林玉嬋沒理會這暗示。連月來的超負荷運轉, 給上繃了一的弦，把拴在數字和錢鈔的迷宮里。
還沒能徹底轉換心態，風花雪月更是無從談起。
“手續都辦好了？客運船票賣出去多？”忽然想起來關心一句, 不過關心的是船, “這一趟不是賠本賺吆喝吧？”
蘇敏輕輕瞪一眼。毫沒覺出他的怨氣, 大眼睛里盛滿真誠，看著他。
今日穿著半新的藕衫, 特意熨過, 平平展展，像一只無辜的小蝴蝶, 在他眼中晃來晃去。
蘇敏沒脾氣。
只能帶著往回溜達, 語氣淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。畢竟上海華人蒸汽客首航, 票價又比洋人船公司低, 大家都來搶新鮮。聽說還有黃牛炒票的。早知如此, 我當初讓人把座位裝得一些了。”
他說完，側首, 看到邊人又忍不住笑意, 角用力抿著, 好像聽到很好玩的事一樣。
他忍不住想, 黃牛炒票而已，有那麼稽嗎？
又囑咐：“我不在的時候……”
“有會務找石鵬。有生意找當班伙計。”林玉嬋嫌他啰嗦, 截斷他的話, “不用每次都……”
說話時腳底下沒看路，被他一把推進岸邊小屋。
屋里全是檢修船舶的工, 水腥味濃郁，幾乎沒下腳。即刻被他狠狠抱住, 雙腳幾乎離地。
胡攀著一把木船槳，臉紅抱怨：“干什麼呀。”
“我要出門一個月。”蘇敏終于厭煩了旁敲側擊，著緒，輕輕咬著牙，提醒，“你一個月見不到我。”
這沒心沒肺的家伙，沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜別的覺悟。蘇敏覺得出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。
說好的“多自古傷離別”，說好的“之耽兮不可也”，那些詩詞都是誰瞎編的？
就現在，還若無其事，輕描淡寫地笑道：“知道啦，一路平安。”
蘇敏只能再細致地提醒一下：“會不會想我？”
笑著搖頭，不答。
懷表滴答響。蘇敏知道時間不多。真的該回去收拾了。
他忍不住，手把手教正確答案：“說‘想’。”
“……”
依舊是調皮的笑。
蘇敏只好先表誠意，低聲說：“我會很想你。”
點點頭。
“我會帶著你的小子，抱著睡覺。”
終于有點臉紅，輕聲回敬：“我要抱著寶順洋行的支票睡。”
他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：“明天來送我。你答應過的。”
林玉嬋故意跟他杠：“我好忙的。趁著現在棉花價格還高著，我得趕快再加工一些……”
“這些可以給手下。”蘇敏不由分說，扳正肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，“我明天一早就要見到你。”
林玉嬋故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：“那你給我什麼好呀？”
這姑娘學他也學得不像，東施效顰，一點也沒有財迷心竅的覺悟。
蘇敏彬彬有禮朝拱手，回敬：
“等你來了，再給你。”
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十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客“嬋娟號”噴著黑煙，整裝待發。
空地上照例放了一堆鞭炮，不友商和社會名流都到場恭賀。小販推著車，吆喝著茶葉蛋餛飩包子，穿梭在人群之中。
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怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削干，穿著紡綢細緞長衫，披著貂斗篷，前掛著的金表鏈，在一群仆人簇擁下，微笑著朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。
“支持國民航運，支持國民航運啦！”唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，于是團團拱手，練地說著廣味話，“我來替你們檢驗一下，中國人的船到底安全不安全！哈哈哈！”
