蘇敏撥開人群, 到舷窗前一看，果然，碼頭上竟有巡捕數十, 荷著槍, 排隊列, 一個個的盤查下船的乘客！

無怪隊伍走得那麼慢。碼頭和街道之間的空地上，已經圍起了臨時的柵欄。乘客們被圈在里面。洋人還好, 盤問幾句就讓過；頭等艙里的高等華人也沒太多詰難；但普通二三等艙乘客就要等待許久, 幾分鐘才放出來一個。

江高升火急火燎：“難道兵知道我們船里夾帶旁人了？”

蘇敏沉默片刻，搖搖頭。

在九江時還一切順利。兩三日的水上航程, 船可謂與世隔絕, 就算有人想告，也沒這個機會。

況且, 為了避稅, 娜掛的是英國旗。大清兵就算要搜查, 也得走一走基本的手續。

而碼頭那些排兵布陣的巡捕，若是漢口租界方面派來, 他們本不會管太平軍叛之事。

他轉頭, 命令洪春魁：“先帶他們回艙。”

況不明, 小心為上。

船在漢口停泊過夜, 等這一波排查過了，再找時間下船便是。

可等了一頓飯工夫, 碼頭的巡捕有增無減, 街上干脆開始戒嚴了！

連帶著水面上也多了幾艘巡查快艇，來回來去的擺排面。

所有船工伙計都沒見過這架勢。

底下接應的船工倒是第一時間就去打聽, 得到一串不耐煩的回答：“問什麼問，執行公務, 配合就是！你們既是本分船行，正不怕影子斜，怕什麼怕！”

蘇敏臉微微一沉。

這意思大伙都明白。原本老板親自跟船，就是來監督驗收的。最好讓他當個甩手掌柜，不能什麼事都讓他面面俱到的管，要不底下人是干什麼吃的？

不料這船客運第一趟，幺蛾子實在有點多。平心而論，尋常華商還真應付不過來。

誰讓洋人在水面上有特權，而華人只能被使絆子呢。

江高升趕使個眼。幾個船工同時請命：“小的再去找人問問……嗯，不過最好帶點銀兩……”

“不用了。”甲板上風風火火跑來個小姑娘，面對一眾無措的船工伙計，清晰說道：“我知道為什麼。”

林玉嬋指著漢口租界最高的一棟洋樓，道：“赫德每年都要巡視各地海關。瞧，江漢關上掛出了格子旗，說明他正在里面辦公呢。”

江漢關大樓沒親眼見過，然而在上海海關總署墻上掛著各地海關的風景素描，早就看了，因此一眼認了出來。

赫德每年兩次巡查各地海關，他所到之，海關大樓便掛一面格子旗，這也是部人士才知曉的慣例。

從三品大員蒞臨漢口，當地的蝦兵蟹將為了結他，排場倒做大。戒嚴都安排上了。

蘇敏再次對這姑娘刮目相看，問：“他待多久？”

這林玉嬋就不知道了，遲疑道：“看事多寡，沒個定數。但總不會在這兒過年吧……”

大家都苦笑。娜在漢口只泊兩日。要是這兩日天天戒嚴，那他們別無選擇，只能把一船反賊拉回南京，送回曾國藩手里。

林玉嬋自告勇，拎起小挎包就下船。

“我去幫你們問！”

好歹跟赫德有兩年，這張臉還是可以刷一刷的。

“等等。”

蘇敏含笑住，往手中塞了個小荷包。

“漢口城有十幾家義興商鋪，你說對切口，可以隨便使喚。另外，天黑前回來。否則我開炮轟江漢關。”

霸總宣言并沒有起到太震撼的效果。林玉嬋朝他甜甜一笑，下了舷梯。

然后隨手打開他給的荷包——

“哇！”

銀票加銀元。有零有整，約莫一百兩。是的“活經費”。

林玉嬋這下莫名，朝船上的霸總揮手致意。

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林玉嬋花三分鐘通過了盤查，順利離開碼頭。

武漢三鎮扼束江湖，襟帶吳楚，控接湘川。運輸漕糧、淮鹽的沙船云集，風帆搖曳，千萬群，濃墨重彩。

長江流自地平線盡頭。江灘遼闊，江岸對側，殘破的黃鶴樓清晰可見。眼前，漢口租界廓分明，一排整齊的洋房和寬敞的碼頭，是最先迎接遠來之客的一道風景。

漢口，這個富有歷史盛名的中南重鎮，緩緩鋪開在眼前。

租界和華界之間的隔離高墻正在修筑當中，螞蟻般的民工來來去去。聽到船鳴笛，紛紛停下來看。

如果說，上海是中國近代對外貿易的起始點，漢口則是長江中上游或中西部地區的轉運貿易中心。和前幾日到過的那些開埠港口不一樣，漢口貿易興隆，各種土貨洋貨堆滿江岸。略一看，不僅有棉花茶葉，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、藥材、生漆、綢、鹽、糖、米、木……

