“小姐, 面包？”
面容獷的洋商史斯先生朝微笑，用蹩腳的漢語邀請，遞給一個今早剛出爐的巧克力羊角包。
船艙里畢竟憋悶, 出來吹個風。
中國姑娘穿著中式男衫, 不纏足, 獨自出行，看起來不是害小媳婦。史斯先生旅途無聊, 來搭個訕。
他的黑奴候在遠。附近的乘客都不敢接近, 遠遠圍觀指點。
林玉嬋側眼看了看史斯手里的面包，沒接, 用英語禮貌道：“不。”
史斯大喜, 立刻換英語，一連串說：“小姐要去何？住頭等艙麼？哪間房？如不介意, 在下可以一路護送。中國水道危險, 單子出行不安全……”
林玉嬋聽出他口音, 心里有數，站起。
國南方人。還帶個黑人奴仆。多半是種植園奴隸主。
盡管史斯先生彬彬有禮, 但不想跟他聊。
史斯一怔, 隨即惱怒。
不就是個會說英語的中國人嗎, 還真學西方淑那一套, 矯上了！
但表面上他還保持微笑，翻錢包, 拉出一個閃閃的小銀項鏈。
“小姐的貌令我心折。這是見面禮, 請您去二號艙房一敘。我帶了熏和酪，還有優質的茶……”
史斯來華幾個月, 也對大清基本國有所了解。這種會英文的漂亮姑娘，要麼是教士買辦的家眷, 要麼是高級`。
邊沒男人陪同，不太可能是前者吧？
所以信心滿滿，按照以往的經驗，點小財，料想這故作矜持的姑娘會立刻投降。
也能給他排解一下漫漫長途旅行的寂寞。
林玉嬋微微冷笑。
一條小破項鏈，幾十塊人民幣的東西，擱大清，或許是窮人一個月的飯錢。
洋人在大清，能不橫著走麼。
終于有附近船工注意到了這邊靜。蘇敏特特叮囑要照顧好林姑娘。雖然沒說要怎麼“照顧”，但好好一個中國姑娘，不管格如何，斷斷不會喜歡被陌生男人纏在邊。
“先生，”船工趕過去，努力往外蹦英文詞，“請您、不要……”
“滾開！”史斯揮著手杖，然大怒，“我在跟可的小姐談話，管你什麼事？誰教你隨便打斷外國人講話了？沒有禮貌的鄉佬，小心我找你的上司投訴，砸了你的飯碗！”
他大概覺得，在中國姑娘面前耍洋人威風，行使外國人特權，是件十分上檔次的事。實際上，這一招他此前也用過不次，屢試不爽。當中國人看到他欺負別的中國人，第一反應通常不是憤怒，而是認同他的威勢，對他更加尊敬有禮。
林玉嬋看著史斯虛張聲勢的樣子，心中冷笑。
人上人當久了，連好好說話都不會了！
那船工莫名其妙挨了洋人一頓罵，臉上氣得發紅，不敢罵人。
林玉嬋也不想給義興船行惹事，于是下緒，輕聲安那船工：“大哥去忙。別跟他一般見識。我支吾幾句就走。這里是船上，他不敢把我怎麼樣。”
但轉之際，忽然眼前一閃，看到史斯錢包里疊著幾張名片。
林玉嬋一愣，問：“您是……棉商？”
改了主意，皮笑不笑，抱著胳膊，站回長椅一側。
“去鎮江做生意的？”
史斯驚喜地笑了。別看漂亮姑娘不吃，其實喜歡功人士啊。
他趕出名片，雙手奉上。
“明記洋行特派辦事員，在中國做大生意的。經常出差，哈哈，哪都去過……”
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林玉嬋快速尋思。來華外國商人流得迅速，洋行會臨時雇用專業人士，作為特派辦事員。這位史斯先生大概是國棉花種植園主。最近遭逢戰，自己的生意做不下去，于是來到遠東，以自的專業知識謀個職位，繼續賺大錢。
這種人不常駐中國，所以也不稀罕置辦中國婢仆，直接把自己用的黑奴帶過來完事。
林玉嬋不聲，躲過一只過分熱的手，問道：“鎮江附近有很多棉花可收嗎？”
史斯笑道：“可不是！你是沒見過，那些眼的農民求著我們買貨的可笑模樣……不過鎮江租界還沒完全建好，通商碼頭很是擁，倒有幾間不錯的英式酒吧。明天我可以帶你去喝一杯……要知道，沒有外國人帶著，縱然是貌的小姐，那租界也不會讓你進的……”
林玉嬋很給面子地聆聽，從那滔滔不絕的話里分辨吹牛和真相。
果不出所料。怡和、旗昌、寶順……幾家洋行都在鎮江有分號。