當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國地開疆拓土，正需派人悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運號召，做個忠君國的姿態。
唐廷樞忽然看到眼前來了一人，頭觀察片刻，才認出來，笑著招呼：“敏！早晨！食咗飯未呀？”
蘇敏信步走來，拱手微笑：“唐先生，有心。”
當初掛靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓后者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結了深厚的商業友誼。
唐廷樞夸了幾句船，又低聲說：“生意做那麼大，考慮回怡和做買辦麼？我給你作保，不虧待你！”
蘇敏配合地表示寵若驚，笑道：“那我這許多船怎麼辦？”
唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：“怡和收購呀！你給個價。”
前一秒還“支持國民航運”，后一秒就幫洋人談并購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。
“英國佬摳門，”他微笑，“早領教過。”
笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。
唐廷樞見了他這態度，也心里有數，笑著打個哈哈，收回話頭。
“你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可別教人給占了。”
他跟在幾位富商太太后面，扶著欄桿上了船。
幾個隨行的從人定的是二等艙船票，于是留在后頭，耐心等著。
二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄后面等著。有人指指點點：“哇！看洋人！看黑番！”
一個洋商拄著手杖，踱著方步，走進碼頭。他生著眉，方下，雖然穿著筆西裝，神態中卻帶著一草莽氣，腰間別著桿沉重的槍。
他看看锃亮的汽船，轉用英語斥責：“我的船票呢？我的船票要是丟了，我把你屁開花，黑鬼！”
洋商后，跟著一個異常高大的黑人奴仆，生得濃眉大眼，手臂壯，負著至一百斤行李，聞言趕放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋里翻找，終于找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。
“史斯先生。”
洋商史斯接過，嘟囔：“要不是旗昌船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出紕，我就起訴索賠。”
說著話，還是一肚子氣，順手用手杖□□奴的后背。
嘭的一聲悶響。黑奴痛得五扭曲，依舊恭順提起主人的行李。
責打奴仆之事，中國人司空見慣，倒也沒見多怪，只是暗地里嘆：“這洋小廝倒是很聽話。”
又有人發現什麼，小聲說：“不，不是小廝，是的！雖然丑，但你看那脯……”
人群一下子小小，眾人踮起腳，指指點點，爭相圍觀那個比男人還高大的黑番。
手長腳長，黝黑而，睫長得出奇，厚厚的向外翻，五其實還算端正。但在當時中國人的眼里，這種異樣的相貌，自然當之無愧稱得上一個“丑”字。
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縱然在華夷雜的上海，黑卷發的“洋人”也十分見，眾乘客沖著指指點點，猜什麼的都有。有人說是皮病，有人說是曬的，有人讀書多，振振有詞，說這是《山海經》里的珍稀種，本以為滅絕了呢。
黑奴對此早已習慣，一邊舉重若輕地卸著行李，一邊輕輕哼歌。
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蘇敏立在不遠，靜靜看著船工船副維持秩序，船上茶房張羅著幫人搬行李。
凜冽的寒風吹得他角飛揚，勾勒出輕健的廓。
這一行他有意放手，不管船事，只作為一個普通乘客，全程視察監督，確認他的手下有能力駕馭這樣一個龐大的乘客群。
他要做的，只是到了各個港口，下去跟相關衙門和友商刷個臉，低價收點資產，順便找找散落的天地會親友。
船上客人良莠不齊，他這次賣票又是華夷兼售，更是人員混雜，安全上決不能掉以輕心。
