暖閣里, 老鴇花媽媽坐立不安。
上次出臺還是二十年前，業務能力早荒廢了，曲兒也不敢唱, 詩也謅不出, 柜子里堆的樂全都忘了怎麼彈, 腦海里能記起的段子都是道年間的餿貨，只能賠笑。
笑容有點咧太大, 金牙反, 閃了自己的眼，臉上又掉幾撮。
只能招呼：“爺小姐, 喝茶喝茶。”
沒辦法, 人家茶圍賞錢已出了，按規矩不能往外趕；剛流出婉拒的意思, 人家小爺反客為主, 翻出柜臺里面的“店規”, 那上面明晃晃的一條：拒出堂者，罰。
花媽媽哭笑不得：“那是針對姑娘們的規矩, 不包括奴家……”
“這上頭沒寫。”
花媽媽真快哭了。店規上是沒寫適用人群, 可別人也不會沒事一個老太太出臺呀！
這小爺看著年輕, 容孤傲, 不像是風月常客；可說話間卻有不容置疑的權威，語調雖和, 卻無端顯得迫人。
他邊的姑娘呢, 扮男裝，一長衫極其利落。雖是平民打扮, 但耳珠上的玉葫蘆耳墜忘記摘掉，明顯不是凡品。
開始還有點, 幾句話說過，也泰然自若，帶著專注和警惕的神，好像帶著什麼任務似的。
而且偶爾還手腰間，姿態十分可疑。
老鴇也有識人眼，本能覺得，這種人不能得罪。
只好著頭皮，去房里補了個妝，用香把臉上褶子填平些，又往兩太了粘力極強的膏藥，把松垮垮的皮拉些。但這樣一來，眉就了凌厲斜飛的怪樣，趕剃掉，畫出彎彎新月。最后，戴上華麗珠箍，遮住膏藥，完。
花媽媽自覺年輕二十歲，眼力見兒也回來，看到爐子上水滾了，連忙泡茶伺候。
蘇敏接過花媽媽遞的茶杯，低頭看到那握杯的手指，上頭留著一寸長的指甲，皺了眉，茶杯推回去，叮的一聲放回桌上。
花媽媽心里無端一。
“爺小姐，會麻嗎？要不再個人……”
暖閣隔音有限，相鄰包廂里的種種聲音——唱戲的、彈詞的、甜言語、觥籌錯——約約傳進來，更顯得此氛圍寒冷如冰。
夾雜著某個姑娘的哭聲：“別打我，別打我，我再不敢……”
不知又是犯了什麼規矩。
花媽媽暗自跌腳。就不能小點聲哭嗎！就沖這，就得再打！
蘇敏忽然眼皮，不聲問：“你這里的姑娘，都是什麼路子來的？”
花媽媽頓時神一凜。
眼看看這小爺，不像是微服私訪的差啊。
況且就算是差，從大清立國之始，哪個管過這事？
“當然都是正規路子，爺放心！”花媽媽打哈哈，“有的是家里養不起，有的是老公欠債，有些是貪著首飾華服，總之都是自愿！那些來抵債的，錢還完了，好聚好散，絕無強迫！爺不信，我幾個人來給你問問……”
尋常客人來青樓，圖的不就是個“郎妾意”，最好讓他們覺得，中意的姑娘是專門淪落風塵，命里就該等著他這個良人的。
如此，才有趣。
如果姑娘們都是被迫營業，強歡笑……聽著多煞風景啊。
所以花媽媽這題不敢答，天花墜舉了無數例子，表明這里的姑娘原先都是如何凄慘窮困，主賣；自己出錢把人買下，培養人間尤，讓們吃飽穿暖，每天換漂亮服，是多麼的無私奉獻，多麼的功德無量。
蘇敏耐心聽完，才略帶譏刺地微笑：“你慌什麼。”
他用眼神指指林玉嬋。小姑娘也沒怎麼吃喝，一桌子茶水點心，只剝了個石榴。細細的白手指劃開紅的果皮，一點一點的剝離石榴籽，間或往里丟一顆，紅紅的微微咀嚼，然后靈巧吐出小小的石榴核。
與其說是吃水果，更像是打發時間。
