林玉嬋氣得呀, 兩只手里的棉花攥了棉球，眼睛里冒怒火。
無怪一回到碼頭，蘇敏就詭異地盯著看！
難怪嫌他手指涼。原來是皮熱！
氣得鼻子更燙了, 扣下鏡子, 扭頭就走。
“了了, 吃飯吃飯。”
推門來到茶館，飯菜剛好上桌。炒雜菜、煲靚湯、還有新鮮捕來的清蒸魚。近來米價貴, 米飯里雜了糙糧, 但也粒粒瑩潤，香飄滿屋。
紅姑念姑累了一整天, 肚子早就嘰里咕嚕, 但還是等林玉嬋來了，才急急開。
蘇敏也沒吃, 拿雙自己專用的筷子, 坐下來一起蹭飯。
順便問了自梳姐姐, 北方生活習慣不習慣，有沒有再被人欺負。
剛才那促狹勁兒無影無蹤, 換了罩人的大哥范兒。
紅姑從來不訴苦, 立刻笑道：“那還用說, 你看我都胖啦。”
工霸都被趕走了, 在義興的地盤下更是沒人敢欺凌這些外來的工。
蘇敏又問，去紗廠工作的那幾位姑婆, 眼下還順利不。
紅姑念姑都嘆氣：“各有各的累！紗廠工時長, 們一天下來頭暈眼花，錯一點就扣工錢。但好歹工錢不會拖延克扣, 也不用跟人打道，埋頭苦干就行。就算有人把手指弄傷了, 那洋人老板還會送點藥呢！”
都是出貧農的苦娘子，兒時的伙伴一大堆，夭折的死的病死的都有。剩下這些難姐難妹，都有一副久經淬煉的子，不會輕易被生活的重擔垮。
能吃飽飯，能穿上，冬日的夜晚有個火盆取暖，就已經是多人夢寐以求的生活。怎敢再抱怨，神明菩薩聽了都會嫌們不知足。
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林玉嬋聽著他們聊天，自己默默飯，心思又到棉花質量上。
……如果說鄭觀應的“鄭氏棉花”能評80分，那這批寧波棉花倒是不錯，選出十分之一，能評個90分，肯定能讓他心服口服。
問題是……剩下那些80到90分之間的，質量比鄭氏棉花稍好一點、但優勢不明顯的，很可能被他一開口給斃了。
洋商之間有各種通渠道，以節省人力本。說好聽了是信息共，說不好聽了是沆瀣一氣。被一個買辦給了差評，其他買辦也不會費心再看這些貨。
這些剩余的棉花，難道就賤價理，白白浪費？
或者……干脆不理鄭觀應這茬，自己找別的洋行去磨皮，或者去碼頭運氣？
或者找高一級的華人代理商，早點出手完事？
反正棉花價格年年攀高，只要不木訥到家，應該不會虧本。
但……
悄悄抬頭，看著對面那談笑風生的大老板。
蘇敏夾著一塊魚。魚清蒸后，質，白的魚腹卻松，沾著幾滴清淡的醬油，吊兒郎當地攀附在他的筷子頭。
他手指輕輕一收，把那最的魚腹留在盤子里，然后不聲，朝推了一推。
林玉嬋朝他甜甜一笑，很領地把那塊魚腹夾走，地吃到里。
哼，小恩小惠。
給自己打預防針。
虎視眈眈的大東，對賭協議上的簽名張揚而高調，隨時等著利潤不足，就把一口吞了。
絕對不能得過且過。
“敏爺，”林玉嬋突然開口，問：“你知不知道，上海可有棉花方面的專家？——嗯，比如，可以鑒定棉花質量的權威人士？”
蘇敏還在笑著問周浦鎮那家州涼果鋪，冷不丁被問了一句，愣了一下，才搖頭。
“我不懂棉花，但各行都差不多。專家都被各大商鋪聘走了，都各有立場，談不上權威。”
林玉嬋點點頭，繼續失。
