在等待黃老頭痊愈的三天里, 林玉嬋也沒閑著。派老趙紅姑念姑去上海近郊，收了更多棉花樣品，跟選中的棉田地主簽了訂單。
棉花俏, 蹭個熱點不容易, 必須全力投。
還好行快。慢慢的, 當地棉商也開始下鄉訂貨。一片好田，有時候被多家看中, 還得拍賣競價, 價高者得。可見棉花行之火熱。
博雅商貿有限公司如今兼營茶棉。資本雖然雄厚，但剛剛收購了徐匯茶號, 周轉現銀不多。棉花的訂貨量也中規中矩, 不用跟別人紅著眼競爭。
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林玉嬋又空，去徐匯茶號視察了一下。提前派人踩過點, 確保不會撞見德行的人。
順娘長胖了些。許久未見, 這小囡發育飛速, 個子快趕上林玉嬋了。
在一間單獨的工坊里，系著圍, 捋著半截袖子, 練地篩茶品茶, 里哼著小調。
乍見到林玉嬋, 順娘臉通紅，十分不好意思, 停了手里的活。
“林阿姐, ”主認錯，語氣忸怩, “我……我不是故意告訴我爹的。我的新嫂子，看上了你給我的那個手帕兔子, 要拆著玩，我不讓，急哭了，不小心就說，說這是領錢的憑證。我爹再追問，我不肯說，可是他打我……我爹脾氣不好，是不是給你難堪了？都怪我……”
林玉嬋笑笑，揮手表示這事翻篇。
“本來就是咱們兩人胡鬧。沒憑沒據的，也虧你信任我。掌柜那邊我已通過了，放心。”
又問：“工作還順心？”
順娘靦腆笑笑，眼中煥發神采。
“我要是男的，我肯定就做這行了！”
林玉嬋彎腰，抄起筐里一捧茶葉，鼻子底下聞聞，笑著回：“不是男的也能做這一行呀。你看我。”
順娘忙道：“你不一樣。我不能跟你比。我是要嫁……”
紅臉。
歸究底，是許了人的。婆家催得不，還能讓再浪一陣，但過門之后肯定就不能這麼自在了。
林玉嬋笑著斜睨一眼。
“嫁人之后確實不太適合做這種力活。”順著大清古人的邏輯思維，不聲地攛掇，“畢竟要伺候公公婆婆，嘗湯嘗藥，不能被品茶葉影響了舌頭；要懷孕生孩子，不能整天彎腰篩茶。但……”
眼看順娘因為“懷孕生孩子”幾個字，臉紅猴屁，林玉嬋心中涌起一陣“調戲良家”的惡劣快。
若無其事，接著說：“但若是當經理，又不一樣了。你可以收幾個徒弟，手下管幾個人，每天只要視察管理，樣檢查，制定規范……又沒那麼累，抱著孩子都能做。”
順娘絕地扎進一個空竹筐里，作勢撞墻，細聲抗議：“姐姐你說什麼呢！我怎麼可能……可能……還、還抱著……”
“你現在當然還不行——不不，不是因為沒孩子，是因為你專業素養還不過關。”林玉嬋忍笑，繼續調戲小，“不過希總是要有噠。再這樣做一兩年，你完全可以比得上你爹的那些小徒弟。我現在是徐匯的大東，我也完全可以提你做經理呀！現在我的常保羅經理，月薪銀元十五，還有博雅份福利。你想想看，你若是一個月能拿回家十五塊銀元，你婆家舍得讓你呆在家里繡花做飯？”
順娘頭上頂著個筐，僵住了。
“銀元十……十五？”
準公公在衙門做師爺，連薪水帶外快，也拿不回十兩銀子！
婆婆更別說，就算每天十二時辰連軸轉的織布，也換不來這麼多錢。
未婚夫呢？悶家里讀書，白吃飯，一文錢不掙，每年筆墨書本費反倒花銷不。
晚清的江南，婦積極參加經濟活，每家每戶都有人織布繡花養蠶桑，有時掙得比男人還多。
雖說賺的錢總歸夫家支配，但畢竟也提升了婦的家庭地位。除了那些禮教森嚴的大戶人家，十歲以上平民孩，幾乎沒有閑在家里不掙錢的。
當然，工作范圍也僅限于家里。要想出門干活，還是阻力重重。
但隨著洋務運的深開展，這個阻力也在逐漸瓦解——已有洋人在租界開辦紗廠，廉價招工。雖然只能招來一些赤貧子，或是沒有家庭拖累的寡婦、自梳之流，但畢竟是用金錢為餌，撬開了中國社會千年的“男主外主”的倫常基。
