蘇敏面不改, 朝大伙揮揮手，拉著林玉嬋跳下舷梯，這才忍不住, 彎腰伏在肩頭笑了半天。

“怎麼辦, ”他悄聲說, “說得我好想泡熱水澡。”

林玉嬋也低聲回：“今天早點回船，燒個鍋爐。”

蘇敏：“還想澡。”

“自己扭著。”

兩人互相換一個挑釁的眼神。

碼頭上的堅泥土地, 已經被來來往往的客商踩一片爛泥。好在兩人都有準備, 穿了長皮靴。

在沒有市政工程的古代，下雪實在不是一件令人愉快之事。除了雪景麗, 可以讓風雅之士詠幾句之外, 雪天出行各種不方便，對窮人來說, 更是一道難熬的關口。

遠有寺廟在施粥, 隊伍已經排出一里地。幾家當鋪門口也排了隊。窮人們搜刮值錢的家什, 去當鋪贖回自己去年當掉的棉。

林玉嬋記起來，自己當初剛剛降落大清的時候, 手上還有幾道紅紅的凍傷疤, 因著原主營養不良, 從冬天拖到夏天, 經久未愈。后來吃飽了飯，又注意保養, 那些傷才徹底愈合。

凍瘡和傷口, 是這個年代貧民的日常。

在蘇敏縱容無奈的目注視下，跑到寺廟功德箱, 施舍了一把銅板。然后笑嘻嘻跟著他走到長江渡口。

對面的武昌城下，黃鶴樓銀裝素裹。薄雪掩蓋了那本有點殘破的樓, 整座樓像個素人，靜靜地注視著風云來去。

可是，通往武昌的渡口卻堵住了。

剛才吵著要去泡澡幾個幾個義興大哥也傻在原地，尷尬地跟老板面面相覷。

只有江高升愉快地招呼：“啊，老大果然來了，還是泡澡舒坦對吧？我說什麼來著。”

幾個本地人邊走邊拉扯爭辯。

“不能走……還回來……洋人了不起……”

林玉嬋耳朵一尖，悄悄一拉蘇敏袖子。停住腳步。

幾艘小木船飛快地渡江而來，下來一群衫各異的武昌居民。他們說著氣勢雄壯的武漢方言，就算一句“下船”、“借過”，聽起來都像是吵架。

何況他們貌似真的在吵架……

“不許走！”領頭的中年人腳不便，讓人抬在竿上，指著碼頭上一個洋人，喊道：“給老子回來！喂，大伙上，把他截住，莫要讓他跑了！”

林玉嬋看著那洋人悉的廓，驚訝地發現：“又是史斯！我還沒去找他呢！”

他倒先出了大風頭，在民風彪悍的武漢，不知怎的拖了一群怪。

史斯轉過，一點不害怕周圍的暴民，面平靜中帶著點譏誚。

“我是國公民。請你們讓路。”

黑奴圣誕肩扛手提，負著一大堆行李，那箱包比史斯上船時還膨脹了一半。

由于負重，走不快，被幾個本地人截住，上手就搶行李。圣誕忠心護主，把一個八尺大漢踢倒在地，那人又在雪地上了好幾尺，齜牙咧地爬起來，氣哼哼地檢查掌心的傷。

便沒人敢去劫圣誕，眼看用肩膀開路，護送史斯又行幾步，越來越接近漢口租界碼頭。

忽然有人喊：“不能讓他進碼頭！他要乘洋人火走！”

那竿上的中年人大聲向圍觀者解釋：“這洋人是小！小人是武昌岳王廟的保甲委員，兼任廟祝。今日大雪摔了，派兒子去看廟。這洋人見廟里無人，撬了塊磚，藏在包袱里要帶走，還好讓我看見了！過問時，他裝聾作啞，假裝不懂中國話，乘船就走！還唆使他那個黑小廝把我兒子打了一頓！小的已經報，請眾位鄉親們把他攔住，休要讓他跑了！”

追趕史斯的十幾個人，想必是這廟祝帶來壯聲勢的。聞言齊齊點頭，佐證這番話。

圍觀人疑：“這洋人沒事撬磚作甚？覷你廟里好風水麼？”

保甲道：“若是個尋常磚瓦也就罷了，他們洋人新鮮，我送他一車都無妨；可這塊磚是當年岳爺爺鎮守咱們武昌，監督燒制的一批老磚，有他岳家軍的刻印，廟里總共沒幾塊，我不信他是隨手撬的！”

