林玉嬋從信箱里出一封新的越洋信件, 一邊用小刀慢慢拆，一邊細細復盤這幾個月的地產風波。

其實也曾有過瞬間的心。比起辛苦做生意，炒它幾個月房, 給自己的家翻個倍, 太人了。

很多人和一樣, 都知道這不過是一場泡沫的狂歡。但凡人都有僥幸心理，覺得只要在泡沫破裂之前安然下車, 就能火中取栗, 穩賺不賠。

但問題在于，沒人知道這個泡沫何時會破。只要參與其中, 每一分每一秒, 都等于是在布滿地雷的金山上蹦迪。

信封齊齊裁開。出容閎的回信。

眾人習慣地齊齊圍上來。這不定時的讀信活，儼然已經為博雅公司的重要團建項目。

這次的信很厚。不過林玉嬋默許大家懶。

棉花收獲季還沒到, 離“甩開膀子干大事”還有數月時間, 于是去年由常保羅帶領的棉花明星團隊, 眼下正于半賦閑當中。

至于茶貨，由于經濟危機, 生意清淡, 又剛剛兼并了德行, 需要時間消化。林玉嬋表示也不急于開工。老趙這邊也不忙。

那就專心團建唄。提升一下業務水平, 培養一下同事間的默契。

林玉嬋喝口水，開始讀信。

------------------------------

“林姑娘, ”容閎寫道, “收到你的來信，異常驚喜……”

今年初春, 林玉嬋試探著往國康州、容閎的下榻旅館寫信，托格納托船公司的遠洋客寄送。

當初容閎赴, 乘坐的就是這個公司的船；后來林玉嬋給圣誕·弗里曼訂購船票，也找的同一家公司，算是客。因此那辦事員也很熱心，承諾一定會小心寄送，準時送達。

在那封信里，林玉嬋敘述了博雅公司如今的業務簡況，并讓員工們都寫了問候，不識字的也口述了幾句。

信件果然送得又快又穩。容閎接到回信后，高興得什麼似的，當即長篇大論地回了信。

“找到愿意接單的機廠了。樸得南公司，在馬沙朱得士省的非支波克。我全面考察過，非常滿意！”容閎完全沒理會他的舊公司的營業狀況，一下筆就是機機，“不過，需要的機種類繁多，要等半年后才能造好。這半年我不愿賦閑，打算參個軍，做一員志愿兵，盡一盡我的國公民義務……”

林玉嬋和周圍幾個讀信的都嚇一跳，大熱天的出一燥汗。

“別別別別去危險……”

好在有人比容閎理智。接到容閎報名信的那位國將軍，一聽容閎背景，當即表示多謝意，閣下是耶魯高材生，且現大清國皇帝重任，不宜上陣拼殺，還是安心待在后方吧，以后多為中關系做貢獻。

容閎失了沒多久，又給自己找了另一件事做。

今年是他從耶魯大學畢業十周年。容閎于是去了康州紐黑文，參加了耶魯十年紀念會，見到眾多當年的同窗。一堂聚話，歡樂異常。

在十九世紀的國，能讀到大學的都是家境殷實的天之驕子。這些畢業十年的校友們，有的從了政，有的參了軍，有的了實業家，可謂人人都有明的未來。而那個唯一的窮留學生容閎，當初毅然回到落后的故鄉，就此杳無音訊，眾校友皆以為他此生蹉跎；沒想到如今也為本國之棟梁，肩負著為一個古老的農業帝國輸送工業的歷史重任，都紛紛擊節贊嘆。

“我的同窗們建議，等到機造好，我回中國時不走舊路，而是橫穿國，從舊金山西行，這樣就能為耶魯首位環游世界之人了！”容閎在信中繼續暢想，“可惜政府扶持修筑的芝加哥至舊金山的鐵路還沒完工，但我已經打聽過，可以先從紐約乘船南下，穿過墨西哥，借道拿馬地峽，再航至舊金山……”

這一串地名佶屈聱牙，容閎寫的是英文，林玉嬋翻譯跟沒翻譯一樣，聽得眾人一頭霧水。

自己倒是腦海里有國地圖，對于容閎的雄心壯志深表佩服。但手邊也沒有地球儀，沒法向眾人解釋。

只是說：“他想橫穿國大陸……嗯，大概一萬里路程，我算算，就是從上海到喀什那麼遠……”