頭等艙上完客，便是二等艙的中產家庭，隨后是挑籮夾擔的中下層百姓，扶老攜進三等艙。
至于那個人人避之不及的黑奴……蘇敏在廣州也見過同種黑人，知道并非妖魔鬼怪，朝手下點頭示意，讓放進去。
他有意低調，乘客都不認識他，把他當個看熱鬧的友商。
蘇敏看了一會兒熱鬧，眸子微微暗。該來的人還沒來。
平時都早起，難道是有事絆住了？
忽然登船口略有。船副江高升手里揪著一個人，撲通丟下船舷。
被丟下船的人灰頭土臉，趴在地上喚：“我買票了……”
江高升踢一腳。那人兜里掉出一堆零碎。
幾個左近客人立刻認出來：
“這是我的鼻煙壺！”
“這是我的荷包！”
“這是我給老婆打的耳環！”
……………………………………
“這是妄圖混上船的小！”江高升高聲告訴周圍乘客，“人贓俱獲，即刻送！”
隨后有義興的碼頭伙計趕上，將小扭送出去。
整個流程一氣呵，伙計們個個虎虎生威，一臉幫派大哥相，比那小還像壞人。
時局不穩，府吃閑飯。“文明行商”是奢，打擊惡人只能靠自己手。
岸上的人驚嚇了片刻，趕檢查自己財，發現都在原位，這才松口氣，笑道：“這兒真是不長眼。義興的船，那是敢跟土匪對打槍子兒的，都上報紙了！嗐，誰不好，太歲頭上土。”
蘇敏忍不住一笑，手輕肋下。炮彈彈片的傷痕還在，淡淡的，幾乎看不出。
他向親友送行的通道。那里面人已不多，隔著柵欄，依依不舍地跟上船的親友揮手。
沒有他悉的面孔。
現在忙著賺的棉花錢，難得春風得意一回，也有大老板的風范了。
不是輕易能約出來的。
他自己業務繁忙，以前不也經常害久等。
船副江高升朝他招手：“老板，過來啦！要關閘了！”
蘇敏失地戴上風帽，向船方向走去。
他覺得自己也可笑。當初一點點學商，稚地跟他討價還價，他舍不得剝削過甚，從來都是手下留著三分。從他這里免費師，他也睜只眼閉只眼。看著一點點給自己拼家，不是也自得其樂。
見生意日漸做大，他雖然上敲打，其實也自鳴得意，一廂愿地覺得，他教出一個機靈的小徒弟。
如今小徒弟翅膀了，能單飛，而且飛得遠，他不是更應該高興。
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他登閘門口，繃著面孔，過留守的石鵬，遞給他一個小包裹。
“待會給林姑娘送去。”
石鵬一怔，隨后別有用心地朝他一笑。
“等你回來自己去送行嗎？”
這半路空降的后生小舵主，自己業務不太，切口都背不全，老張羅著要改，簡直何統。石鵬對他有種老父親似的心，覺得他在時代的巨上有點飚太快，最好有個穩重的姑娘給他定定心。
不明白他矯個啥。明明每次林姑娘造訪離開，他角都帶著一晚上的笑。
就這，友商們還說他城府深，喜怒不形于？
石鵬等了一陣，沒等到答案，心里給蘇敏點個蠟，又退而求其次地問：“那，送的時候，留什麼口信？”
蘇敏檢查船舷護欄，幫著船工解開纜繩。
“不用。知道……”
“我知道什麼呀？”
忽然，銀鈴般的小聲音在他后響起，“怎麼不直接給我呀？”
蘇敏聲音停滯，慢慢的，眼角溢出驚喜的笑意。
石鵬比他還高興。包裹往他手里一塞，拽開大步走人。
“我看店去了！老板放心！”
蘇敏覺得有些恍惚。林玉嬋跟他并排站，腳下一個大包裹，靠著船舷欄桿，閑適自若地看著他。戴了低檐的洋布帽，穿一瘦長的灰男式短褂，一襟中分，很好地掩飾著自己的別。
蘇敏呼吸驟然急促，突然怒形于，喚那驗票的：“怎麼放進來的？”
虧他在送行通道等那麼久。這丫頭走后門！
林玉嬋忍俊不，拉過他袖，拖長聲音道：“蘇老板別錯怪人。我持票上來噠。”
蘇敏萬分驚愕，從手中接過一張皺皺的手寫船票。
沒錯，帶著義興賬房助理的簽名。
嗚的一聲汽笛響。船解纜，黑煙噴出，緩緩駛向吳淞口。
甲板上的風一下子大了起來，吹得額角碎發飄。
“我昨天就想告訴你，誰讓你一個勁兒把我往外趕。”眼中帶著狡黠笑意，一只水鳥從邊俯沖而過，“花了我三倍票價呢。蘇老板，建議你控制一下黃牛炒票哦。”
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蘇敏呆立了兩秒鐘，茫然看著水面上白鳥騰飛，角慢慢翹起，臉頰爬上一抹淡紅。
他努力繃著臉，冷著聲音，淡淡道：“你不做生意了？”
“生意可以給手下。”原話回敬，“我昨天說的話你都沒認真聽，是不是？”
昨天說什麼來著？蘇敏很確定，自己每個字都記得住。但此時此刻，竟一個句子都想不起來。
