一連串的難題砸下來。林玉嬋有點接不住。

明明自己在家里算的時候, 沒這麼尷尬呀！

甚至懷疑，蘇老板是不是故意把運本說得高了……

蘇敏說過，也許會對苛刻, 但不會算計。

必須想出更有效的方案, 來保證這個報網絡能盈利。

要是有互聯網就好了。林玉嬋想, 可以來個注冊會員制，推廣得傭金, 附帶各種高端數據海量下載……就像后世的付費財經頻道一樣……

步子邁太大扯著蛋。在大清這種原始的商業環境下, “售賣數據”的理念似乎確實有點超前了。

思考神，長長的眉擰結, 兩只手不自覺地聚攏在鼻子下面, 用呼出的熱氣暖手指。

蘇敏坐到旁。

的睫纖長，不算很, 但卻分明。有心事的時候, 微微闔上眼簾, 整齊的睫那麼一掃，整張臉就顯得安寧。

他覺得有趣。大部分時間里, 林姑娘都是謹小慎微的, 年齡跟心眼兒一塊長, 很機靈地在這片泥濘混的土地上自保。

可偶爾, 又會流出年人獨有的魯莽沖，甚至孤注一擲的勇氣, 只為心中某些掰不碎敲不爛的“理想”。

心中似乎有一張藍圖, 繪著認為的“理想世界”的方方面面。在的認知里，這個世界理所當然, 肯定會在未來的某一刻為現實。

會不惜一切代價，往那個方向去努力。

有時候得逞了, 在與世界的對壘中，小小地占據了上風。就會得不行，從早到晚飄上天。

有時候失敗了，只能咬牙抱頭，承社會的毒打。等疼過了勁，卻又撣掉泥塵站起來，繼續奔向下一個挑戰。

“阿妹，”他忽然問，“為什麼想到‘博雅俱樂部’這個名字？”

林玉嬋怔了兩秒，被他從沉思中拽出來。

“嗯，洋氣時髦啊。”

“俱樂部”是外來詞。在一切崇尚舶來的洋場文化中，顯得很是高端，覺得容易讓人買賬。

“不是俱樂部，是博雅。”蘇敏兩指，從挎包里出的筆記，隨意翻翻，鑒賞那學生般的、青整潔的字，“這麼高調，不像博雅以前的作風。”

林玉嬋笑答：“不然什麼？與其隨便起一個，不如給我們公司漲漲口碑。”

本來博雅公司人話事，在大清商界屬于先天不足，跟友商接洽時功率打折；下屬們清心寡不求上進慣了，很是安于現狀。

但林玉嬋算一算，照現在的盈利速度，要在明年年底達到一千兩純利，安全墊并不是很厚。

所以抓一切機會推銷自己。

蘇敏看著微笑，驀然起，手拉：

“再跟我去個地方。”

---------------------------------------

蘇敏似是率而為，又似是心中早有宏圖，引著，目標明確地來到碼頭客運渡口，乘上了去陸家的渡船。

林玉嬋依然不清他路數，問：“那里有什麼……”

他賣關子耍賴：“陪我去鄉下玩嘛。”

一百多年后的金融中心陸家，眼下確實是一派鄉野風。由于地價賤，洋行在此購置地皮，設立倉庫廠房碼頭之類，江岸工業初興，黑煙沖天，機噪音蓋過了臨近村莊的犬之聲。

英資“耶松船廠” 沿江而設，鋪開一列車間、船排、倉庫、絞車、纜樁之類。

船廠買辦正跟洋老板說著話，弓腰駝背，不住點頭，神態極為恭謹。

見有訪客，洋人老板揮手示意，讓買辦去迎。

那買辦直起腰，瞬間高了兩個頭。然后慢慢揚起脖子，把剛才那小心出氣的鼻孔抬上天，雙手也背到后，斜眼將蘇敏打量好一陣，才拖著鼻音說：

“又是你？怎麼還帶丫頭啊？我們船塢不許進人，你先讓回去吧。”

林玉嬋不暗自皺眉。

有人敢對蘇敏這麼說話？

蘇敏卻不以為忤，微微一笑，很恭敬地說：“煩老爺帶個路。”

一邊說，一邊沖那買辦拱手，比了三指。

“自己人。”

買辦一愣，收起臉上那不可一世的神，眼角眨出了然的笑意。

“哎喲，不早說，”買辦低聲道，“舵主恕罪。太太恕罪。里面請。”

林玉嬋一口氣差點嗆回去：“……”

