雖然蘇敏沒有明說, 甚至在個人事務上態度十分反復，但其實義興大多數員工都已悄悄達共識，林姑娘絕非普通東客戶。不管蘇敏對什麼態度, 結點兒準沒錯。
就算他現在信誓旦旦不娶妻, 沒準明天就回心轉意去下聘了呢？
男人最懂男人。義興上下的兄弟們都深知, 自己靠得住，母豬能上樹。
可惜這共識并沒有蔓延到江高升心里。他心里想, 客戶了不起啊？這里是船工通道！
蘇敏哭笑不得, 也不想對模范員工發火，和悅地說：“給林姑娘多盛一份。”
船上有一大一小兩個廚房。大廚房定點供應大鍋飯, 只供填肚子, 飯菜質量不敢恭維。小廚房接花錢點菜，價比也不太佳。另有個燒水灶, 收費供應熱水。
在大清旅行, 路上能吃口熱飯就很不容易, 這樣的伙食水準已經算是很良心。
不過船工們辛苦一日，小廚房會專門開小灶, 做些分量充足的菜, 犒勞大家一天辛苦。
林玉嬋客客氣氣地推辭：“我可以去小廚房買……”
蘇敏微笑, 親切詢問：“跟我們一起吃？”
換尋常船工, 這個表態足以堵回一切質疑。
不料江高升還是缺筋，愣愣地說：“這、這不符合規定啊……”
林玉嬋看一眼這位憨厚大哥, 心中起了一陣沖, 挽起蘇敏的胳膊，往他邊一靠, 甜甜道：“跟你們一起吃。”
江高升眼珠子跟著轉，從林姑娘的手移到蘇敏的肩, 慢慢張開大：“哦……”
到了遲來的三觀刷新。
蘇敏完全沒料到這突然襲擊，繃著面孔，不好意思笑，也不好意思承認，只能微笑著任擺布。
這里是他的船，他的手下兄弟。小姑娘再出格，總不會有人嚷嚷把沉塘。
誰讓自己上賊船。一個月呢，躲得過初一躲不過十五，早晚讓大家都知道。
見江高升還要說什麼，他擺起霸總的譜，一本正經說：“去傳飯！還想從我這里拿薪水，就說兩句。”
江高升睜大眼睛退下去，走到一半，又突然想起什麼，忍了又忍，還是回頭多了句：“那林姑娘的飯錢，得劃你的私賬！”
他自己盤算，只不過多說了一句，沒達到“多說兩句”的解雇標準，于是心滿意足地去傳達命令。
兩碗簡單春面，綴著干蔥花，端到蘇敏艙的書桌上。
面條里還藏了一個丸，半個熏鴨，算是額外的東福利。
船搖擺，墻上掛的鑰匙到墻壁，叮叮響，給這頓簡餐配了個輕快的樂。
蘇敏大大方方笑，又從自己的包裹里取出龍須糖和云片糕，當做額外小灶。
“你早告訴我你要來，我多帶點好吃的了。”
在十九世紀的船上能有這種伙食，林玉嬋十分滿足，也不跟他客氣，高高興興開吃。
一邊吃，一邊無甚誠意地道歉：“給你添麻煩了。我該早點買票的……或者找個靠譜的黃牛。”
蘇敏用筷子挑面條，看著蒸騰熱氣后面那張小小的明面孔，低低笑了。
“沒事……這樣就好。”
一日航行順利，幾百個乘客被他的船員管得規規矩矩，水況也很理想。路上兩次關卡閘門，都順利通過。
他總算放下些許心，安安穩穩吃一口面。
林玉嬋忽然笑問：“你那包裹里是什麼呀？還送我嗎？”
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是那所謂的“送行好費”。蘇敏早上拎著它等了半天，不料卻早就悄悄上了船。
一個大包裹，靜靜躺他床頭。林玉嬋白天在此休息的時候，忍住了好奇沒去。
想讓他親自打開。送給。
蘇敏微微一笑，手拿過包裹，取出里面一個沉重的、木架子穿著的圓球，擺擺好，得意地看一眼，介紹：
“這是……”