本來想的是，如果能找到一個中立裁判——比如，某個棉花方面的老專家，出客觀的鑒定報告，就可以打破鄭觀應的話陷阱，讓他無法鉆空子。
蘇敏看他一眼，低聲問：“寶順洋行的買辦，廣東人，姓鄭？”
這人的猜心又進一步。居然能猜到心里想著誰。
林玉嬋忽地睜大眼睛，小聲說：“不會也是咱同鄉會的吧？”
蘇敏搖搖頭：“接過。不是一路人。”
林玉嬋想想也是。鄭觀應現在年無知，一心賺錢，幫著洋人盤剝百姓；可他晚年跟清政府關系切，又是捐又是辦實業，還是維新派的神領袖之一。
人生智慧滿滿，才不會跟反賊扯上關系呢。
“不過……”蘇敏忽然又想起什麼，放下碗，飲一大口茶，：“阿妹，跟我來。兩位阿姐失陪。茶茶葉在櫥柜，隨便取。”
林玉嬋起跟上。反正也吃差不多了。
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穿過兩道門，回到義興，上三樓，來到蘇敏的臥室，鑰匙開門。
撇。義興已打烊，伙計大多收工。這次倒不怕人瞧見。
視死如歸地跟進去。
小爺并沒有趁機吃豆腐，而是徑直開了一個帶鎖的小屜，輕輕捧出一副地圖小冊子。
“記得這個嗎？”
義興柜臺夾層里發現的、十年前小刀會的勢力地圖。
很詳盡，街道水道均標示完整。和現在的上海行政區劃稍有出，但相差不大。
蘇敏讓坐在書桌旁，地圖攤開，自己撐在后，一手指慢慢在地圖上。
“看上海縣城……花街，小南門，董家渡路，王家碼頭……”
他專注時，不設偽裝，嗓音溫，念幾個地名，都讓人臉紅耳熱。
林玉嬋背后到他的溫，努力將目聚焦在他指尖，看到一行褪的小字。
“花公所……”驚喜回頭，對上那雙漆黑的眼睛，“這是棉花行業工會？”
有行業工會，就可能有統一的質量標準！
“現在沒聽說過，”蘇敏道，“大約也是小刀會占城期間毀掉的。不過……”
他輕輕揭過地圖一頁。蠅頭小楷，麻麻地記錄了商鋪和個人的名稱——都是曾經對洪門友好的勢力，可以響應江浙分舵的揭竿而起。
這些陳年舊地址，當初在柜臺夾層里發現時，作為一個資深合格的反賊，本該一把火燒掉。
但蘇敏也不是什麼正經反賊，一念之差，把它留下了。
對生意人來說，人脈信息比什麼都要。他也自信能將這些東西保護好，決不讓無干之人看到。
林玉嬋將煤油燈移近一些，仔細分辨。
“啊……這幾個人，都在花公所掛名。”
多半曾經是行業工會的職員。
如果他們還活著……
就是要找的老專家！鄭觀應也不得不認可的行業前輩！
林玉嬋激得呼吸急促，手去拿他桌上的筆墨，自作主張：“借我抄一下！”
聽到后一聲笑。不等霸總開口討謝禮，主甜甜說道：“那些州涼果，其實我請紅姑買了兩份。另一盒全新未開，放在樓下茶室啦。”
蘇敏子俯低，在耳，冷笑：“一盒涼果就換一個行業工會？”
全一激靈，小聲說：“那你要什麼？”
他沒說話，許久，才模仿的語氣，原話回敬：“先欠著吧。”
還沒敲下來的竹杠就等于不存在。林玉嬋且顧眼下，也就自行開，了一張紙。
滋滋地剛下筆，忽然鼻尖微微一涼。
被他抹了什麼東西！
“繼續寫。”蘇敏依舊俯在后，但右手環了過來，慢條斯理，指尖點在鼻梁，極輕極輕的了一下，“別管我。”
林玉嬋：“……”
手抖。
再看著那歪七扭八的字跡，自己都覺得不好意思。