史斯先生大吹，宣稱自己認識這些洋行的所有分號經理，明天要一起喝酒。
有一搭無一搭的應和，直到史斯吹牛吹得沒有新意，聽夠了，才抬眼皮，朝不遠看一眼。
一個英俊的中國年輕人緩步走近，本沒理史斯，直接朝林玉嬋唱個喏。
然后微微一笑：“這位姑娘天人之姿，小生仰慕之極，不知可否請姑娘艙一敘，個朋友？”
說的是北方話，語速很慢，字正腔圓，非常照顧洋人的聽力。
史斯驚訝地看到，這個神的中國姑娘，上一秒還矜持冷淡，如今卻忽然笑靨如花，撂下一聲“好”，跟著那“小生”走了……
肩并肩進了艙門，還不忘回頭跟史斯告別：“教。再會。”
史斯：“哎……”
他到一派癡心錯付。同樣是第一次見面，他又是甜言語，又是富財，又是事業有，又有種族優勢……為什麼別人一句話就能拐跑？
這世界也不能這麼看臉吧！
況且他自己的尊容也不差勁啊！
他氣得連聲咒罵，拂袖而走。
黑奴跟上來，被史斯泄憤地敲了一手杖。
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蘇敏其實已在遠盯了一小會兒，見林玉嬋沒讓人占便宜，便沒走近。
最后實在是忍不住戲弄人的沖，這才上去把拐回來。
把拐進艙，才故意失地說：“那人蠻不講理，你怎麼不打他一掌？還和悅聊那麼半天。”
林玉嬋心里一笑。
小爺就是喜歡吃飛醋。其實他心也不算狹窄，也并不真的跟別的男人搭訕。他就是喜歡擺出個姿態，時刻刷一刷自己的存在。
林玉嬋從口袋里出張紙，笑著讀道：“旅客間止沖突斗毆，如有傷殘，本行概不負責——我才沒那麼傻呢。”
義興船行售票之時，同時附帶一大串免責協議，基本上覆蓋了旅途中的一切意外——暈船、落水、凍、斗毆、盜、患病、風浪延誤、下船后沒能及時回來……一律后果自負，船行概不負責。
只有明確是船工過錯導致的重大損失，才會按規則給予賠付。
乘客買票之時，都有專人念誦協議，然后按手印。
看似很霸王，但在弱強食，一切安全自由都沒保障的古代社會，這算是正常的約定，甚至稱得上先進。
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單憑“通達理”是無法在生意場上生存的。洋人船公司對華人乘客的束縛更多，有時候船上的保安還揍乘客呢。
蘇敏見晃著那免責協議，不笑了。
三等艙小妹，得意個啥。
他推開自己的專用小艙門，朝里一指，“東福利。這里歇著吧。”
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林玉嬋不客氣，等蘇敏走了，在他的凳子上一坐，拿出自己的筆記本，把方才從史斯那里套的報簡略記了下。
好像還聽到史斯在頭等艙走廊里大聲跟船工說話，打聽“一個穿男衫的中國姑娘”到底哪去了，怎麼到都找不見。
哼著小曲，在小書架上找書。
驚喜發現，當初在一堆舊書里找到的《國富論》，已經被蘇敏讀了開頭幾章，標出些不認識的詞。
也帶了自己的書。英法對照的兩本《基督山伯爵》，已經啃到了男主越獄的劇。也已經總結出了一些法文的語法規律，還有量常用的寒暄用語。
不過，雖然劇彩勾人，拉丁字母看多了依舊眼暈。讀著讀著，不覺犯困，鎖上門，了外，窄床上睡了個午覺。
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醒來后，船艙里仍舊是同樣節奏的水波聲，同樣節奏的機運作聲，同樣節奏的搖晃吱呀聲，顯得單調而有力。
外頭的嘈雜人聲漸漸褪去。其他旅客們也逐漸失去了坐汽船的新鮮，進旅途無聊狀態。
林玉嬋披服，撥閂開門，一驚。
“呀。”
蘇敏立在門邊，百無聊賴地打響指。
迅速紅臉，小聲問：“等了多久？”
他佯怒，白一眼，進艙關門。
“懶貓。睡個沒完。”
躺平任嘲，趕將那窄床上的床單拉拉平，被子枕頭擺整齊。
然后殷勤作態，“請。”