沒聽到什麼嘆的聲音。大家默認算錯了。

林玉嬋忽然想，所以……橫穿國的鐵路，馬上就要修好了？

相比之下，中國人第一條自行設計施工的鐵路，要等到40多年后，1909年才開工。

好丟人啊。

差距越拉越大，不過，艱難的一個世紀過后，又會被越越小。

容閎對這條未能完工的鐵路也是耿耿于懷。在信里強調好幾遍，可惜他不能在國多留幾年，等這些鐵路修好以后，親自嘗個鮮。

“我有位同窗，恰是中央太平洋鐵路公司（Central Pacific Railroad）之高級經理。我已用個人積蓄，購買20該公司票，以表支持。”容閎寫道，“以后若有機會再次來到國，我一定會驗橫穿利堅的火車旅程……”

這段話大家終于都懂了。聽完林玉嬋的口譯，幾個新老員工齊齊驚：“萬萬不可！”

容先生鬼迷心竅，居然也沾票了！

老趙著心口，不斷念叨：“還好他用的是個人積蓄，頂多流落國回不來；這要是把大清的款銀虧掉一兩，那可是殺頭的罪過呀！東家你不能被那些洋人帶壞了呀……”

常保羅比誰都急，催促：“咱們快快寫信，讓他別沾票！就把昨天地上撿的那個撕碎了的‘吉布森房產公司’的票給他寄過去！”

紅姑關心地說：“不妥。這一封信寄去，說也得一兩個月才到。那時候這容先生大概住不起旅店啦，估計得流浪街頭，這信收不到的……哎，他還可以吧？能做點力氣工吧？”

大家看著林玉嬋，用眼神催促趕寫信勸諫。

林玉嬋卻沒筆，眼中現出沉思之。

并非所有票都是不靠譜的垃圾。最起碼容閎買的這“中央太平洋鐵路公司”，既然是國政府扶持的項目，應該不會輕易倒閉。

對了，聽過這個公司的名字！

在某個閱讀材料里讀到過，“國加州著名的斯坦福大學……于1891年，由實業家利蘭·斯坦福一手創建……在國的鐵路繁榮期間，他創建了中央太平洋鐵路公司并從中賺取了巨額財富……”

一拍大，道：“這公司大有前途啊！”

至人家的總裁沒破產，還有錢開世界名校呢！

大家像看怪似的看著。

林玉嬋看看鐘表。午休時間到。

“是這樣的。”扯過紙筆，慢慢畫地圖，假裝自己在答地理大題，“我聽說，國國土面積近于大清，土地富庶，但東西部被山脈和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和礦產無法耕作開發，東部的工業城市，制造的產品也缺乏銷路。如果能修建一條貫穿東西的鐵路，就會像脈一樣，聯通這個國家的資源和市場……”

“鐵路”、“火車”這些概念，在當今的中國還是個新鮮玩意。只在報紙上聽說外國有，什麼樣，沒人見過。

只有數人，在畫片上見過那噴著黑煙的猙獰車頭，和蒸汽船上的黑煙如出一轍。知道火車也不過是工業文明的果之一，跟騾車馬車一樣都是拉東西的，不過施了西洋異，能日行八百里，是車中的神行太保。

林玉嬋：“容先生說，修建鐵路的工程，由國政府大力扶持，想必那些鐵路公司實力雄厚，并非皮包公司。而且修鐵路是長期的實業工程，等鐵路修好，國可以大舉開發西部，經濟起飛，為世界強國……”

紅姑幾個人徹底聽不懂，悄悄離開，吃午飯去了。

文藝青年常保羅強撐著聽了一回兒，強行評論：“別人的國計民生，跟咱們大清也沒關系呀。人家要改革發展，咱們遙相支持一下就行了，用不著真金白銀的扔進去啊。”

林玉嬋笑笑：“也是。不過容先生將國當第二祖國，愿意為它花錢，咱們也管不著。”

說這些，不是為了給別人上課，只是為了捋清自己的思路。

可以說，19世紀的國修鐵路，正如21世紀的中國修高鐵。暢通的運輸網絡，催化了國的工業化進程，把這個各州自治的聯邦國家，徹底變一個完整的超級大國。

最近的上海房地產是泡沫。國的鐵路工業，至在目前來看，絕對不是泡沫。

而是一個潛力巨大的新興產業。

-------------------------------

林玉嬋不敢一意孤行，等到禮拜日中午，商會例會接后，來到兩條街外的一家平價海派西菜館，含笑問了個雅間。

蘇敏正在給的面包上涂牛油，聽到門簾聲，角不聲不響的一翹，沒抬眼。

兩人各有生意，鮮有機會獨，于是林玉嬋提議，每周約個新飯館，吃個工作餐。

以那貧瘠的經驗，這算是個很平庸的點子。但在十九世紀的上海，卻剛好趕上了洋氣的小資時髦。

最近生意不好做，但是這種難得的約會，誰都不愿意消費降級，可謂“由奢儉難”。

不過近來經濟蕭條，西菜館破例掛出八折價牌，這就必須照顧一下人家的生意。

現在兩人都有經驗了，知道怎麼定雅間、怎麼言談舉止，最像合法的“爺太太”，最不惹人側目。

“我有點擔心，”林玉嬋一邊拆著油焗大閘蟹，一邊說，“市場太。這次是地產票，咱們謹慎，避過了；下次不一定是什麼。”

