當今的大清國知識分子, 大多陷在圣賢經傳當中，只讀書本，不看自然；而就在這樣的氛圍里, 依然有人窺到了新鮮的天。他們不求功名富貴, 獨自地, 默默地，攀登那荒廢幾百年的科技樹。

而如今的科學研究, 可不是實驗室里搖搖試管、電腦里跑跑程序就行的。在實踐中傷乃至殉職, 都是不可避免的事。

林玉嬋當然不好意思再堅持，忙道：“不不, 那您還是別出門了。好好養著要。”

徐壽笑道：“出門倒不怕, 但我現在這樣，得大張旗鼓的雇轎子, 必定讓人看見, 總歸不太好, 這個……畢竟研究費用全靠上面撥……

不過他也不忍心讓小姑娘失而歸，想了想, 扯過的數據紙張, 注目凝思。

“零件都是原裝的？不會有偽劣部件？用的西洋鋼鐵？”

林玉嬋點頭。船下水兩年, 當初是旗昌洋行從國購得, 質量上肯定有保證。

“嗯……機室可有外人進去過？比如，乘客躲到里面煙嗑瓜子什麼的？”

林玉嬋搖搖頭：“都掛著閑人免進牌的。機室空氣不好, 又都是機油, 聲音響得燥人，一般人就算迷路也不會進去。”

徐壽皺眉。

林玉嬋驀地起了一個念頭, 腦后一：“你是說，如果有人故意下去扔煙頭瓜子皮……”

徐壽拿筆, 在紙面上勾勾畫畫。

“如果是我去，我會詳查這些位置。”他快速說，“方法……”

林玉嬋哀求：“等等！您說慢點。我記筆記。”

在關于蒸汽機的科學素養方面，這個十九世紀大佬完全碾。

大佬場外援助的機會只有一次，萬不能有半點僥幸。

徐壽于是放慢語氣，又講幾句，忽然停筆，抬頭一看，奇道：“建寅，你怎麼還在？”

小姑娘剛來那會兒，他就隨口吩咐讓兒子進屋。畢竟都是未婚年男，同一室有點尷尬。

就算人家姑娘不是什麼大家閨秀，他也不能顯得好像故意讓兒子飽眼福似的。

這是傳統文人的基本守。

但理工年徐建寅居然沒走，愣愣地聽著父親跟這姑娘聊船，猛地聽父親喚自己，臉上驀地一紅。

“我……我……”

“進屋！”徐壽撂下筆，扶著椅子站起來，悄聲訓兒子，“愣盯著人姑娘看，何統！你又不是小孩子了！”

徐建寅張地手，小聲說：“爹，我也跟你在造船呀。我覺得……我可以幫林姑娘去看看呀。你出門不方便，但我可以呀。”

徐壽驚訝：“你……？”

林玉嬋簡直喜從天降。經歷過一年魔鬼高三，覺得能從男生面相上直接看出誰是理科學神。

雖說未必次次都靈，但徐建寅一開口那較真勁兒，讓立刻覺得，這絕對又是一個未來大佬。

如果晚生兩個世紀，競賽金牌信手拈來，直接保送清華那種。

“如果能有令郎相助，也強過我一個人瞎琢磨……對了，外面還等著兩位船工大哥，四人正好坐一艘小舢板，我們會照顧好他的！”

徐壽本來都準備擺手了，聽林玉嬋說外面另有兩人，并非孤男寡夜游，神緩和了些。

“這、這個……”

徐建寅低下頭，中帶著躍躍試。

縱然他頭腦靈活，但有個頭腦更靈活的父親，這幾年，他罩在父親的環下，從來都是打下手、做助手。

今天，來了個迫切需要幫助的姑娘，請他去給一艘原裝西洋船診病……

徐建寅眼睛，定定地看著父親寫在紙上的草稿。悉的筆跡和思路。

林玉嬋忽然眼珠一亮，笑盈盈問徐建寅：“徐公子，你方才跟令尊說，你想見識一下西洋地球儀？”

