蘇敏再次試探底線, 再次被火`槍頂了腰，慢慢舉手，退了回去。

洋人費盡周折把蘇敏“請”來自己的地盤, 不簽出個滿意的合約, 不會放他出去。

有個小姑娘還在船里乖乖等他。他心差到極點, 故意借題發揮，一拳揮過去, 大聲怒喝：“怎麼, 這里還是不是大清的土地？我是走是留都權利都沒有了？”

幾個大漢把他拿住。其中一個面不改，笑著回：“這里是租界, 可不是大清的土地。還真由不得您隨意來去。”

大漢冒充保鏢, 持槍手法嫻，看不出有什麼江湖原則。蘇敏忽然心起一念, 輕聲道：“清幫？”

大漢微微變, 放開蘇敏, 起腰間黑布，警惕地立到門邊。

清幫殘余流竄滬上, 什麼來錢做什麼。給洋人當狗也行。

大清的毒瘤遍布, 消滅了一個, 還會生出更多。一個楚老板倒下, 還有千千萬萬個楚老板前赴后繼。

蘇敏對此也無能為力。

他轉而回。

唐廷樞和徐潤都看著他，面復雜。

蘇敏那句大聲的斥責, 幾個買辦都聽見了。

唐廷樞臉變了又變, 最后小聲用廣府話說：“敏，點回事？”

蘇敏接過侍應生手中一杯馬尼酒, 撥弄杯沿的檸檬皮。

唐廷樞是這群買辦里的領頭。只要把這人搞定，其余的好辦。

“我小時候, 聽到不西洋商業的傳奇——契約、法治、民、變革、商戰——以為他們縱橫海洋，追逐財富，以商立國，個個都是殺人不見的將才。”蘇敏角一翹，講起閑話，“沒想到今日才發現，他們的手段也就那麼回事，放進《三國演義》里活不到第二回 。幾位老兄，你們是屈才啦。”

唐廷樞聽了一耳朵怪氣，咂出其中意思，神慢慢復雜起來。

洋商大班在不遠招呼：“唐，不要閑聊，直接問他開價多。”

洋人不諳中國習俗，跟中國人流，提命令可以，到你來我往的復雜對話，還是喜歡倚仗買辦。

蘇敏很親熱地攬過唐廷樞的肩膀。

“別裝傻了，老鄉。”他也低聲用廣府話回，“我今日確非自愿而來。你再多跟我多講一句話，就是坑害同胞，從此我倆一筆勾銷，洋人也唔會額外給你恩典。”

唐廷樞沒想到他直接把話挑明，尷尬地沉默片刻，點點頭。

然后拉著徐潤，去向洋人老板復命。

“對不住，我們剛發現，那塊浦東的地皮，丈量得似乎不太準確。我們還是覺得應該抓時間去確認一下……”

不住弓腰告罪，然后拿起帽，雙雙告辭。

能做到洋行頭牌買辦的人，中格局大，也是懷揣著一些洋務自強的野心，并非那損人利己的小人。在事業上跟華商競爭可以，但這種沒品的坑害同胞之舉，兩人若參與了，那就里外不是人。日后在華人圈子里名聲掃地，退路完全斷絕。

兩個都是明白人。迅速權衡之下，恭謹地表示恕不奉陪。

徐潤向蘇敏投去一個抱歉的眼：“日后賠罪。不過敏，他們的條款真的很不錯，你可以考慮一下。”

說完，一個追一個，走得飛快，踩著樓梯板，蹬蹬蹬直響。

剩下幾個買辦也有點唱不下去這戲。三言兩語，讓蘇敏譏刺得面紅耳赤，不知所措地著幕后的洋老板。

“沒用的東西。”金能亨低聲恨恨，“滾。”

客廳氣驟降，幾個原本在閑談歡笑的洋商湊了上來，面帶不豫之。

這些人，蘇敏也認得多半，都是上海領頭洋行的經理大班，什麼怡和、旗昌、寶順……

今日這局，說到底都是金能亨攢起來的，夸口可以把那個油鹽不進的義興蘇老板給弄過來，再找幾個中國人買辦花言巧語，力之下，不愁他不低頭。

到那時，接近一的長江客運市場份額，就能重新回到洋人手里。

可是現在，買辦都知難而退。這群不靠譜的中國人！

只能靠他們自己上了。

寶順的顛地大班指指沙發，“蘇先生，哈哈，久聞大名，未曾得見。不過以后你大概可以經常來這里喝酒了……坐。”