他微微一笑：“我妹妹想在家里組個戲班，買幾個十歲上下的小姑娘。你手頭可有人？”
花媽媽一愣，隨后神態放松下來，輕輕一笑。
還一口一個“妹妹”呢，親兄妹有隨隨便便拉小手的嗎？
花媽媽想，年輕人，果然了點。瞞不住這個閱盡風流的老太太。
帶著這點閱歷上的優越，對蘇敏的這句話也沒懷疑，笑道：“有有有，我這里恰有幾個十來歲的姑娘，調`教得很懂禮貌……”
雛接客也要十二三。與其再養幾年，現在手，回籠資金，也是不錯的選擇。
至于別人買回去是不是組戲班……老鴇才不管呢。
“要家清白的。”誰知小爺一句話堵回去，“最好剛賣出來。不要別人調`教過的。出越窮越好，我妹妹就喜歡扮救人的菩薩。”
他話音帶譏諷，好像對“妹妹”此舉頗為嘲弄。但說話間，不經意地瞥了林玉嬋一眼，目中卻閃過溫暖親昵之。
林玉嬋面無表，靜坐刷臉，聽他胡謅。
也看出來，蘇敏胡謅也謅得比較有技巧，跟他當初忽悠整個德行買茶葉的那次，策略上異曲同工。
先把自己裝一個略懂行的半瓶子水，青而自以為是，消除對方戒心，然后真真假假，提出一個看似很無害、很合算的買賣。
果然，花媽媽已完全戲，為難道：“這……要求這麼多，我這里沒有啊。”
馬上又道：“不過我有相識的牙人，全上海新手的小姑娘，用用心都能打聽到！”
蘇敏眉目一霎，喜出外：“那有勞了。”
說完，笑瞇瞇看著花媽媽，起拱手。
花媽媽著下，笑著敷衍兩句。傻子才白給人牽線呢。
蘇敏眼看老鴇打哈哈，有點著急，旁敲側擊好幾句，才“忽然”想起什麼，悄聲問林玉嬋：“是不是要給介紹費啊？給多？”
林玉嬋滿臉天真，也很配合地跟他商量：“不知道啊，他們規矩是多？兩？三？”
花媽媽腦子里轟的一聲，臉立刻燦爛起來，角不控制地往上翹，笑容綻開，皺紋里幾層白`輕輕。
只牽個線而已，慣例是百分之三回扣，他們不知道！
“三……兩五。爺小姐是天香樓恩人，奴家不敢坑，只拿兩五！爺小姐等著，奴家馬上去給你們找人！”
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暖閣里剩下一對早的小鴛鴦，你看看我，我看看你，都忍不住笑。
“六塊銀元別浪費。”蘇敏手拉點心盤，找出一塊鮮貌的栗子糕，掰兩半，一半遞給，“晚飯就這個了。預算不足，湊合一下。”
林玉嬋接過，沒吃，扶正頭頂小帽，笑盈盈打量他。
“小爺，懂行的？”忽然板起臉，拿個核桃當驚堂木，啪的一拍桌子，“以前來過？”
“怎麼會。”蘇敏泰然自若，咬一口栗子糕，“有這閑錢我攢著買船。“
林玉嬋笑道：“不信。”
他張口就是一串行話，茶圍賞金給得恰到好，進門之后一點不怵，幾句話，把從業多年的老鴇都忽悠住了，不信他是初次作案。
蘇敏悶頭一笑。也學會試探人，雙瞳黑漆漆，臉蛋被濃郁的暖香熏得紅撲撲，一臉的理直氣壯。
他起打開熏爐，把那散著甜膩氣味的熱香給熄了。爐邊屜里找找，沒找到合意的香。
他依舊很：“沒有來過啊。”
林玉嬋心微跳：“茶圍也沒有過？”
蘇敏終于猶豫，伏在椅背上，低低在耳邊說：“有。”
“我曾奢，我娘沒死。”他平平淡淡地一笑，“是從揚州買來的，十二歲，一千五百兩。我自己搵食之后，幾乎跑了廣州所有的館，第一年跑街的辛苦錢全砸在那里。”