分門別類，都有各自貿易的小市場，另有各路商幫會館，也是興隆旺盛。

無怪武漢被西洋人稱為“東方芝加哥”，自開埠以來，繁華程度直追上海。

林玉嬋果然看到幾家門口有銅錢標志的商鋪，但都不是什麼大生意——一家看風水算命的，一家賣撣子的，還有一家剃頭的——試探著進去聊了幾句，里頭的老板伙計果然是同道，也知道今日有義興船進港，都豎著三手指，笑瞇瞇地跟林玉嬋寒暄：“煩姑娘回去替小的張羅一聲，同鄉兄弟來剃頭半價，我家手藝絕對是漢口第一！”

林玉嬋慨，有個全國連鎖黑幫果然很方便，連剃頭都有人管。

卻不知哪一家，是當初向蘇敏預警“土匪襲擊”的狠人呢？

今日因著赫德駕臨，租界外墻巡捕林立，許多街道都戒嚴。穿著西式制服的海關職員正在訪問商鋪碼頭，調查記錄貿易況。

林玉嬋辨認這些職員的面孔，失地發現，大多不認識……

看來赫德招了不新人。

正盤算，忽然有人從背后用英語：“林小姐！”

訝然回頭，看到一個意想不到的人。

“麥……麥加利經理？”

渣打銀行的金發洋人經理，居然也出現在漢口，神氣活現地拄著手杖，后頭跟著好幾個中國仆人。

“哈哈，想不到吧，渣打銀行要在漢口開分行了，即將為漢口第一家外資銀行，在下這次是來選址的。”麥加利經理對十分熱，摘下禮帽，笑道，“我們都聽說啦，林小姐眼下掌管博雅公司，資金雄厚，貿易范圍廣泛……歡迎林小姐日后多多顧渣打銀行辦理業務。能服務您這樣年輕貌的士，我等不勝榮幸……”

麥加利經理的一張照例抹了，一口標準英文聽得人耳朵熨帖。對士的態度更是讓人無可挑剔。他微微躬，含笑看著的手，等出來握。

手不打笑臉人。林玉嬋也勾一勾角，謙虛道：“過獎。”

跟容閎接各種財務手續、以及跟寶順洋行易原棉的時候，也跑過不次渣打銀行，里面的職員們再也不敢狗眼看人低；麥加利經理也終于意識到，眼前這個中國姑娘，一次兩次拿著大額支票也許是憑運氣，但再三再四地顧他們銀行，實在很有賺錢的潛力。

但林玉嬋并沒有跟他握手，只是淡淡一笑：“可是抱歉，我沒有監護人呀，您忘了？”

麥加利經理臉一黑。還記仇！

“林小姐有所不知，為了照顧您這樣的單客戶，我們渣打銀行特意制定新規。您可以申請將大清政府作為您的監護人，只要繳納一定保證金，就可以在沒有男親屬的前提下，辦理開戶手續。您要理解，這并不是偏見，而是出于對單士的保護……”

林玉嬋心想拉倒吧。等大清亡了，你們別把我的錢給瞇了。

跟麥加利經理比商業假笑，甘拜下風。聽他說幾句話，假笑就掛不住，變輕微的冷笑。

麥加利經理臉上閃過不悅之，依舊禮貌地微笑，練地運用中國語：“我們是破例邀請，林小姐不要不識抬舉……”

“我還有事。再見。”

林玉嬋撂下最后一句話，正要優雅轉，邊又有人開口。

“嗬，林小姐，脾氣見長啊。”

林玉嬋驚喜回頭：“喲，赫大人。”

赫德還是喜歡親力親為，放著江漢關暖和的辦公室不待，披著風，冒著嚴寒，親自出來考察。白皙的臉龐凍得微微發紅。

后頭跟著兩個隨從，都在手跺腳，胳膊底下夾著厚厚的文件筆記。

林玉嬋呵熱雙手，高高興興跟赫德握了一握。

跟旁邊那個歧視大王相比，臭脾氣工作狂鬼佬顯得無比順眼。

“赫大人氣甚佳呀，”過分熱地寒暄，“海關招的新人面貌都不錯，都是踏實肯干的苗子……江漢關大樓也漂亮，把旁邊的教堂都比下去啦！”

麥加利經理被厚此薄彼地晾在一旁，十分尷尬。

“那、兩位聊，再見……”

得罪林姑娘還沒什麼，海關可是他的超級大客戶。為著這層關系，他不得不著鼻子跟赫德那個Mick (爾蘭鄉佬) 周旋，每天祈禱大清政府趕把他換掉。

赫德今日看來心不錯，面和藹，笑著跟林玉嬋問候閑聊：“看來生意做得不錯，來拓展業務的？”

