林玉嬋呆呆點頭, 如同當頭一悶，額角有冷汗流下。
這個作是知道的。早在廣州德行做苦工的時候，就知道, 廣州茶商有公所, 負責協調價格。王全每天還派跑, 去抄“開盤價”和“收盤價”，每天跑出一汗。
可是, 一樣大宗商品, 每日的價格縱有浮，也不過在幾錢幾分之間, 從來沒坐過“三兩到二兩”的過山車。
難道是匯率突然大幅波？
大英帝國像一只安安穩穩的巨, 蟄伏在極遠的西方。只要爾蘭沒獨立、王沒下臺、拿破侖沒打過英吉利海峽，英鎊價值不太可能大幅橫跳。
林玉嬋低頭盤算。自己從寧波港收來大批優質棉花, 本來就多掏了運費；孤兒院孩子們的薪水付得慷慨, 不打算榨工。
本來以為, 上海原棉價格是每擔三兩，這才有利可圖；如果以每擔二兩的價格賣掉, 再刨去鄭觀應的買辦傭金, 那就基本上不賺錢了。
還不如直接把棉花留在寧波, 賣出每擔一兩六錢的價格呢。
……不止。這次常保羅從寧波回來, 告訴，寧波港的原棉收購價有所回升, 匯率換算后, 已經達到每擔一兩八錢。
等于辛辛苦苦，把棉花從寧波運到上海, 完全是反向作，高買低賣, 一頭扎進了價格的洼地！
林玉嬋從包里翻出法語版的《基督山伯爵》，看著那一行行天書似的拉丁字母，給自己驚。
許久，合上書，默默彎腰，收拾樣品。
那伙計過意不去，幫一塊收。
林玉嬋謝了，隨口問：“大哥貴姓？”
伙計反而臉紅。從小做生意都是跟男人，沒見過水姑娘扛棉花。
“我……我姓鄧，我……”
“鄧大哥。”林玉嬋甜甜一聲。
鄭大買辦鐵板一塊，跟他話不投機，起碼不能再跟他的手下結仇。
“煩你去跟鄭老板說，我這些棉花，暫時不賣。”
鄧伙計放低聲：“姑娘是想找別家？小人好心提醒一句，不管是寶順，還是其他洋行，都執行統一收購價，賣給誰都是一樣價格。前日開盤價二兩一錢五，昨日是二兩一錢，今日是二兩。回不去啦。”
那伙計推心置腹，不似扯謊。況且“開盤價”明晃晃在碼頭掛著，也沒必要騙。
“姑娘，小的現在去把東家出來，跟你簽訂單吧？再耽擱下去，價格還會往下掉的。”
林玉嬋咬著，一時間心松。
要麼就趕出手？每擔二兩，傭金一，雖不賺錢，起碼不虧本。若明天價格跌到一兩八，真是哭都沒哭。
“對賭協議”還剩一年零三個月。
低頭，看到口袋里出的《質量鑒定手冊》。
孤兒院工廠如期開工。從胡二爺手里奪下的三個姓黃的小孩，已經用雙手給自己掙出第一枚銅板。
去檢查過。孩子們初試機，新鮮如同玩，干得效率十足。軋棉花是不費腦子的力活，孤兒院還特特請了教員，在工作的同時，帶著孩子們誦詩啟蒙。
黃幺妹腳上的化膿傷口已經好了。中午開飯的時候，健步如飛地去搶碗勺，跑得比誰都快。
黃大腳智力發育有點遲緩，不會作機，于是孤兒院培訓燒飯，頂替一個年老的廚娘。經常忘記放鹽，于是眼下孤兒院的餐桌上，像西方家庭一樣，擺了鹽罐子，大家按口味自己加鹽。
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滿臉雀斑的小黃鵠，依舊小心翼翼的到討好人，每天都要確認幾遍：“你們不會再把我賣掉吧？我現在干活很努力的。”
但最起碼，敢說話了。有一次德肋撒嬤嬤還看到蹲在墻角，用草扎出小貓小狗，跟它們講話。
林玉嬋想，自己前期投了那麼多，不是為了僅僅“不虧本”的。
至……要給這些瘦弱的孩子，掙出個加餐的餐費吧？
站起，朝鄧伙計笑一笑。
“讓我回去想想。謝謝你。”