這是什麼魔鬼買辦。大清朝欠你一座小金人。

“實在抱歉，佩里老爺就喜歡看中國人欺中國人。小的演得真些，年底花紅就分得多些。沒辦法，家有老母，清高不起來，太太就當我患了面癱吧。”買辦依然鼻孔朝天，臉上傲慢，聲音卻恭謹，整個人顯得十分分，“小的姓黎，年輕時賺過一點小錢，蒙鄉人起個諢號黎富貴，州會堂的三排。去年惹了司，在義興的倉庫里躲了一個月風頭，又蒙舵主大哥使錢擺平，最近風聲過去，才出來賺錢糊口——太太這邊請。”

林玉嬋一路忍著笑，小聲說：“你眼睛放低點兒，仔細看看我，像他太太麼？”

黎富貴微微垂眼，終于視野里出現一個小腦殼，再往下一瞟，看到一頭黑亮順的姑娘辮。

隨即驚訝道：“不會吧，真是丫頭啊？”

這黎富貴當年來義興避難，躲在倉庫里不敢出聲，一個人孤寂難耐，從此厭惡一切安靜的場合。險之后更是變得十分話嘮。蘇敏盡管已經有所準備，但還是被他聒噪得頭疼。

“別問那麼多。做生意的。”他睜眼說瞎話，迅速給林姑娘定，“跟我有點往來。你好好招待。”

黎富貴連忙答應：“失敬失敬。”

趕封住那蠢蠢的，一句話不多問。

此時已經走出洋人老板的視線范圍。黎富貴總算能活脖子，把那朝天的鼻孔降下來一點，依舊踱著方步，頤指氣使，令人推開通向船臺的門。

一邊又看了眼邊這兩位“客戶”。

通往船臺圍墻的十幾節臺階，對于矮小的姑娘來說有點太高，蘇敏自然而然地先走上去，然后回拉住的手，把帶上去。

“有點往來？”黎富貴搖頭想，“怕不止是‘有點’吧？怕不止是‘往來’吧？”

不過舵主大人救他狗命，他也不好唱反調，只能假裝深信不疑。

船臺上靜靜趴著一艘半品螺旋槳推進蒸汽船。幾十名中國工人忙碌其中。

“國洋行定制的小型汽。”蘇敏指著那未完工的船，練地對林玉嬋介紹，“由于合伙人訌，洋行決定撤出中國。這艘汽他們愿折價轉讓，開價兩萬兩白銀。我還在猶豫。”

林玉嬋還沒表態，旁邊黎富貴搶著說：“別猶豫啦！這是良心價！那幾個洋人船票都買好了，決定速賣速決的！——哎，舵……蘇老板，這消息小的本不該告訴你的，我們有規定……”

蘇敏耐心聽他說完，才看向林玉嬋。

“如果這艘船的運營本如我方才所言，按照我們方才討論出的計劃，你需要再補給我每年三千兩銀子，方能讓我有利可圖。林姑娘？”

林玉嬋胳膊肘撐著船臺圍欄，吹著風，欣賞這艘組裝中的蒸汽船。

總算明白了蘇敏帶來看船的用意。

兩萬兩銀子不是小數目。他其實也想找個冤大頭，分擔一下本。

帶來，讓看到貨真價實的船，知道會喜歡，會舍不得放過這樣一艘價廉的蒸汽寶貝。

“這艘船什麼呀？”林玉嬋忽然沒頭沒尾的問。

“沒出廠，還沒起名。”黎富貴又搶話，“不過買到手之后，當然隨便您命名啦！——當然不能太低俗，像上個月小的看到一艘洋人船，起名什麼瑪麗人號，嘻嘻嘻！結果被拒絕港，晾在水面上。還是海關派了巡船過去，現場簽的改名文件。它現在萬壽號，就泊在楊樹浦，您待會坐渡還能看見，船舷上糊著白布，遮著原來的名號……”

蘇敏又聽一耳朵廢話，只能在黎富貴嘮叨的間隙里，站在林玉嬋邊，小聲在耳邊說：“如果林姑娘愿意合作，你可以登記做船主，名字當然你來起。”

又是一樁讓人心的。

條件是每年送他三千兩。

要麼，徹底放棄“販賣報對抗洋人”的壯志，放棄船，放棄大宗商品定價權，繼續回去仰人鼻息，做的小本生意。

江邊風大，吹得林玉嬋腦子有點僵。

要不要回去和東們商量一下……

不對，如今是最大東，擁有絕對話事權……

而第二大東就是邊這個風華絕代大商，要問他意見，他肯定會攛掇掏錢。

然后明年博雅的的利潤就難說了。

再或者……引進幾個金主，一道分攤本？

花公所的前車之鑒歷歷在目。揠苗助長只能適得其反。除非友商們能有和一樣的眼界和思路，否則就是引進不確定因素，平白給自己添堵。

“阿妹你看，”蘇敏忽然指著船臺上的工人，“大合攏。”