因此林玉嬋畫的這個大餅——“只要掙錢足夠多，婆家也會許你出門工作”——在北方陸也許是天方夜譚，但在開放的上海，也并非無稽之談，完全有希實現。
更何況，順娘的婆家，要攀附容閎的場人脈，更不太會得罪博雅的人。
“當然啦，常經理資歷深，讀過許多年書，會講英文，你當然不可能向他看齊。我就是給你個參考價位。”林玉嬋輕輕把大餅收回，“我只保證一樣。博雅公司男同薪，有多大本事拿多錢。不會像洋人的紗廠織廠一樣，只因你是婦人，就平白斬你一半工錢。”
順娘輕輕拿下頭頂的竹筐，頂著一頭碎茶葉，目放空，陷沉思。
從記事起，家里爹娘給灌輸的認知就是，一個孩子，在娘家只是過客；最要的就是規規矩矩平安長大，以后風嫁人，孝順舅姑，和睦妯娌，相夫教子，溫良賢淑，給婆家發發熱，度過有意義的一生……
嫁了人的婦，也能當什麼“經理”？
林玉嬋拿起個炒茶用的竹掃帚，輕輕敲打屁。
“好啦。上工！不然你連小學徒的工錢都拿不到。”笑道，“我也沒招過經理，你若想做第一個，咱倆一齊努力試試，風險自擔。你若不興趣，就當沒聽過。千萬別跟你爹講。”
順娘慢慢點頭，拾起篩茶工，深呼吸，努力使自己重新進工作狀態。
“另外，”林玉嬋放輕聲音，吩咐，“這段時間，若有廣州德行的合作單子，麻煩你留意一下細節，下次我來時，給我匯報——也不許跟別人講！”
順娘可算學乖了，捂住自己的，笑著點點頭。
打死也不會再碎了！
林玉嬋忽悠順娘堅持工作，除了覺得這孩子天資不差，想拉一把，不要讓平白被婚姻耽誤了，還有一些自己的考量。
徐匯茶號畢竟是半路收購，上上下下都是掌柜的人。空降一個趙經理畢竟不是長久之計。需要在徐匯茶號部，培植一個自己的心腹。
若是個男的，有無數手段和徐匯茶號里的雇工師傅們建立切關系。不說別的，請人去紅燈區泡個姑娘，一下午大煙，就會有人轉換陣營，為赴湯蹈火。
但做不到。就算是男的，也絕不會如此自甘墮落。
只有一個順娘，跟還算合拍。不僅是小籠包吃出來的酒誼——順娘為著“玉兔基金”挨的一頓打，足以和林玉嬋建立深厚的革命友誼。
同為人，順娘也不會像有些男工那樣，不就質疑，不服管，讓平白多費口舌。
林玉嬋想，先在順娘這里埋個小小的種子。到底能不能如愿，還需要著石頭過河。
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三日后，林玉嬋準備充足，帶齊各種文書證件，來到上海縣衙前，準備注冊花公所。
蘇敏幾乎和同一時間到達。兩人相視一笑。
“阿妹，”蘇敏跟留出得的距離，輕聲道：“實話說，我沒想到你能這麼快就開始搭臺唱戲。我以為，花公所的事，怎麼也得弄上一兩個月呢。”
林玉嬋得意道：“時間就是金錢，效率就是生命嘛。”
蘇敏：“太快了，要小心基不穩。”
“謝蘇老板提點。”林玉嬋笑道，“我會盡量穩住的。”
今天又是做寡婦的一天。面人見了這素淡裝扮，一般不好意思細看。但倘若真有人細瞧，就會發現這“小寡婦”神采奕奕，舉止充滿活力，眼中帶著滿滿的希，一點也沒有“未亡人”的自我修養。
隨后，請來的兩位友商也先后到來，先跟蘇敏認識寒暄了一下，然后轉向林玉嬋。
“夫人，我們一會兒還要去郊區驗貨，不能耽擱太久，恕罪哈。”
兩位友商分別姓杜姓丁，都是本地小商人，今年才開始參與棉花投機，急需人脈，加上思想相對開明，這才響應林玉嬋的花公所倡議。
林玉嬋自然十分激，客客氣氣謝了兩人，說：“我打聽過了，手續齊全，好給夠，敲個章就行了。不花多時間。”
現在就等趙經理把黃老頭帶來，一起簽字按手印。
的“原棉鑒定量化標準”草稿已。等花公所正式掛牌，馬上就可以付諸印刷，為花公所的出道業績。
上海第一家提供原棉專業量化質檢的專業平臺，即將誕生。
到時別人縱然有異議，不買賬，也算是搶占先機，掌握輿論主權。