眾人這一下嘩然，紛紛道：“敢岳爺爺的東西，不怕遭報應？”

倒退回幾百年前的南宋，武昌是岳飛北伐的大本營。岳爺爺在此屯駐多年，當地人與有榮焉。

雖說有清一代，岳飛這“抗金”的功績似乎不太好聽，朝廷有意打岳飛祭祀，岳王廟的香火也一落千丈。但岳爺爺的事跡傳說，還是一代一代地留了下來。

此時聽保甲這麼一解釋，不人立刻怒發沖冠，仰天長嘯，掄拳捋袖，眼看就要來個“壯志餐胡虜”。

林玉嬋看到，激憤的人眾當中，似乎還有昨天認識的茶商朱老板等人，拿著拖把鐵鍬，練地調兵遣將。

武漢人民真夠忙的，懟完俄國人懟國人。

可想而知，洋人要在此落腳生活，比在上海艱難得多。

史斯終于有點慌張。他躲在圣誕后，大聲辯解：“這磚是我買的！是我問廟里的人買的！金錢易，買定離手，你們不能反悔，那是不講信用！”

保甲破口大罵：“老子的伢才七歲，他懂個屁！你給他幾個錢他能把他親娘賣咧！”

圍觀人大笑：“把東西出來！娘的，咱們一塊上，十個還打不過他的一個黑廝？”

……………………

眼看群激，蘇敏在不遠微微蹙眉，微一手，攔住了義興船員們想要管閑事的腳。

今日算是徹底見識到了武漢三鎮的民風。史斯今日要栽。

不過，要是真把洋人當眾圍毆至死，那可沒法收場。

在場這些鬧事的“刁民”，雖說法不責眾，大概不會通通掉腦袋，但為首的大概會砍幾個，其余至都是流放三千里。

別人的死活原本不干他事。但他看到，已經有兵聞聲而來，拉著百姓詢問況。要是史斯今天真死在這群人手里，他、林玉嬋、還有諸多看熱鬧的船員，估計都得拉回衙門審一審。

他朝眾手下使個眼，讓他們看好林姑娘，自己整理帽，咳嗽一聲，打算去客串漢，幫著圓個場。

“諸位，我是搭載這洋人來漢的船船主……”

自我介紹剛說到一半，忽然一個旗人營縱馬而來，不客氣地打斷了他。

“肅靜！”

蘇敏微微一驚。他在綠營手底下吃過虧，不聲不響退后。

“總督大人到！閑雜人等退開！”

一頂小轎搖搖晃晃地抬了來。兵丁衙役排開陣勢，迎出一個威武大。

史斯原本已經犯慫，抱著那裝古磚的包裹，猶猶豫豫的要打開。一看見中國員來了，當即面得，起膛，朝那轎子帽致意。

喧嘩的百姓一下子沒了聲，有人竊竊私語：“湖廣總督！”

有人猶豫著跪下，不知該磕幾個頭。

但武漢人民對于父母的尊重也僅限于此了。湖廣總督文，是個玩鳥弄鷹的旗人，坐這個位子全為監視曾國藩和湘軍。在武漢三鎮的茶館煙館里，百姓背地里諷刺道，說總督府有“三大”——妾大、門丁大、廚子大，譏諷他不諳政事，諸事決于家奴。

所以這頭磕得也很馬虎。大多數人干脆趁跑走。

蘇敏一回頭，林玉嬋不知何時也溜了，半個人影不見。

江高升苦著臉打手勢，指指漢口租界方向，表示自己攔不住。

蘇敏心中約有猜測，冷漠看戲。

只有那保甲，讓旁人攙扶著，下了竿，俯大拜，連呼：“父母為小人做主！”

這種民間鬧事的蒜皮，撐死了歸知縣管，本來不必驚總督。但文恰好來漢口視察商業，聽到喧嘩，又見此事牽涉洋人，不敢怠慢。當即丟下公事，過來刷個政績。

隨從們嘰嘰呱呱，幾句話說明了況。

那保甲磕頭拜道：“小的先祖就在岳王廟里供神，傳到小人這里第七代，小人實在不能讓這廟里的一磚一瓦毀在小人手里！老爺可憐見，請洋人歸還古磚，小的愿自掏腰包，補償洋人的損失……”