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“每擔一兩九錢。”
林玉嬋拖著個箱子上臺階，有氣無力地說。
“好啦，先不想這個。箱子遞上來。”
樓梯頂端，一雙剛健有力的手，接過的箱，上幾步樓梯，推進房間里。
“阿妹，”蘇敏又接過另一個箱子，微微笑道：“我這里有好消息。娜的客運牌照辦下來了，下月初一號就啟航……”
“每擔一兩九錢。我親自去碼頭看的。白紙黑字……鄭觀應果然沒騙我……”
林玉嬋累覺不地嘮叨，用力托起另一個箱子。
蘇敏接過，回頭看看那垂頭喪氣的模樣，眉尖尖一聳一聳的，又是心疼，又是好笑。
“頭一次客運，照例我會跟船，一個月左右……”
“前天還是每擔二兩呢！”可憐兮兮地一跺腳，小往下撇，“這價格怎麼跟泄洪似的！鄭觀應就是一張烏！”
蘇敏不能忍，跳兩級樓梯，一手抓著欄桿，另一只手攬住小姑娘肋下，往上一撈。
把雙腳騰空，直接提到自己面前，扶正臉蛋。
“阿妹。”
嚇得小小一聲，總算認真看他一眼，臉緋紅，點點頭。
蘇敏喜怒不顯，盯著，問：“你說那個鄭觀應，腰間掛著個很獨特的墜子？”
林玉嬋茫然點點頭，“太極魚平安符，怎麼了？”
“那麼阿妹，我今日腰間掛著什麼？”
他冷冷說完一句，順手一抄，擋住自己腰帶側。
林玉嬋：“……”
那個太極魚實在太搶眼了，不注意也難啊！
這瓶醋真是澆得莫名其妙。想了想蘇敏平時的日常搭配，自信地答：“就那個可以裝火鐮的‘各路平安’小香囊唄。”
說畢，挪開蘇敏的手——
面紅耳赤。空的。
今日為了幫搬東西，已經卸下了腰帶上的零零碎碎。
自知理虧，小聲嘟囔：“原來丟了啊。一會我陪你去買一個，不心疼哦。”
蘇敏忍俊不，看裝傻也裝得很努力，只好饒了。
“到時你來送我。”
林玉嬋才記起他方才說的“客運首航”，各樣信息這才各就各位，小聲說：“恭……恭喜啦。我、我去送你。一定的。”
被將了這麼一大軍，敢搖頭嗎。
蘇敏板著臉：“沒誠意。看著我。”
不好意思地抬頭，正看到一雙深邃的黑眼睛，羽般的睫纖長，眸子里閃過丁點笑意。
他輕輕放開子，指尖劃過肩頭，撣掉那上面一粒灰。
渾微燥，總算把那“一兩九錢銀子”拋到腦后，盤算一會兒，問：“十月出發，是不是會很冷？江水會結冰麼？”
蘇敏總算聽到一句關心之語，雖然問得有點業余，但……差強人意吧。
郁悶到這份上，還能給他個好臉，他十分滿足。
“別擔心。我用的可是蒸汽船。”
他拍拍肩膀，跳下樓梯，將剩余的幾個包裹一并拎上來。
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“放這里？”
林玉嬋“嗯”一聲，甜甜道：“謝啦。”
總算搬完最后一件。蘇敏從袖子里出個小紅包，塞手里。
“恭賀喬遷。”
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博雅虹口畢竟有點偏僻。為了跑生意方便，更是為了能天天去原棉易碼頭，林玉嬋果斷決定搬進小洋樓。
容閎在三樓的主臥朝向最好，他當初搬走的時候，就建議林玉嬋接著住此，每天沐浴清晨第一縷。
“把二樓客房留給我就行了，”容閎攤派，“我的書本雜，不要，都堆那里去。”
林玉嬋也就不客氣，高高興興地道了謝。
學霸的故居耶，那風水不是一般二般，住進去是不是能漲智商？
以前沒時間折騰，現在總算下決心。于是挑個風和日麗的日子，花錢請了義興幾個大哥當搬家公司，吭哧吭哧一個上午，清理出三層的臥室，把自己那點家當從虹口運過來。