“西洋冷霜。”一個小小玻璃罐，推到手邊，“天干時用，一點點就夠。比你的凡士林強。”
林玉嬋驚訝不已，小小一聲：“哇。”
玻璃瓶子，鐵皮蓋子。本以為這些東西是二十世紀以后的產呢。沒想到現在就有生產。
而這牌子居然認得。旁氏。
——不得了，這才十九世紀，就開始請男神帶貨了？
不得不說，比這個時代的糙凡士林強百倍。甚至比小時候用過的、二十一世紀的廉價面霜還要好用得多。雖然貌不驚人，但沁涼潤，涂在曬紅了的上，很舒服。
心跳疾了半拍，小聲：“我、我自己涂，謝謝。”
“繼續寫。”
蘇敏用指肚慢慢往下推。白的霜，點在那個輕巧的鼻尖。一點點化開，就不見了，只在上留下淡淡的蜂蠟和杏仁香氣。
他忍不住再靠近些，捕捉那氣味。
還敢頂個紅鼻頭去挑釁鄭觀應。那個鄭觀應看似悶罐一個，其實也不是什麼省油的燈，今日打一番道，對必定印象深刻。
他非得把那小鼻子正常了不可。
更好玩的是，一臉張樣，一雙大眼睛本該看筆尖，卻不時往下盯著自己鼻子。本來俏麗的五，因著眼神不對，平白多了三分怒氣。
像他小時候，謅不出八文，戒尺亮在眼前，心思卻飛到墻頭上，也不敢，看著那原地轉圈的筆尖，鼓鼓的生悶氣。
“繼續寫呀。”
他沒玩夠，干脆又挑一點冷霜，點在兩邊臉蛋。
被冰得微微一，還得專注寫字，晃了晃，是沒。
孩子瑩潤，臉蛋看起來掌大，可該飽滿的地方飽滿，點一下又彈得鼓起來。從郊外回來以后，狠狠洗了臉。又被冷風一吹，有點的發紅。涂一層霜，立刻變得十二分膩細，讓人不釋手。
平日里他不好意思多，今日可算有機會。
他一點一點，像西洋素描家一樣勾勒的面部廓，指節描的眉，描過界限分明的發際，那一半潔、一半茸茸的覺。隨即，臉上也和鼻子一樣熱起來，那冷霜化得更快，不一會兒，整張臉蛋都帶了香氣。
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蘇敏今日過得不痛快。娜的客運牌照遲遲辦不下來，一打聽，又是旗昌洋行搗的鬼。聯合幾家航運公司的洋人，一起游說工部局，說中國人的客里都是老鼠和跳蚤，會把地的傳染病帶到租界來。
華人船主向來一盤散沙，各行其是。遇到這事從來都是自認倒霉。
大家就像泥塘里的魚，蟄伏在舒適的環境里，靠天吃飯，不思進取，活得還算有滋有味。
即便那泥塘逐漸干涸，能游的范圍越來越小，遲鈍的魚也有，只曉得同類之間互相競爭，讓自己過得寬敞點。
全然不知那泥塘外面，世界天翻地覆。野奔跑，鳥兒飛翔，就連蟲蟻也腆著肚皮，偶爾低頭瞥一眼那灘死氣沉沉的水，嘲笑群魚那笨拙的游姿態。
一旦有一條魚試圖跳出泥塘，游向更廣闊的水域，無一例外，會遭到全方位的封鎖，把他打回那日漸干涸的泥灘。
想跳龍門，休想。
蘇敏不愿在泥灘里虛度人生。靠著“同鄉會”的網絡，聯合了幾家友商，一同抗議，要給華人船運爭取平等的客運資格。
據理力爭當然沒用，最后是威脅用沙船堵洋人客運碼頭，這才換得些許松口，給他提出若干苛刻要求，完了，才能拿牌照。
“這是為你們好，蘇先生，”工部局的小職員搖頭晃腦，用當家作主的口吻對他說，“華人船運本來就信譽差，條件差，不提高點標準，沒人愿意買你們的票呀！若是你們虧本了，我們多過意不去呀！對吧，哈哈。”