想得。
但是趙懷生遲遲未到。
友商逐漸等得焦躁，低聲商議：“第五個是誰？不會變卦了吧？”
衙門口熱鬧，轎子人力車來來去去。一個衙役湊上來，皺著眉頭：“來辦事的？走遠點，擋著老爺們出了！”
幾人只好挪遠幾步。
大街拐角忽然匆匆跑來一個人。林玉嬋跳起來迎上。
“老趙！”
趙懷生平日里穩妥持重，做什麼都慢吞吞。今日卻跑得長衫都皺了，氣吁吁，臉上滿是失憤慨之。
“林姑娘。”他著氣，急急忙忙地說，“我沒……”
“黃老先生呢？”
趙懷生臉像苦瓜，低聲道：“你最好親自去看一眼。”
林玉嬋心里咯噔一沉。
第一反應是，黃老頭的眼睛不會又出問題了吧？歐文醫生口碑很好的呀。
蘇敏余瞥見斜對面一家茶館，微微笑道：“與其在這里著吃土，不如去喝盞熱茶。兩位老兄請。”
算是把兩個友商拖住一會兒。
林玉嬋跟著趙懷生就跑。
貧民區老鼠橫行，污水天。林玉嬋從懷里扯出紗巾，蒙住下半張臉，勉強擋住臭氣。
黃老頭的破屋，房門大開，空空。
一個戴瓜皮帽的牙人，提著個桶，正在房門口刷漿糊，上“待售”的字紙。
趙懷生指指那房子，表示這就是自己看到的一切。
林玉嬋一時間頭腦空白，上前就問那牙人：“這房子以前的住戶呢？”
牙人見是個年輕小寡婦，一瞪眼：“我哪知道？你買不買這屋子？不買走開！”
鄰舍幾個人出來看熱鬧，穿著補丁服，臉上掛著木然的表。
趙懷生拉拉袖子。
“小囡，”他低聲說，“我問了左鄰右舍，咱們離開的當天，那黃老頭就張羅賣房子。昨天搬走的，如今不知在哪。”
林玉嬋覺得不可思議，磕磕絆絆問：“為、為什麼？他不是簽了合約？他不要補了？……”
茫然轉，看到一個白頭老太，衫破條，巍巍站著，似有話說。
拉開臉上紗巾，禮貌問：“老婆婆，你知道這里的人……”
“當然是搬走啦。”老太似是憤慨，聲音高而刺耳，指著那空屋，“黃老頭走大運，先是來了西洋醫生，把他眼睛給治好了，不收錢。然后又不知哪個濫發好心的，施舍他一筆小財。這就看不上我們老鄰居了，說什麼，有這些本錢，足夠他從頭再來，開鋪子賺大錢！……”
林玉嬋震驚了。
“不是只給了他十塊銀元……”
好歹是做過棉商的，對銀錢沒概念嗎？
那老太嘆口氣：“其實黃老頭要是眼睛瞎著，有他親孫伺候，安安穩穩的養老，也罷了；可他畢竟是富過的人，不甘心哪！他賣房子倒罷了，可他千不該萬不該……哎，那小囡囡我們看著長大的，可憐的孩子沒爹娘，自從能夠著灶臺，就伺候爺爺，洗做飯、端屎端尿，乖得很！黃老頭再鉆錢眼，也不該把這孩子給舍了呀！姑娘，你說說，這還是人嗎？”
老太太左手心拍著右手背，連連搖頭。
林玉嬋驟然全發冷，打了個輕微的寒戰。
“婆婆，你說清楚。什麼‘舍了’……”
白發老太搖著頭，雙手比了個數字十。
“加上房子，還有飛來的橫財……哦對，還賣了副頂好的眼鏡，足足湊了五十銀元。作孽！多好的小囡囡，不愿養，哪怕把提前嫁去別人家呢！”
老太太見林玉嬋一個小姑娘家，只道是個好奇路人，這才竹筒倒豆子，抱怨半天。
孰料那給錢的“冤大頭”，近在眼前！
林玉嬋角，舌尖泛出苦味。
驀然想起，三日前第一次和黃老頭接，聽他細數過去的事跡：
“……想當年我揣著五十銀元來上海，打拼出一個大商鋪……”
“……我若不是眼瞎了，想必如今還開著鋪子，紅紅火火……”
當初還慨，老頭子事業心沒丟，實在不錯！
趙懷生也是頭一次聽到這些，滿臉錯愕，問：“這麼會有這樣的人！這麼會有這樣的人！自己的親骨，說不要就不要？”
他自己小康家庭出，有四個小孩，舍哪個都是要他命。
又問：“賣哪去了？”
老太嘆氣：“人牙子領走了，誰知道！只盼著買主能厚道點，這孩子太可憐！”
