“錢莊的抵押……”

蘇敏不痕跡地看一眼, 角浮起笑意。小姑娘野心還大。

“看錢莊的實力。”他看膩了暴民揍人，隨著在空的梧桐樹大街上散步，“一般會先拖上一年半載, 若能催到款, 或是那借債的另有抵押, 辦了延期借貸，那是萬事大吉；若實在還不起, 厲害的錢莊直接派人收房收家, 遜一些的打司討。若是那實力不濟的小錢莊，被借債的先一步溜之大吉, 只能自認倒霉, 這一筆賬就算是壞賬。”

林玉嬋連連搖頭。大清的金融業真是象叢生，完全沒有監管。難怪蘇敏不喜歡把現銀存錢莊——一準被錢莊挪用去隨便放貸, 到期收不回來。

“不過, ”蘇敏忽然又說, “阿妹，最近炒地皮這麼火熱, 抵押資財換錢炒房的, 可不止王掌柜一個吧？”

林玉嬋：“……”

一語點醒夢中人。錢莊利息高, 不怕一兩筆壞賬；可若是人人都賴賬, 錢莊也要垮的呀！

如果是錢莊老板，眼看借債的一個個因票而破產, 自己借出去的款子眼看一筆筆打水漂, 肯定沒心思拖個一年半載去催討，肯定會盡快將抵押變現, 先保錢莊的命再說！

如今商界幾乎人人炒地皮，人人都虧錢。在這時刻, 手頭有現銀的就是大王。

興得手抖，搖晃蘇敏袖子，輕聲央求：“陪我去鼎盛錢莊走一趟！”

蘇敏搖頭嘆息：“不是說好陪我出來逛街嗎？我今早剛回來呀！現在我要去吃生煎。”

差點忘了，怎麼可能讓他白幫忙。

甜甜一笑：“要是真能做這筆買賣，我給你兩傭金。”

開口十分大方，這機會一輩子不見得能有第二次。

蘇敏忘記生煎，轉就走，大步流星，比走得還快。

如今義興的生意也不好做，在府的管控之下，“回鄉客運”基本不賺錢，偶爾還虧本。他也在留意各種渾水魚的機會。

一邊走一邊回頭警告：“鼎盛錢莊的華掌柜，我接過，老古板，未必肯跟你詳談。”

“傭金兩五。”

蘇敏角一翹，加條款：“德行家業巨大，你手頭的款子可能不夠用。”

“我這幾個月很小心，一直留著現銀。”林玉嬋追逐他腳步，得意道，“真不夠的話，想必蘇老板手頭寬裕……”

“按比例。”

林玉嬋心臟跳一拍，隨后打馬虎眼：“八字沒一撇的事。”

然后又補充：“業務并博雅，你已經是東啦。”

“作為博雅三東，本人真心建議你慎重考慮，”蘇敏向后斜瞥一眼，低聲道，“王全也來了。”

王全畢竟是沉浮商海幾十年的老油條。自己手里的票已經是沉沒本，不管值多錢，短期都沒法換銀子。他的心思立刻轉移到更要的一件事上：錢莊貸款。

他悔不當初啊，為了迅速致富，聽信那黃老頭的鬼話，不僅把德行的賬面現銀拿去炒地皮，而且居然還辦了抵押貸款——現在這錢可怎麼還？

同時心頭恨恨。若德行還是當初那般家大業大，他上有齊老爺調度，下有文書賬房一群助手，就說那個好脾氣的詹先生，在他鋌而走險的時候，說不定會勸一勸。

現在呢，手下全是廢，德行了他的一言堂。他一個決策疏忽，就有可能葬送整個茶行的前途。

必須盡快去錢莊，辦理延期還款。

能不能還得出錢另說。總之得先給自己續上命。

王全一路小跑，來到了鼎盛錢莊所在的大街。

一眼去，他眼一黑。

錢莊門口也圍著不人！

“掌柜的，我老爹把他的棺材本都拿去炒了地皮，眼下本無歸，正在醫館急救呢！——這里是我的現銀莊票，五百兩，三月期，我寧愿利息不要，趕給我取出來，阿彌陀佛，人命關天，救救我爹啊——”