蘇敏懶得懟他，抄起來之不易的蓋章文件，只想回去喝口熱茶。
他想，也許船運業也需要一個行業工會了。
不過這一天的心力瘁，對朝氣蓬的年輕人來說，影響也不大。這才收工兩個小時，他重新滿復活，燈下看著的紅彤彤臉蛋，覺得這樣的日子可以再來一打。
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林玉嬋終于磕磕絆絆地抄完了幾個名字和地址，自己的臉，覺得有點眼皮發沉，滿腦子都是杏仁的香氣。
撂下筆，到蘇敏的目還逡巡在自己臉上，順手把抄好的名單懟他眼前。
“你看看，這些人里，有你聽說過的嗎？”
蘇敏隔著一張紙，英朗的面部廓清晰可見，揶揄地看。
“阿妹，拿倒了。”
林玉嬋慌忙把紙張轉了一百八十度，心里怒斥誤人。
他就是不安好心！就存心讓工作出錯，日日虧錢，以后好搶的家業！
心里給自己敲警鐘，盡量把面前這個風姿絕代的霸總描繪可惡大反派。
蘇敏角抿出一個笑，將地圖折好，鎖回屜。冷霜蓋子也蓋好，塞手里。
“要嗎？”
他語調帶得意，問。
林玉嬋腦海里的反派畫像頓時模糊了。茫然抬頭，重新占據視野。
放棄治療，好奇地捧起那圓鼓鼓的玻璃瓶子，左右細看。
很常規的一盒藥妝面霜，香氣中規中矩，瓶著花里胡哨的產品介紹，不外乎保潤鎮靜之類。
但放在十九世紀的大清朝，卻是打著燈籠找不著的稀罕。也虧得小爺識貨，換了別人，大概會當豬油，放鍋里炒了。
多錢他肯定不說，但林玉嬋知道，絕對不便宜。
不愿掠人之，笑道：“哪里找到的，我去買，這個你留著。”
“辦事路上偶然看到的。東福利，僅此一盒，別客氣。”
哦對了，現在還是義興的東呢。區區二十五分之一的寒酸份額，虧他還惦記著。
林玉嬋于是高高興興收了，不在他房間里多耽，站起。
“早點休息。”
回頭一看，見他沒有出來送的意思，眉眼間帶著點暗示，似笑非笑地看。
林玉嬋覺得臉上的冷霜都蒸發了，又開始熱。
“還有事嗎？”
“有。”蘇敏低沉聲音，說，“我在想，博雅今年的東福利，何時發。”
林玉嬋：“……”
這才是正題啊！
往義興投了三百兩銀子，換來一盒漂洋過海的旁氏冷霜，估計慈禧太后這輩子都沒福氣用。
他可是真金白銀投資三千兩，十倍！
怎麼，給他來十管口紅？
林玉嬋想了想，甜甜地一笑，雙臂舉過頭頂，然后左右張開，給他畫餅：
“分紅。很多很多的分紅。”
蘇敏忍俊不。林玉嬋雙手展開，笑容璀璨，正是個邀請擁抱的姿勢。
那他也遂愿，上前一步，輕輕將抱住。鼻尖下圍繞著杏仁的香氣。
“逗你。”他在耳邊，不不慢地說，“本想等過年送你的。今天沒忍住，提前開了。都怪你不戴帽子。”
他本是一時興起，見稀罕小，順手買下給，圖一笑而已。
真給出去，就不滿足于僅僅“一笑”。
他的小姑娘，上帶著他選的香氣，一路帶回家，陪寬睡。這其中的種種聯想，不免引人躁。
又意識到，他現在可真是窮酸。倒退十幾年前，家里眷往臉上抹的東西，一指頭就是窮人家一日的餐飯。
林玉嬋怔了片刻，抿微笑，蹭蹭他口。
“也不用……”
馬上被他嚴肅制止，用手擋住：“不許蹭掉了。回去不許洗。每天記得抹，不然鼻子越來越紅。”
林玉嬋手上還攥著那張歪歪扭扭的名單，有點莫名其妙，仰起臉看蘇敏。