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嘎吱幾聲響，舢板停穩，梯搭上娜的船舷。

徐建寅眉飛舞，還在滔滔不絕：“……理、音律、礦學，都研究過一點呀，找到什麼書就讀什麼書。就是英文學勿來，得看譯本呀……還好家父博學，螺螄殼里做道場，什麼都能教。我記得小時候有一次，他疊了個小紙人，然后用巾圓玻璃棒，居然能指揮紙人跳舞！儂曉得伐，那生電呀……”

剛上船的時候，徐建寅還怕生得很，跟這明艷而古怪的小姑娘離得遠遠的，好像生怕化水妖吃人。

畢竟從小到大，除了母親姊妹，沒見過太多孩子。書里讀到過不才閨秀的故事，卻也完全沒有這一款。

新派是真新派。又不怕生，又到跑，跟他爹說話不臉紅，甚至走路都忘記跟在男人后面。

還不束，不纏足，新上加新，簡直像是提前進二十世紀。

船剛離岸，徐建寅就后悔得腦殼，覺得自己像是聊齋里遇上妖的書生，怎麼就稀里糊涂跟走了。

四里水路走起來也得花一陣時間。林玉嬋好心破冰，于是回想徐壽書房里那些模型，試探著請教了他一些簡單的理化知識。

十分鐘后，徐建寅仿佛換了個人，興致地談天論地，其他三人話都不進。

“……還有一次呀，家父造黃鵠號，有個步驟始終弄勿清爽。我演算了三天，給他講通了。家父就說呀，可惜大清不像外國，沒有皇家科學院，否則我也會很有前途個！不過沒關系，我大哥在讀書考秀才，家里有他一個就夠了呀……”

在那糯糯的科學講座聲中，林玉嬋跳上船舷，笑嘻嘻揮手：“我回來啦。”

“這麼久。”蘇敏早等在那里，胳膊上挎著件長外套，故意板著臉問：“船上是誰？”

“安慶軍械所的……專家。”

林玉嬋說著回頭手，打算將還在梯上掙扎的徐建寅拉一把。

梯`子上和甲板上，有兩個人臉都不太好看。

想起來鄉隨俗，若無其事收了手，等幾個船工七手八腳把徐建寅拽上來。

蘇敏看清來人年紀，有點驚訝。

“……專家？”

林玉嬋認真提醒他：“以貌取人會翻車的。”

對此蘇敏應該深有會。多人因為蘇老板的年紀而輕敵，最后都被他心狠手辣地坑于馬下。

蘇敏搖搖頭。他的小姑娘，天生招怪胎質，他早習慣了。

順手抖開胳膊上的外套，輕輕圍過姑娘的窄窄肩膀，一邊系扣，一邊溫和地責備：“也不多穿點。”

林玉嬋渾一。這眾目睽睽的……

不過他也就是點到為止。靈巧地給扣好扣子，撣撣平，微微一笑，回招呼徐建寅，禮貌寒暄。

“徐公子仗義相助，實在是無以言謝。里面請。”

徐建寅微微張開，飛快地瞥一眼林姑娘上的外套，蘇敏的一堆客套話左耳進右耳出，只曉得愣愣點點頭。

又覺得自己像是誤妖怪了……

就算是他親妹，他也不好意思當眾這樣啊。

……在家里也沒有過。

蘇敏朝他友好地招手：“機室在這邊。要不要先吃點夜宵？”

徐建寅猛地搖搖頭，拽回自己韁的三觀，拔跟上。

他先去了舵室，查看儀表地圖，詢問了船工幾句況。

忽然，徐建寅目定住，看到了角落木架子上，一個繪制的木地球儀。

他喜出外，分心過去撥拉兩下，眼睛里幾乎冒桃心：“林姑娘，你這里果然有地球儀！這麼大一個呀！”

林玉嬋連忙“噓”了一聲，讓他輕點講話。乘客們都睡覺呢。可不能讓他們發現娜半夜手。

然后奇怪：“我以為你們這些搞博學的，都得人手一臺呢。”