“地球儀？”
林玉嬋立刻認出來，捂臉笑倒在床上。
蘇敏略微失：“你見過？”
十分慚愧地想，不行，要厚道……
這年代搞到一個地球儀真的很不容易。起碼沒在別見過。
調整表，一本正經地說：“海關大樓里有好多世界地圖呀。”
“那都是變了形的，不如這個準確。”蘇敏悄悄松一口氣，自豪地介紹，“這地球儀年代也近，咸十年的新地圖，是一個洋商送來抵款的。還可以旋轉，用一盞燈照著，還能模擬白天黑夜。你看，這里是國，容閎住過的地方。咱們現在是傍晚，那里日頭剛升。”
林玉嬋托著腮，津津有味地復習初一地理課。
蘇敏講了一會兒，奇怪居然沒提出任何問題。
肯定是太艱深了。
“阿妹，你大概沒明白。這盞燈，代表太。”
“這是月亮。”
林玉嬋夾起碗里一個丸，隔在地球儀和煤油燈之間。
“這是日全食。這是日偏食。這樣……嗯，這是月全食……”
蘇敏：“……”
三人行必有我師，他從別人那里師多矣，極有一遍聽不懂的時刻……
這姑娘了！
背著他學東西！
他不服，又讓演示一遍，咬著琢磨，總算稍微明白些。又考：
“廣州在哪？”
“上海在哪？”
“馬來亞在哪？”
“金山在哪？”
……
小爺顯然為此做了巨量功課，大概是打算等自己出差回來，給講上十天半個月，以此消遣。
一開始，林玉嬋輕松控場，答著答著，有點吃力。
蘇敏：“這里是哪？”
林玉嬋：“國……”
“錯。俄國。”
說的是阿拉斯加。要等到四年以后，才會被被俄國賣給國。
“藍旗國在哪？”
林玉嬋：“……”
藍旗國是什麼鬼？
蘇敏一笑，指著北歐某。
原來是瑞典。此時也有極數瑞典商人來華貿易，不似英國人那麼猾難纏，和中國也沒有戰爭之仇，中國人對他們印象不錯，稱為“藍旗國”。
十九世紀的世界，和林玉嬋所知的那個標準地圖里的世界，其實相差甚遠。
地球儀上一半的陸地，都統一標黃，全部做大英帝國。非洲基本沒有國家，而是被列強瓜分不同的塊。很多淪陷在歷史書中的古老國名，譬如普魯士、奧斯曼、波斯，此時還活生生的，在環球的舞臺上盛裝行進。
就連此時大清國的國土形狀，林玉嬋也覺十分陌生，沒法憑覺定位國界線。
看來日后還會割掉不……
用指尖旋轉著那木材質的球，不覺看了迷。
蘇敏輕輕手指，點著那細白的小指尖。
他輕聲說：“你收到容閎接連來信，什麼新加坡、錫蘭，我怕你不知位置，因此尋來這個件，好讓你有個直觀的。不過……”
他微微苦笑。
“不過你在海關都看了。這東西倒多余。”
他自以為了解了的全部，卻隨時能反將一軍，出些他所不知的天分。
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“不多余不多余。”林玉嬋心頭一熱，抱著地球儀不撒手，朝他甜甜一笑，“我喜歡，歸我了。你送的我都喜歡。”
蘇敏嗤的一笑。
“花言巧語，跟誰學的。”
“我是真心話啊！”
林玉嬋心想你竟敢不信我，反了天了。
低頭翻包裹，一樣樣往桌上堆東西。
從最初的寡婦小白花開始，直到德林加1858小手`槍，旁氏冷霜……都是他送的。
都隨帶。
最后揚起腦袋，宣布勝利似的說：“哪一樣我不喜歡了？”
蘇敏忍俊不，待要評論兩句，目卻忽然落在包裹袋，出一個圓圓的小東西。
“……鉛彈？”
林玉嬋眨眼：“你送我的第一件玩意兒，我也留著。”
蘇敏微微一怔。他幾乎忘了。