兩截分段建造的船，正在進行最后的對接。

工人們大聲喊話，傳遞各樣指令。

林玉嬋不覺看迷。蘇敏給講解每一個步驟。有些他也不是很了解，兩人便胡猜測。

一時間，忘記自己是來干什麼的，只覺得仿佛是被蘇敏帶來，觀賞一場彩而奇趣的演出。

黎富貴在后頭咳嗽一聲。

“喂喂，要競價就爽快點，不買就趕走！別在這賴著，又看不懂！”

林玉嬋轉，只見黎富貴又弓起了脊梁骨，一臉狗地迎來三四個洋商。

其中一個洋商，黑西裝，鷹鉤鼻，手杖，正是旗昌洋行的金能亨經理，義興船行的“老朋友”。

另外幾位是生面孔，但看幾位洋商之間的互，應該也都是做船運的同行。

金能亨驀然看到蘇敏在場，一張臉立刻拉了下來，罵黎富貴：“怎麼能把中國人讓進來？你這買辦怎麼當的？你知道他是誰嗎？”

一看見這張標致的中國青年面孔就來氣。自從旗昌洋行進駐上海，兼并鯨吞中國人的市場，弄死了多本土船運，他金能亨戰績斐然。可偏偏這個義興船行，他暗里使了多手段，有些連他自己的同事都不太贊同——它卻如同打不死的蒼蠅，不僅還在扇著翅膀飛，而且居然飛到他耳朵邊上嗡嗡！

瞧這架勢，是打算購第二艘船了？

要知道，他旗昌洋行名下的船，刨去那些老舊的躉船、駁船，像這種先進快速的蒸汽海江，正在服役的，也不過十艘。

已然是行業領頭。

這還是旗昌洋行十幾年打拼，靠著各種洋商特權，斗出來的。

他一個中國頭小子，憑什麼？

憑這張臉麼？

金能亨人未到，戾氣先來。不過礙著旁邊友商的面子，表面上還是要做出個友好的姿態，咧開角，出一個近似于獰笑的笑容，朝蘇敏出右手。

“蘇先生，不知道你為什麼一直無視本人的請帖……”

未想到，半途殺出個程咬金。一只比預料中小得多的手，很不講禮數地了過來，拽著金能亨的手，熱地搖了兩下。

林玉嬋微笑：“很抱歉，跟義興沒關系。這艘船是我看中的。博雅商貿有限公司。”

蘇敏有點訝異地看著。

金能亨糊里糊涂接了張名片，嫌惡地翻面看看，確認干凈，隨手揣兜里，又狐疑地打量這個看似纖弱的中國姑娘，覺得似曾相識。

黎富貴察覺到氣氛詭異，可不敢在自己的崗位上攛掇華夷沖突，朝林玉嬋遞去一個抱歉的眼神，然后趾高氣揚地喊：“走啦走啦，一個小丫頭說什麼大話！以為洋大人好騙麼？”

為了掙口飯吃，人人都活得不容易。好好一個船廠買辦，還得練變臉。

一邊把人往外趕，一邊在背后做個手勢。

一萬五千。這些洋人的競價是一萬五千兩。暫時沒談妥。

林玉嬋笑笑，拉著蘇敏往外走。

金能亨在背后嘟囔，依稀是跟蘇敏說“走著瞧”。

走出耶松船廠大門，蘇敏才含笑問道：“你真看中了那艘船？不是要跟那個洋人賭氣吧？”

林玉嬋想起方才金能亨的話，反問：“金能亨給你發了什麼請帖？”

“無非是恐嚇收買而已，我從來不理會。”蘇敏不在意地答了一句，接著回到了方才的問話，“還是你真的想要那艘船？”

“沒錯。”林玉嬋驀然抬頭，爽快承認，“不過，蘇老板，我出不起每年三千兩銀子。”

蘇敏看神，并沒有多麼失不舍。于是等下一句。

“如果你可以打折，甚至免掉這筆款子……我很樂意聽聽你的條件。”

蘇敏微笑。渡船駛來，他跳上甲板，又把拉上去。

小姑娘很表現出這麼任人宰割的態度。這是把博雅公司所有剩余的籌碼都擺在臺面上，問他：哪些能換三千兩，都可以談。

對蘇敏來說，還真有。

在完全沒想到的一個地方。

“我的條件，你可能不是很喜歡。”他斟酌措辭，低聲說，“不過，看在銀子的份上，也請你慎重考慮一下。”

黃浦江波浪陣陣，小渡船左右搖晃，忽然有人驚，一個大轉彎，一下把林玉嬋甩到蘇敏懷里。

慌忙掙開，左右看看，別人也都在橫七豎八地找平衡，男男拉拉扯扯，姿態各種不雅。

于是從容從他懷里鉆出來，笑逐開。

“你說你說。”

“阿妹，你想沒想過，如果你的‘報俱樂部’功打出名頭，那麼博雅這一年賺取的口碑，完全可以值三千兩銀子。”