“哪能呀。”徐建寅無奈笑笑，“就曾大帥府里有一個，不會輕易給人看。整個軍械所里，幾十個研博格致學的叔伯，都盼著有這麼個東西長見識。大家湊錢請人去上海買過，一個最小號的制濫造品，洋行要價五十銀元。那中間人還要五傭金，買回來幾天就散架了，后來大伙便死了這心。……不過家父有一套《瀛寰志略》，里面有臨摹出萬國地圖，雖然糙，但也能看的呀……”

徐建寅一邊說，一邊下舷梯往機室，還依依不舍地回頭看。

近代中國的第一批科學家，就是這種研究環境。想睜眼看世界，連個地球儀都搞不到。

畢竟，現代地球儀的制作，要依托最高尖的測繪技，這些科技都被西方諸國壟斷著。材料所限，又不能印刷，得讓西人工匠一筆筆手繪，那本不是一般的高。

蘇敏得到這地球儀純屬偶然。如果普通人要買，得通過洋行輾轉訂貨。買到好的壞的全憑運氣，總不能越洋去申請退款。

林玉嬋心中涌起一陣小小沖，悄悄瞥一眼旁邊蘇敏，輕聲說：“可惜這地球儀是別人送我的禮。不然給你也行啊。”

徐建寅反而慌忙推辭：“不不，太貴重了，林姑娘說笑。既然是別人送的，你要好好留著呀，將來是傳家寶！——其實就是個玩呀，不要的……我不稀罕，哈哈……”

林玉嬋停住步子，沉思片刻。

有點不好意思，湊到蘇敏邊，指著那地球儀，問：“到底多錢？”

別看小爺平時打細算，有時候紈绔癮上來，也會做一些一擲千金的傻事。德林加小手`槍就不說了，救命的事，多貴也得配；就說上次送的旁氏面霜，林玉嬋后來問了市價，立刻就舍不得再往臉上糊，每天很窮酸地蘸一丁點，好好的面霜用了眼霜。

蘇敏：“都告訴你了，是洋行送來抵貨款的，大清國本買不到。如果到歐洲去買……不算運費，起碼得一百銀元吧。”

說畢，像是看心似的，警告地瞥了一眼。

林玉嬋慌忙表衷心：“不不，不送人。”

頓了頓，又十分財迷心竅地說：“除非有人出雙倍價錢買。”

蘇敏十分滿意這個答案，眼角一彎，跟去了機室。

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所有工齊全，閥門該關的關，該開的開，鍋爐燃料清空，方便安全維修。

徐建寅頭一次看到這麼大只的蒸汽引擎，一邊驚嘆，一邊拿個錘子敲兩下，辮子盤在頭頂，卷起袖口，見獵心喜地往上爬。

一邊爬，一邊指揮在場機匠，讓他們扳這個閥門，轉那個活塞，快速做著各種測試。

蘇敏把稍微懂點行的船工全從床上起來，觀學習。

他自己也下外套，罩上油布，挽起袖口，親力親為攀到管道上層，給徐建寅遞扳手鉗子力計之類的工。

他很善于和人攀談，對徐建寅這種理工死宅更是不在話下。很快兩人就說說笑笑。

徐建寅：“……不不，多謝厚呀……薪資是很高，但我要跟家父一起為大清造船，對勿起呀……”

蘇敏笑著嘆口氣，表示憾。

“阿妹，”他回頭吩咐，“別過來，這里臟，都是機油。”

很多船工還是頭一次看到巨大的蒸汽機部，敬畏地睜大眼，有的直念“阿彌陀佛”。

一時間，錚錚錚的敲擊金屬聲，沙沙的拭管道聲，隆隆的齒扭轉聲，叮叮叮的螺拆卸聲……

組一臺熱熱鬧鬧的戲。

徐建寅接過手巾，把汗。手巾上立刻現出五道黑指印。

“蘇兄，”他扭一會兒，低聲說，“我好像知道這機出什麼問題了。”

他持著煤油燈，照亮管道深一漆黑的深淵。

“金屬異，齒錯位，又高溫產生了一些反應……總之，應該是有什麼東西掉下去，得先拿出來。否則再上油也沒用。”

