一句話說完, 赫德已經全速進危機工作狀態，懷里出日記本，略寫上幾筆, 抓起手提皮包, 機械地跟周圍客人道別, 然后快步離開。

林玉嬋忙道：“哎，不功別怪我……”

也不知赫德聽沒聽見。只聽到皮鞋踩在木質樓梯上, 發出篤篤回音。

還留在酒會上的客人們竊竊私語。總稅務司大人再次為談論的焦點。

至于馬清臣, 他已經被這一連串的變故繞暈了，又或許是被赫德懟得有點懵, 只能吩咐丫環收拾房間, 管家準備茶水，自己跟賓客們告罪, 提前結束這個開不下去的酒會。

“林小姐, 拜托你照料一下我的妻子。我的漢語水平有限, 我想此刻更需要中國的陪伴。”

自己的“家事”被赫德攬走，馬清臣總算且顧眼下, 對驟然失怙的妻子生出憐憫和愧疚。

郜德文從眩暈中蘇醒, 總算能有片刻安靜, 找個空屋子, 大哭一場。

所有的家人親友都沒了。自己的封號地位也沒了。眼下孤一人，邊只有個貌合神離的洋人丈夫。

林玉嬋吩咐丫環給燒水洗臉, 下邦邦的會客的, 換了素。

如果從旁觀者冷的角度，林玉嬋覺得, 自己現在應該建議郜德文抓手頭的資源，趕把洋人丈夫綁在邊, 好好經營婚姻，生他一二三四個小孩，以保障自己日后的生存無憂。

但是……莫說這不符合自己的價值觀。就算真想這麼建議，在戰爭中長起來的俠郜德文估計也不會聽。

只能低聲說：“我沒什麼能幫忙的……人死不能復生，你別做傻事，如果以后跟他過不下去，盡管來上海找我。”

郜德文眼帶淚痕，微微驚訝，看著。

這個偶然結識的林姑娘，跟自己沒說幾句話，就如此推心置腹地出了援助之手。郜德文在戰火和訌中長，短短二十年生命中遭到不止一次背叛，本能告訴，初次見面的人，誰都不能太信任。

但……郜德文轉念又想，這無權無勢一個小姑娘，又能怎麼害呢？

用手指沾樟腦油，抹在額角提神，鎮靜著自己那即將分崩離析的緒。

“多謝你。”朝林玉嬋點點頭，疲憊地說，“我……我沒有家了，但我還不至于尋死覓活。如果哪日清臣真要休妻，我的嫁妝也夠我用一輩子。不瞞你說，如今我比他有錢呢。”

林玉嬋聽到“嫁妝”二字，心弦撥，立刻說：“嫁妝一定要攥，別讓你的丈夫把它們都用了！”

郜德文再次驚訝地打量這個姑娘，終于忍俊不，帶淚痕的眼角輕微地彎了一彎。

“你還懂。謝啦。”

林玉嬋見緒穩定下來，再看看天，禮貌告辭。

出門才覺出肚子。好好一場高端酒會，只喝了兩杯洋酒，一口飯沒來得及吃，也虧得有那苕面窩墊肚子，否則此時肯定路都走不直。

漢口租界大街空曠，新豎立的煤油路燈亮著微弱的橙。漢口本地閑雜華人已經趕了個干凈，只剩三三兩兩的優雅紳士，走在高大的西式建筑群中，顯得安全而靜謐。

幾個同樣離開酒會的洋人小伙子跟搭訕：“中國小姐，你住哪？我們送你吧。”

巡捕來來去去，目不時往這個華人面孔上瞄。不用想也知道，若真的一路獨行，難免被當什麼特殊職業者。

林玉嬋于是點頭。

幾人都是當地洋行的職員。林玉嬋一邊走，一邊給他們發了名片，回答了幾句好奇的問話，總算稍微完了一下今日的KPI。

到了租界和華界相接的柵欄門，幾個洋行小伙子互相看看，猶豫了一會兒。

“沒去過華界……不過咱們好幾個人呢，應該不會有危險……頂多臟了鞋子……總不能讓年輕小姐獨行……”