雖然心中恨洋人，但也知道洋人在大清朝的地位。因此當著文，保甲這番話說得低聲下氣，全無方才的豪放氣概。

雪地，已被來往人群踩烏黑。保甲在地上，膝蓋馬上沾了黑泥。寒關節，刺得他眉頭連皺。

倘若是個民如子的老爺，此時該他平，站起來說話。

但在文心中，洋人才是最要的。他沒理那保甲，擺出一副笑臉，跟史斯作揖寒暄。

“……原來是洋行特派專員。不知在漢口還待得慣麼？飲食可還適應？……”

文擺出一副親民的面孔，屈尊紆貴跟洋商談，一邊朝邊通譯連使眼。

通譯會意，趕提醒：“古德寧。大人，洋話古德寧。”

文：“……古德寧！”

全然不知眼下已是午后，“寧”早過了。

史斯不說破，也做出禮貌紳士的模樣，笑著捧了文幾句，然后說：“中國文化太古老了，連一塊小小的磚頭，都比利堅國家的年齡大。在下實在是艷羨不已，只歸國之時，能帶回些有意義的品，紀念這個充滿魅力的國家。”

頓了頓，見這員是滿洲人，又笑著說了一句不知哪學的滿洲話：“皇帝萬歲。老爺吉祥。”

文一聽，笑得眼沒，連連拍史斯肩膀。兩人迅速熱絡起來。

圍觀百姓面面相覷。

有人試探著說：“可是這樣洋人東西……”

“放肆。”文瞪了一眼，“人家仰慕我中華文化……”

說到一半，又覺得有點別扭。畢竟這“中華文化”是幾百年前的舊貨，不關他滿洲人的事兒。更是岳飛廟里的東西，能算啥寶貝？

于是改口：“這洋人漢話也說得，滿洲話也說得，文質彬彬，有禮有節，比你們強多了！我大清地大博，無所不有，給他拿點東西回去又如何？看你們這斤斤計較的寒酸樣兒，真給我大清丟臉！他要，就給他！”

這話一出，眾百姓皆出難以置信之。

大家互相看看，推舉出一個有功名的老先生，對文蹣跚行禮，爭論：“大人明鑒，這并非文化不文化的事，不告而取是為，就算是繡花針，也不能讓他隨便拿。更何況……”

文不耐煩一揮手：“普天之下莫非王土，這武昌城里，哪一塊磚不是新覺羅家的？得到你們做主？——我是旗人，我做主，給他便是！左右，再拿五十兩銀子賞了洋人，給他驚。莫讓他覺得我大清國皆是無禮無恥之徒，平白給我大清丟臉。”

史斯喜形于，學著滿洲禮儀，蹲下給文請了個安。

文寵若驚，哈哈大笑。

只留一群百姓咬牙切齒，敢怒不敢言。那廟祝氣得要撲上來搶東西，無奈上有傷，當即被兵七手八腳拿住，當著洋人的面，先狠狠兩鞭。

史斯輕蔑地看著他，吩咐：“圣誕，拿好行李，咱們去碼頭。”

“等等。”

一個陌生的聲音從另外一側傳來。眾人驚奇地發現，一個小姑娘氣勢洶洶地擋住了史斯的去路。

“史斯先生，這事兒沒完。”

隨行兵里倒有厚道的，出列趕：“這誰家的伢，快領走！沖撞威是要治罪的！”

只因是個姑娘，這才網開一面。要是個兇惡大漢，早就打翻扭送衙門了。

林玉嬋余看一眼湖廣總督那威風凜凜的陣仗，不怕。

從懷里出一張紙，狐假虎威地揚了一揚，朗聲道：“國領事館的召令。史斯先生，領事先生請你得空去喝個茶。”

史斯皺了眉頭，覺得自己耳朵壞了。

他做賊心虛，料想這一路上會跟中國人起沖突，沒關系，他能擺平；但萬萬沒想到還會驚領事館——那麼多洋人同胞在中國胡作非為，領事館何時管過？怎麼單單針對他？

新上任的國駐漢口領事柏賴克先生，他在租界里還見過，還打了招呼，沒結仇啊。

他冷哼一聲。這姑娘心不正，從上船的第一天起就跟他不對付，這次不知又是使什麼花招。

干脆不管：“你說的這些都是信口開河，無憑無據，沒人會信的——圣誕，我們走。”

