林玉嬋驟然全發抖, 本能地閉眼，兩個字的尾音還沒離開，就被男人灼熱的碾碎在舌尖。一瞬間仿佛懸空, 腳下是深淵般的江水, 周是旋渦般的風, 全憑一雙有力的手臂托著后腦，看不見, 聽不到, 某種強大的力量洗刷著神識，只剩齒間那輕如鴻的, 異常的清晰, 異常的……鋒利。

心中無數念頭突然齊齊無疾而終，只剩一個漂浮的覺：

原來他的, 那看似廓分明、時常帶著冷漠棱角的, 也是那麼溫, 那麼，那麼容易讓人陷溺。

轟隆隆……

遠忽然幾聲響, 沉悶而規律的炸聲一道接著一道。碼頭的燈搖晃了一下, 一水波席卷而來, 將船推得微微晃。

林玉嬋驀然回魂, 全滾燙，才想起來呼吸, 大口大口的吞著空氣, 胡索后的欄桿，把自己立穩, 茫然無措地看著岸上那此起彼伏的火。

“軍械所試驗火`藥。要等夜深人靜，才能聽清炸中的雜音。”蘇敏舐了下, 眼神微熏，音暗啞，“大驚小怪。”

然后，手指進后腦的秀發，攏過那個開小差的腦袋，再次吮上去。

是起的頭，總不能半途而廢。也沒躲也沒扇耳，連一句抗議的話都沒有，那就別怪他百無忌。如果明天他被這小壞蛋氣死，現在也得提前讓領罰。

抖，厚皮帶勒著纖細的腰肢，余出一大截，末端金屬扣凌地敲在欄桿上，叮叮叮，時快時緩，急得手抓，被他一把抓住兩只手，固定在自己前。

那些藏在牛角尖里的刻薄怒意，那些暗的自私的念頭，像煙花一樣隔空炸開，一點點灰飛煙滅。他心中只剩這一雙小小的，不可思議的細膩盈。

蘇敏幾乎能聽到，心中什麼抑著的東西，慢慢碎掉的聲音，像春水沖開浮冰，橫沖直撞地溢滿江邊兩岸，浸潤出一地芳草。

小姑娘平日牙尖利不服輸，現在卻一點也不能打，幾乎是一即潰，任他長驅直，工細作地掠奪，微地推進。不敢睜眼，睫下卷著細細碎碎的水，氣息凌得不像話，臉蛋一點一點的升溫，直到眉骨耳都染可的酡紅。腳底站不穩，于是本能地手攀住他脖子，氣吁吁地把自己掛在他上，讓他輕輕松松地收攏手臂，兩道息在咫尺間纏綿，兩年輕的依偎在一起。

炸聲漸歇，火也暗了下去。夜風送來輕微的硫磺味。

底艙里，鍋爐的聲音若若現，不時隆隆輕響，讓人心安。

林玉嬋滾燙，因著剛在蒸汽機里鉆了一圈，盡管洗過，但領口還是泄出淡淡的金屬和機油的氣味。

蘇敏閉眼，想到他看過的一幅西洋畫。在那幻想中的未來世界，鋼鐵叢林高聳林立，城市里噴著輕煙。蒸汽火車穿梭在地底，鑲著巨大齒的飛行，載著盛裝麗人漂浮在空中。

他心跳急促，小心嘗著齒間的味道。心想，在那樣的世界里，人人上應該都或多或，帶著金屬、硫磺和機油的氣味吧？

林玉嬋總算穩住了腳，嗚的一聲甜膩，在四面八方的迫中出一口劇烈的息。想回應，想反攻，但那沸騰的神識里已不剩下什麼理，只憑著本能，有些稚拙的推撕咬，用全的力氣和男人搏斗，卻忘了整個人都錮在他懷里。

最后是蘇敏良心發現，猛地松開，輕地吻角臉蛋，鼻尖蹭鼻尖，給時間，從虛空中飄回地面。

腳下客艙傳來模糊的人聲。大概是有乘客深夜醒來，低聲談。

蘇敏耳微紅，手撈過的小皮帶，故作驚訝，輕聲道：“咱們把人吵醒了。”