林玉嬋心中忽的一沉，立刻后悔問了，反手握住他手指，輕聲道：“找到沒有？”
“后來們笑我傻。傷病那樣的子，們從來都是往外扔的，哪有往回買的道理。”
暖閣里裝飾華貴，金銀線的屏風，雕細琢的古董擺件，書架上擺滿圖的艷詞集，連煙膏都盛在鑲玳瑁的盒子里。
病態的繾綣迷醉的背后，是鑄的陷阱。
林玉嬋嗓音沙啞，小聲說：“我不喜歡這里。”
蘇敏冷冷一笑：“這世上你看不慣的東西多了。忍忍吧。”
“不。”轉過半個，堅定地看著他，“這些地方遲早都會歇業的。”
蘇敏無奈地搖搖頭。小姑娘天真執拗起來，真不像是能掙出幾千兩銀子家的。
他拈起個瓜子，兩指頭，取出果仁。
再指著暖閣墻上的年檢執照，笑道：“阿妹，別傻。這里是大清國最遵紀守法的去。別說讓他們歇業，你打碎這里一個瓶子，轉日就會有人勒索走你的全部家。”
他言辭輕松，語氣中帶著濃濃的警告意味。
林玉嬋輕輕咬，滿心覺得荒謬。
還有八十多年就全國解放了。說出來誰信呢？
蘇敏將一盤剝好的雜果推到面前。
“好啦，吃飽點，待會好干活。”
慢慢興起來，手，吃他剝好的瓜子。
他沉沉的一笑，手弄溜溜的后頸，指尖在細細的骨節上劃過，輕輕了。
“記得該怎麼做？”
臉蛋立刻紅了，咬著個瓜子，呼吸了兩秒，小小的“嗯”一聲。
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上海南市最會來生意的牙人，人稱胡二爺，下線幾十個，手頭資源無數。墨鏡下一雙眼，只要掃一眼姑娘，辨年齒確到月份，從業十年，無一差錯。
又因給不洋人介紹過小妾，家跟著水漲船高，目前已不怎麼親自談生意。
這日傍晚，胡二爺正在館子里聽曲兒，相的老鴇花媽媽前來拜訪，左請右請，說有一筆劃算生意，對家是兩個冤大頭。
“奴家不騙您，這錢您閉眼掙！”
胡二爺心里冷笑。花媽媽如此積極，必定是自己有利可圖。
尋常人請不他。但他跟花媽媽也是多年的合作伙伴，這個面子不能不給。
胡二爺讓從人等在門外，自己進了天香樓暖閣，不一怔。
里面冷清得很，只有一個瀟灑倜儻的男客，守著一壺好茶獨酌。聽見門響，抬了眼皮，算是打招呼。
一個男裝蹲在角落書箱邊，看樣子是個校書，正慌慌張張翻譜本。抱著個琵琶湊指法，臨陣磨槍。
胡二爺皺了眉。天香樓的頭這麼業務不？
再環顧四周。熏香呢？大煙呢？該有的一切呢？
“勞煩您走。”蘇敏一聲清亮，把胡二爺的眼神拽回他上，“咱們時間都值錢，我不多廢話。南縣城窮人家孩，姓黃，八到十歲之間，十號到十五號之間進的市場……”
胡二爺一聽他開口就覺不對。說好的冤大頭呢？
鼻孔出一聲氣，就要告辭。
“……那是我人的小孩。我付雙倍價。”
蘇敏不慌不忙，說完最后一句。
胡二爺捻著胡子笑了，這還有點意思。
他自己拉個椅子坐下，習慣地隨口吩咐：“先來個蘇州《掛枝兒》吧。”
等待的工夫，他打量這眉清目秀的年輕人。
若他所言為真，尋常人遇上這事，想贖回人之，一般也是先到牙人市場上打聽。市場有市場的規矩，誰肯平白給你答疑解。等千辛萬苦打聽出來，孩早就被轉手不知幾遭，也許已在幾百里外。有的都已經開始接客了。