大件家、書箱被褥之類，讓別人搬就行了。最后剩的幾包姑娘家服鞋子、件，蘇老板親自撥冗，幫提上去。
林玉嬋不介意讓別人這些東西，他可有點介意。
包裹雖不沉，但跑上跑下，還是出點汗。
二樓樓板咣咣響，幾個義興伙計正在整理容閎那海量書籍，一邊整理一邊猜，過去那容先生囤這麼多鬼子文書，到底是真能讀懂呢，還是為裝。
蘇敏臉上帶著細微的笑意，環顧那初型的臥室，指點江山：“床放這里呀？我覺得放那邊更好，冬天不吹風。”
林玉嬋順著蘇敏的目看看，覺得確實有道理。于是捋起袖子，招呼蘇敏：“來，一起挪。”
蘇敏嫌棄地看一眼那細細的小白胳膊，本沒理，輕輕半蹲，一用力，木床轉了九十度。
他臉不變氣不，一邊拆的被褥包，一邊問：“棉花價格是怎麼回事？你親自去碼頭看了？”
蘇老板總算關心起這茬。林玉嬋瞬間又來了委屈，竹筒倒豆，一口氣說：“當初寧波棉花價賤，上海價高，我讓常經理從寧波收棉花；哪知十天才過，上海棉價跳水，寧波棉價倒回去了——你說我怎麼那麼點背呢！”
說迷信一點，簡直像是老天爺在背后看著，專門跟對著干似的。
不僅是。這陣子也有消息靈通的棉商，聽聞上海寧波的差價巨大，下定決心，將囤在寧波的棉花運來上海，結果兜頭就是史無前例的低價，把這些投機客全部悶殺。
林玉嬋這兩晚躺在床上都睡不好，閉眼就想：沒事轉什麼型，收什麼棉花——安安穩穩炒茶多好啊！
越想越悲催，跑到窗邊，一把推開窗戶，打算吹個風。
蘇敏：“別——”
說晚了。林玉嬋驚一聲，回手，兩只手上沾了黑黑的油。
蘇敏冷笑兩聲：“沒告訴你麼？這窗戶和把手太老舊，我讓人重新修了一下，剛上油，你不要。”
林玉嬋：“……”
方才顧吐苦水了，他這話一點沒往心里去……
趕跑下樓洗手。
過了片刻，蹬蹬蹬跑上來，委屈拉：“沒水了。”
這年代還沒有自來水。居民用水全靠黃浦江、蘇州河，或是水車、水船送來井水，自行購買。
洋樓里本有存水，但今日林玉嬋搬家，義興的大哥們超規格服務，順便把二樓三樓做了個大掃除，風卷殘云，水全用了。
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下一次水車來訪，要等到下午。
蘇敏轉過臉，強忍笑聲。
見無助地張著兩只手，哪都不敢，像只虛張聲勢的雀。
見這灰溜溜模樣，他心頭氣略順，也就不計較方才的走神，從懷里出帕子，命令：“過來。”
小聲：“給我就行……”
“手。”
只好向前雙手。他坐著，站著。
難得小姑娘這麼乖。蘇敏拉過一只手，一拭的手指。
他的手帕而厚實。有力的手指裹在里頭，輕輕到的掌心，在指的隙里轉一圈，每一寸都掃到。
油脂沾了滿手，輕輕不掉，手重了，又舍不得。他于是一點一點用帕子推，神態很是認真。一只手托著手腕，明明是清潔，卻好似的作。
弄得林玉嬋臉紅耳熱，他還似乎不覺，不滿道：“抬高點。”
右手總算干凈八分，他隔著帕子攥著孩的小手，慢慢捋一遍，小心，直到指尖。
“我不了解棉花生意，”他復捉住的左手，慢條斯理著，一邊說，“但碼頭大宗貨品的價格經常劇烈浮，我也發現了，還曾命令船工伙計每日記錄，想從中尋出點商機。但后來發現沒用。那些價格變毫無規律，就像賭博開字花，開出什麼數字，全憑運氣。”
林玉嬋手心的，忍住全的戰栗，小聲說：“應該……應該還是有規律的，只不過因素比較復雜，我暫時還沒找出而已。”
如果放在現代，收集海量翔實的數據，然后用電腦建模，或許能找出價格變的趨勢。但眼下是大清，連電話電報都沒有，哪有條件搞這些。