沙發上的西洋郎咯咯笑，眼打量這個帥氣的異族小伙，并不打算給中國人讓位置。

那笑聲得蘇敏心頭躁一刻。他余看座鐘，九點半。

船里的姑娘應該等煩了吧？

但愿這些洋人可千萬別啰嗦。

金能亨經理朝他出一個微笑，然后深深吸一口氣。

蘇敏絕地將手中的酒一飲而盡。

果然，金能亨開始長篇大論。

“你的蒸汽船，我們旗昌洋行可以折價購買。”他財大氣地說，“其余資產，隨你置。你要是想，我們也非常歡迎。你也看到了，半數的中國船主都已經選擇了將資產寄托在外國洋行上，因為我們有更健全的法律和免于被清國府隨意盤剝的權利。這并不是賣國或弱的表現，正相反，這是擁抱現代商業規則之舉。如果你愿意，你依然可以管理你心的娜——那原本是我們的西西比號——而且會獲得比以往多得多的收益，足以讓你買下大宅和田產，娶它三五個如花似玉的妻子，或者做任何你喜歡的事業……”

金能亨的語氣熱而誠摯，好像從未跟蘇敏、跟義興船行有過任何齟齬，好像只是今天才認識這個前途無量的年輕人，出于英雄惜英雄的心態，打算不余力地提攜他一把，讓他從此進人生的快速道。

其余幾個洋商紛紛笑起來：“金能亨先生，你為什麼要折價購買娜？這艘船已經被改裝得適合中國人出行，我們有理由認為它依舊保值。復源洋行愿意原價購買它。”

…………

蘇敏抿著茶，靜靜聽著洋老爺們替他哄抬價。

比起買辦們的轉彎抹角，洋大人的思路更加直接：給他一個鏡花水月的虛幻夢，讓他覺得，如果空手走出這間洋樓，就等于錯過了人生最大的機遇。

在滔滔不絕的聽力轟炸中，他目忽然低下三分，發現那個卷發娃娃臉的陪酒郎，用折扇擋著面孔，一直饒有興致地看著自己。

蘇敏角一翹，眼神朝娃娃臉郎打招呼，口型說：“好無聊。”

郎那彎彎的大眼睛帶著明顯的嬉笑之，悄悄移開折扇，也出涂了朱脂的紅，口型回：“你一定很有錢。”

歡場郎也分三六九等。像這種出高貴的歐裔際花，全上海也就那麼三五個，只周旋于外國人之間。華人——即便是有錢有勢的華人，從來不是們的目標客戶。誰敢接中國人的生意，哪怕只是同桌吃個飯，誰的價就一落千丈。

其實反過來也一樣。絕大多數大清國煙花子都不會接待洋人，否則是自斷活路。

所以今日在洋樓里見到蘇敏，西洋郎也只是瞧個新鮮，覺得這人順眼，有意思。

不然怎麼這麼多歐大亨都圍著他轉呢？

蘇敏隔空跟郎悄悄話。

——珍珠發夾很漂亮。法國貨？

——噢，謝謝。這是來自一位面紳士的禮。

——多錢？不貴的話，我想給我妹妹也買一個。

——嘻嘻，真的是妹妹呀？

——說真的。多錢賣？

…………

沙發對側，顛地大班正在兼施地發表演講，驀然發現，這該死的中國船老板居然跟他的伴眉來眼去，不花一分錢，聊得開開心心！

他舌尖上那些詞，什麼“資本”、“國際化”、“共贏”、“權”……一下子顛倒錯，像散在地上的黃豆，骨碌碌滾個干凈。

他臉脹紅，“喂，易小姐！”

易小姐當即扭肩膀撒：“先生，你答應我十點鐘要去聽帆船音樂會的。這些無聊的話，找個別時間說不行嗎？”

“……”

蘇敏抱起雙臂，微笑著和幾個五六的洋商對視。

洋大人時間值錢。他們要賺錢，要社，要娛樂，要跟郎跳舞調。沒有大把的時間浪費在一個中國商人上。

今日這道坎，對他來說是個考驗，對他們來說，不過是一個隨便用腳尖就能碾碎的障礙。

雖然他的時間也值錢。他本該漂在河面烏篷船上，和一個很適合戴珍珠發夾的妹妹一道聽戲。

或者做點別的。

他瞥了一眼墻邊的座鐘，按捺住剎那間的急躁神。笑容里明晃晃帶著挑釁。

——接著嘮啊。

幾個洋商自討沒趣。他們的夜生活確實排得滿滿。今日只是來趕個場，以為“瓜分義興”十拿九穩，不過是簽個字的事兒。

沒想到浪費這麼久時間，依然是原地踏步。

洋商部開始分化。有人朝金能亨經理投去責怪的眼神，然后起，禮貌說：“十點鐘的室樂演出，有誰一起去？”

