林玉嬋上前拾起報紙, 練地找到今日匯率，激得手發抖。
每磅兩便士半，也就是每擔四兩銀子！
足足漲了一倍！
眼下世界的原棉生產大國, 國第一, 印度第二, 中國只居第三。
國長期戰，棉花出口已經停滯；如今印度又遭災, 原棉兩巨頭都被扼住了咽。
中國的原棉終于迎來最后的轉機。洋商們再也不敢價, 只能放開了收。
每擔四兩銀子！
林玉嬋眉梢眼角都笑飛了起來。盡管知道，把自己的快樂建立在印度人民的痛苦上, 是件不太厚道的事, 但這價格救了的命呀！
若放在十天之前，這價錢非得把碼頭掀翻了不可。但今日碼頭棉商寥寥無幾, 縱然有人看到那價格, 也只是驚訝。
有人追上那白圍巾：“喂, 小伙子，價格寫錯了吧？”
沒有回應。白圍巾聽命行事, 不負責解釋。
一個碼頭短工笑著湊過來, 大概把林玉嬋當什麼不正經從業者, 直勾勾的眼睛上下看, 忽然腳踩住子，又上手。
“小娘子, 走錯路啦, 哥帶你回縣城……”
林玉嬋飛快躲過那臟手，一腳踢在那欠敲打的大上。
“離我遠點！忙著呢！”
短工然大怒, 拔就追。
林玉嬋轉跑進一個小門面。
“鄭先生！”
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鄭觀應正靜靜地讀一本《周易》。他嚇一跳，抬起頭, 看到一個明麗的小姑娘。
那不長眼的短工胡跟了進來，還在嬉皮笑臉：“小娘子走錯啦，買辦老爺都忙著，你要玩，跟我走……”
鄭觀應皺眉，使個眼。
寶順洋行雇的印度保鏢個個氣壯如牛，因著家鄉遭災，又都正沒好氣，把那短工扛上肩膀，花樣丟出八丈遠。
鄭觀應繼續低頭讀周易，冷冷道：“有何貴干？”
好像換漂亮服，他就能給個好臉似的。想得。
林玉嬋笑道：“你說過，我的原棉質檢合格，寶順洋行隨時收購。這不我來啦。按今日最新價，每磅兩便士半，相當于每擔四兩銀子，傭金一，最好結英鎊。來吧！”
鄭觀應這下詫異，起薄薄的眼皮。
這麼多天，一直死撐著沒賣？
近日沒在碼頭上見過，以為早就認栽出局了呢。
他放下書本，淡淡道：“你有多？一千擔？”
反正是東家寶順洋行出錢，他只是經紀人，不心疼。
“不到。”林玉嬋含笑答，“不過我今日只拋一百擔。貨正在路上，已經人運來了。”
鄭觀應再不說話，扯過一張空白訂單，開始認真填。
林玉嬋忍不住蹦蹦跳跳，眼睛隨著他筆尖轉，角溢出甜甜笑意，小聲出言糾正：“博雅商貿有限公司……對對，有限公司。后綴是Ltd。”
惹得旁邊幾個買辦頻頻側目。
都沒見過商。旁邊的寶順洋行副買辦徐潤扶了扶眼鏡，輕聲問：“小鄭，這位……這位是賣棉花的？不是你家里人探班來？”
鄭觀應回頭瞪一眼。
家里人？他家里要有這麼個人，他得煩死。
有道。
可沒辦法，說出去的話不能食言。只要的棉花合格，他隨時按市價收。
只因他那一點點好勝心，竟被蠱得做出這個保證。
林玉嬋著手，在訂單下方畫押。
“明天見！”狡黠一笑，又低聲音，“祥升號鄭老板，也恭喜你發財哦。”
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第二日，“印度原棉產量不及預期，當地棉花期貨大幅波”的消息，悄悄傳遍租界各碼頭。
上海港原棉價格攀升至每擔四兩一錢銀。
林玉嬋說話算話，繼續來到寶順洋行收購點，又拋一百擔，順便給鄭大佬帶一盒涼果大禮包。