眼前這位小老板倒是簡單暴。不知怎麼居然能收買花媽媽，直接找上他。
省去了不無謂的口舌和時間。
雙倍價，開口也很有誠意。
但胡二爺還是微笑拱拱手，表示抱歉。
“符合您描述的娃，倒有那麼三五個。但買主定金已付了，我們做生意的，講究個誠信。您若有意，回頭小的再給您尋合適的。敢問老板尊姓？”
人之什麼的，聽聽就行，這年頭哪來如此溫摯友。胡二爺以多年的經驗判斷，這種上來就要求一大堆的，多半是有什麼特殊癖好。于是允諾給他尋找，也算是給花媽媽一個面子。
不料對方完全不買賬，抿一口茶水，撂下杯子。
“賠雙倍定金。三倍價。”
胡二爺依舊笑著搖搖頭。
生意做到他這份上，錢不是最重要的。重要的是口碑和招牌。
“人跟貨一樣，都是買定離手。您看著也是道上人，必定也能理解。除非皇上下旨要人，否則咱們還是按規矩來，好伐？”
“四倍。”
胡二爺眉一抬，剛拈起一個瓜子，又掉了下去。
難道真是個虛張聲勢的冤大頭？
“看來真是人兒啊。”胡二爺狡黠地一笑，聲音刺耳，“不小心淪落風塵，實在可憐呢。老板跟你那位朋友，很不錯吧？——哎，小先生，怎麼還不彈琴吶？”
既然不錯，那就該不吝花錢。四倍價算什麼，還不是把人當貨，太沒誠意了。
起碼得按照大家閨秀聘禮的標準來吧？
胡二爺滿眼暗示，笑著嗑瓜子。
一邊打量這個從容穩重的年輕人，悄悄給他相面。
沒在福州路出現過，約莫住租界。這不奇怪。但凡有點法外事業、又跟府沒有牢靠關系的，哪怕多花租金，也要貓在租界里，輕易不進城。
不過，也不像是那種窮兇極惡的……
“五倍。您的口碑也就值這個價。”蘇敏依舊很耐心，眼神犀利，手指在桌上有節奏地敲，“我的預算有限。敲竹杠請適可而止。”
胡二爺站起，吐出瓜子殼。
“小兄弟是個爽利人。這次莫能助。以后但凡有用得著小人的地方，盡管派人來找。我給您客價。”
說畢，堆著笑拱手。
今日也不算白跑一趟，認識一個潛在的生意伙伴。只是曲兒沒聽到，有點憾。
“小人還有局，先告辭……”
胡二爺驀然話音一頓，兩只手僵在半空。
脖頸后面冰冰涼。一柄金屬管，開那條油亮的辮子，抵在兩節脊椎之間。
然后是輕輕的、撥槍栓的聲音。
胡二爺一瞬間臉青白，全都凝固。
“你……”
剛才他只顧跟“冤大頭”較勁了，沒注意周圍！
何時進來另一個茬子？
還有，那個撥弄琵琶的“校書”哪里去了？？
“不要回頭。”
面前的年輕人好整以暇。甚至，胡二爺覺得自己錯了眼，還看到他朝自己后微微一笑，笑容中有贊許之意。
蘇敏起，踢開腳下的琵琶。
“唔好意思，我講過好幾次，預算有限。”
胡二爺一瞬間的反應已經告訴他，此人并不是什麼經百戰的綠林首腦。一個小地頭蛇而已。
瞧瞧，已開始抖了。
小姑娘姿態不錯，槍管的位置也正正好，嚇唬人足夠。
胡二爺全程沒見到的臉。不用擔心以后被找麻煩。
他朝對面輕輕一眨眼，溫提醒：“小心，別打碎這里的瓶子。”
林玉嬋攥槍柄，胳膊筆直，張混合，想象自己是電視劇里的特務，腦海里一遍遍過著蘇敏教過的持槍注意事項。
小爺也真信任！
只排演了半小時，連個熱都沒有。刺激是刺激，可……可萬一對方魚死網破……
抿著，回敬一個催促的眼神，意思是速戰速決。
蘇敏似笑非笑，看了一眼胡二爺，聲道：“不怕哦。”