金能亨氣得鼻子冒煙。

他手下有一群任勞任怨的中國下屬，可以因他一個口信忙得滿城轉；可對于洋人同胞，他也沒法任意調遣。

只得暗地里咬牙切齒，看著友商們一個個打退堂鼓，禮貌地向他暗示，下次做好準備再手。

金能亨驀然獰笑，來一個下屬，低聲吩咐幾句。

真是不見棺材不掉淚。真以為他們西方人是靠文明禮貌發家的嗎？

“蘇先生，”他將蘇敏推進隔壁一間小小辦公室，輕輕掩上門，“既然你不喜歡我們準備的那些能讓你變得富有的合約，那麼我只能請你——那句話怎麼說來著，敬酒不吃吃罰酒……”

“總算，”蘇敏心想，“圖窮匕見。”

直接跳到這一步不好麼，非得白費那麼多口水，浪費寶貴的好時。

這些西人來華日久，也染上轉彎抹角的壞病，干什麼都得做足場面功夫。

他拿起桌上的英文合約草稿，掃了一眼。

“關于義興船行份無條件轉讓……”

沒有剛才那些花里胡哨的“附”、“加盟”、“合作”、“分紅”……只有簡單暴的“轉讓”——當然，給他點補償，打發要飯的。

“我得到可靠的消息，你的船‘娜’，在申漢航線上進行違法叛國活。”金能亨的聲音低低的，裝出來的英國上流口音煙消云散，嗓子里出獷的式音節，“蘇先生，你好好想一想，你有沒有命令你的下屬，在途徑南京的時候……嗯，夾帶一些不該帶的東西……”

蘇敏眼中笑意凝滯，指尖不自覺一蜷。

“……或者，人？”

金能亨笑著補充了幾個詞，深深的眼窩里出冷，滿意地打量他的表。

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“酒神號”帆船擁抱著水波，好似一首平的圓舞曲，有節奏地緩緩飄。

一艘艘中式帆船、手搖船從它邊駛過。有的船上傳來低彈唱的聲音，跟酒神號里的西洋樂聲織片刻，又迅速分開，仿佛無法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。

不過，也不盡然。西洋管樂經過刻意的聲學設計，音量很高，傳得很遠。相比之下，那輕攏慢捻的中式竹，在銅管樂的侵略中步步防守，最后撤小小的船艙，不復響于水面之上。

蘇敏沉默許久，手指用力，將掌中的合約草稿團，輕蔑地丟進紙簍。

“友提示，”蘇敏的聲音懶洋洋，“諸位雖然不大清國律法管轄，但據我所知，要想構陷中國人，也罕有功，因為大多數地方都不相信紅鬼佬的說辭。當然租界工部局是向著你們的，但是租界管不著大清的事……”

一邊說，一邊大腦飛快地運轉：不，不會有破綻。知人都是靠得住的會眾兄弟，整個計劃從頭到尾不留證據，船上、碼頭、貨棧、船行總號，僅有的證都銷毀了……

他慣會偽裝，眉挑起，做出一副又氣憤、又窩囊不愿追究的神，冷笑幾聲，起推門。

金能亨拉住他的胳膊。

“你今天不應該去看那些中國人的吵鬧戲劇，蘇先生。”金能亨笑得歡暢，“你應該自己上臺，想來會比那些戲劇演員更加專業。”

一張風塵仆仆的手寫信，摔在他面前。

蘇敏手，金能亨卻不讓他，只是出信紙，得意地朝他晃了兩晃。

“我有一位朋友，在南京附近，觀測了娜的吃水深度。”金能亨拖長腔調，念著信中容，“嗯……從燕子磯渡口出發以后，一夜的間隔，它的吃水線高了一個刻度。而娜——也就是西西比號，旗昌洋行手中有它的全部船舶數據。通過換算，我們有充分的理由認為，在那一夜之間，你的船上憑空增加了將近三噸的重量。而據我所知，在那一夜，你的船并沒有靠港，也沒有人上船下船，更沒有卸貨搬貨……”