“我也要取錢！我知道你們放貸給人炒地皮，我不管，我就是要取錢！”

“大家聽好，利息不能不要，不能挖自己人墻角！咱們眾口一詞，必須連本帶息都取出來！”

“我取一百兩！不多，先收我的票！”

幾個伙計連聲哀告，就差跪下了，一個個請求儲戶們稍安勿躁，若非急用錢，請過幾天再來。

………………

錢莊和地產商沆瀣一氣，一個濫發票，一個無腦放貸，給上海灘開了個無限金錢的掛；如今游戲玩不下去，雙方一損俱損，機靈點的儲戶都趕到錢莊提款，唯恐錢莊倒閉。

王全縱是老字號茶行大老板，在兌的各金主之中也排不上號，踅一圈，只能乖乖走到隊尾，耐心地排起來。

期待著能好說好商量，讓錢莊給他寬限幾日。

排著排著，忽然余看到人影一閃，似乎是那個他碾不死的小妹仔，堂而皇之地帶著人，隊進了錢莊大門！

王全：“哎……”

回頭看了看后那迅速集結的隊尾，還是咬牙跺腳，沒舍得追上去。

話說回來，就算追上，又能怎樣呢？

如今他都快自難保了！

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“老爺吉祥，姑娘吉祥，喝茶喝茶。”

鼎盛錢莊大掌柜華炳盛親自陪座，讓人上了茶。

面前坐著一位二十歲出頭的生意人，生得一表人才，舉止沉穩利落，華掌柜不介意他一聲“老爺”。

“老爺”意味著全家之主，意味著大權在握，意味著他已經拿到了通往高階社會等級的場券。

年輕人被一聲“老爺”，通常也會十分用，就像姨太太被了“太太”，雖然表面上謙遜幾句，其實心里暗爽，最多謙虛幾句，就半推半就的接了。

華掌柜還記得一年多以前，這個年氣盛的船老板非要買蒸汽船，定金都了，可接下來一個極為尋常的貸款作，卻被所有外資銀行拒之門外；他謙卑地來錢莊貸款，華掌柜當時已得洋行指示，不能給他放一文錢的款；三兩句，把這姓蘇的打發門外。

如今風水流轉。蘇敏顯然沒破產，而且似乎還混得不錯。而錢莊現銀吃，有錢就是大爺。華掌柜只好暗暗盼蘇敏不計前嫌，今日能稍微拉他一把。

于是恭謹地了聲“老爺”，以示誠意。

誰知人家不買賬。忍俊不，朝旁邊的姑娘輕聲道：“我那麼老？”

華炳盛心里咯噔一下，連忙尬笑：“爺，爺，您是爺，天之驕子。來來，喝茶喝茶。”

一邊心里埋汰，老爺是抬舉你。看你那氣質也不像個大家長。還隨帶人，簡直輕佻得可以，最多就是個紈绔爺。

世道不公，一個紈绔爺都能掙大錢，他一個辛辛苦苦開錢莊的，每天從睜眼忙到天黑，現在怎麼樣？鋪子眼看要讓人砸了，簡直是老天不開眼。

門外兌的人群鬧得歡，門檻踢得咚咚響。華掌柜只得暗暗祈禱，這聲音別擾了蘇爺投資的興頭。

“所以，爺要存多款子在敝號？”華掌柜寒暄幾句，急不可耐地進正題，“小的別的不敢夸口，給您爭取個額外高息是沒問題的……”

蘇爺左耳進右耳出的聽著，半天才似忽然反應過來，笑道：“哦，不是我出錢。我只是順道陪同友商來坐坐。是林姑娘對你手里的抵押興趣。”