林玉嬋不解：“可是口碑不可以換錢。”

“我昨天收到一封信。”蘇敏趁渡船上混，攬過，亮出袖袋里一個小小信封，又馬上收回，聲音極低，說，“江浙分舵主李先生向我問好。據上次聚會已經過去年余，他聽聞義興在上海站穩腳跟，正在漸次擴張，表示十分欣，并且提醒我，距離我答應的、恢復小刀會全盛時期的勢力，還有不差距。

“阿妹，現在我比你更需要口碑。我可以問你買。

“船的維護費用我可以出。‘報俱樂部’的收益我們七三分，應該可以做到分期支付船造價。你也不必額外給我補銀子。條件是，‘報俱樂部’冠名義興，加義興組織，接我的管轄調度。”

林玉嬋完全沒料到他竟會是這個提議。

“所以……”有些迷，又覺得好笑，“所有事我張羅，名聲歸義興？”

第一反應是，他這不是空手套白狼麼？

辛辛苦苦生個娃，跟他姓？

“這麼歸納未免有點太蠻橫，”蘇敏安然微笑，“別忘了還有你的獲利。也別忘了，我有整個天地會關系網，搜羅推銷起報來，應該會比你單打獨斗，效率高許多。”

“可是……”

“阿妹，你到底是想要打出名氣，讓博雅為人所知，為上海商界的小領袖呢，還是更想組織華商團結‘制夷’，拿回你所謂的‘大宗商品定價權’，讓大伙明明白白掙錢，洋人制約呢？”

蘇敏面嚴肅，拋給最后一個問題。

是要一己私譽，還是要改善整個商業環境？

“可是，”林玉嬋有點委屈，“這不是必須二選一……”

“以你眼下的財力，你只能二選一。”蘇敏的聲調溫和而清晰，不帶什麼，“阿妹，你要認準一個主要矛盾。”

他說完，看著林玉嬋錯愕的、有點憤慨的眼神，半閉了眼。

還有一個半月。

他忽然想，我在做什麼呢？

明知會惱。

他權衡了一遍自己的底線，微微欠，給出一點點催促的力。

渡船靠岸。人群涌下踏板，直奔繁華外灘。

“若是能馬上做決定，咱們可以不上岸，直接回對岸買船。”

---------------------------------------

“嗚——”

船汽笛聲長長響過，慢慢駛離碼頭。

底層舷窗后面冒出一顆黑腦袋，拼命揮手。

林玉嬋也揮揮手，跟圣誕道別。

作為奴隸被人帶出國，又以自由人的份還鄉，圣誕這傳奇經歷，回到國后夠夸一陣的。

林玉嬋收起微笑，轉離開，走幾條街，顧義興船行。

不船工都過年放假去了。蘇敏正坐在沙發上讀信，聽見腳步聲，笑著抬起眼：“林姑娘……”

林玉嬋沒理他，徑奔柜臺。

“鵬哥，我來結上個月的款子。”

博雅和義興的運輸合約，余款照例一個月一結。林玉嬋從來準時。

柜臺后面石鵬一愣，朝蘇敏的方向努努，意思是敏在，你還找我呀？

林玉嬋催促：“快點。”

幾個伙計都咋舌。看著林姑娘那一張小臭臉，又看看蘇敏，很識時務地不多話。

石鵬趕整理運單。

林玉嬋等待的工夫，余看到蘇敏放下手頭文件，湊過來。

“阿妹，”他低聲問，“兩天了，還生氣呀？”

林玉嬋專心核對運單數字。

蘇敏：“我已備好銀鈔，明日就去買那艘小快艇。到時那艘船歸我使用，就沒你什麼事啦。”

林玉嬋心里揪了一下，朝他商業假笑：“唔好意思，不能接。”

“你回去再算算，你不虧的。”

林玉嬋不再理他。

又不是給他義興船行打工的。蘇敏為著義興的聲名利益，可以寸土不讓，憑什麼博雅妥協？

所以那日從耶松船廠離開后，就一直晾著他。讓他也臊一臊，反思一下自己到底是什麼德。

“鵬哥，你快點，別磨蹭。”

石鵬終于慢吞吞寫好了收條，給蘇敏遞去一個“只能幫你到這了”的眼神。

林玉嬋檢查完畢，簽了匯票。

“回見。”

還有幾千斤茶葉要忙呢。

眼看林姑娘一陣風似的出門，義興門面里幾個伙計面面相覷，朝自家老板投去同的目。

有人悄悄做手勢：追出去？

蘇敏在門口立了好一陣，坐回沙發，拿起那封未讀完的信，繼續瀏覽。

忽然，輕盈的腳步聲去而復返。

“蘇老板，”林玉嬋面無表，角向下撇著，一副心有不甘的樣兒，“再把你的條件說一下。”

--------------------