金能亨的手指背上生著長長的汗。他得意地搖晃著信紙，蘇敏看不清備細。只能勉強讀到抬頭的寄信人地址——駐扎南京的常勝軍大營某外籍軍……

蘇敏心里暗罵一句，然而中卻本能地松了口氣，一道沉重的塊壘消失了。

他的自家兄弟，畢竟都是可信的。

問題出在意想不到的地方。

吃水線……

常在河邊走，哪有不鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指能全而退。

他角依舊掛著輕蔑的冷笑，兩手指將那信紙推開。

“幾里地外，遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麼還蹉跎在一個下等軍的位置上呢？

“再者，對過往民船進行如此細致的觀測，似乎并不是常勝軍的日常慣例。如果別人問起，為什麼單單對我的船如此關心，你只能如實回答，因為我們之間是競爭對手關系，你們一直在不余力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂‘證據’的中立。金能亨先生，你為什麼會覺得，這樣一封真實存疑、傾向明顯的信，會對我造任何威脅呢？”

蘇敏時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是標準王英音。他長大以后也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞匯，反而會讓新派英人士覺得古典老舊。

對那些心態輕松的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可的加分；然而在國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝。

非常拉仇恨。

金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他面前。

蘇敏臉頰涌上，耳廓上泛起應激的淡紅。

他微微屏住呼吸，輕聲說：“金能亨先生，你們這‘華人止步’的牌子真是純屬擺設。”

這是個衫襤褸的矮小男人。說矮小也不準確，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低著頭，好像心虛一般，不敢往上看。

蘇敏并不認得他。但從他的發型氣質來看，無疑是第二批從南京城逃的太平軍難民之一。

“這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的人。”金能亨鄙夷地看著那人，“蘇先生，現在你知道，為什麼我那位軍朋友，會專門盯著你的船了吧？”

蘇敏慢慢點頭。

人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然占了兩個婦兒的名額。本就不是什麼明磊落之徒。

然后，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。

“我猜，”蘇敏不再看那個駝子，對金能亨說，“這便是指控我的‘人證’了？”

駝子力抬頭，小聲嘟囔：“蘇大俠，老板，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊里糊涂就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……”

蘇敏半閉眼簾，盯著他的駝背，一泓春水般的眼睛里。驀地出寒意。

然后春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：“你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔著。我不怪你。”

做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麼認真小心，不論揀選的貨多麼新鮮結實，假以時日，也必定會有那麼一小部分壞掉爛掉、破損丟失、賣不出去。

這一部分便是貨品損耗，只能減，不能除。要記錄在本之，進貨出貨時都要考慮到。

眼前這位食碗面反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的“損耗”。

金能亨聽不懂漢語，聽著蘇敏和駝子對話的語氣，興地猜測：“你承認了？”

蘇敏不答，走向門口，一邊用他那很討打的王英音說：“如果金能亨先生覺得這些人證證就可以令我的船行陷萬劫不復，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法系統，個學費。”

金能亨看著他那淡定自然的神，陷了一瞬間的自我懷疑。

難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍朋友眼瞎了？

不，不可能。這個飛速長的華人船行有太多的神之。蘇敏絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麼多中國商人都在規規矩矩的茍且生，憑什麼他能后來居上、引領風？

洋樓外面的大街上約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬧追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然后似乎是加了熱鬧的隊伍，催促那收工的戲班子：“唱一段！再唱一段！”

金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓仆人進來，從紙簍里撿出那份皺了的合約，鋪平擺回桌上。

“既然蘇先生這麼想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。”金能亨眼角閃出險一笑，“你有兩個鐘頭的時間細想——我在巡捕房的人已經收到我的口信。等到午夜鐘聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？”

蘇敏臉微變：“這不合法——”

“本人剛剛競選功，為工部局董事，并且主持修改了相關法令。現在它合法了。我可以命令巡捕在任意時間搜索可疑的中國商鋪。”金能亨出勝利的微笑，“從義興船行中得到的任何證據，我會讓人統統呈給大清政府，并且拿回厚的賞金。如果你不愿看到這一切發生的話……”

他指了指桌上那皺的文書草稿。

“現在我要和朋友們去欣賞音樂演出了。”金能亨將一支鋼筆撂在桌上，“蘇先生，隨時歡迎你的加。”

金能亨轉，矯造作的笑容從臉上消失，大步而走，留下一道敞開的門。

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