這是哪門子反科學的威脅！
蘇敏輕聲長笑，捧起的臉，小心在額頭落了一個吻。
他的很，只小心印了一下，漾出別樣覺，像化開的冷霜。
杏仁香氣引人犯罪。
半閉了眼，忸怩道：“花公所的名單……我明天一早就去尋人……注冊規定好像是五家商鋪就可以立行業公所，衙門檔案里說不定還有以前的注冊文件……”
“衙門關門了。”蘇敏一語開的借口，“著什麼急。”
“……但是這五個人未必都能查訪到……所以我還需要去花街打探一下口風，有沒有人愿意和我一起做這事……”
“商鋪也都關門了。讓人家安心吃一頓好飯吧。”蘇敏慢條斯理，給抿著額角的碎發，“再說，你就紅著鼻子找上門去呀？”
林玉嬋：“……”
他還抓著不放了！
當然知道要勞逸結合。可起點比別人低，因著年齡別，到的限制比別人多，再像洋人那樣來個八小時工作制，這條小魚遲早被別人一口吞了。
攥著一瓶冷霜，忽然想到投桃報李，開眼皮，甜甜問：“過年你想要什麼呀？”
這年頭通購都不方便，選個禮得提前準備。也算是驗過小爺的口是心非。就這罐冷霜，說得輕描淡寫，實際上不知選了多久。
要是臨時抱佛腳，只能去市場上提點心糖果，糊弄友商可以，對蘇敏，還不如不送呢。
蘇敏眸子清亮，看著，故意想了一會兒，才說：“林姑娘客氣。你看著辦。跟前兩年的差不多就行了。”
林玉嬋：“前兩年？我何時……”
五花八門的回憶迅速占心頭：前年小年夜，給了他一桿槍，附送整個義興船行；去年賀歲宴，雪中送炭一千六百兩銀子，換來一艘沉魚落雁的蒸汽船……
氣得輕輕捶他一拳。好家伙，胃口夠大的啊！
蘇敏才不肯站直了挨打。順勢抓過手腕，輕輕一拉，把帶到自己懷里。
沒用多力，居然掙不。
白天在棉田里跑了幾十里路，此時才突然開始覺得累。全骨節的，酸酸的，注意力只剩鼻子尖這針鼻兒大的一小塊，只想陷在一個溫暖的懷抱里，讓他好好的擁一下。
“什麼都不送也無妨。”蘇敏低聲說，“你多陪陪我。”
有點心神恍惚，在他口，乖乖“嗯”了一聲。
“白天跟我打道的，盡是些討厭的人。你要看顧著我，別讓我也變得那樣討厭。”
“嗯。”
“還有，別那麼累。賺了錢也要有時間花。”
林玉嬋想說，其實我也沒賺多錢。但上懶懶的，只是又簡單“嗯”一聲。
“還有……”
他的話音忽然終止，消失一束抑的呼吸。
也許是真的累了。小姑娘難得這麼順從，忘記懟人，忘記提條件，他說一句答一句，眼底已經現出困意，乖得不像話。
后的煤油燈忽然顯得無比晃眼，心底深埋的一些東西開始生發芽。蘇敏合上眼睫，低頭，鼻尖蹭著溫熱的小鼻尖，挲中帶著明顯的暗示。
“還有……想要。”
果然沒過腦子，中出一聲淺淺的“嗯……”
然后驟然清醒，心跳驟急，不知怎的鬼迷心竅，仰著臉沒，還閉上眼。
溫熱的氣息撲在臉上，背后的手無意識攏，輕的骨節。
林玉嬋覺得自己做派很豪放了，可理論和實踐完全兩碼事，真到自己還是臨場慫。忍了一會兒，突然笑出一聲，扭從他懷里逃跑，推開虛掩的門，三步兩步跳下樓梯。
“我覺得還是生意比較重要！業于勤荒于嬉！小白同志我們共勉！再會！”
樓上一聲氣急敗壞：“欠著！”
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