蘇敏在船上視察了一圈工作，填了一疊即將使用的報關文件表格，又跟幾個相識的友商乘客寒暄聊天，甚至跟唐廷樞談妥了下一年的免稅`票——這姑娘還在睡！
真是來借機休假的！
他做出一副委屈的面孔，下外套，順勢躺床上。
“我歇會。你去外面玩。”
船上幾十個他的手下，不擔心的安全問題。只怕暈船。
他說畢，翻了個，忽然意識到什麼，眸子一沉。
床褥被子都還是溫的，枕頭上殘著淡淡皂香。
就在一分鐘之前，一個小姑娘還的躺在上面，寧靜的睫蓋著眼，被子擁到下尖。
今早還洗了頭發。
這個畫面一閃，他全微熱。
他這算什麼，金屋藏？
“給我帶上門。”他悶悶地說。
林玉嬋“嗯”一聲，剛要走，又忽然犯壞，悄悄走到床邊，彎腰，鼻尖輕輕蹭上他臉蛋。
蘇敏呼吸加速，眉梢微微一挑，耳珠熱起來，忍住不。
“對了，”輕聲說，“三等艙小妹可不可以求個特惠待遇，今天借你的盥洗間呀？”
三等艙的狀況比想的要糟。全是樸素的大老爺們，下層統艙的盥洗間時時排大隊，縱然有人定時清理，也不免有味道，而且那門還關不嚴。一個姑娘家哪敢跟著。
若是林玉嬋走正規流程買票，義興的人是絕對不會賣三等艙的。
但黃牛只為賺錢，這種事肯定不會事先提醒，甚至還鼓勵，說義興的三等艙比別家還舒服，寬敞！
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林玉嬋上了賊船下不去，再要強好面子，這時也沒法再矯，只能厚著臉皮求人。
蘇敏閉著眼，角微微一翹，拖長聲音說：
“頭等艙三號房是富商太太，五號六號是候補知縣一家人，自己敲門借去。”
“哦。”
林玉嬋郁悶地答應，起離開。
驀地手腕一，被他大力一拉。
“呀”的一聲，直接跌他懷里，慌慌張張往外爬。
蘇敏收手臂，輕輕一箍，依舊閉著眼，憑覺，把那小腦袋攏到自己跟前，翹個二郎，姿態十足的惡。
逗一句，還當真了。
床鋪窄小，半個子懸在外面，不敢再掙，的聲音哀求：“放開。要下去了……”
他才不會放呢。低低笑了一陣，腔帶著的臉蛋震。
“想用我的也可以，”他輕聲著臉蛋說，“要收費。”
手一松，懷里的人連滾帶爬地落到地上，依舊噘著，問：“多？”
蘇敏：“你付不起。要給我打工抵債。”
林玉嬋用眼神打他一萬遍，心平氣和道：“你說。”
“蒸汽機的作手冊，我還有多不懂，請了個西洋工程師譯了，文法不通，白花錢。”他說，“阿妹，有空幫我看看。”
林玉嬋樂了。《基督山伯爵》讀膩了，正好換換口味，打發旅途無聊。
點頭答應。
蘇敏立刻說：“鑰匙在左邊第一個屜。多謝。”
他閉上眼。
卻聽不到關門聲。睜眼一看，林玉嬋依舊微笑著坐在他旁。
蘇敏心里躁躁，問：“還有何事？”
林玉嬋笑道：“那麼想趕我走？”
前陣子被棉花弄得焦頭爛額，現在回想，確實有點冷落他了，過意不去。
昨天逗他，故意扮冷淡。他輕描淡寫地應付。但林玉嬋注意到，那麼善于偽裝的人，眼神和語調里都藏不住約的心灰意冷。
這個蘇爺哪，一顆心像個單面的窗。他猜別人心思猜得十拿九穩，可他自己，心里縱有千般不滿，萬般失落，都不會對別人訴。
所以只好稍微主一點啦。好容易得幾日閑辰，有的是時間膩歪。
誰知這人不買賬，溫地看著一笑，十分地拒絕：“你在，我睡不著。”
林玉嬋那個氣呀。
這人睚眥必報。肯定是報復昨天的態度。
跟他比轉彎抹角，肯定最后把自己繞進去。于是放聲音，很直白地說：“前些日子你都不常見我，現在不要我多陪陪你？”
蘇敏盯著看了好一會兒，忽然笑了，眼中明亮而溫潤。
“不用。”他放低聲，依舊堅持道，“阿妹春風得意，我也一樣高興。你不用時時刻刻陪著我。”
微微一怔，低頭虛看自己的手，好半天才問：“真的？”
蘇敏點點頭。
沒告訴的是，只有這樣，他才能勉強自控，不讓自己被那些得隴蜀的念頭所吞噬。
與的緣分，終究只到明年為止。他暗暗的盼，日后回憶起這段甜而張的的日子，想起的都是賺錢，是歡笑，是揚眉吐氣，是碼頭前那輕快的、帶咸味的風……