林玉嬋：“……”

這人是魔鬼！

點解咁淡定！

這個思想上的巨人，行上的矮子，第一次表現太差勁了！

用力平復著呼吸，系腰間的皮帶，盤算著怎麼找回場子。

排兵布陣一小會兒，小心仰起臉，眼瞄他那漉漉的。

平時是淡的，唯有此時嫣紅鮮艷，襯出濁世佳公子，卓然絕俗。

蘇敏眼神熾熱，終于不住呼吸，有些了節奏，輕輕別過臉。

他間溢出低低的笑，有些意猶未盡的，告饒說：“疼。”

當然，也沒那麼疼。被吮得太野蠻，舌底殘了極淡的腥甜味，卻是麻得要命，就連那痛楚也是甜的。

他見窘迫，又忍不住逗：“好生氣。怎麼辦，壽數又短一天。”

林玉嬋簡直無地自容，扭就想跑。被他一把撈回來，埋首在細膩的脖頸里。

他的臉頰也燙得不正常，像是被人灌了半斤白酒。溫熱的呼吸肆無忌憚地落在頸窩最的上，得要命，輕輕地掙扎躲閃，卻讓他不輕不重的抿了一口。

“阿妹，跑錯了，不是那個方向。”

他指指方才那慌不擇路的位置。臺直通瞭臺，口栓了麻繩，一就過，然后稍不注意，就會……

“有只雀仔跌落水，跌落水……俾水沖去……”

他學著方才的調子，居心叵測地哼了一句。音律居然很在線。

撲哧一聲，林玉嬋終于笑場，氣吁吁地換不過氣，全得不像話，在他懷里劇烈抖。

蘇敏也笑不停，一手攬著，一手三兩下解了斗篷，丟到欄桿上。

這是一夜中最寒冷的時刻，他卻覺得自己像個火山口。

隨時發的那種。

還好，上裹了厚重的棉，抱著時手很打折扣。冰冷的空氣時時給他的頭腦降溫。

否則哪有本事裝淡定。

十七歲芳齡，畫一樣的臉蛋，放在別人家，大概要足不出戶的養著，每天所做，不過是給自己繡點嫁妝枕套，窗外看看喜鵲鴿子。

如今卻跟他漂在江里，滿蒸汽鋼鐵味，夜風吹紅了的耳廓。

船舷邊掛著遮風的帆布，被江風反復橫吹，刮在鐵欄桿上噼啪作響。

蘇敏將斗篷披在上，輕聲問：“冷不冷？”

沒等應，忽然當當兩聲，腳下客艙里有人敲窗戶。

“Get a room！”

林玉嬋渾僵住，又趕捂上蘇敏的，真心覺得自己這臉不能要了。

臺下是頭等艙位。里頭的客人明顯被他倆吵醒，只聽見男嬉笑，認定是別的頭等艙乘客半夜上來發瘋，因此敲兩下，很婉轉地提醒一句，讓他們回屋胡鬧去。

隨后忽然認出來——

“啊，是那個史斯。”

愧疚一下子飛走大半，甚至有些洋洋自得。

蘇敏猶豫片刻，著嗓子，朝下罵了一句很不雅的英文口。

兩人無聲大笑。

低素質船老板怒罵乘客，而且把鍋都扣洋人頭上，讓他們世界大戰去吧。

史斯然大怒，吼道：“你們是幾號房的？”

這一聲可比方才兩人的靜大多了。船艙房之間本來隔音就一般，片刻之后，就聽到史斯鄰房的乘客嘟囔著抱怨，讓不讓人睡覺了。

史斯聽那鄰居也是個國人，不好再發火，隨便道了兩句歉，又打哈哈說：“反正船壞了，明天估計還得拋錨，白天有的是時間休息。”

兩位鄰居隔著板壁互道晚安，又先后進夢鄉。

林玉嬋朝下面虛踢一腳，跟著蘇敏推門艙，下了樓梯。

忽然，腳步一滯。

蘇敏聽到后異響，不回頭，問：“阿妹？”