蘇敏聽完他解釋，眉峰一，格外將這個年匠人打量了一下。

船上的機長，也就是總工程師，號稱“老軌”，是對整船的機械部件最悉的一個人。

而徐建寅完全沒有航海經驗，面對蒸汽機卻是零出錯，秒上手，完全是一個優秀的“小軌”。

錯綜復雜的機像迷宮，要通過船表面的“癥狀”，從迷宮的深確定位出病，確實需要純運用的知識。

天外有天，人上有人。至蘇敏自己還做不到。

他問：“要拆卸麼？”

徐建寅猶豫著點點頭：“那是當然呀，按照作手冊里的步驟，是需要整機拆卸的。至這個、那個鋼板都要卸下來。如果你們信得過在下……”

零件間的隙狹窄。徐建寅不敢探進太深，唯恐被夾了腦袋肩膀。只是憑深厚的理論功底，斷定那里有問題。

唯一的辦法，似乎就是把這一部分機全拆掉。

但那樣一來，莫說靜巨大，耗時非常，至要干到天亮。而且在場誰都沒拆過西洋原裝機械，萬一拆了裝不回去，那就嗚呼哀哉。

所以大多數船工都面猶豫之，不太敢相信這個半路空降的“小軌”。

徐建寅被眾人的目一看，立刻就不太自信，低下頭，小聲說：“當然，也可以等你們老軌病好醒來，再確認一下……”

“或者讓我試試。”忽然有人打斷他的話，輕松笑道，“我也許能進去。”

徐建寅愣愣一抬頭，看到一張秀氣的笑。

的確，在一屋子傻大黑的船工大哥的襯托下，徐建寅和蘇敏都算是很苗條的。然而就算他倆，要那一條管道，也稍微差著一點點。

林玉嬋快速地比了比那隙，覺得自己應該不會卡住。

“不拆機，”再次確認，“如果我能鉆到底，同樣可以修，對嗎？”

徐建寅頓時一腦門冷汗，瘋狂搖手，語無倫次：“弗可以弗可以，這哪是姑娘做的活計呀，里頭臟兮兮的呀，黑漆漆的呀，很嚇人的呀，而且零件很復雜，到都是油，會沾到你的子，會刮破你的服呀……”

一邊說一邊求助似的看著蘇敏。

這古靈怪的孩子世間獨一份，要是把人家弄臟了嚇壞了，再衫不整面掃地，他可擔不起的呀。

卻不料，蘇敏眼皮一抬，眸子里閃過驚喜的，看向林玉嬋。

“真的？”

此時船工們也才反應過來，為了結老大，七八舌地勸諫：

“林姑娘不能下去，很臟的！”

“孩子做不來這個的！”

“老板，小的時學過雜耍，骨功還記得一點。不如讓我……”

林玉嬋才不等別人替拿主意，自己從柜子里翻出一件油布雨工服，利落地披在上。腳上套了進口橡膠鞋套。

蘇敏克制著眼里笑意。

“阿妹，過來。”

他給系腰帶，雨袖口包著自己的袖，卷兩層。

周圍人越是咋舌，他心里越舒暢。這個小妖上天地，比這更難更苦的活計都做過，瞧那一群人見多怪。

一臺機而已，又不吃人。玩就讓玩。弄臟了丟桶里洗洗便是。

當然，要是弄得一油污，他也過意不去。于是取下自己圍巾，在的腦袋上包兩層，護住頭發。

“小心腳下。過不去就回來。”他輕聲在耳邊說，“幫我這一次。以后義興船票全免你的。頭等艙隨便挑。”

林玉嬋腦袋上熱烘烘的，笑著回：“人家徐公子也沒保證故障就在此呀。”

