林玉嬋笑著撲回沙發里。

終于有那麼一點拿到主劇本的覺了！

霸總給我洗手作羹湯耶！

一時間, 好像肚子也沒那麼造反了。撲在書桌書架上，看看文件，查查賬目, 又翻了翻加盟會員名單, 再給自己沏一泡茶, 最后彎腰打開小櫥柜，找出兩副干凈碗勺, 面對面擺在桌子上。

不吃獨食, 到時跟他分。

不過左等右等，沒等到門口的靜。蘇敏仿佛消失了, 拿著一籃子東西跑路。

輕輕喚一聲, 沒人應。

林玉嬋放心不下，捂著肚子起, 踅到廚房, 推開虛掩的門——

“咳, 咳咳……”

一陣焦糊味撲面而來，把推出兩步遠！

灶火旺盛地燒過, 此時已經熄滅, 留一地黑灰。案板上碗碟群, 碎姜末到都是, 地上還有一攤牛。蘇敏咬著牙，用手背汗。

忘記手上還有姜, 一下子辣得他眼淚涌出, 眼周紅紅一圈，了個盡委屈的小可憐。

林玉嬋哈哈大笑, 趕接過鍋。抹布全被他弄臟了，又塞張手帕, 給他淚。

蘇敏見進來，嚇了一跳，臉上飄起紅云。

他枉為執掌兩廣的造反派頭頭，此時輝形象盡毀，恨不得鉆灶里去。

林玉嬋笑出眼淚：“原來你不會呀，早說呢。”

他十分不服，憤恨地碎一塊姜，小聲說：“我會的。”

看不練花把式，須知此事要躬行。看小販做是一回事，自己手是另一回事。

這些姜，這些，怎麼跟生了智慧似的，死活不聽他的話！

要麼太冷，要麼太熱，要麼太濃，要麼太淡，要麼是加糖太早太晚。沖了若干次，沒一次能達到哪怕凝固一點點的效果。

他斜一眼，抿著，仿佛是憋著勁兒打臉，舉重若輕地抓起那半塊姜，往案板上一拍，然后手起刀落——

姿態很颯爽，整個廚房里劍氣呼嘯。可惜老姜忘記削皮。

林玉嬋笑得眼淚飛，著甩出一個靈魂拷問：“敏爺，你下過廚房嗎？”

蘇敏堅貞不屈地閉，悲憤地瞪一眼。

想想也是。他時養尊優，從娘胎里出來就是“君子遠庖廚”，每天飯來張口，直到五歲還以為是地里長的。

然后家道中落，是沒人給他燒飯做點心了，自己起早貪黑地賺錢糊口，也沒工夫研廚藝，有那工夫不如多簽兩個單。

吃東西也很湊合。窮則路邊小攤，達則茶樓餐館，總之懶得自己手。

他覺得自己如此蘭質蕙心穎悟絕人的坯子，看什麼不是一遍會。一碗姜撞，還不是手到擒來。

結果，姜和和刀和灶，它們都各有自己的想法。

他郁悶得不行，“走，我陪你出去吃點別的。”

林玉嬋肚子都笑得不痛了。頭一次下廚就是致小甜品，也真難為他。

接過他手里的碗，豪爽地手一指：“那邊等著。”

然后練地燒火起灶。

當然也不是甜品達人，但懂化學，知道姜撞之所以能凝固凍，是因為新鮮姜里有一種酶，在特定的溫度下，和牛中的蛋白質發生反應。

蘇敏初次下廚，不敢冒進，嚴格按照他心中的流程，步步為營地先榨姜，再燒牛……等了半天，酶早就失活了。

而且他手忙腳，一碗不功再沖一碗，怕混不勻，還攪了攪。牛的溫度也冷了，一碗比一碗不像樣。

“關鍵是姜要新鮮，牛溫度要熱，而且不能攪拌。”

林玉嬋一邊給他上課，一邊上蒸鍋，將那些失敗的半品倒回兩只碗里，重新上鍋蒸。

蘇敏狐疑地看著那鍋里冒蒸汽。

“我沒見別人這麼蒸過。”

“因為這只是補救。”林玉嬋說，“不功我也拿不準哈。”

讓牛和姜熱起來，制造重新發生化學反應的條件。

蘇敏自覺十分丟臉，還不忘收拾爛攤子，默默整理刀案碗碟。

等了約莫十分鐘，熄火揭蓋。他搶著將兩個小碗端出來。

“哇。”

其中一碗還是牛，但另一碗，雖然沒有像點心鋪里的品那樣，但最起碼，居然凝固住了！

他展，方才的懊糟緒一掃而空，夸：“阿妹什麼都會。”