搖搖頭，直到回了蘇敏的艙房，才關上門，若有所思地看著他。

“那個史斯，”輕聲問，“為什麼那麼篤定這船明日修不好？”

蘇敏才將斗篷外套掛墻上，點上燈，聞言一怔。

林玉嬋又說：“有人往蒸汽機里丟銅錢，我們都以為是中國人迷信。可真正迷信的愚夫愚婦，又怎麼會專門找到機室，鉆到最深的地方，特地把銅錢塞到蒸汽機的最致命的肋里呢？”

蘇敏眼中閃過微微興的，好像又遇到什麼陌生的挑戰。

“第一，史斯是種棉花的，不是機匠工程師。他不懂機械結構。”他一面鋪床一面說，“第二，頭等艙洋人每晚有自發酒會。我問過船副，史斯每日定時出席，機出問題的那段時間里，他一直在試圖勾搭一個英國太太。”

“史斯有個對他惟命是從的奴，沒人會特意留心去哪。”林玉嬋不甘示弱，目炯炯地接話，“史斯是國人。旗昌洋行是國洋行。這艘船最初是從旗昌洋行買的。旗昌洋行肯定清楚機船的構造。”

蘇敏舐邊的一點凝，笑道：“猜測太多，證據沒有。我加派兩個人守著機室便是。”

他去隔壁盥洗室。出來時，已換了一干凈中。

“現在休息。”

俯攬過床邊的姑娘，打算上再啄一口。

卻飛快地逃到床鋪里面，抄起《國富論》擋在臉上，義正辭嚴地說：“每日功課還沒做。”

蘇敏輕微冷笑一聲。

進了房就不讓他親，每天變著花樣拖時間，總要弄到困得不行才睡覺，那點小心思留著干點什麼不好，全用來防著他了。

他要是真自甘墮落，防得住嗎。

他順勢躺邊，扯張帕子蓋住眼，很懶散地說：“你自己進步吧。我困了。”

林玉嬋一愣，再看看書頁，登時打了個大呵欠。那上面一行行英文頓時變小蜂，在眼前旋轉飛舞。

訕訕放下書，待要熄燈，又忽然想起什麼，輕輕蘇敏的臉。

“蘇老板。”打著呵欠說，“安慶義興茶棧，以前你說過，是八百兩銀子收歸公有的？”

聽到邊人“嗯”一聲。忽然翻而起，乘虛而，手帕飄落在地上。

“唔……”

頭腦空白一刻，推他口。

蘇敏一即退，心滿意足地抿著，看著輕笑。

方才那邪的心境已經過去了。他頭腦清明，低聲回：

“就是個長江上下游的聯絡點，花點錢維持著……怎麼？”

過去也曾問，要不要接收他們的茶葉生意。當時容閎正失蹤，林玉嬋每天嘩啦啦往博雅錢，哪有閑工夫考慮擴張。

現在終于想起來了。

林玉嬋見他沒有再侵犯的意思，慢慢沒那麼張，見他又吻下來，閉上眼。

仿佛有意炫耀定力似的，這一回，又輕又溫，不帶太多的念，鼻尖蹭鼻尖。

還不太適應這個談正事的姿勢，紅著臉，偏過頭，才說：“徐匯茶號雖有一些現的茶貨源，但那畢竟不是我自己經手建立的供應鏈，能收到的茶葉數量也取決于天時地利，每年波很大……”

如果能在地產茶區，有一個專屬于博雅公司的茶收購點，能節省巨量本和時間。

不大茶號、甚至出口茶葉的洋行，都在地設立了專門的辦事。博雅要和它們競爭，不能只靠在上海打價格戰。

“我趁問路的時候，略看了一下，生意框架很不錯，而且有安徽地茶的供貨資源。”林玉嬋認真講，“只是由于戰封鎖，這才生意清淡。如果給我，就能連接上海以及外洋的客戶……”

蘇敏微微一笑，扳正的臉，又啄了啄角。

“可以。茶棧生意歸你，換博雅商牌。義興聯絡點可以移到碼頭，我剛剛在那里買了泊位。”