口音也被徐公子帶歪了，最后一個綿綿的“呀”，聽得蘇敏心曠神怡，笑著拍拍肩膀。

幾個人提來煤油燈，圍了一圈，最大限度給照明。

蘇敏一眼不眨，注視著林玉嬋的背影，靈活地閃進了那個原本不能走人的隙。

徐建寅愣了半天，看著那鋼鐵叢林里穿梭的小妖，猛然意識回籠，腦海里構建出各種空間角度，抓起一盞燈，趴到頭頂平臺。

“那里……那里應該有個鏈條看到了嗎……然后是個軸……哦哦，有兩個？我想想，小的那個……別掏，小心里面有鋒利鐵屑……輕輕轉，應該能轉……聞聞那后面是不是有異味……”

他還在嘮叨，冷不丁，漆黑齒隙里，出一只白生生的手。

手里攥著什麼東西。

徐建寅愣了一下。旁邊蘇敏已經從容接過。張手一看，兩枚銅錢。

已經被齒攪得扭曲，“咸通寶”幾個字漆黑破裂。

他一怔。

“還有，”林玉嬋的聲音從里面傳來，“接著。”

又是幾把銅錢碎片，被一次次遞出來。

蘇敏仔細拼合，直到所有碎片完整歸位，一共十枚銅錢。

破案了。所謂千里之堤，毀于蟻。原來是這些薄薄的錢幣卡在了機械齒里，磨碎，產生火星，沿機油燒到氣缸部，這才引起了整個蒸汽機熄火。

萬幸機質量過，幾層鋼板把故障悶在了局部，沒有釀大禍。

所有船工然大怒，罵道：“哪個不長眼的往機里扔錢！”

“扔錢”是中國人的一大迷信流派。也不用念經，也不用下跪，花個一文半文就能求得福祿壽喜，實在是本小利多，方便快捷，深廣大百姓的喜。

以前是往井里、水池里、樹里、山里扔；當蒸汽船出現在開埠港口時，也有人朝船扔錢，求個一路平安。

但那一般都是扔到水里、甲板上，最多丟進通風口，安全無害。娜這一次客運首航，船工們也從船各掃出幾百文錢，大伙買了點心瓜子吃。

可是誰吃飽了撐的，竟專門溜進機室，瞄準蒸汽機最核心的地方撒錢？？

船工們破口大罵。徐建寅也暗自搖頭。

迷信害人啊。

他和父親致力研究多年的學問，在很多人眼里，也就是用簡單暴兩個字概括：“妖”。

只有蘇敏微微皺眉，很快將怒氣拋到腦后，湊近管道隙，輕聲喚。

“阿妹，還不出來？”

“齒有點變形。”的聲回在金屬構件中，嗡嗡的很低沉，“給我個錘子。”

他將錘子遞過去。錘頭沉重，一只手幾乎握不住，拿到的時候手臂往下沉了好幾寸。

但還是認認真真地埋頭修理，直到確信故障恢復原狀，才慢慢挪到出口。

一排排管道齒中，鉆出來一個灰撲撲的小人影。周圍船工們集怔了幾秒鐘。

從沒見過一個姑娘，束著腳，包著頭巾，握著錘子，汗水滴落金屬的臉蛋，唯有一雙眸子熠熠閃，帶著他們悉的率真和靈秀。

好一陣，大伙才想起來狂吹彩虹屁。

“林姑娘真真中豪杰！”

“娘的，那麼小個，我都不敢鉆。怕黑！”

“要不是有林姑娘，咱們這船還得拋錨好幾天，黃花菜都涼啦！”

“林姑娘辛苦了！趕把這臟服換了，回去歇著吧。”

徐建寅跑去啟輔助鍋爐。片刻之后，悉的嗡嗡噪音彌漫機室。

不敢驚著上層的乘客，眾船工低聲音，拍手歡呼。

林玉嬋握著個大錘子，低頭，看著一油污的工服，調勻呼吸，借著燈映在金屬板的反，仔細看了看那個神氣活現的孩影。

好像那種“勞婦最榮”的核海報形象啊！配著背景的巨大齒機械，一派蒸汽朋克復古風，帥慘了！

徐建寅從鍋爐后面探出個腦袋，睜著亮亮的眼睛，定定看，好像看到了一個難以企及的未來。

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