但林玉嬋親自打下手，服務得很是周到。大伙留了厚小費，滿意而歸。
康普頓小姐還在等馬車。忽然，肩膀被人輕輕拍了一下。
小吃一驚，回頭：“娜？”
跟這個乖巧的中國小姑娘認識一年，康普頓小姐對中國人的偏見總算沒那麼重，知道林玉嬋上沒有跳蚤虱子傳染病，也不會莫名其妙的巫，被拍一下沒什麼。
“康普頓小姐，”林玉嬋小心斟酌措辭，“我……我覺得你方才那些話，講得很好。”
康普頓小姐不解，低頭看看：“我的什麼話？關于史斯小姐生日舞會子裁剪的建議嗎？”
“不，”林玉嬋說，“關于……子進公眾事務的那些。”
雖然跟康普頓小姐算是人，但往日跟聊天的容僅限于茶水點心和慈善。頭一次聊別的話題，不知這大小姐肯不肯給面子。
還好，康普頓小姐并沒有覺得越界。
“我也就是隨便說說，”托著自己的束腰，有點不好意思，“給報紙寫東西有什麼好，誰稀罕那點稿費啊，不夠我做條子的。”
林玉嬋忍住一笑。
“在有些方面，英國和中國一樣落后，不是嗎？”
康普頓小姐：“……”
居然無法反駁，太可惡了。
林玉嬋心里飛速盤算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢說：“一個建議。《北華捷報》接匿名投稿，其實你可以考慮……等發表了之后再告訴令尊，讓他無話可說……”
“不行的。”康普頓小姐顯然已經想過這個損招，搖搖頭，“我父親認識我的文風。不管是詩歌還是劇本，他會一眼看出來的。”
“新聞報道呢？”林玉嬋立刻說，“客觀的、不帶個人的事實陳述……嗯，應該不會暴你的個人文風。以匿名記者的份寫一篇新聞報道，如果足夠彩，他們也會采用的。我見過這樣的先例。”
康普頓小姐被這個想法吸引了，微微皺起眉頭。
馬車夫禮貌地請上車，不耐煩地揮揮手，讓車夫等著。
“不行。”但隨后還是失地說，“我每天呆在家里，看到聽到的新聞都是一周后的過時餿飯。相信我，如果我敢跑到碼頭上打聽新鮮故事，我母親會把我的打斷。”
林玉嬋抬起頭，目清亮，看著康普頓小姐那雙褐的眼睛。
“其實……我這里有個現的獨家新聞素材，本來也想去找你父親的報館料。但今日聽了你的一番言論，我覺得，如果請你來寫，一定會更加細致彩。不知康普頓小姐，肯不肯賞臉？”
賣茶的一下了介紹工作的。康普頓小姐一時間有點沒反應過來，狐疑地打量這個格小、眼神靈的中國姑娘，尋思好像并沒有騙人的前科。
“你……你這是什麼意思，你有什麼素材？”
“我們一起，認真地寫一篇完的深度報道。然后匿名投到《北華捷報》。如果它有幸通過審讀，付印發表，那就說明，康普頓小姐作為一個子，也可以做到執筆客觀，思維敏銳。到那時，如果你的父親還是堅持認為你不適合做新聞記者……”
林玉嬋真摯地一笑，眼尾出些許狡黠。
“那我也沒辦法。但至，會讓他很煩惱，很懷疑人生吧？”
康普頓小姐無言許久，忽然吃吃笑個不停，用力揍了一下林玉嬋的肩膀。
對一個淑來說，這個作已是十分的魯叛逆。
“我倒要看看，你這個東方小巫婆，能讓我寫出什麼新聞來。走，回去再泡壺茶。細細說。”
“今天太晚了。”林玉嬋禮貌送客，“三天之后，你來找我。”
--------------------