一個瘸漢子也出來湊熱鬧，啐一口，臉上冷笑：“這商人哪，一沾上錢，都是六親不認的貨！你們是不知，這黃老頭從一開始就嫌棄孫，嫌不是個小子，沒法傳家業傳香火。他兒子又死了，這次有了本錢，以后再發財，三妻四妾都娶得。你別看他頭發白，可也才剛過五十歲，哼，嘻嘻，大有可為哩……”
那白發老太咳嗽一聲，瞪他一眼，喊道：“喂喂喂，沒看到這里有小姑娘嗎！莫說話！”
瘸漢子回敬：“小姑娘怎麼了？黃老頭的小孫不是更小？老頭賣小囡的時候你沒說話，現在倒意見大？”
白發老太噴口水：“那是人家家事，我一個外人，做什麼惹人嫌？你不是也沒過問嗎？起碼那小囡到我這里討吃食，我沒趕過！”
…………………………
兩個老鄰居大概早有過節，說著說著就吵起來，臉紅脖子。
林玉嬋攥著兩只拳頭，雙腳似有千斤重，挪著步子，慢慢進了那間破屋。
老鼠口依舊結著蛛網。能賣錢的家什都不見了，僅留一個破土灶，灶旁斜丟著一個小竹籃，籃子里尚有幾把爛菜葉，豁牙齒，好像發出無聲的嘲笑。
墻角堆著一把干枯卷邊的石榴皮。碎碎的果皮上帶著指甲印，是小黃姑娘一點一點，用力摳下來的。
林玉嬋閉了眼，額頭靠在土墻上，眼淚奪眶而出，打了腳下坑坑洼洼的地面。
覺得自己特麼是個傻！
選擇幫助黃老頭之前，也曾留個心眼，確認這老頭之所以陷貧困，不是因為片或賭博。
這才放心跟他易。覺得他就算人品一般，還能壞到哪去？
況且他還曾是小刀會的“自己人”！
卻未料，一切都比不過那失而復明帶來的、瘋狂的野心。
心里有個微弱的聲音告訴：你不傻。你只是高估了人的底線。
可那又怎樣，想起黃老頭最后那個不甘心的眼神，恨不得穿回三天前，給自己來上一拳。
抄起土灶上一口破碗，嘩啦一聲，地上砸得碎。又突然發狠捶墻，屋頂簌簌，掉下一片灰。
“小囡，”門邊趙懷生焦急地，“你沒事吧？”
“我……”林玉嬋咬牙，抹掉兩手淚，用力住緒，如實說，“我……有點后悔……要是我沒有找上門，就讓黃老頭瞎到死，窮到死，他離不開孫，也不會這麼輕易把賣了……”
以為自己聲調平穩。在旁人聽來，已經嗚咽得變調。
“我怎麼那麼不小心……嗚……”
老趙空有一肚子哄小孩的經驗，不知如何安這個早的姑娘。
他重重嘆口氣：“別說你，我也沒看出來啊！要怪先怪我呀！咱們博雅幾號人開會議定此事，誰也沒想到會變這樣啊！誰知道世上能有如此無恥之人？日后肯定要遭報應的！”
他頓了頓，又說：“可是我不明白，那老頭安安心心的待在花公所，拿咱們的津，攢上幾個月幾年，照樣能開店賣貨，為什麼非要毀約冒險，把自己弄得毫無退路呢？”
林玉嬋著鼻子，恨恨地說：“因為他覺得花公所本搞不起來。因為他不想我制約。因為他早就不想要他的小孫！”
而，還自以為很明地“要挾”黃老頭，要想拿津，就不許打孩子。
孰料那時，老混蛋心里大概就已經在盤算，這孩子能賣多錢了！
忍不住又酸了眼眶，心里一陣接一陣的。
趙懷生低聲問：“那現在怎麼辦？”
林玉嬋倏然驚覺。
現在是老板。手下幾口人等著吃飯。
寶貴，沒時間讓浪費在這里哭。
“趙經理，”吸著鼻子，蘸干淚水，用紗巾圍住臉蛋，快步走出臭氣熏天的巷子，“煩你去縣衙，跟那幾家友商告個罪，把他們先送走。花公所暫時搞不起來，不過原棉質量鑒定的冊子依然要印，以博雅的名義出版即可。棉花訂單照舊理。保羅后天回來，以后這事他負責，不用你兼顧兩頭，你回去寫個接備忘錄……”
趙懷生點點頭，將這些吩咐記了，心里微微苦笑。
這姑娘就是如此的風格。早在博雅共管的時候他就有所會。越是心里著急上火，面上反而越是掩飾得好。語速快，邏輯通，神無端的，走著走著恨不得跑起來，好像拼命把自己甩進工作里，就能暫時忘記那些煩心事。
此時剛哭過一場，立刻神抖擻的開始善后，趙懷生不有些擔憂，問：“那你呢？要不要休息一天？”
終于拐上租界的寬馬路。林玉嬋咬著，躲過一輛呼嘯而至的洋人馬車。
“嗯，給我請假。”說，“我試試，能不能把那小囡找回來。”