華掌柜大為驚訝，格外看了看那林姑娘。

“友商”？

這姑娘方才似乎也自我介紹了一遍，但華掌柜滿心滿眼都在蘇敏上，至于他邊的眷，華掌柜自認作風正派，始終面朝著蘇敏，并沒有往的方向多看一眼，默認是小爺帶出來閑逛的姨太太。

再細一看，“姨太太”眼中確實有點明細致的，不似那閨閣庸婦。

友商就友商吧。蘇爺也真有趣，比他年輕時會玩。

華掌柜一愣神，這林姑娘開口講話，就聽了一個開頭。趕集中注意力，放平心態，假裝自己是在跟一個尋常后生講話。

“……所以姑娘是對那個……那個茶行興趣？”

華掌柜高興。他的錢莊放款標準極低，偶爾收繳的抵押也良莠不齊，一般來說，收歸之后，得好長時間才能找到買主。

眼下有個現上門的接盤俠，他不免拿起腔調。

“實話說，資產還算優質，有門臉家，有械工，但……”

“但還款日還沒到是嗎？”林玉嬋立刻接話，“王全抵押時的地價估值虛高，如今地價下跌，據我所知，錢莊有權利立刻催還一部分款項，或是讓他補充抵押。而他手中的票價值已不足以補充地價的損失，其余的抵押更沒有。所以……您不妨開個價，如果債權人逾期，我可以立刻接手，幫你們免掉時間上的損耗。反正經營茶行你們也沒經驗，收不到太多孳息，白拿著還要花錢維護——這樣，能給多折扣？”

華掌柜一愣神，不免轉頭看蘇敏。

這小姑娘什麼來頭？還滿口“估值”、“債權人”、“逾期”、“孳息”，好像真懂似的！

這是孫武子教兵，來他這里刷經驗來了？

蘇敏專心鑒賞會客室的一套棋，漫不經心說：“跟談啦，我不管的。”

華掌柜當然不會信，滿心想：這小爺玩票玩得夠廣泛，上次買船，現在改制茶。明天會不會去關外挖蟲草？

林玉嬋：“哦對了，清退和過戶的事，自然是錢莊代勞的對吧？畢竟你們更有經驗。如果您拍板，我可以先付定金。”

華掌柜壯著膽，悄悄打量這姑娘的五面容。

王全還沒賴賬呢，就已經盯上了他的抵押，這樁買賣不是善茬。

就好比，病人還沒死，有人就打上了病人老婆的主意。看來是蓄謀已久。

他看了一眼蘇敏，愈發覺得這小爺是迫害王全的幕后黑手。但不知有什麼新仇舊恨，竟讓他自己都不方便出面，非要假手一個姑娘商人……

他干笑：“小人必須說清楚哈，如果那王全最終湊齊了錢……”

“只要您別給他額外寬限。這錢他十有八九還不出。”林玉嬋立刻道，“若他真還了，這定金您也不需要了，原封退給我就是嘛，相當于我給您提供了幾天的無息貸款，您左右不吃虧呀。”

華掌柜求助似的，再看一眼蘇敏，對方本不鳥他。

只好順著的話說：“這個嘛，定金……最好是現銀，姑娘您懂的……”

“現銀好辦，但得九五扣息，行規，您懂的。”

華掌柜又是一頭汗。還九五扣息，也就是說，要想讓付現銀可以，一百兩銀子賬面，只付九十五兩實銀——這是掐著他現銀枯竭的死來啊！平日不都是九九五嗎？

他暗地里跌腳。今天表現大失水準，幾句話，居然被個黃丫頭繞進死胡同去！

會客室墻上掛著一面雕花的西洋鏡子。華掌柜一轉頭，猛然從鏡子里看到自己的影，還有他對面那個有竹的姑娘，突然間醍醐灌頂，真正明白過來。

這位林姑娘，才是他今日要對付的主角！

蘇爺說自己不管事，竟然真的不管事。所謂“友商”，就是如假包換的“友商”。

可惜他醒悟得晚了些。方才本沒把這疑似姨太太的姑娘當回事，反而一直在觀察蘇爺的臉，研究他的表，聆聽他的弦外之音……

一個不慎，被林姑娘包抄后翼。方才話里挖出的一個個坑，他一個不落地踩了進去。

林玉嬋看著華掌柜的眼睛，不慌不忙地拋出最后一句：“如今商界人人缺錢，這茶行你們就算拍賣變賣，多半也拿不到當初放貸的數額。我可以抵押價格原價收，已經算是很優惠的條款。給您半個時辰時間，夠嗎？”