是在廣州紅姑院子里，用洋槍嚇唬走英國水手那次？
槍管里卸出個鉛彈，他見這小妹仔見多怪，隨手丟給玩的？
蘇敏收了玩笑的眼神，目忽然變得溫而沉靜。
“為什麼還留著它？”他問。
林玉嬋微笑：“因為那時候我就知道蘇爺骨非凡，不同尋常，日后必大呀！”
他笑斥：“說實話。”
林玉嬋小聲：“那時候就想過拜你為師，學槍防。我想著，以后若是再能到你，這鉛彈或許能當個信什麼的，像小說里那樣……”
當年以為是小說劇的奢，后來卻真的實現了。
蘇敏輕輕咬，無數往事連蛛網般的線，細微地纏繞在他的心口。被細聲細氣的語氣一扯，扯出一令人戰栗的悸。
如果所有的意外能回溯，如果沒有那麼多變故，如果他倆還在各走各路，偶爾在廣州城的街道上相逢……
他逃得掉麼？
他懷里的地球儀，到不知何的海岸線邊緣，鄭重其事地說：“這件也可以算是信。以后……”
隨后又想，算了。他沒資格夸這個海口。
他拾起筷子，將自己碗里的一個蛋夾到面前。
……
小窗外的線愈發昏暗。蘇敏劃著洋火柴，桌上的煤油燈一枝獨秀。
薄薄的板壁擋不住外面的喧囂。天已暗，船上幾百乘客各自吃飯，有的蹲在統艙，有的在甲板，有的在自己的高級艙房里鋪開小桌子。
那個洋商史斯似乎是暈船，非要下到甲板吃飯，又嫌中國人吵鬧骯臟，非要橫坐一個長椅，占出方圓六尺的地方。旁邊著的中國乘客自然不服氣。奈何史斯有個金剛芭比般的黑奴，誰湊過來，就把誰推一跟頭。
乘客們罵罵咧咧，不敢把這囂張的洋人怎麼樣。
直到有個狠人而出，走到史斯的長椅邊上，解開子，滋了一泡尿。
囂張的洋人罵罵咧咧，回到頭等艙。
蘇敏全程聽熱鬧。此時挑著面條，有點吃不下去。
他咬牙：“我、的、船。”
林玉嬋笑個不停，伏在桌子上安他：“會有人去洗的。”
蘇敏努力吃下最后一口面，朝外面使個眼，還不忘埋汰：“那就是你買的三等艙。”
林玉嬋氣得咬筷子頭。一個小失誤，他還揪著不放了！
但人在屋檐下，不得不低頭，主收了碗筷，乖巧地湊在他邊。
“今晚沒地方住。”
蘇敏瞪一眼，笑道：“跟他們統艙去。”
委屈地“哦”一聲，推門要走。
被一把拉回來。
“你還真去？”
眨眼：“我會小心點，不給你惹司。”
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蘇敏又氣又笑，淪為一個拿小妖沒辦法的低級霸總。
他猶豫片刻，說：“睡這里吧。”
林玉嬋就等他這句話，歡天喜地從包里扯鋪蓋，仔細鋪在他床鋪旁邊地上。
艙狹小，鋪蓋鋪開，幾乎沒有下腳的地方。
蘇敏冷冷看鋪到一半，才輕聲問：“你要干什麼？”
林玉嬋奇怪：“睡這里呀。爺剛剛恩準啦。”
想了想，又補充：“我睡覺很安靜的。”
蘇敏定定看著那窄窄一條褥子。偌大一艘船，確實沒的容之地。
難道敲開個頭等艙的門，讓里頭的夫人小姐跟一嗎？
這義興船行也太不專業了。
他臉變幻片刻，指著自己的窄床。
“地上涼。”
這厚道程度超出林玉嬋的想象。趕說：“不用。”
那樣不是了鳩占鵲巢，專門上船來占他的床嗎？
待要摟自己的小鋪蓋，蘇敏撥開的手，一點點將的被褥卷回去。
“我去船工通鋪一下。那里還有位置。”
林玉嬋：“……”
以前沒見他這麼君子過啊。
以為他會欣然接呢。又不會有人來查房。怕什麼。
但見他不像開玩笑的樣子，終于過意不去，趕堵門口，真真切切地說：“不用……”