舀一勺那補救功的，先試試溫度，然后倒轉勺柄，喂進里。

林玉嬋欣然笑納。香香甜甜，味道不差。

為吃口姜撞，也真夠費事的。

蘇敏第二勺依然送到里。

便難為，說：“你也吃點。”

他哪好意思，拿過那依然沒凝固的一碗，其實也就是熱牛兌冰糖姜，一飲而盡。

新鮮牛不便宜，也就是租界里洋人有需求，才有農民進城推車賣。他一人做事一人當，不浪費食材。

林玉嬋最終還是迫著他吃了一口：“總得嘗嘗我的手藝嘛！”

蘇敏只好從命。

一口腹，他忽然神復雜，接著，捂回頭一吐，掌心赫然是一塊沒削皮的老姜。

林玉嬋第三次哈哈大笑。

他方才笨手笨腳榨姜，掉了大塊姜在牛里。這姜也知道冤有頭債有主，林玉嬋吃了大半碗都沒事，卻偏偏跑到他里了！

可見蘇爺今天跟姜撞就是沒緣分。

兵荒馬吃完一碗甜品，林玉嬋肚子早就不痛了。但還是心安理得當病號，笑嘻嘻看著蘇敏收拾廚房。

其實廚房自有茶房料理。但蘇敏不愿讓別人看到自己制造的這堆爛攤子，嫌丟人，只好自己手。

他大概天生跟廚房相克，慢吞吞忙了半天，弄得碗碟響，還差點砸了鍋。

還不忘照顧病號：“你別來！我可以！”

……………………………………

廚房門口，茶房劉五站在外頭，跺腳手。

這都等了半個鐘頭了，您倒是讓小的進去收拾啊！

劉五心里吶喊。

但沒辦法，蘇敏是老板兼大哥，平日里也會擺擺架子，作為茶房也不敢進去打擾，只能在外頭傻呆著，聽著里頭歡聲笑語。

一邊搖頭慨：現在的年輕人啊，也真會玩……

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“義興商會”順利開張，進了張的日常運轉階段。

在上海華商界，這個不大不小的新聞，被人討論了幾天，就漸漸被更多的新鮮八卦所取代。

茶貨碼頭上，買辦們翹著腳，坐在收購點的皮椅子上，照例等待茶葉商人們前來低價賣貨。

茶葉的收獲旺季已經過了，眼下茶貨屬于供小于求的狀態。幾家收購茶葉的洋行已經商議好，在長江沿岸的開埠港口集價，迫使當地茶商們低價拋貨，或是將茶葉運來上海，或是賣給上海的外貿中間商，總之把大批茶葉集中到上海港，好讓他們統一殺價。

這個策略，往年一直很功。華商們發現，就連洋行眾多、價格最靈活的上海港，茶葉也是價格低迷，通常就放棄尋尋覓覓，找個不那麼低價的日子，把茶葉賣出去完事。

可是今年，況卻有點不一樣。

幾個小茶商指著牌子上清晰的“開盤價”，面帶不屑地說著什麼。有的還往地下吐痰。他們后，沒有像往日一樣跟著一串力夫，也沒有一箱箱的抬來茶葉，更沒人過來簽約。

一個買辦沉不住氣，派個手下去探聽。

茶商們竊竊私語：“長江沿岸的價格都一個樣，一兩銀子不差，可能嗎？”

有人點頭：“聽說漢口茶葉公所已經決定，低于十五兩的一概不賣。娘的，茶葉有收獲季，那洋人喝茶可不分季節。他們出這麼個低價，玩我們呢？”

這些關于外地碼頭的商品信息，以前縱然有人零星散布，真實也有待商榷，未必人人敢信。可是今日，幾個小茶商像說好了似的，只是面帶冷笑，議論幾句，走了。

買辦聽聞，大驚失：“他們怎知我們其他分號的報價！”

難道是專門派人去外地考察，帶回來的消息？那本也太高了吧？

上海港出口紅茶價數日，響應者寥寥，價格終于逐漸回升。

幾大洋行同時覺詭異。洋商們在臺球桌上，在牛排館里，在晚間的俱樂部舞會中，互相表達了相似的疑。

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第二次華商集會，林玉嬋據大家的反饋，決定每周一次，增加讀報翻譯活。《北華捷報》上不關于船運和商務的信息，還有世界政治經濟局勢的前沿報道，對做外貿生意的商鋪來說，都是很珍貴的報。

洋商可以訂閱報紙，但華商很有通識洋文的。跟洋人流要麼雇通譯，要麼自己去夜校里學。上海如今有幾家民間開辦的英文學校，資質良莠不齊，有些本就是瞎教。上幾個月的課，能跟洋人寒暄兩句，認個百以數字，就屬于優秀學員。