林玉嬋趕謙虛：“給東打工罷了，出來長長見識。”

赫德含笑看一眼：“正巧，今晚有個酒會，林小姐要不要作為我的客人，去長長見識？”

林玉嬋：“這……”

答應蘇敏，天黑前回船。

猶豫的工夫，已經走出十幾步遠。

赫德收了笑容，輕聲道：“行啦，Cockney（倫敦佬）聽不見了，省省嗓子。”

林玉嬋輕輕一吐舌尖。

以為自己在利用赫德臊麥加利，其實赫德也在利用做同樣的事……

Cockney 真是不招人待見啊……

赫德停在租界柵欄門口，綠的眼睛將林玉嬋打量一番，微微笑道：“廣方言館進展順利，等第一批學生結業之時，林小姐會收到結業典禮的邀請函。另外，我知道林小姐想要繼續與海關合作，提供制紅茶。但很抱歉，明年的招標我不會給你任何傾斜，你需要憑能力投標競爭。還有……我在原棉出口報稅單上看到了你的名字。雖然數額不大，但還要恭喜發財。現在我要去辦公了。失陪。”

說畢，從隨從手中接過手套。

林玉嬋：“哎，等等……”

忙這樣啊？

那也沒法旁敲側擊了，盡量顯得不經意，直接問：“赫大人留步。不知您要在漢口待多久？”

“問這做什麼？”赫德毫不底，笑道，“有事請去江漢關預約我的書。再見。”

林玉嬋氣得心里罵一句Mick。

娜只停兩天。

追上一步，語氣帶了點刺，道：“大人如今越來越像大清的了。出行排場夠大的。這只要您在漢口待一天，碼頭街道全戒嚴，附近百姓走都不方便？”

赫德輕微哼一聲。林小姐還是那麼天不怕地不怕，也就是看準了他們英國人非要秉承紳士風度，不會跟年輕小姐計較。要是換個腦滿腸的旗人大，敢這麼說話嗎。

不過……誰讓他是先進國度的文明人呢。

被個平民小姑娘懟兩句，他又不掉塊。

他微微一笑，心平氣和地解釋：“林小姐，你是沒生著紅頭發綠眼睛。漢口最近排外風強烈，我來了短短幾日，已躲過三次襲擊……”

他話音未落，突然臉一變，抄起林玉嬋胳膊，迅速往柵欄后一躲。

與此同時，嘩啦一聲，臭氣熏天。一個竹筐滾在地上。

兩個隨從本來行在赫德后，這下躲閃不及，不幸被臭魚爛蝦淋了一，破口大罵。

巡捕迅速出，喊著去追那扔臭魚的。

沿街有人用武漢方言罵：“板馬日養的，你個番鬼給老子滾出克！……”

一句話沒罵完，已經被長巡捕截住，大子打在上，幾聲哀嚎。

林玉嬋退后兩步，躲開腳下的臭水，神復雜。

赫德攤手，看看兩邊全副武裝的巡捕，譏諷笑道：“瞧，他們對所有不了解的東西和人都充滿敵意，而且只會挑手無寸鐵的人欺負。”

林玉嬋給他一個同的眼神。

怪誰呢？怪你那些挑起片戰爭的同胞吧。

不過這話說出來，友誼的小船馬上就翻。不逞這沒必要的口舌之快。

只是聳一聳肩，說：“武漢民風彪悍，不似上海，對吧？”

臭魚算什麼。往后幾十年，辛亥革命第一槍在這里打響，大清自此而亡。

就不拿這話嚇唬人了。

出兩條干凈手帕，遞給兩位倒霉的隨從。

隨從見是赫德人，連忙接過，寵若驚地道謝：“有勞姑娘。謝謝。”

然后慌慌張張手鞋。

林玉嬋這下沒法再賴著赫德了，跟他道別，然后故作天真，最后努力一句：“那、起碼碼頭的哨卡可不可以撤掉？上船下船很不方便的……”

赫德朝舉帽，微笑道：“我會吩咐下去，讓他們不要為難你。放心。”