第三天，價格陡升，竟至每擔四兩八錢銀子。洋商得知印度棉花全泡了水，歐洲那邊紗廠訂單催得，也只好咬牙吃貨，互相開始競爭抬價。
林玉嬋拋售棉花五百擔。短工雇不足，自己親自上陣，帶上常保羅、紅姑、念姑，大家一齊幫忙，監督著一包包原棉裝上寶順洋行的船。
深秋的冷風嗚嗚凜冽，大家忙得汗流浹背，人人臉上容煥發。
常保羅一路上心口，心有余悸：“林姑娘，幸虧你沒聽我的話，幸虧上禮拜沒賣……以后我閉干活，再出主意你就當耳旁風……”
紅姑念姑背棉花比男人多，每上一包貨，都在里喃喃嘟囔：“四兩八錢，四兩八錢，四兩八錢……”
平生頭一次，會到“賺錢如流水”的覺。
同時心想，博雅區區一個小本生意，都能做出這麼大手筆。那些天天船來去的大洋行，庫房里得堆多銀子？
林玉嬋去簽單取錢的時候，博雅所有大小伙計圍在周，幾雙眼睛目不轉睛地盯著鄭觀應手里的筆，唯恐他寫錯一個數字。
弄得鄭觀應煩得很，瞪一眼這個，又瞪一眼那個，想保鏢趕出去幾個，忽然又忍不住一笑，搖搖頭算了。
全是鄉佬，沒見過世面。
不過也沒人對這些鄉佬側目。因為在場的其他中國棉商，一個賽一個的比他們瘋。有人當場興出中風，被人抬去醫館的時候，里還在含含糊糊的吆喝：“清貨！清貨！”
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第四日，中國棉商后知后覺，從左近鄉里蜂擁而至，競相拋售，把價格拉下不，降回每擔四兩銀子。
林玉嬋判斷，在如此高價下，來拋貨的華商會越來越多，棉田也會加采摘。價格不太可能再升上去了。
果斷把剩下的棉花一次出清。倉庫全空，立刻退租。
房東也退得很爽快，甚至沒有多收那剩下半個月的錢。因為有大批的鄉下棉商，正排隊租他的倉庫呢。
扣除傭金和各種稅費，回籠三千兩銀子，一下填平了之前的所有本。
當然洋行是不肯一次付款的。林玉嬋到手僅一半，另外一千五百兩，約定年后結清。
拿著這一千五百兩，吩咐常保羅：“付孤兒院薪水。繼續收第二茬棉花，咱們繼續賣。”
如今沒有前期投的負擔。只要收購價在每擔二兩以上，就能賺錢。
而在印度原棉減產的云籠罩下，價格要回到每擔二兩，幾乎不可能。
林玉嬋跑到英國領事館，給可憐的印度孩子捐款十兩銀子，然后在人和酒家包了個大廂房，請了當紅的彈詞先生，請博雅所有雇工員工大吃一頓。
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“我好后悔，今天的價格是每擔五兩銀子。我不該提前賣掉的……”
義興茶館雅間里，林玉嬋咬著筷子頭，祥林嫂似的一遍遍哀嘆，角卻始終上揚，掛著滿足的笑意。
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蘇敏撥弄手里的筷子，很配合地安：“你已經賺三千兩啦，阿妹，知足常樂。”
“我真傻，真的，我本可以等到今天再賣……嘻嘻嘻……”
“好啦，買定離手，以后不要再去看價格。你已經獲利兩倍了……”
“我后悔……”
蘇敏站起，客客氣氣說：“船運繁忙，我還有事。”
趕拉他角，乖巧笑道：“我就是想聽你講話，沒聽夠嘛。”
小姑娘春風得意，彩照人，頭發烏溜溜梳得順，眼中帶著見的甜膩。
他臉上泛紅云，生問：“聽我講什麼？”
“就你方才那最后一句，再多說兩遍……”