華掌柜聲失陪，借故尿遁。

慌張離開的前一刻，看到那座上那倆爺姑娘，似乎換了一個默契的笑容。

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林玉嬋捧著新出爐的、跟鼎盛錢莊簽的變賣意向合約，笑容滿面，腳步發飄，狠狠親了一下那文書帖袋的封皮。

“他真答應啦！”

如果王全未能及時還款，他抵押的資產進變賣環節，鼎盛錢莊準許博雅公司以七千兩銀子的價格優先收購。定金三千兩現銀準付，算是給于兌邊緣的錢莊，輸了一管新鮮的。

蘇敏搶過帖袋，不滿地在親過的地方拭抹一下。

“弄了。”

林玉嬋：“我沒有……”

蘇敏招手攔一輛出租馬車，拉著上去。

“好啦。現在去取銀子還我。遲了我要收利息了。”

由于事出倉促，到王全純屬偶然，導致進錢莊談判的時候，林玉嬋上并沒有足夠付定金的現銀——這也不能怪。哪個單子沒事隨帶巨款啊。

好在蘇敏友墊付，這才能讓把戲唱完。

蘇老板于銀錢之事毫不含糊，見林玉嬋點頭，還不忘提醒：“還有那兩五傭金……”

林玉嬋有些氣短，小聲道：“我就是隨便說說……”

剛才蘇敏只是坐著刷了個臉，本沒幫說話啊！

天地良心，真的全是自己發揮。

但也知道，兩人心照不宣的策略，就是利用當前人們輕視子的心理，讓那華掌柜把大部分力和注意力都放在了蘇敏上，腦補了一大堆冗余信息，這才能讓趁虛而，拳打死老師傅，給自己談出一個漂亮的合約。

誰讓那華掌柜始終不把當正經商人，九時間都沒正眼看，自食苦果唄。

不是摳門的人，況且這合約若真能履行，就算再多出四分之一的價錢，也是大占便宜。

于是抬起頭，甜甜一笑：“傭金不你的。但要等年底和貨款一起結賬。”

說完，故意又將那合約帖袋摟上一摟，然后張手，車廂里抱住那個“收費刷臉”的惡。

“我心里沒底。”收回方才的眉飛舞，著他耳朵，小聲說，“德行比徐匯茶號貴多了。七千兩銀子，要是出一點問題，博雅多半要撲街……”

馬車顛簸，蘇敏輕輕攏住后背。

“凡事都有第一次。”他聲道，“我買廣東號之前，也沒做過一萬兩以上的買賣。簽字的時候手心出汗，握不住筆。”

林玉嬋心定了些，剛要謝謝他的湯，冷不防耳邊又來一句。

“義興的賬房依然正在招聘哦，阿妹。”

林玉嬋：“……”

想把他丟下車去。

肩膀剛一彈，被他擁得了些，低低笑著，輕輕吻頸間。

夏日衫薄，低頭就能嗅到領子里的氣息。

一即退，馬上把放開，隔出些許距離。

林玉嬋平白被占便宜，憤慨不已，湊過去就想把這便宜占回來。

蘇敏卻低頭笑著，避了一避，只是溫地看一眼，眉目間似有憂。

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林玉嬋忐忑地翻開當日的《船務商業日報》。

上海租界人口驟減，引發的房地產泡沫破滅，儼然釀一場不大不小的金融危機。由于地產商多為洋人，且洋人賭更重，以致這場危機里，洋人比華人損失還慘重。

除了那數窺到風聲、及時跑路的地產商，眾多僑民均有虧損。太太小姐們的首飾盒里澤暗淡，海關職員上班時長吁短嘆，就連工部局巡捕房樂隊也暫停了幾場演出，因為活經費被人挪用炒房了。