沒商量幾句，柵欄門口停下一輛馬車。一個人影旋風似的下來，把那年輕小姐拐上了車。

“大膽，快停車！這是英國人的命令！”幾個洋行職員憤怒地嚷，“你是誰？你怎麼敢——”

空中傳回一聲囂張的宣告：“的paramour！多謝你們照顧我的孩！”

----------------------------

馬車轆轆而行，一道厚簾，將無世事隔在外面。

“……唔，不錯。”

林玉嬋的心思還纏繞在郜德文和蘇州慘劇之上，蘇敏輕聲了好幾次，才回過神來。

“嗯？什麼不錯？”

一低頭，發現腕上多了個手鐲。簡單輕巧的銀鐲子，掐細如發，嵌合是兩瓣小青梅，開口和安全鏈藏在里面。

不大不小，正好掛在手腕最窄，給那細伶伶手腕添了一抹之。

回神，第一反應是喜歡：“太可了！”

小爺的眼果然不是蓋的！

然后有點臉紅：“給我的？”

蘇敏笑而不語。

方才茶樓里談生意時，那首飾小販果然去而復返，跟他一唱一和地攪渾水，把那幾個友商架得高高的，省了他不事。而且小販明，特地又帶了另一批沒那麼俗艷的首飾。蘇敏略略一看，還真有幾樣眼。

于是跟幾位友商一道破費，也選了件最別致素淡的，拿去討他的paramour歡心。

如今銀飾普及，并不算太貴重的東西。林玉嬋高高興興謝了，托起手腕左看右看。

等馬車停穩，才驚奇地發現，娜停泊的碼頭上，工人們正井然有序地撤著路障。

“快點！趕在宵之前清理干凈！”一個守城把總腆著肚子巡視，“娘的，終于走了，今日讓老子睡個好覺！”

林玉嬋心跳加速，忘記手鐲，驚訝地回頭看了一眼。

夜下，蘇敏的半邊臉被路燈照暖，他眼里閃過一愉快的困，看看碼頭外一池黑水，又看看面前的長衫姑娘。

“你也許還不知，赫德移駕了。我親眼看到他的座從這里出發，走得很急。”他輕聲說，“地方衙門不得送走這尊大神，馬上取消了戒嚴哨卡，現在正收工。阿妹，方才酒會里發生什麼了？”

林玉嬋輕輕一口氣，眼中慢慢顯出驚喜的神采。

什麼行力，這就行力啊！

不管是赫德還是蘇敏，都是隨機應變、雷厲風行。機會來時，絕不會拖延浪費。

宵快到，街上急急走著不歸家的路人。間或傳來零星的賣聲。

不能在這場合跟他細講酒會變故，只能簡單地說：“赫德去蘇州……”

一句話沒說完，忽然看到船甲板上放下梯，魚貫下來一群人。他們肩上都挑著空擔子，再尋常不過的百姓打扮。

洪春魁帶著厚厚的皮帽子，踩著路障留下的凹坑，手里子虛揮一下，大聲呼喝：“都走快點！運個煤磨磨唧唧的，馬上就宵！被兵勇當賊人捉了，我不保你們！……”

洪春魁說著正宗漢口方言。不知的路人聽了，只會以為這隊人是當地苦力，往船運送水煤資的。

船上所有乘客已經接檢查，登記下船。理論上娜眼下是空的。

為了讓這些南京渡客離開，只能臨時做這麼一出戲。

等“苦力”們順利出到城外，趕在宵換班、城防松懈之時，用拉貨牛車分頭送到鄉野，開啟他們的第二次人生。

林玉嬋張得心跳加速，側頭看一眼。

蘇敏的瞳仁中閃著微弱的燈火之，神如路人般冷漠，眼神卻犀利地注視著每個路人的一舉一。

他側頭，回給一個從容不迫的笑容，表示一切已經安排妥當。

剛放下心，忽然看到，一個落了單的執勤營扎好子，搖搖晃晃從墻角走出來，先是打量了一下，無意間朝那些“苦力”看了一眼。

“咦？……”