“船運繁忙，我還有事？”
“不不，前面那句。”
蘇敏臉一黑，無奈搖搖頭，俯首在耳畔，告訴：
“你賺了三千兩。獲利兩倍。兩倍利潤。好犀利。林姑娘，佩服佩服，恭喜發財，兩倍利潤哦……”
他面上古井無波，說話卻故意低嗓門，帶了輕輕的氣音，吹在耳邊，如鵲羽輕拂，纏綿悱惻，濃郁而熾烈。
只一兩句，就聽得渾舒暢，笑意濃濃，連連點頭。
“誒嘿嘿，過獎……”
就是要好聽的聲音夸！三百六十度環繞立聲！把這段日子的辛苦狠狠補回來！
不過再聽三四句，就有點臉熱，被他的聲音傳染了燥意。
“好了，可以了……”
蘇敏聲音更低，攏過后腦，幾乎著耳廓，輕聲呢喃：
“阿妹，你很棒，真給我們廣東人長臉。阿妹……你好白。”
驟然渾滾燙，從耳畔到后背好像過電，手頭的筷子吧嗒掉地上。
“不是讓你說這個……”
“阿妹，你很久沒親我了，我快忘記那滋味了。”
“……”
“阿妹……”
“聽、聽夠了……”
“我還沒說夠。阿妹，我昨天晚上夢見你，猜猜我跟你在做什麼？”
一字字吐得純真而念。徹底繳械投降，被他無不在的氣息裹得快窒息，捂住熱騰騰的臉，后背輕輕抖著，細聲哀告：“不講了……”
他哪里學的，那麼一本正經，說那麼恥的話！
從指里往外看，蘇敏帶著濃濃報復意味的壞笑，囂張地和對視。
趕并攏手指，悔不當初。
怎麼就招惹了這麼一個變態！
聽得蘇敏輕聲微笑，語氣如常，澄清：“沒騙你。真的夢見了。你在教我測量棉花的纖維長度。我做不對，你拿卡尺打我的手。”
林玉嬋：“……”
可見這陣子走火魔，在他眼里已經墮落什麼形象了。
飄也飄過了。訕訕笑著，把剩下的茶喝，慢慢沉下心態，拉拉蘇敏手指。
“我有話和你講。有空嗎？”
蘇敏悄悄勾手心，推開門，穿堂過室，來到義興后碼頭。
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長長一段碼頭，原先分屬好幾家船行，此時已全被義興吃下，稍微修整了沿岸，為一條可以通行的步道。
冷風拂面，水波映著冰涼的日。河面上幾乎沒有船。
現在正是棉花旺季，客商們往返來去，有盈有虧，做運輸的一直有錢賺，可謂旱澇保收。
船工伙計也都出去忙了。只有兩三人正在給水道清淤，起招呼老板，然后繼續埋頭苦干。
林玉嬋規規矩矩和他并排而行，開口說道：“這次賺錢，有不運氣的分。”
有自知之明。頭一次做大宗商品，做得連滾帶爬拖泥帶水，中途被打擊無數次，好歹沒虧本。
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棉花的價格變化，完全在的掌控之外。但凡手下人心智不堅定，多勸幾句，或是茶葉那邊利潤不穩定，沒法供可勁燒，也等不到棉花價格暴漲的那一天。
這次能獲利，只能算低空飛過了門考試，順利拿到原棉易場券而已。
大賺三千兩、利潤翻兩倍什麼的，當趣聽聽就了，萬不能真的如此膨脹。
的目標，是將博雅的原棉生產線，做和茶葉一樣，穩定盈利的產業。
蘇敏走過一個個船只泊位，一邊檢查掛在上面的維修手冊，一邊“嗯”一聲，一心二用接的話：“所以你之前囤貨不賣，是純賭博了？”
他眼中似笑非笑，明顯不信。
知道行事穩重，極做運氣的事。
“嗯，也不算是。”
林玉嬋微微一笑，忽然轉換話題，懷里出一疊書信。
“容先生從新加坡和錫蘭寄來的信。”笑道，“還沒給你看。”