林玉嬋沒想到他答應這麼爽快，一瞬間產生了些許“錢易”的疑。

但有便宜干嘛不占，于是趕點頭。

“謝謝”兩字還沒說出來，蘇敏懶懶散散地繼續道：“不過眼下戰事快結束，地茶貨大有前途，安慶義興茶棧如今可不止八百兩銀子價了哦。”

林玉嬋小小的“哼”了一聲。

就知道沒那麼容易。

蘇老板資財過手，豈肯原樣奉還，必定是要從其中薅一圈羊的。

問：“要多錢？”

蘇敏低聲輕笑，又拉過的手，親一親手背。

“本舵主管不得那麼多蒜皮。”他目炯炯，擺著架子說，“明天你去和他們談。談出多，算你本事。只是別忘了，船十點鐘準點出發。你要是耽擱了，自己找地方住，我只能回程再來接你……”

他想了想，將手指放里，輕輕咬一口，很記仇地補充：

“徐建寅徐公子，應該會收留你的。”

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桌上的懷表滴答響。安慶義興茶棧的兩個負責人——劉大膽和李鐵臂，并排坐在茶桌一頭，警惕地看著桌上那枚不斷走的懷表。

安慶沒開埠，上一次有個洋人傳教士誤城里，還是十幾年前。洋貨自然屬于稀罕，這懷表更是工細作，鍍了銅，渾金燦燦。聽說調校得準了，可以跟紫城里的銅壺滴分秒不差。

表盤上的指針緩緩移，指向早晨八點十三分。

茶座另一頭，穿青長衫的年輕姑娘神態溫，然而語氣沉穩，甚至有些強勢迫人。

“這里是博雅公司的基本資料和客戶名錄，這是商標和樣茶。兩位還有什麼問題嗎？”

兩人相互看一眼，又看看桌上蘇敏的手寫便條，猶豫著搖搖頭。

劉大膽：“都……都說清楚了。沒有問題。”

便條里說，允許他們易茶棧。底價一千兩歸公，余下的歸他倆，算是補償他們這麼多年投會務、堅守崗位之高尚。

價位，請和這位博雅商貿有限公司的林姑娘詳談。

劉大膽和李鐵臂，聽名字就不是什麼正經商人。兩人窮苦人出，日子過不下去，年紀輕輕投綠林，手上都有人命。原先歸屬天地會兩湖分舵，也小打小鬧地造過幾次反，所幸腦袋還安穩地豎在脖子上。

造反費命，吃的是青春飯。兩人過了三十五歲，便被組織安排養老，經營安慶義興茶棧，一個管前臺，一個管后勤，給后浪們提供一個歇腳、躲藏、打探報的地方。

不過自從太平天國運席卷長江沿岸，沿途吸收各路逆匪，天地會兩湖分舵的組織架構支離破碎。安慶又被清軍和太平軍反復爭奪，安慶義興茶棧早就了孤島一座，三年了沒有同袍上門，兩位反賊賣茶賣了個寂寞。

兩人商量收拾東西跑路，又放不下兄弟義氣，猶猶豫豫好幾個月，一朝被蘇敏接管，終于不再是孤軍戰。

而且這位廣東金蘭鶴還很有人味，沒要求兩人繼續無腦造反，也沒有要求產業充公，而是讓他們安穩過日子，定期上繳利潤即可。

而且今日，更是來了個背景神的小姑娘，提出溢價收購茶棧，還給他們錢！

兩人一開始是不信的。從沒見過年輕子做生意。雖然講話講得條理清晰，猛然聽不出什麼破綻，但那“上海博雅”，畢竟看不見不著，不敢輕信。

誰讓這世道艱險，坑蒙拐騙的人太多了。有那慣騙裝作富商，天花墜一通吹，忽悠人把辛苦經營的事業拱手送人，轉手就拿錢跑路，司都奈何不得。這種事在坊間流傳得不，且版本多樣，不由人不警覺。