平時在博雅，天天拿主意做決策，盡管都是跟大家商量著來，但必須要顯得時刻有竹；也只有在小爺面前，能誠實表達一下心深層的不安。

在缺乏監管的市場機制下，不管多麼巨量的資產，也可能在彈指間消失無蹤。

清政府的政策一日一變，在它那命運多舛的最后五十年，還有無數民變和起義正在醞釀中。

林玉嬋如今家約莫一萬兩，大部分都是博雅的資產價值——其實地價最瘋狂的時候，的家能達到一萬五千，但這些都是純數字，看得見不著。

手頭能調的個人積蓄不過一千銀元左右。已經屬于小資階層中不差錢的。

但愈發覺得，把自己所有資產都放在博雅公司一個籃子里——當然還有義興的一點份，但兩家鋪子其實命運相連——看似穩妥，其實危險。

試探問：“蘇老板，你每天枕著義興這麼大家業睡覺，有沒有覺得——嗯，七上八下，心神不安的時候？”

蘇敏靜靜看拆蟹，搖搖頭，不厭其煩地拉過盤子代勞。

兩年了，沒長進。

“義興的資產又不是我的。”他答得很方，滴水不。

林玉嬋嗤之以鼻，指著他手里蟹：“公款吃蟹，該當何罪？”

他這才一笑，隨后低聲補充，“算不上多大的家業。我還嫌不夠呢。”

忘了，他屬于欠革命階級。只要他沒掙到像祖上那麼多資產，他就不會考慮“錢打水漂”的事兒。

再說，蘇敏背靠大清第一連鎖黑幫，不需要金錢來建立安全。

他做買賣賺錢，純屬發揮本能，順便幫襯同袍，給自己賺個方便。

蘇敏將沾著咸油的蟹一條條送到林玉嬋的叉子尖，看著，若有所思。

“阿妹，打算置地？”

但凡中國人，不論做還是經商，發財之后的第一要務都是買地。場殺機四伏，商界兇險，唯有土地不辜負人。只有當了地主，心里才真正踏實。

蘇敏想了想，又道：“不是我打擊你……”

在大清買地，可不像古代小說里那麼容易。土地都是農民代代相傳的祖產，除非真沒活路，誰肯輕易出讓。就算有人赤貧缺錢，家中的土地多半早就被當地財主盯上，一有機會就大舉兼并，好地本不會流市場。

更別提，鄉賢勢力龐大。很多時候外人進村要買地，全鄉全族都得開會表決，接納此人為家鄉一員，這才肯把土地賣給他。

致仕大、退休富商，也許還能靠自己的人脈和權力，搞到一點價廉的土地；像林玉嬋這種無無基的小寡婦，冒然進村要買地，人家本不會搭理。

就算千辛萬苦，弄到一點邊角碎地，無暇耕種，還得雇人打理，每年下鄉收租；若是佃農刁鉆，還得額外費許多力口舌，甚至用暴力，活討厭的萬惡舊社會典型。

要是運氣再差一點，土地被人侵占、變賣……這時候就得拼人脈、拼財力、拼不要臉，有時候打司能打一輩子。

所以林玉嬋一介無權無勢外鄉人，想當地主婆安穩收租，難度頗高。

林玉嬋聽完他的寥寥幾句警告，忙笑道：“沒有沒有。”

土地什麼的，跟土著們有一百多年代，對此并不是太執著。

況且……

等大清亡了，軍閥混戰……有多地也保不住。

其實往遠了想，名下的這個小洋樓，其實百年后也多半充公。林玉嬋對此很有思想準備：民主義的留，最終是要還給人民的嘛。

“蘇老板，”忽然問，“你買過外國公司票嗎？——不是炒地皮那種皮包公司，是真正做實業的那種西洋大公司……”

“有啊。”蘇敏仰靠椅背，云淡風輕地說，“家祖最富有時，是英國東印度公司的十大東之一。每年三紅利。”

林玉嬋：“……”