興沖沖地給他念：“容先生說，他在新加坡華人社區，也發現了義興商號，表面上是賣榴蓮的。他還進去認親，被人家訛了一頓，一個榴蓮要了五英鎊……才知道，那里的洪門早就和中國地分道揚鑣，基本淪為當地黑幫……”
蘇敏津津有味聽說完，小小一個眼刀，催促：“你還沒回答我的問題。”
林玉嬋笑著展開另一封信。
“容先生在錫蘭聽說，整個印度地區都遭洪災。這是兩個月前的事。”
蘇敏神一，眼神銳利，看著的小紅，等繼續給他解。
林玉嬋：“你也知道，棉花季節，最怕雨水。而印度眼下是原棉出口第一大國。收到信的時候，我就意識到，印度今年的棉花出口肯定挫，中國棉價肯定會相應上漲。但是上海的棉價卻一路走低，必定不正常。
“所以我才有膽量一意孤行，大量囤貨。而那些洋行——尤其是英國洋行，肯定也從其他渠道得到了印度的災。他們預計棉價會漲，所以在市場反應之前，用盡各種手段打華商，低價收貨。倒是差點把我嚇退了。
“尋常華商不關心世界局勢，只知哪里價高去哪里。而洋商在上海寧波兩地往返，哪里價低去哪收貨。華商要麼就地賤賣，要麼追逐價格，到跑，被涮得心俱疲，白白被洋商占了便宜。
“所以，此前棉價一直低迷不振，確是有洋商在搗鬼。”
這門考試也并非全無收獲。林玉嬋覺得，自己已經初步窺到了棉花價格橫跳之原因。
如果印度今年棉花收，或是棉花產量符合預期，那麼在華洋商的這個遛狗游戲可以一直玩下去。反正洋商手中的紗廠訂單數額固定，收購數量也固定。只要每天收購合適的數量，就能按計劃吃到足夠的貨。
直到《北華捷報》也刊載了印度災的消息，立刻引起市場劇震，部分消息不靈的洋商一時間手足無措，加收購，節奏了幾天，導致上海棉價瘋長數日，此后慢慢供給跟上，價格達到了新的平衡點。
華商之中，關注世界新聞的百中無一。人們只關心自己的棉花能賣出多錢，至于世界上還有哪些原棉出口大國，印度又是哪道菜，普通中小商販對此一無所知。
相比之下，關注時局、穩扎穩打、目標明確的洋商洋行，在市場上擁有碾的優勢。
………………
蘇敏慢慢聽完的分析，不覺停下腳步，船舶維修手冊捧在手里，早就忘了檢查。
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林姑娘再次讓他刮目相看。
他天資聰穎，但從不自傲。每每和人接，他都提醒自己，留意旁人上可以學到什麼新東西。
這個覺悟，讓初涉商業的他突飛猛進。語言、文化、市場規律、雜七雜八的經濟學理論、見不得的暗箱作和潛規則……他照單全收，都知曉些。
到后來，他逐漸發現，在普通對手上，可學的東西越來越。
那些乏善可陳的地方行商，像一個個行走的賺錢機，固守著多年的陳規，反復走著同一條平庸的路。
而不一樣。明明可以守著那點茶葉技，一輩子吃喝不愁。
可現在說起印度棉花來，那有竹頭頭是道的樣子，好像印度就在家后院似的！
蘇敏心中莫名涌出不服之意，輕聲求教：“你怎麼會知道印度的棉花出口況？”
見到一封簡略的信，立刻能推演出那麼多東西？
總不會全是海關那幾個月里長的見識。要是海關那麼厲害，他也放下架子應聘去。
林玉嬋有點不解，順口說：“我、我就自然想到了啊。”
從小所的教育，讓習慣了以地球為單位來思考。不像大清的土著居民，盡管在努力開眼看世界，但許多時候，也要刻意調整心態，才能意識到國外有國，自己并非世界的中心。