讓個步，指指地上，“那你在這里。”
蘇敏悶聲笑個不停，眼底盛滿無奈，床頭小箱里出幾件，取下掛在墻上的厚外套。
“阿妹，讓我走啦。”
林玉嬋不知所措地讓開一條路。小爺有多干凈是知道的，船工兄弟雖跟他好，但通鋪上那條件……
這才真的開始后悔。早知如此，應該買旗昌船公司的船票。雖然頭等艙不賣給普通華人，但起碼可以搶二等……
小聲，最后努力一次：“晚上不想聊天嗎？”
蘇敏出門的腳步一滯。
他突然轉，把連同那厚外袍一齊抱住。呼吸一。
蘇敏眼角泛出些微，和眸子里映的煤油燈一道，結熾烈的火。周遭昏暗，模糊了他的面孔廓，讓他整個人好似半在深淵中。
“想。”他似有意似無意地撥弄的耳朵，聲音沉沉的，吹得發搖晃，“想聊天。聊到很晚。想離得很近的聊。想告訴你很多。”
全升起熾熱的異樣，到他的聲音不穩，腔里著某種不可言說的、危險的緒。
口吃：“那……那就留、留……”
心中席卷而來的趨利避害的本能，勒住了舌尖上的最后幾個字。
蘇敏似笑非笑，眼里帶著清醒的警告意味。
“阿妹，讓我留下？”
林玉嬋微微搖頭。
他輕笑，放開，手臂上掛著外套，推開門。
“明日下午到鎮江。我需要探一下軍，確認航路許可。你若不見我，找船副江高升。讓他護你上岸。”
鎮江港開埠不久，英租界還在建設當中。焦山上一個簡單洋樓，就算海關；江岸辟了一個簡單碼頭，客貨兩用，倒是十分繁忙。
林玉嬋剛一下船就驚訝地發現，碼頭邊的江水里，麻麻泊著至幾十艘中式貨船，全都滿載貨，看那打包的方式，不外乎棉花和茶葉。
租界不許中國人進。貨船上的商賈扯開嗓子，朝岸上的洋商買辦兜售自己一年的辛苦收。
秩序比上海港混得多。幾個小買辦放開嗓門，朝最近的貨船報出今日收購價。然后客商們口口相傳，愿意賣的，船只排隊水道，把自己的貨搬到碼頭邊的大秤上。
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林玉嬋仔細聽了半天，才聽出今日的棉花收購價，折算匯率，相當于每擔三兩銀子。
看來長江沿岸的棉花價格都漲了。雖然不及上海的五兩，但比起十天之前的低迷慘淡，已經算是很理想。
果然，客商們賣貨賣得也很積極。
尤其是岸上的買辦還在聲嘶力竭地忽悠：“全江南都沒有這麼高價格啦！上海也就三兩半！不夠你們來回的船錢！今日我們寶順洋行定額，只收兩千擔，賣從速啦！”
現代社會里，俏商品一般都是“購從速”；而在晚清的外貿港口，大宗商品一般都是“賣從速”，完完全全的買方市場。
就連中國占絕對優勢的茶葉綢，也不例外。
林玉嬋聽了幾分鐘就聽出問題。鎮江也有寶順洋行，他們能不知道自家公司在上海的收購價？
什麼“上海也就三兩半”，明顯瞎說嘛。
不過三人虎，幾個洋行的買辦都振振有詞“三兩半”，如果冷不丁上去唱反調，客商信誰，不用問。
反過來……上海寶順分號里的某些“良心買辦”，他會不知道其他港口的價格？
還待思考，幾個碼頭工上來趕人，把下船的華人旅客分流到一個細通道，像牙膏似的了半天，最后到了鎮江城西門口。
本不讓進租界。
而洋行領事館等辦事，都在租界里面。
租界和華界隔著高高的鐵柵欄。閘門口守著紅布包頭的印度巡捕，正咬著煙卷大聲談笑。
林玉嬋茫然了一會兒，回頭道：“江大哥？”