后頭的湖廣總督反倒被晾在一邊，覺得眼前境有點超綱。

“這怎麼回事？”文沒主見，低聲音，拼命問后頭的師爺通譯，“這洋人在他的國家犯法了？國領事算幾品？現在怎麼辦？”

奈何后頭一群智囊團，也都是頭一次到這況，七八舌進諫，把文的腦袋說大一圈，還是沒頭緒，只能先擺起譜，咳嗽幾聲，假裝視察起碼頭船運。

眾百姓長了脖子，盡管聽不懂這姑娘跟史斯的流，還是豎著耳朵仔細聽，睜著眼睛看舉手投足的作，好像能從中破譯出劇似的。

蘇敏倚在暗角落里，角一道不明顯的微笑。

林玉嬋上午沒閑著，跑了漢口領館，果然功效顯著。

當然他也有份，幫了一點微小的忙。

五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，要是能贏，能治住史斯，他也能出一口中氣。

跟在林玉嬋后，一個穿制服的巡捕飛奔跑來，呵斥雜人：“國領事大人到！閑人回避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。”

巡捕雖是中國人，但吃著洋俸祿，住著洋租界，洋人法律保護，見了本國，也自覺高人一等，居然不跪，只作個大揖。

好在文比較大度，并沒有追究。

一架裝潢的馬車停在路邊。一群中國仆人拿著掃帚，掃掉地上雪水泥污，出一條干凈的通道。從那馬車上，下來一個卷發的洋人。

史斯眼睛都直了：“柏、柏賴克先生？”

國駐漢口領事柏賴克材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻著兩道深深的法令紋，向下拉著薄薄的一雙角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校里的教導主任。

柏賴克冷淡地笑了一笑，角微微一，又垮了下去。

他跟史斯敷衍握手，然后招呼他后的圣誕。

“這位黑人士(negro lady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天里呆一陣子。”

圣誕張著厚厚的，遲疑點點頭。

生于阿拉馬，活了快三十年，被白人過各種稱呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……

沒有白人管過“黑人士”。

盡管這也不是什麼敬稱，只是個很中的用辭，帶著一點疏離的客氣。但圣誕已然惶恐萬分，低頭說：“是，老爺。”

柏賴克又看向史斯，嚴肅地說：“領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽機，造巨額運營損失，險些釀人員傷亡……”

史斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。

“是中國佬污蔑我，”他早就有準備，自信地答道，“無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的利堅公民，來自阿拉馬的面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……”

柏賴克角，聲音嚴厲了些：“你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人士做你的打手，跟中國人有過不肢沖突。并不愿意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……”

史斯臉變差，心想，這都是什麼七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉馬莊園里養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麼了？

快速瞥一眼旁的圣誕，梗著脖子說：“沒有。這個賤人脾氣暴躁，到哪都要跟人起沖突，我勸都勸不住。等回國我就把賣了！”

上雖兇，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨的件，他的一切私把柄都沒避著。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……

史斯厲荏地踢了一腳，以示警告：“我說的對不對！黑鬼，回老爺話！”

圣誕面不忿，厚厚的膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。

彎下腰，恭恭敬敬地說：“是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至于蒸汽船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間里侍候我的主人洗腳。”

這是在頭上的命。是上帝造就了這一切。已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——小小的一團，塞進誰也看不見的角落。

史斯面得。

圣誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞船的事，就只是個空來風的指責。他還要起訴船公司誣告呢！

然后他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麼。

柏賴克點點頭，薄薄的角扯出一道輕蔑的微笑。

“如果你還寄希于你的黑奴會為你守口如瓶，只因的兒子兒在你手里，”柏賴克從下屬手中拿過一份文件，說，“那麼史斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以后，沒有關注過國新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經于今年年初公布了《解放奴隸宣言》，宣布所有南方邦聯叛領土上之黑奴應立刻有自由——我想，這包括史斯先生的家鄉阿拉馬州吧？”

在史斯的目瞪口呆中，柏賴克朝圣誕點點頭。

“這位黑人士，如果你的主人還沒告訴你，你，還有史斯莊園里的所有黑奴，眼下已經獲得法理上的自由。作為國聯邦政府駐外領事，我榮幸地向你宣告這一點。”

然后，柏賴克展開那份從華盛頓寄來的《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肅穆如刀刻之石像，一字一字地朝圣誕宣讀起來。

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