好在洋人家底厚，不至于損失過重，像那跳江自盡的吉布森先生畢竟是數。大多數人依舊安居樂業，頂多見面時互相調侃抱怨幾句。

據林玉嬋所知，很多有錢買辦，什麼唐廷樞、徐潤、鄭觀應，都曾大筆投資地產。眼下這些人財富水，連帶著給洋行干活都沒心。鄭觀應的公館一連幾天大門閉，博雅公司想送個節禮都吃閉門羹。

廣大被割韭菜的普通中國人就慘了。不人迷信洋商洋行，傾家產來炒房。一朝票跳水，原本不富裕的家庭雪上加霜，每日都有去洋行銀行堵門的，又讓巡捕大棒趕走。有些人實在還不起債，連夜離開上海，溜之大吉。

所有洋人地產商票暴跌。《船務商業日報》破例刊載了各地產公司的開盤價，以供民眾參考。

英聯房產公司的票，面值五十兩一，頂峰時期曾炒到九百兩。吉布森先生跳江后第二日，腰斬為四百五十兩，而且限售，僅回收了百余。

第三日，三百八十兩；第四日，三百兩。

隨后，二百兩、一百兩、五十兩、破發……

直到十天以后，《船務商業日報》中，沒了英聯房產公司的名字。

它發行的所有票，由于無人肯買，徹底了昂貴的廢紙。

其余地產公司的況差不多，頂多是早死和晚死的區別。有些公司干脆宣布破產，留個東一堆破爛家什；有些背靠大洋行、資金雄厚的，雖然不至于倒閉，但也元氣大傷，紛紛關門放假，在上海灘留下一個落寞的背影。

城門失火，殃及池魚。房地產一倒，那些配套相關產業——磚窯、鋸木廠、建筑商……也都發生鏈式反應，倒閉了一大片。

高端酒樓門可羅雀，福州路生意清淡，衙門口排大隊，全是各種經濟糾紛、欠債還錢的狀子。

博雅的所有大小員工們，聽著報紙上那一天天變化的數字，也不免膽戰心驚。

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這日林玉嬋視察孤兒院工廠歸來，估著員工們都收工了。自己拿出鑰匙，發現門虛掩。

堂里無端傳來一陣陣鮮香熱氣，好像有人里面開了滿漢全席。

林玉嬋小心推門進去——

“哇！”

一大桌子飯菜，白煨，羊肚羹，蘑菇，鯽魚豆腐，素燒鵝，香珠豆，石花糕，帶面……還有一壺金華酒，紅的黃的綠的白的，滿滿當當地擺在小飯桌上，一層不夠摞一層，熱騰騰的香氣順著鼻孔，往人的肚腹里鉆，簡直頃刻間就能把人變一個充滿香氣的氣球。

博雅公司的所有員工——常經理、趙經理、跑街紅姑念姑、五個學徒、家政周姨，齊齊站起來迎。

林玉嬋樂得往后退一步：“大家這是怎麼著？不回家嗎？”

常保羅靦腆地說：“請你吃頓飯。”

周姨著手，有點難為：“太太，是我豬油糊了心，還好當初你沒讓我跟著炒地皮，不然這下半輩子就賠進去了！——唉，你說那些洋人，心怎麼那麼黑，連我們這種窮婦人的錢也要惦記！”

紅姑笑道：“妹仔，你沒看到最近大街上多尋死覓活的！做買賣的幾乎人人都賠本，就咱們還吃香喝辣，我們不服不行啊！”

林玉嬋恍然大悟，笑出聲來。

“好，大家坐，一塊兒吃。”率先倒酒，“注意小聲點說笑，省得招外頭人恨。”

博雅洋樓門口掛著昏黃的油燈，樓里香噴噴、暖融融，在大蕭條初期的上海，關起門來樂。

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