只記得他各種威利，這死妹丁一點也沒有留的意思，害他郁悶了一夜。
林玉嬋看著他那魂不守舍的樣兒，捂著臉，簡直要笑瘋過去。
“哈哈……嘻嘻嘻……”
覺得昨天自己暗示得很明顯了！
誰知他一筋，非要表態“舍不得，很想你”，想個討糖的小孩，討不到還生氣，還哀怨，以為鉆錢眼兒，被棉花迷了魂，那眼神若是帶溫度，早就把凍明大冰磚。
那時口袋里已經藏著船票了，要上演離別大戲，演技不夠啊。
蘇敏不敢太放肆親近，深深看著小姑娘的雙眼，低聲道：“你知道這船是去哪的吧？”
可不是黃浦江一日游！
“知道。申漢航線，下一站鎮江，然后儀征、蕪湖、安慶、九江、武、漢口。來回一個月。”林玉嬋指指自己腳下行李包，冷靜說道，“前一陣上海的棉價異常，我懷疑是洋商在縱。他們在各大開埠港口都有辦事，相互聯絡迅捷，大有作空間。我打算實地去訪一訪，看到底是哪些人在搗鬼。不弄清楚這些，我們中國商人只能被等待價格波，我的生意做再大，心里也不踏實。
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“況且，拘泥上海一，視野局限太多。我做茶葉做棉花，從沒真正去過陸原產地，總覺得缺點什麼。我總得出去見見世面。”
有條不紊地說完，綻出一個小小的笑容，悄聲道：“所以你送了我什麼好呀？給我看看。”
“年輕仔一個人出門，我看你膽子可以。”蘇敏板著臉，藏不住笑意，“你在幾號房？我送你去。”
林玉嬋理直氣壯答：“義興船行是業界公認最安全，連個小都混不上來。我才不怕呢。”
蘇敏翻開手里的船票，再瞟一眼，臉烏黑。
“……三等艙？”
林玉嬋無奈：“黃牛手里的票也不多呀。就這，還是我加價搶來的。”
蘇敏哭笑不得，攬過轉半個，面對甲板。
“林姑娘，三等艙船票不賣給客。客只能去頭等艙。”他說，“哪個黃牛賣你的票？給我個名字。”
林玉嬋詫異，不滿地回頭：“這是歧視！”
蘇敏無奈，指著那幾乎肩繼踵的甲板旅客：“一個月，男雜這樣？……抱歉，我不想吃司。”
我大清自有國在此。哪個船老板敢讓男乘客一起通鋪睡覺？萬一出點風化案件，巡捕兵還沒找來，憤怒的民眾得先把他掛船頭，示眾三天三夜。
況且這年頭，有旅行需求的客極。出趟遠門花銷大，為名聲，為安全，家里也會稍微加點錢，讓和婢單獨有一間房。
只有林玉嬋這個對大清國稍微有點遲鈍的憨憨，才會眉開眼笑地從黃牛手里接過三等艙船票。
無言以對，氣鼓鼓地看著江上水波。
蘇敏輕輕拍肩，“早跟我說呀，我給你留一張。”
話沒說完，看到倔強的臉，就明白了，笑著嘆口氣。
林姑娘總是那麼好強。公事公辦，不想占他這個便宜。
他說：“我人去給你問問……”
話說一半，自己也覺沒希。頭等艙的客人非富即貴，又有不客，哪個肯換三等艙？
這時船工喚他，說頭等艙有西洋太太語言不通，正鬧別扭，大家的洋涇浜英文不管用，請他救個場。
蘇敏皺了眉，斥道：“不是發了課本讓你們學麼？回程就考試，不通過扣獎金。”
但也得去。他抱歉地看了林玉嬋一眼。
大半的船工水手都認識，個人囑咐兩句，先照顧著。
林玉嬋反倒朝他輕松揮揮手，央水手清空一個長椅，坐下來看風景。
頭一次坐船游長江。來到大清以后，終于有機會出門旅游啦！
——當然，是帶著考察任務的。不過離鎮江還有一日一夜的水路，路上好風，就當給自己放一天遲來的假。
甲板上人多，大多是三等艙的散客，不愿意悶在下層統艙，于是花一角銀元租了竹席，席地而坐，打開隨包裹，開始吃喝。
江浙一帶，太平天國大勢已去。李鴻章招募外國兵勇，編為“常勝軍”，帶著高尖□□火炮，一同圍困著蘇州無錫；洪秀全也早就被曾國藩的湘軍困在了江寧（南京），了孤家寡人一個。
長江水道開始恢復正常通行，不滯留上海的居民，都有迫切的回鄉需求。
乘客們小聲議論時局，都道長逆匪時日不多，這連年的戰總算要結束。
秩序還算不錯。茶房在兜售茶水小吃，水手們從一張張竹席間穿梭而過，訓練有素地作那巨大的帆和汽。
林玉嬋吹了一會兒江風。茫茫水霧中，吳淞口炮臺若若現。眼角一彎，攥自己手包。
甲板上的乘客們都在吃東西聊天，竹席上攤著水、黃酒、花生米、鹵爪……頗有后世綠皮座火車的架勢。
林玉嬋早有準備，包里出茴香豆。
還沒吃兩粒，忽然邊一暗，長椅旁坐了一個人。
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