林玉嬋心臟一下子揪。可別讓他發現，這些“苦力”都是人和小孩！

出于職業本能，營吆喝一聲，打算上前去問兩句。

林玉嬋到蘇敏攥了的手，隨后，他低頭，飛快地輕聲說了幾個字。

碼頭外面大街上響起驚慌的聲：“搶劫啦！抓賊啊！快追啊——”

營一驚，迅速回頭，一個明眸皓齒的男裝姑娘花容失，原地跺腳大喊。

一個矯捷的黑影閃進巷子口。

那姑娘急得語無倫次，著自己手腕，朝那營喊：“錢，錢，銀子！鐲子！……”

營霎時打了，道：“姑娘莫慌！老子人來抓賊！”

說著拔就跑。

抓賊是次要。那憨憨姑娘可親口說丟了銀子。是了！剛才腕上還戴著個銀鐲子，現在袖口空，沒了！

這姑娘窮不了，丟的銀子也不會是小數目；到時奪來還給，個十兩二十兩的，肯定也不敢討要。

這是兵們多年的職業經驗，已經滲進，形本能。腦子都不用想，一雙已經飛速倒換，去追那不識好歹的財神賊。

只可惜，賊輕功卓越，在漢口老城區里閃轉騰挪，府署、鼓樓，署，書院，寺廟……全都遛了個遍，最后靜悄悄消失在空氣當中，只留一眾兵彎腰捂肚，互相埋怨。

……

林玉嬋三兩步攀上舷梯。

汽燈下，蘇敏面紅，微微息。笑著遞個手帕給他汗。

蘇敏含笑看一眼，把鐲子重新戴上手腕。

不滿足：“小爺，退贓啦。”

蘇敏輕輕白一眼。穿著小號的綢男衫，戴著他的帽子，佩著他的腰帶香囊，腕上掛著他送的手鐲……

把他的家當都穿上了，還他還錢？

他余一掃，嚴肅道：“春魁。”

這洪春魁也真是讓人頭疼。說他無能吧，人家號令過千軍萬馬，取過不清軍將領首級；說他辦事牢靠吧，幾次三番，最后關頭馬失前蹄，差點折在不起眼的細節上，還得讓別的機靈人替他收尾。

歸結底，是這老哥習慣了大格局敘事，而在日常細微之，有點不拘小節。

人無完人。最起碼逃民已經平安走了。娜船上的定時`炸彈一個個卸掉，蘇敏覺得上輕了兩三斤。

洪春魁已經候在旁邊。對于自己的日常掉鏈子，表示深切的反省。

“小的在。舵主大恩，如今功，小的以前有得罪過您老人家的地方，如今任憑置，決不食言。”

蘇敏角浮起輕微的冷笑，尖刻地回一句：“有本事別當著林姑娘的面說這話。”

明明知道林姑娘心，肯定不會說出“那你去死”的話，這態度表得一點誠意都沒有。

洪春魁老臉一紅，長出茬的腦殼，訕訕一笑，朝林玉嬋一揖到地。

“姑娘饒我麼？”

林玉嬋雖然在他手底下過驚嚇，但事已過去多日，心里早就沒影了。

問：“你不和你的同伴們一起走，打算留下了？”

“如果舵主賞臉。”洪春魁不卑不地答，“義興已將上下游兵打點妥當，這條逃路線已經證實安全。如果只用一次，未免可惜。春魁斗膽提議，下次申漢航線依然可以夾帶軍民兄弟，按照這次的規矩，一百兩銀子一條命，不虧兄弟們的。”