“謝謝你。”忽然仰頭，很真誠地對蘇敏說，“花公所沒搞功，但你陪著我跑了好幾趟。我囤棉花的時候，你沒像其他人一樣潑我冷水，或者給我瞎出主意……”
蘇敏有些莫名其妙。這有什麼可謝的？
他懶得對別人指手畫腳而已。
但他上說得很欠：“你虧了也無妨，來給我做賬房嘛。”
林玉嬋那點激之一下子飛到外太空，追他捶了好幾拳。
義興的碼頭走到盡頭。林玉嬋忽然發現，此地支了個小小的新踏板，木樁上拴著一艘扁扁的手搖小船，船上掛著銅錢旗。一個白胡子船夫貓在船上，正在旱煙。
“這是做什麼呀？”好奇問。
明顯不是運貨的船。是載人的。
那船夫倒聽見了，抬起頭，大聲笑道：“義渡！渡河不要錢！義興船行請客！姑娘是不是要渡……”
說到一半，才看到旁邊蘇敏。那船夫連忙住，呵呵笑兩聲，朝蘇敏揮手。
“老板，小的沒懶！咱們這義渡剛開起來，名氣還不大哩！等過三兩月，大家都來免費過河，小的就沒這麼閑了！”
林玉嬋萬分驚訝，圍著蘇敏轉半圈，故意上下打量他。
“喲，蘇老板，轉型了？開始做慈善了？”
蘇敏冷笑一聲，大聲回那船夫：“知道名氣不大，還不沿河去宣傳宣傳？尤其是到那韋爾斯橋底下，截他的客人！讓他們收不過橋費！”
那船夫大笑著答應，搖著槳離開。
林玉嬋這才恍然大悟。蘇敏的形象高大輝了一秒鐘，重新回到了那睚眥必報的商模樣。
他早就討厭韋爾斯橋的華人過橋費，也曾經做夢夸口，說等有錢了，要造個橋，跟韋爾斯橋分庭抗禮，讓那收過橋費的二鬼子徹底失業。
造橋暫時還沒這個實力，但撥一艘船，開設一個“義渡”點，分一分韋爾斯橋的客流，這個本對如今的義興來說，只能算九牛一。
他也在慢慢實現自己的夢想啊。
“況且，”蘇敏見傻樂，微笑著低聲補充，“我有三年賭約在，得讓義興盡快‘出圈’。記得麼？”
做個簡單的慈善，也很能攢口碑。
點點頭，輕聲問：“進行得怎樣？”
下線發展得順利嗎？
蘇敏聳肩，表示還算可以。
林玉嬋還待要說什麼，他忽然微微一笑，輕輕推后背，把推轉。
“阿妹，對不住。明日娜首航客運，我得去收拾行李，統籌安排，不能多留你。”
林玉嬋眼一霎，依依不舍地說：“可是我還沒跟你講完正事。我這次在棉花上賺錢，還是有運氣的分。若非收到容先生寄自錫蘭的信件，我也不會那麼有信心，頂住力囤棉花。而且各地港口棉花價格的波還都掌握在洋商手里。寧波港那邊的洋商活況，我已拜托常保羅的親家幫我打探。我懷疑各港口洋商有聯。我想弄清楚他們到底是怎麼作的。……”
蘇敏聽放鞭炮似的，一口氣搶著說了許多，眼角綻出無奈的笑意。
“誰讓你不早來。今日真沒時間啦。等我回來，再陪你琢磨這些，好不好？”
他語氣很是溫和，眼波，像邊蘇州河流的白浪。
他們做運輸的，以水為家，漂泊在中華大地的管中，追逐著風，串聯起這片土地的無盡饒，搬運那些看得見、以及看不見的財富。但同時，風里來雨里去，拿自己的人安全冒險，每次平安歸來，都覺得生活更加可可貴。
林玉嬋似乎這才想起他要走，有點失，輕輕“嗯”了一聲。
蘇敏不太滿意這個態度。
他問：“你很舍得我走？”
林玉嬋忙道：“我沒有。”
“真的？”
點頭。
“給點誠意。”
他說完，側首看，眼里帶點暗示。
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