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林玉嬋點點頭，目送赫德進江漢關大樓。

再堅持問下去，怕是赫德會起疑。

只能回去通知蘇敏，總稅務司大人一時半會走不得，不如讓那些太平軍反賊趁夜下船，能不能逃走看運氣。

但……還是心有不甘。

蘇敏給了一百兩銀子活經費，還一文錢沒用呢。

其實辦法也有。譬如，花錢請當地天地會勢力小打小鬧，給這里的排外升個級，弄出點傷亡來。赫德為保安全，多半會提前離開。

但這種事風險太大，也會牽涉無辜。林玉嬋也就是YY一下。

轉而回憶赫德的話：漢口最近有排外風，他這才會格外小心，風聲鶴唳，以致戒嚴。

為什麼呢……

船停靠的其他開埠港口，商業量倍增加，當地人忙著招商引資，對外國人整還是歡迎的。

就算洋人傲慢無禮，仗勢欺人，大清百姓習慣了忍辱負重，也不太會起反抗。

除非是真的發生了很過分的事——譬如有洋洋教士侵占土地、污婦、隨意打殺平民，這才會激起民憤。但這民憤多半也會被當地府迅速平息下去。

最近沒聽說漢口有什麼大宗的教案。

林玉嬋過沒建好的隔離墻，看到不小販也謹慎地越界，在巡捕往來的間隙，抓時間朝洋人兜售廉價商品吃食。江邊一座正在奠基中的大教堂，穿著破棉服的苦力上散發臭味，正在咬牙搬石頭，臉上迸出青筋。一對洋人牧師夫婦在旁觀看。

“太不面了。敬神的教堂怎能有如此骯臟的修筑過程。”洋牧師圍著皮圍巾，捂著鼻子，命令通譯，“張，讓他們把這些污穢的服換掉，否則明天不要來上工了。”

那個姓張的通譯苦笑道：“這些人怕是沒有第二件棉啊。”

洋牧師皺眉：“讓他們去做啊！否則拿我的工錢做什麼，買片嗎？”

通譯沒辦法，用當地方言喝令苦力：“洋老爺嫌你們服臟，明天記著，都把裳翻個面兒再穿！”

苦力們頂著一張張麻木的臉，對此充耳不聞，腫脹的雙手抱著石頭磚，石頭上染了皸裂的。

林玉嬋格外打量一眼那牧師。袍子上的徽章不認識，不知是哪個教派的。

不過，連這樣的人都沒被扔臭魚，說明“排外”之事另有源頭。

再穿過兩條街，皺了皺鼻子。

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一悉的臭味迎面襲來。再一抬頭，遠空地上一片狼藉。

幾十個中國人圍著個紅磚大樓，掄拳怒罵。方言乍然聽不太懂，但覺每滴口水里都帶臟字兒。

紅磚樓門口掛著木牌，上書“順磚茶廠”。

墻角下污水橫流，鋪著死狀各異的臭魚爛蝦，儼然一個悲慘的萬魚坑。

幾個大眼睛大鼻子洋人躲在門，里嘰里咕嚕，打著手勢，似是分辯，似是吵架。對面一群華人本不聽，也聽不懂，聲音愈發沸騰。

“懦夫，出來！”

“斷子絕孫的番鬼，明日出門就翻船！”

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林玉嬋停住了腳步，躲到幾個看熱鬧的路人后。

原來此才是正餐。方才朝著赫德扔過去的臭魚，只是一筐丟錯了地方的“彈藥”而已。

兩個巡捕端著洋槍，嚴陣以待，卻也不敢妄。

“順磚茶廠……”林玉嬋心里盤算，“洋人開的茶廠？”

管洋人“懦夫”，在別沒聽過，看來是漢口人民的獨特創造。

再看圍著的一群華人，不人號服上有淡淡的茶香煙火味，看樣子也是當地茶行茶廠的人。

“我們漢口茶葉公所不是任人欺負的慫蛋！”領頭一個小老板聲音洪亮，舉著個拖把喊道，“茶葉是中國人的生意，洋人憑什麼進來搗！大家上！把那懦夫的妖砸了！”

一群人齊聲附和，作勢要沖。被巡捕晃晃槍口，又趕了回去。

忽然胳膊一，有人將一把拽到邊。

“啊，林小姐，你一定是上帝派來的天使。”有人急切地用英文說，“快跟這些傻瓜蛋澄清一下，我們外國人開茶廠，旨在公平競爭，并不想砸他們生意……”

林玉嬋嚇了一跳，掙扎出來抬頭一看——

“維克多？”

維克多著一頭金發，又驚又喜。

“來來，進去喝杯熱茶。你不會是專門來漢口找我的吧？”

林玉嬋驚訝之后，惱怒上頭，冷冷道：“你怎麼在此？既然是隨赫大人來出差，不在海關辦公？”

維克多手點，笑著答道：“這茶廠是我老鄉辦的，我也投了一點錢，順便來看看。”

林玉嬋蹙眉：“海關什麼時候改規矩了？還許你搞副業？”

維克多：“噓，不要講嘛。”

然后悄悄踮腳看遠，確認那個黑幫男友不在，便湊過一張五立的臉，打算一親芳澤——

啪！

林玉嬋這回不客氣。維克多來到中國三年，今天挨了第二個掌。

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