江高升奉命給林姑娘當一天臨時保鏢。他昨天晚上已經被眾船工兄弟教育一通，商好歹從負值提升到了零。又不敢丟飯碗，知道這任務不能怠慢。
然而護送姑娘的活計畢竟頭一次做，他覺得，大概也就是當一天小廝吧？
點頭哈腰湊過去，一臉正氣地問：“姑娘有何吩咐？”
問完自己都覺得別扭。好歹是天地會骨干哎。
林玉嬋趕說：“別別，別這樣。你看今天我穿男衫，咱倆就假裝是兄弟。當別人面你管我小弟，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，真是蘇老板的相好？
林玉嬋：“我一個孩家，看著好欺負。萬一遇上擺不平的事，還請大哥幫忙救我，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，那為啥沒聽說敏下聘呢？
林玉嬋：“我要想辦法混租界，看看這里的洋行分號是怎麼收棉花的。你有建議嗎？”
江高升：“哦。”
大伙都在傳言，蘇老板昨晚好像睡的是船工通鋪……
林玉嬋見這大哥有點不在狀態，心里也暗自好笑。
不過，照蘇敏的說法，天地會里按年齡排輩，妥妥倒數第一，管誰都得尊稱一聲大哥。
于是說：“江大哥，要先吃點東西嗎？”
江高升：“哦……”
華人下客出口擁，空地上轉悠著一群挑擔小販、牙人中介、車夫船夫、介紹旅館餐館的閑漢……
“吃東西”三個字一出來，林玉嬋邊瞬間圍了五六個人。
“姑娘買我家包子！”
“姑娘要歇腳嗎？去我家旅店！”
“姑娘黃包車嗎？”
“姑娘要拜金山寺嗎？小人可以帶你們……”
鎮江人咋恁熱呢！
江高升還沒“哦”完，林玉嬋邊已經水泄不通，個個熱似土匪，有的還故意，把嚇退好幾步。
江高升突然怒吼：“你個小八臘子干什麼呢滾開！”
他瞬間直了腰，怒吼中左右開弓，撥開纏著林玉嬋的三教九流，揪出一個獐頭鼠目的漢子，從他手里奪過一枚小刀片。
“哪個兒幫的？回去跟你們老大說，莫義興客船上的人！”
林玉嬋倒吸口氣，低頭檢查自己挎包，已經割出了一指長的破口。
小被丟出一丈遠，抱著膝蓋哀號。
圍著林玉嬋的一堆人趁散去，跑遠了。
江高升不好意思朝一笑：“姑娘，你方才說，吃什麼？”
林玉嬋：“……大哥這邊走。”
這次，一聲大哥得真心實意。
這算是中國最后一批真正的大師了吧？
有了頂級高手保駕護航，帶著江高升，放心大膽，慢慢往租界方面靠攏。
租界很小。隔著柵欄，能看到英國領事館里正在開酒會，同船那個洋商史斯混在里頭跟人搭訕。
鎮江港雖是按中英條約開埠的，但其他國家要求“利益均沾”，也都在此設了辦事。酒會里五六，匯集了多國外員。
沒一個中國人。
倒是有華人仆役職員、廚師糞工之類，排隊在柵欄門口，檢驗工作牌，才給放進去，
租界街道上豎著各大洋行的招牌，有人進進出出。
“Move！Move！”
兩人稍微靠近一些，印度巡捕氣勢洶洶，手指點著林玉嬋的鼻子，過來趕人。
真是鐵桶一般。連個中國狗都進不去。
其實各個開埠港口的租界，大抵都是如此，實行嚴格的種族隔離。上海租界的“華夷雜”，只是太平天國戰爭帶來的一個奇特意外。
林玉嬋圍著租界繞了半圈，求助地看著江高升。
江高升苦笑：“姑娘，你別聽江湖瞎傳說。武功練得再高，也打不過四個紅頭阿三啊。”
沒辦法，只能說：“那先進城轉轉吧。”
印度巡捕不可能二十四小時執勤。或許能等到租界城防空虛的時刻。