把個老謀深算的胡二爺聽出一皮疙瘩，以為遇上了變態殺手。
當然，胡二爺若真敢撕破臉，蘇敏也有準備。不過在上海地界上，他還是愿意鄉隨俗，能口就不手。
預算有限。子彈也要錢呢。
“不要回頭。”他慢條斯理地再次命令，順便挑撥離間，“花媽媽已把你的兩個保鏢帶去吃花酒了。喊也沒用。”
胡二爺瞬間冷汗直下。他沒得罪花媽媽啊！憑什麼算計他！
他終于意識到今天遇上狠角。后頸的槍口被他溫焐熱，頂得他頭皮發麻。
趕服：“可以賣的，小人賠定金，拼著口碑掃地，也要給您把人給搶回來……”
“晚了。誰讓你貪。”
蘇敏走近兩步，練地上手搜。
出一袋零錢，兩百多銀票，幾張文書信件，一個寶石琺瑯鼻煙壺，一本艷詩集。
他略略翻開那詩集，指尖拈一塊桂花餅，咬一口，讀一句，搖搖頭，嫌棄文理不通。
胡二爺低聲音，厲荏道：“持槍搶劫，我會報。”
“誰稀罕你這點錢？”蘇敏把詩集本子丟在桌上，其余件收進自己懷里，“明日此時之前，小孩送來，我依舊出雙倍價。你的這些零碎件，一并奉還。”
胡二爺干問：“送、送去哪里？是府上……還是此？”
蘇敏給他一個“你當我傻”的眼神。
他眼睫一抬，目和對面的姑娘對視一瞬，角一翹。
“送去徐家匯，土山灣孤兒院。”
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“快快，走佬！”
林玉嬋剛收了槍，蘇敏挽過的手，迅速出門。
胡二爺只要稍微多走幾步，就會發現他那兩個高壯的保鏢從人，并沒有在喝花酒，而只是找了兩個凳子，坐下來口煙。
兩人從側門出，橫福州路，迅速閃進一個小弄堂。
留下花媽媽和胡二爺，兩人打架去吧。
此不是天地會地盤，一切小心為上。
天已暗，弄堂里烏漆嘛黑，流鶯十幾家，幾對不上稅的野鴛鴦天胡來，你儂我儂。
林玉嬋心里砰砰跳，客串雌雄大盜的興遲遲不褪，好像剛拿了個奧運會金牌，只曉得嘻嘻傻笑。
“我剛才姿勢不錯吧哈哈哈……我給你講我差點扣扳機了哈哈哈哈……”
蘇敏忍了兩秒鐘，一只拇指，按住的。溫溫。
“好了，明天等人送來就行了。”他低聲說，“也許送來不止一個。你記得那姑娘長相吧？”
點點頭。他手上還有瓜果香氣。
忽然又說：“那個人的辮子好油啊，我的槍管差點開，嘻嘻……”
蘇敏又好氣又好笑，無奈把用力一攬，膛堵住那張叭叭小。
因著跑，他心跳也快，但迅速回復正常，一下一下，十分沉穩。
“回去再說。”
小沒被堵住，林玉嬋用力一轉頭，繼續總結：“不過還是手抖了，幸好他沒察覺……哎以后還是要多加練習……”
蘇敏忍無可忍，撈過后腦勺，驀地欠，鼻尖過鼻尖，雙停在那對喋喋不休的上方。
滿口茶香，被他氣息吹散。
林玉嬋嚇得噤聲，看到那雙近在咫尺的黑曜石般眼睛。
“別、不在這里……”
“接著說啊。”
他語氣帶威脅，嗓音暗啞而放肆。
小紅微微張著，半寸之，低頭就能吮到。他閉上眼。
林玉嬋耳滾燙，腳底平白發，慌忙閉保平安。
蘇敏輕聲一笑，在臉蛋上輕輕一啄。
“茶圍賞錢六元。”他著呼吸，在耳邊細數，“小孩價十元，翻倍二十。本人出夜工，工費十五元一口價。一共銀元四十一塊，不超你的預算。林姑娘，麻煩先結個賬。”