太過分了！帝國主義的幫兇走狗！破產活該！

轉念一想，這種所謂“東”，都是直接大筆注資產生的，不是靠在市場上一張張買票。十三行富商控外國公司，也不是為了炒作牟利，而是為了能參與它們的決策，獲取巨額分紅。

由此可見，蘇敏對炒也沒啥經驗。

“以前容先生曾說過，在國購買票手續復雜，需在易所占有特定的席位，才有資格。但如今國中央太平洋鐵路公司，正在修建貫穿國的大鐵路線，面向公眾發售票，所有人均可認購。他又認識公司高層，買起票來很方便。”林玉嬋把一沓紙張放到飯桌上，“這是我跑了幾家洋行、翻了幾年報紙，綜合出的一點資料。我覺得——我以為，把部分資產分散到地球另一端、一個崛起中的新興國家，可以有效地對沖一下大清要完的風險。”

“對沖風險”這種金融詞匯，也不知是上輩子何時聽說的，但覺在此地此時用起來十分合適。至于順口說出的“大清要完”……

耳一凜，眼看蘇敏。他坦然聽取，并沒有大驚小怪。

對某些天生反骨的家伙來說，“大清完蛋”就跟“人終有一死”一樣，不過是個時間問題。

他只是忽然垂眸，眼中閃過一落寞。

這姑娘主意比天大。別人尚在擔憂下個月的米價，在“對沖風險”，給自己安排后半輩子的退路。

蘇敏低聲道：“你沒想過，真到一無所有之時，可以來找我麼？”

林玉嬋嘻嘻一笑：“多謝啦，但是做你的賬房很辛苦啊……”

“不愿意就不做。”他抿一笑，“只是來找我，在我這里休息一陣，想耽多久耽多久。”

林玉嬋心里一跳，心中一個的角落被了一下。

但上不饒人：“好呀，禮尚往來。萬一哪天你先破產，也可以來找我！我包養你！”

蘇敏手中餐刀停滯：“包養？”

脹紅臉，不知該怎麼解釋。

好在字面意義也不難理解。蘇敏微覺好笑，利落地回敬：“你才養不起。”

他不再閑聊，認真分揀帶來的材料——有宣傳單、有畫冊、有剪報、甚至還有鐵路公司招募越洋勞工的廣告……

他細細看了許久，忽然抬頭看林玉嬋。看那副端方致的眉眼，黑亮的眼珠里凝著興火焰。

“狡兔三窟，勝過一棵樹上吊死。”他最后點點頭，評論道，“家祖在投資東印度公司時，大約也是同樣的想法。”

結果不言而喻。東印度公司比蘇氏財團死得早。蘇家比大清死得還早。

林玉嬋堅決道：“國不會死。”

蘇敏溫地看著，笑了。

“你真是被容閎毒得不輕。”他催喝湯，“弄得我都想去國瞧瞧了。”

在歐洲主宰經濟文化的十九世紀，揚言說這個土了吧唧的利堅會崛起超級大國，確實很難取信于人。蘇敏第一反應，大概是容閎在博雅的時候天天吹牛，把國吹人間天堂，把林玉嬋糊弄住了。

不過他個使然，不管閑事。自己的錢自己造，要是造了……

他想象小姑娘灰頭土臉敲開義興的門，眼淚汪汪“求包養”的模樣……

還真有點罪惡的心。

結了賬，蘇敏帶著林玉嬋顧匯兌錢莊，換了七百四十元——博雅的資產不能，這些錢基本是目前個人現金積蓄的九。

然后小心封好，附一封詳細書信，請容閎幫忙購買中央太平洋鐵路公司的票 。按照當前價格23元一，可以買30，剩下的算作手續費和容閎的傭金。

如今還沒有國銀行進駐大清，幾家英國洋行都沒開展直接對業務。要想寄錢，只能寄現鈔。

其實林玉嬋也可以等容閎回來后再付他錢。但不愿占這個便宜。況且容閎手中是大清公款，不能。萬一日后讓人抓到把柄，和容閎都夠喝一壺。

-------------------------

把信件給船公司辦事員，兩手空空地回到博雅總號，林玉嬋才突然覺得中空，有點“只是當時已惘然”的失落覺。

今日員工放假，洋樓里寂靜炎熱，梔子花暗香浮。暖風吹花園里的茂盛花草，拂在墻上，發出嘩啦啦的單調響聲。

想，自己怕是全大清——哦不，整個中國歷史上，第一棵遠程海外炒的小韭菜吧？

萬一虧了怎麼辦，真能有人包養嗎？

--------------------