劉大膽和李鐵臂經百戰，到這種不按常理出牌的角，第一反應是警惕。

“所以，”劉大膽著手腕，試探著套話，“以后茶棧的利潤就給姑娘的博雅公司？我們生意照舊？”

“而且要直接接我指揮，為上海博雅收購優質安徽茶，篩檢、倉儲、運輸，都由你們負責。而且義興的會務也不能荒廢。每次義興船靠港，如有指示，你們還是要履行會務責任。”

林玉嬋飛快說完，看一眼桌上懷表。八點二十七。

李鐵臂訥訥問：“如果……如果小人不答應呢？不賣呢？”

“那麼一切照常，”林玉嬋隨和地一笑，“兩位就繼續……不掙錢唄。偶爾給人指指路，也是很清閑的。”

對面兩個賣茶的退休反賊有點冒犯。

“我們還是在掙錢的……”

“以兩位的能耐，完全可以賺更多。”林玉嬋取過紙筆，開始計算，“目前貴號的主要業務，是在安徽鄉下收購茶，賣給加工商，利潤空間薄弱，而且由于太平天國戰事，生意范圍也局限在方圓五十里，很局限。如今有一家位于上海的可靠加工商直接和你們對接，不用擔心銷路，利潤麼，我覺得至可以在一年之翻兩倍吧。

“兩位現在的薪水，蘇老板給多，每月五兩銀子？嘖，真摳門。不過好在也沒什麼活干，這錢等于白領。我依舊給兩位五兩銀子。等茶棧開始穩定盈利，可以按比例再談傭金。兩位商量一下，如果答應，半年薪水三十兩，算是簽約獎金。”

看人下菜碟，說話不怕得罪人。反正這兩位在當初蘇敏收購茶棧的時候，已經被狠狠打過一次。現在知道背靠天地會，肯定不會翻臉。

對這種習慣得過且過的叔伯大爺，不能順著他們細水長流，就要打斷他們的慢節奏，把一個嶄新的生活圖景懟到他們眼前。

三十兩銀子獎金，相當于普通人家一年的收。兩位大叔總不會不心吧？

當初他們吃糠咽菜、東躲西藏的造反，圖的不就是能過上這樣的日子嘛！

林玉嬋想得。

可出乎意料，說得越是頭頭是道條理清晰，對面兩位退休反賊的神就越是顧慮，最后李鐵臂的眼中甚至明顯出現了提防的神。

“姑娘……給我們一人三十兩，就想讓我們轉讓茶棧？”

林玉嬋：“……”

總算后知后覺地明白了，自己在這兩位眼中，到底是什麼定位。

“所以，兩位覺得……我在吹牛？之后會賴賬？”

對面兩位趕搖頭擺手，“不敢不敢。我們自然是相信姑娘的，洪順堂同門嘛，怎麼會騙人，哈哈哈。”

“哈”得很勉強，明顯誠意不足。

林玉嬋微微垂眸，意識到自己有點失策。

陸民風本來就比沿海保守得多。按照在上海時的習慣，一開始就先發制人，試圖用自己的專業素養和博聞強識，給人以深刻的印象，用能力來彌補別的劣勢。

卻不曾想，這個策略在安慶適得其反。對陸的保守民眾來說，一個單的年輕子，就和小孩一樣，本來可信度就存疑，不能算一個大寫意義上的“人”。

越是顯得機靈，越是讓人覺得該提防。

類比一下，如果一個七歲小孩突然找上門，話里話外顯得聰慧超群，開口就是上千兩銀子的買賣，正常人的第一反應也會是騙子，肯定有大人在背后控。

雖然荒謬，但這是當前大多數人心目中深固的偏見。

應該藏鋒，扮個樸拙的無知，慢慢跟兩位大叔周旋才是。

但沒那個時間，也也沒有重來的機會。

八點四十五。林玉嬋快速估算，從此到碼頭，再坐接駁船登上娜的甲板，至得預留四十分鐘。

還有三十五分鐘的時間，給這兩位頑固退休反賊徹底洗腦，說服他們，自己并不是騙子。

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