至于練閱讀英文報紙，能做到這點的華商屈指可數。

聽聞商會里新增加了讀報項目，聞者趨之若鶩。

林玉嬋當仁不讓，趕鴨子上架，開始兼任口譯。

口譯十分費腦子，得克服本能，把心中的注意力一分為二。眼中看到的是英文的語序和用辭，口中需要即時轉換漢語習慣的句子，很耗費神。

好在這不是后世那種喪心病狂的同聲傳譯，不需要掐著時間翻譯。慢慢的，一句句按照報紙讀，確保聽眾們能接收到新聞的大致框架，就算完任務。

與此同時，林玉嬋到自己的英文能力，自從在海關任職以來，飛躍了又一個臺階。

一份報紙讀完以后，友商們有時還會討論幾句，集思廣益，互相打開新的思路。

林玉嬋也自覺收獲良多。

彌補了信息上的劣勢，上海的中小華商們逐漸開始對市場有了更清晰的了解。

碼頭上，若是洋商的收購價過賤，大家也有信心說：“不，再等等”。

商會加盟人員雖然是數，也簽了保證書，不會將報外泄。但他們的決策和態度，也會潛移默化地影響別人。在各人自掃門前雪的上海商界，只要有幾家、十幾家商戶統一行，就能化一道足以影響市場的力量。

林玉嬋不太了解其他大宗商品的規律。但短短兩周過去，覺得各地的原棉收購價格，似乎差得沒那麼離譜了。

也沒有出現某地大漲、某地大跌，這種明顯的背離。

樣本量太小，也不知是不是商會報的效果。

距離“華商拿回定價權”，只是千里之行第一步。

但林玉嬋十分確信，商會的存在已經引起了嗅覺靈敏的洋商的注意。

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《是抱團，還是排外？中國人的神商會引發疑云》

林玉嬋著最新一期的《北華捷報》，冷不丁看到這樣一篇短訊，心里一咯噔，不覺停下了翻譯的思路。

邊眾人催：“蘇太太，怎麼了？報紙上說什麼了？”

林玉嬋蹙了眉，一邊往下讀，一邊慢慢譯出了容。

“有洋人記者發現了我們這個新立的商會……他宣稱，曾經到訪商會，試圖了解些況，但是被人趕了出來……剩下的容大多是質疑，說咱們中國人行事，不與外界流，對外國人抱有敵視的態度……這個壞習慣顯然被帶到了商會……這個排斥外國人的商會，不知會何去何從……總之，語調不太友好。”

驀地抬眼，問道：“我不在的時候，可曾有人驅逐外國記者？”

記者吃了閉門羹，以筆為刀，立刻回去寫了一篇夾槍帶棒的報道，暗示“義興商會”的排外質。

這才會有洋商“慕名而來”，在門口指點咒罵，把義興商會當了專門排外商、惡競爭的組織。

頭疼。

商會初立，也制定了基本的行為守則。但那都是幾位資深理事憑著經驗，照搬下來的傳統中國商會制度。暫時沒有“如何對待洋人記者”的條款。

一群加盟戶和理事也一頭霧水：“沒有啊。沒有外國記者來過啊。”

林玉嬋更疑。難道是有人造謠？

雖然心里有準備，這個中國人的商會遲早進洋人的視野。但萬沒想到，竟然是以這種方式，而且這麼快。

讀到最后，看到了這篇報道的署名，中一口老。

E.C.班特。

林玉嬋哭笑不得，站起，嚴肅問：“這里可曾來過洋人子？”

這麼一說，有幾個人當即恍然大悟。

“對！那日我們幾個綢商在此小聚，有個洋閨非要進來看，說的洋文我們也聽不太懂。但商會有規定嘛，里頭的報都要保，不能隨便讓人進不是？我們就好說歹說，把那洋閨請走了。生氣也沒用，不許看就是不許看！——你說這洋人也真是閑，什麼都要湊一鼻子，也不知自己討人嫌。當咱們中國人是任人參觀的猴兒啊！”

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“就是那個義興商會！”康普頓小姐撂下點心，氣鼓鼓地對林玉嬋抱怨，“上周我來喝茶的時候，你不在，保羅陪我們聊了一會兒，說到這個新立的中國人商會，說得天花墜，很厲害的樣子。我就慕名過去采訪。我發誓我并沒有帶著偏見，實在是他們態度太差……”