這回憶里能有他的一點點戲份，如果能記得，有個人曾經在離不遠的地方，一直默默欣賞的功，分擔的淚水。他就已經很滿足。
并不希回想起這段水緣時，腦海里充斥著不合時宜的親熱，以及無疾而終的瘋狂。
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他抱著這個古怪的想法，心中嘆口氣，捉過姑娘的小手，輕掌心的理。
“阿妹，”他笑著抱怨，“為什麼非要坐我的船，別家船公司，船票都很充裕的。”
林玉嬋：“……”
又提。哪壺不開提哪壺。同樣的錯誤不會再犯第二次了好嘛！
不服氣，抬杠，“我就要坐你的船。你開心也好，不開心也好，顧客就是上……”
“開心。”蘇敏輕輕親手背，“我怕我開心過頭了。”
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蘇老板日理萬機，確實需要午休一下。于是整個下午，林玉嬋坐在機室里，咬著筆頭研究理化學。
果然天生勞碌命，沒福氣消一個純粹的假期。
那作手冊厚厚一疊，其實大多數容已經譯得差不多。蘇敏請來的安姓船長經驗富，在外資船公司做過多年，船工水手培訓到位，閉眼都能開船。
只有極量的偏門容，譬如如何排除某些八百年不會出一次的故障，由于專業太強，譯得七零八落，不夠盡善盡。
但蘇敏要求嚴格，不喜。因此還在想辦法補足。
林玉嬋覺得這些至是大學理容，力有不逮。努力研究了幾個小時，進展緩慢，只得去外面吹風。
甲板上人多。小小地利用特權，鉆過一道掛著“乘客免”牌的攔路繩，找了塊沒人的地方，看景吹風。
船在寬闊的長江里穿行。日西移，正迎著船頭，照耀出一片金屬澤。
兩岸沃土連綿，原是魚米之鄉。但因連年戰，見人煙。只是近來有人回歸故土，慢慢壘起新的農居。
煙柳蘆雁，阡陌渠，一派鄉野徐徐展開，宛如清明上河圖的畫卷，時好似倒退幾百年。
岸邊出現一個村落。船轟鳴著經過。忽然，幾十個男老從茅舍里跑出來，在岸邊圍觀，有人還提著個鑼，拼命地敲，帶領眾人齊聲吶喊。
甲板上，來自上海的時髦乘客紛紛嘲笑：“哈哈哈，他們沒見過蒸汽船！以為是妖怪呢！”
水道收窄。岸上村民看清船上有人，這才意識到，這個噴著黑煙的龐然巨，原是和村口擺渡一個功能的……船。
村民們驚嘆指指點點，隨后轟然散去。
忽然又有人看到船舷欄桿后立著個穿男裝的姑娘。這可不得了，村民呼啦一下又圍上來，像看猴子似的，朝著林玉嬋指指點點，眼十分鄙夷之。有人義憤填膺地指指岸邊一塊大石頭，然后用力把石頭推下水。咕咚一個大水花。
林玉嬋忍不住蹙眉。這啥意思？
“放在他們鄉下，姑娘家拋頭面出遠門，跟男人廝混在一起，要捆起來沉塘的。”
背后忽然響起一個輕描淡寫的聲音。蘇敏來到后，給解釋了這個作的意圖。
林玉嬋再看看岸上村民那仇視的眼神，打個寒戰。
蘇敏輕聲一笑。見左右無人，了胳膊，大大方方摟住小姑娘肩膀，把往自己前一攬，下點在額頭。
林玉嬋慌了一刻，馬上就看到，岸上村民的眼神仿佛見了鬼，有人捂眼，有人尖，有人張跳腳，隔著半個長江，指著他兩人怒罵。
忽然撲哧笑出一聲。隨后忍不住跟蘇敏雙雙大笑，抬頭看他一眼，主送上半邊臉蛋。
……
岸上村民三觀盡毀，只怕蒙上一輩子的心理影。
滄海桑田不僅能代表時的流逝。在同一片時空、同一個國度之上，也有滄海和桑田的分別。
那個擁有租界、船廠、銀行、煤油燈、洋槍隊的上海，只是衰老巨人上的一小塊畸胎毒瘤。這個國家的絕大部分土地的風貌，依然定格在幾百年前的清明上河圖。
的親不長久。有人快步走來，：“老板！開飯了！”
林玉嬋趕從蘇老板懷里鉆出來，假裝自己只是走錯路。
船副江高升人如其名，管船是一把好手，做事一板一眼，可惜商不佳。猛一看見面前兩個人，愣愣地道：“誒，林姑娘，你怎麼在這兒？這里乘客免，你有事找我，別老麻煩我們老板。”
他說完，自覺十分替老板分憂，抬頭往旁邊一站。