所以在碼頭囤貨的華商，只能被接貨價格。就算明知棉花價格總呈上漲趨勢，但到微觀易上，每一天都有棉商虧本出局，甚至本無歸。
蘇敏隔帕子描指甲，微微笑道：“不過你起碼知道了，鄭大買辦并非有意坑你。他……”
林玉嬋急了：“一傭金，還不坑人？”
“我當初在渣甸手下做工的時候，坑人比他狠多了。你別。”蘇敏十分練地代買辦思維，實事求是地說，“他有沒有提延遲付款？有沒有提匯率損耗？有沒有收過磅費？有沒有扣你的樣品？都沒有？良心買辦，珍惜吧。”
林玉嬋：“……”
就這，這良心？！
恨恨地想，僚買辦資本主義，舊社會三座大山之一，遲早都給你們推翻了。
只可惜，革命不是一朝一夕間事。庫房里還有幾百擔棉花呢，在推翻舊社會之前必須賣出去，否則全砸手里，明年博雅老板就換人。
想到這，再看看面前這深款款的風華年，愈發覺得他不安好心。
驀地回手，攥了拳，斬釘截鐵說：“我不能讓買辦牽著鼻子走。”
油脂掉八分，但沒有用皂水洗，還是殘留一點在手上，覺粘粘的。
蘇敏眼皮不抬：“價格再跌怎麼辦？”
林玉嬋滿懷希地說：“這個低價不正常。萬一明天價格回去了呢！”
“棉花存久了哦。”
咬牙不語。
想起以前學校的看門大爺，不知怎麼迷上炒，多年的積蓄一把□□。第二天，本來蒸蒸日上的票向下拐了個彎，然后一路開閘放水，低迷慘淡……
大爺每天愁眉苦臉，無心工作，守著電腦屏幕顛倒看，糾結要不要清倉出局，在一天一天的猶豫煎熬中，那價已經掉得沒眼看。
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大爺咬牙跺腳，終于下定決心割止損。本金只剩一半，好歹沒全虧。
這還不算完。大爺卸載炒件的第二周，利好傳來，票底反彈……
大爺憤而辭職，開車去西藏。
林玉嬋原先不理解，為什麼小小一串數字能讓人如此投。而現在，也會到了看門大爺當年的些許煎熬。
認栽止損容易，萬一明天價格漲回去了呢？
那種近似于親手撕錢的痛苦，不是一般人能承的。
如同寧波港那些盲目囤貨的棉農。那些在一兩六錢低價上賣了貨的，如今價格回升到一兩八，心里得多懊糟啊。
指里尚有溫暖麻的。林玉嬋在糾結的怪圈里繞了十分鐘，終于拉下面子，破天荒地尋求場外援助。
“蘇老板，”弱弱地問，“你說棉花價格會怎麼走呀？”
蘇敏從行李包里取出被褥，正幫鋪床，彎腰平床單上的褶皺。
他略微回頭，客客氣氣地一笑：“萬一我猜錯了，那不是平白討你嫌——阿妹，床單是掖進去還是放下？”
林玉嬋不服氣，小聲嘟囔：“我才不會啦。”
但他說得也有道理。蘇敏也不是百科全書，他對原棉市場的了解還屬于外行。讓他預測棉花價格，等于賭場上請人猜大小，沒意義。
不過他想了想，又問：“你說鄭觀應自己也開了商號，給寶順洋行輸送棉花？”
林玉嬋點點頭。
“那……如果棉花價格回落，他自己也吃虧。對不對？”
林玉嬋一怔，想了想，說：“也許他早就趁價高之時，把自己的棉花賣給寶順了。”
忽然心里閃進一束明。那日拜訪祥升號的時候，竟忘記打聽一下了！
鄭觀應自己收的原棉，到底有沒有出手？
商品價格變化浮，洋商買辦都是第一時間知道的。如果鄭觀應早早把棉花賣了，就說明他對價格的走勢持看空態度。
反之……
不過，就算開口問，人家肯定也不會輕易告訴。多半又是給一個鄙夷嘲諷的小眼神。
林玉嬋靠著墻，陷沉思。
蘇敏又抖開一個行李包，原以為是枕頭，沒想到嘩啦啦掉下來一堆小件，都是姑娘家的薄裳。