好說歹說，連哄帶騙，林玉嬋總算弄清楚，康普頓小姐為什麼會寫出一篇敵意濃濃的報道。

從常保羅口中聽到了獨家信源，立志做英國第一位記者的康普頓小姐肯定不會放過這個選題。

于是幾天之前，帶好紙筆，來到義興商會打算了解一下況。當時林玉嬋不在，幾個綢商人正在里面小聚。看到一個洋閨來訪，嗚哩哇啦說著洋文，都沒帶通譯，誰也聽不懂，當然不能讓隨便進，幾句斥責，給趕出來了。

在康普頓小姐看來，都表明記者份了，也承諾會客觀公正地撰寫新聞報道，料得這些中國人會馬上把請進去。誰知大門拍臉，不到一分鐘就被趕回大街上，這氣能順嗎。

想，肯定是這商會有鬼！

于是，先為主地形了“商會排外、蠻橫無理”的印象。這就寫了一封以批評為基調的稿件，揣測這個商會對外國人充滿敵意，說不定天天聚在一起研究怎麼算計洋商。

“娜，”康普頓小姐最后義憤填膺地總結道，“跟你相久了，我都快忘記普通中國人對我們外國人有多大的敵意。我努力地擺著一副笑臉和他們打道，可他們依然排斥我、歧視我……”

林玉嬋愁得敲腦門。這大小姐真是個標準的傻老外。

還歧視？誰敢歧視啊？

要不是跟康普頓小姐也認識一年多，知道本不壞，林玉嬋真懶得跟再廢話。

況且，涉及到商會的名聲，今天必須澄清誤會。

“打住。親的小姐，”林玉嬋趁著添茶葉，截斷的話，“這里面絕對有誤會。你遇到的那些商會的人，他們可能本聽不懂英語……”

也不矯飾，實事求是地承認，商會里的這些小生意人，英語超級爛，有時候還會不懂裝懂，以至于讓你誤會，以為在和他們順暢流，其實他們只會yes 和 no。

“而且商會部有保協議，不許外人進去參觀。我相信他們也對你解釋過，但你聽不……不是，是他們英語太差，說不清楚。不過，我巧也是商會員，我現在就可以給你介紹一下。”

……………………………………

掰開碎解釋半小時，康普頓小姐總算意識到了自己犯了什麼樣的錯誤。

“原來如此啊……娜，不是我說，你這個商會真該開設英語班，或者至在門口一些英文標語告示，不然這樣的誤會，以后經常會有的！”

康普頓小姐雖然到抱歉，但也拉不下臉來自我檢討，著褐的卷發，優雅地甩了個鍋。

林玉嬋笑道：“多謝建議。以后我們會慢慢完善。”

康普頓小姐啜著茶，有點坐立不安，不好意思地問：“那、那篇報道，你打算怎麼辦？”

是要做英國第一記者的人，因為被人冷遇，一氣之下寫了不實報道，盡管得罪的是中國人，不會有什麼后果，但心里還是不安，生怕為自己“職業生涯”的污點。

試想日后，在那個男平等的麗新世界里，當人們為“第一位記者先驅”寫傳記時，若是收錄了這樣一條黑歷史……

康普頓小姐對此十分擔憂，生怕自己臭萬年。

林玉嬋微笑：“我當然很想請你另寫一篇文章，推翻你之前那一篇，將我們的商會大大吹捧一番。但憑空杜撰，有違記者的職業修養。所以我不會要求你做這樣的事。不如……嗯，不如找個日子，我正式請你參觀商會部，讓你看看還有什麼其他可寫的。”

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一周后，義興商會迎來一位奇怪的客人。

例行的報分剛剛結束。黑板得干凈，門房正在清理地上的茶漬。

十幾位不同行業的友商還留在會館大堂，討論著各種新鮮出爐的訊息。

這時候門口一亮，進來一個西洋淑！

披著皮坎肩、戴著蕾手套，鼓鼓的擺曳地，睜著好奇的褐眼睛，看看墻上供的神位，又看看大堂里的一群中國人。

友商們都跟洋人打過道，但見到的都是洋人男子。西方番婦的尊容，很多人還是第一次見。

五六個人當即屁著火，跳了起來，不知該以什麼姿勢迎接。

林玉嬋立刻介紹：“這是我的朋友康小姐。今日我邀請，來參觀一下咱們商會。”

關門的一瞬間，忽然看到，街上似乎站著幾個人，朝著商會大門注目凝視，那直勾勾的神態讓心里不舒服。

林玉嬋想，大概是見到洋小姐，稀罕。

沒往心里去，頓了頓，又補充道：“康小姐家里人都不是做生意的，自己是大家閨秀，對銀鈔易什麼的一無所知。一句中國話也不會說，一個字也不認，今日是純來瞧個新鮮。”