林玉嬋輕輕口氣。

洪春魁也真敢想！

蘇敏也微微驚訝，隨后拂袖往艙里走。

“照你這麼說，城難民有貧有富，你統一定價一百兩，大有賺差價的空間。春魁兄弟，我很喜歡這個提議，但我手下兄弟未必答應。”

洪春魁連忙追上，解釋道：“兄弟沒有這個想法！只想救多一命是一命，至于金錢易……”

他頓了頓，沒好意思說出口：之所以提錢，還不是看出你們這群船老板唯利是圖，白擔風險是一定不肯的，這才投其所好，提一句而已。反正江寧城的價已經貴到離譜，這點救命錢不夠換幾斤老鼠。真等城破之日，命都沒有，要錢何用。

他換了個說法：“那也是給兄弟們疏通關節，賄賂上下，彌補船的客票損失。我們雖然沒出息，但也不至于白白拖累你們。”

長期困守孤城之人，看銀子不如一碗飯親，萬貫家財也買不來自由。洪春魁還沒完全擺這種心態，因此今日渡之事一，就大膽蹬鼻子上臉，提出繼續合作。

蘇敏停住腳步。

“既如此，大伙開會商議一下吧。”他還是保持著平淡的語氣，忽然回頭看一眼林玉嬋，“白羽扇姑娘，一起議事麼？”

------------------------------

一晚上急磋商的結果，船上義興員一致同意，若局勢允許，在船正常客運的同時，從江寧夾帶難民出城，并收取適當酬勞，彌補本和風險。

此外，被營救出城的難民，都要加義興網絡，日后不管在哪落腳，都得互相幫扶。

這種“又收錢又做好事”的機會不常有。蘇敏拍板以后，大伙興致，拉著洪春魁喝酒。

“洪兄弟，以后你跟著我們老板混，強似自己小打小鬧的闖江湖！咱們是不像太平軍兄弟那樣，轟轟烈烈造反殺，可我們做事也對得起良心，你以后就知道了！”

洪春魁笑笑，開始是不信的。蘇敏是兩廣舵主，栽在他手里不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的臉譜，高矮胖瘦都有，不似傳言中那些世代反清的煞神。

不過三兩酒下肚，洪春魁就將這些腹誹拋到九霄云外。久違的自由籠罩著他。這里沒有那個喜怒無常、抬手就能殺人的天王，也沒有清軍那隨時落下的、懾人的火炮。只有一群發的、努力生活下去的普通人，讓他約想起十三年前，自己背井離鄉參加太平軍時，那一支熱而充滿希的隊伍。

------------------------------

于是洪春魁留在船上。他說得各路方言，是個很理想的間諜人選。此外大約是守孤城之時寂寞難耐，練出一手好廚藝，被人推舉做了船上首席大廚，為米其林三星間諜。

蘇敏令人給他偽造了臨時的份文件。等回到上海，再找門路，讓他落戶。

忙完這一切，時間已近午夜。蘇敏這才有機會回艙落腳，把自己鼓搗清爽，一天的疲憊當頭下。

林玉嬋將早些時候的酒會變故細細和他說了。郜德文的婚姻變故是私事，略講幾句。蘇州殺降之事是大事，估計不出幾天，就會傳遍長江沿岸，引一波涉外輿。

蘇敏神凝重。

蘇州是江寧門戶。此城一下，接下來就是無錫、常州、蘇南各地。太平天國眼看瓦解，他這個收錢救命的生意看來也做不了幾個月。

他有點悵然，笑道：“我還做闊爺那會兒，就知道江南有個長國，聲勢浩大，兵不能敵。聽江南來的客商所言，改朝換代似乎是順理章之事。”

而現在，眼看那個從年時就悉的政治格局一點點重塑，大清重新回復完整，那沖擊力還是很強烈的。

是不是這個萬年不變的朝廷注定千秋萬代，它像一頭不死的巨，雖然傷痕累累，但每道傷都不致命，都還在緩慢地、痛苦地自我愈合，往外滲著帶毒的膿，污染著這片土地上所剩無幾的養分。