他趕放手，可是眼睛比手快。一件雪白的吊帶小睡蹦到他視野里。
他猛地屏一口氣，流沖腦子，咬著牙，慢慢說：“阿妹，東西怎麼能放呢。”
林玉嬋驚覺，也一下子耳熱，剛想過去收，忽然想起，手上還殘著油呢。
雖然掉大半，畢竟不算干凈，肯定不能白。
這時候樓板咚咚響。有人在底下喊：“林姑娘，你那個保險柜，我們現在抬上來？”
林玉嬋慌忙喊：“不著急，大哥們先在樓下歇一會兒！”
瞥一眼那一床狼藉，好像沒有特別恥的東西，于是低頭，紅著臉抿笑：“小白同志，幫個忙啦。”
蘇敏：“……”
“疊好塞柜就行。沒關系，不嫌你手臟。”
小聲說完，看到他眉梢泛起可疑的紅，眼中還裝鎮定，淡淡看了一眼，回彎腰。
“懶貓。”他的聲音低啞暗沉，“懶到家了。”
翹角。
誰讓他沒早提醒窗框上有油。
蘇敏疊服的方式很獨特。小時候沒人教，長大了生活所迫，自己獨立索。他疊并不像普通人那樣對折再對折，而是從左往右，一道一道折，然后卷起來。
倒是很利落，省地方。
林玉嬋覺得有趣，看著他手指翻飛，看得津津有味。
他小心翼翼，疊了兩件的中中，漸漸放得開，開始樂在其中。他細看，那衫的袖口和肘部讓格外加固過，添了的線腳。領口殘著淡淡的香氣。
他忽然輕聲說：“我的中袖口，也常磨損。下月跟船出港，勞作得多，又得毀好幾件。”
這懶妹仔一眼看穿他心思，笑道：“你去找裁。”
這加固的法子是以前跟小學的，可費工夫，才不給他白干活呢。
“明天就去。”蘇敏輕輕白一眼，眼中含笑，慢慢把一件中卷起來，用帶系小包，“我得給裁帶個樣品。”
林玉嬋：“……”
白讓他騙一件服。
這年頭裳也不便宜，他當大白菜呢！
輕輕咬牙，甜甜笑道：“這件裳我還得穿。給你另一件。”
蘇敏目移，臉又變，耳爬上一點紅。
他迅速調整狀態，回過，坦然笑道：“好啊，哪個？”
林玉嬋覺得有點騎虎難下。這人順桿子爬！
深吸口氣，眼神指著旁邊服堆，指引他拿出那件蕾吊帶小睡。
其實按照現代的標準，這子算不上暴，完全可以穿出去逛街。
但“古人”還不太適應，拎著那的擺，指尖不自覺地蜷起來，眼中影轉，想起穿著的模樣。
林玉嬋心中升起捉弄人的快意，微笑道：“如今天冷，這件穿不得了。而且……”
而且這子買了已經快兩年，當時還沒到十六歲。
小了。沒法改。也該淘汰了。
不過在大清生活兩年有余，質匱乏的生活過怕了。這好好的一件裳，沒破沒爛的，丟掉簡直是造孽，可舍不得，所以才一直留著。其實很久沒穿過了。
他不是要嗎？今天正好甩給他，不心疼。給自己柜騰地方。
林玉嬋大大方方說：“送你啦。當然你拿著也沒用，怎麼理都行……”
“誰說我拿著沒用。”
蘇敏突然打斷，聲音極輕，幾不可聞。
他指節用力，狠狠將那小睡卷扁平一小團，揣進懷里。
然后迅速將其余裳收進柜子，柜門關好。
林玉嬋一時沒聽清：“你說什麼？”
他眼中閃過促狹的，角一翹，不答。
窗外日灑，勾勒出俊朗的側廓。
“保險柜放哪？我去幫你搬。”
林玉嬋張著兩只臟兮兮的手，眼看他出門下樓，在床上坐一會兒，對于自己那日益進階的厚無恥，深刻反省了半分鐘。
等等……
突然意識到什麼，臉蛋慢慢爬上紅暈。
上次蘇敏遠航出差之前，死皮賴臉，非管要了件隨品。
給了塊香皂，他也沒怎麼用，想必一路上就拿著玩。
這次又是臨出差……
林玉嬋霎時間全燥熱。這人有病！
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