蘇敏心中起了小小波瀾：兄弟們說他做事對得起良心，可他自己心里清楚，良心這東西他雖有一點，不會日日拿出來供著；他所做之事，更多是憑本能，憑著與生俱來的善惡觀，憑著那一腔刮不走、掃不凈的逆反之氣。

可他難道就一輩子盤踞在巨的傷口之上，用它殘存的，給自己和親近的人拼個食無憂，在旁人眼里，這就對得起良心了麼？

這顆良心的歸途在哪里呢？

忽然雙手一暖。小姑娘在燈下捂熱了手，又握上他的。冬日的空氣刺骨冰涼。艙寒氣隨，這突如其來的溫暖讓他渾一激靈。

他反握住那雙又溫又的手，問：“阿妹，你這麼拼命賺錢，想過為什麼嗎？”

林玉嬋一怔，“我……”

這道隨機查小測驗還真不好答。第一反應想說，當然是為了生存，在大清朝什麼都靠不住，錢越多底氣越足，能支持做一些以前不敢想的事兒。比如和老男人吵架，比如救治棄嬰，比如從洋人手里搶文……

可錢畢竟不是萬能的，不能讓變男，獲得大多數人的自發尊重。也不能讓大清改頭換面，讓辛亥革命提前發生……

歷史自有它緩慢的節奏。武昌城就在江岸對面。就算此時此刻，武昌軍械庫里提前響起槍聲，在如今的政局背景下，也不會演變決定的革命事件，而是多半會被迅速撲滅，為“單反毀一生”的又一鮮活案例。

最后只笑了笑，簡單地說：“中國總會變好的。我在為那一天……嗯，儲蓄。”

蘇敏忍不住眼角一彎，板起臉，低聲道：“大逆不道，妄議朝廷。明天我就送你坐牢。”

話雖這麼說，但“中國需要改變”這一論調，已為街頭巷尾的老生常談，從致仕京到茶樓里的閑人，人人都能避過衙門耳目，找機會發表兩句意見。

有人認為，眼下病全在太后掌權，要等皇上年親政，歸位，大清自然欣欣向榮；有人覺得中國之墮落全賴國民不習禮義，忘了老祖宗的本教誨，這才有上天降罪，派洋人侵，只有重拾綱常倫理，華夏才能復興；有人認為，要大力向洋人購買先進火，把國那些沒事造反的刁民都消滅，海晏河清，方能一致對外；還有人覺得，要沿用老祖宗的戰國心，跟西洋國家玩合縱連橫遠近攻，翻云覆雨，四兩撥千斤，把那些心懷叵測的紅外國一個個干掉，中國自然重回天`朝上國之位。

在各大煙館里，這種封神演義似的劇本如雨后春筍，隨著片白煙升空中，一天編他三五冊不問題。

但就算話題繞地球八十圈，最后也會回到“君圣臣賢、龍舉云興”的好結局上去。畢竟祖祖輩輩的共識，天下是屬于新覺羅家的，什麼外，什麼打仗，原本都是他們的家事。若非他們家業太大，波及太廣，這世道讓他們禍害得沒法活——誰有工夫咸吃蘿卜淡心，又不拿朝廷俸祿，白替滿洲人憂心他們的自家產業。

蘇敏自然對這些奇談怪論不屑一顧。在開埠的沿海地區，數有見識的人士已經認識到，那些窮兇極惡的泰西國家只是表面威脅。在這片土地上，有某種在的東西需要被打破。每個人的心里，都有需要打破的什麼東西。

但是什麼，他答不上來。

笑話。要是有人能找到那個答案，中國也不會是現在這鬼樣子。

蘇敏打個小小的呵欠，拋下這些原地踏步的怪誕想法，起去洗漱。

回來之后，驀然看到林玉嬋盤坐上床，無邪的笑容中帶著點暗示。

他一時不解：“我忘記什麼了嗎？”

“小爺，”乖巧地說，“今天難民下船，船工宿舍空出來了。你忘了？”