“哇, 乖乖不得了——”

周一博雅例會。屋正中央攤開一張大木桌，桌上鋪著一條長長的厚宣紙卷軸。乍看像是一張水墨長卷，細看才發現, 紙上一無花鳥二無山水, 而是橫平豎直, 詳盡地繪著一份機械工程圖紙。

各零部件的形狀、長度、材料、重量、組裝要領……分門別類，面面俱到。

老趙敬畏地問：“林姑娘, 這是你的朋友……免、免費送給你的？”

林玉嬋也不是第一次看這圖紙了, 昨晚就是抱著它睡的。但此時再次觀，依舊心搖神馳, 半天忘記答話。

“我, 我也沒想到他會設計得這麼仔細……”

當初在漢口順磚茶廠，師了李維諾夫的蒸汽機, 圖紙畫在筆記本上, 也就寥寥幾頁, 跟眼前這細復雜的專業圖紙比，完全是小孩簡筆畫。

難怪閉門造車不功, 始終沒能將“李維諾夫大力茶機”改裝“博雅制茶生產線”。

后來林玉嬋幫助徐建寅、以及安慶軍械所的專家們代購西洋科學儀, 通過跟海關團購砍一刀, 給出了漂亮的報價, 自己完全不掙錢。然后順便去信詢問徐建寅，能不能幫完改裝機械的最后一步。

徐建寅收到一堆世界頂級理化儀, 科研進度突飛猛進, 大概已經樂出泡泡來。然后，滴水之恩涌泉相報, 當即開腦筋，幫把那個糙的機械設想來了個鳥槍換炮。千山萬水, 寄到的信箱里。

分揀、烘焙、篩選、直到最后裝罐……都可以用一個蒸汽引擎帶，只需數人在旁控制節奏和分量。

徐建寅是設計過船的男人，設計個蒸汽機炒茶，小意思啦。

“這份圖紙可以直接拿到鐵廠開工。”常保羅斷定，“我見過洋人機匠畫圖，那些數字啊符號什麼的，跟這張紙上一模一樣。”

徐建寅繪圖繪得確實很規范。洋人用鉛筆，他用筆，線條上格外有。

相比之下，博雅這邊的科研人員順娘，就顯得外行多了。

著圖紙，滿臉寫個懵字，半天才弄清楚這機是干啥的。

但是一旦弄懂，姑娘驚喜得差點暈過去。

“所以……做這些事，都不用賣力氣了？想搬多斤就搬多斤？”

茶葉加工是力氣活。譬如大鍋炒茶，要用專門的掃帚攪鍋里厚重干葉，還要拿輕重節奏……沒經驗的人干上半個鐘頭，胳膊能酸好幾天。

一個青春期小姑娘，雖然喜歡這事業，但力確實跟不太上，很多試驗設想也無法實現。

林玉嬋曾經給畫餅，說以后可以做經理，雇一群力氣工，監督他們賣力。

如今“力氣工”還沒影，但圖紙上這個復雜的機，一臺能做幾十個人的活！

順娘第一個跳起來表示支持：“快造快造！教我怎麼用，我給你們把德行的方全程復制下來！”

別人卻大多沒這麼積極。

掌柜首先日常埋汰閨，慢條斯理地捋著胡須說：“自古做茶葉就是手工活，那葉子得用手摘，摘下來得用手，然后用手揀、用手攪拌……這樣做出來的茶葉，每一罐都有神，喝在里才有味道。洋人的機雖然產量大，但那樣炒出來的茶，千篇一律制濫造，誰愿意買？小囡，你要繼承我的缽可以，但這些基本的道理，你得先弄清楚呀。”

順娘頭一次聽到老爹提“繼承缽”，驚喜集，又是不敢相信，不敢再說什麼違拗的話。

趙懷生則提出另一擔憂：“機造價高，再加上保養費用，怕是比雇人還貴，得不償失。”

這倒是真話。大清國沒有勞工保障，地主資本家對待勞力的方法只有一個：只要沒累死，就往死里用。一天十四五小時工作是很常見的，十七八小時也沒人管。若是買斷的長工婢仆，用工本更是低得令人發指，恨不得進門就讓他們累死，完全沒必要換機。

林玉嬋想了想，友善提出不同意見：“如今上海人口銳減一半，人工費用比往日貴五，煤炭柴薪之類的原料，庫房里堆積如山，反倒一天比一天賤。再者，如果使用機，可以一天十二時辰開工，產量上去，可以抵消機的本。如果掌柜有質量上的顧慮，咱們可以分兩條生產線，一條作制手工茶，一條走機量產，不砸咱們的招牌。”

其實掌柜的顧慮也并非小題大做。如今的機械科技還不算太發達，以蒸汽做力的很多機，只能做到略模擬人力作，致不起來。

如果直接說“工業化是大勢所趨，機終將取代人力”，不言而喻，那是牛皮吹破天，沒人會當真的。

林玉嬋只好曲線救國，道：“徐公子設計的機械，必定比市面上那些制濫造的機要準。效果上我是放心的。那位郜夫人大家也見過了，愿出三千兩銀子投資博雅。這錢正好可以用來造機……”

大伙還是猶豫，紛紛道：“林姑娘，你說服我們可以。這種改換門庭的大事，可得所有東同意才行啊。”

林玉嬋有點好笑。引進機怎麼就“改換門庭”了。

但也理解，自己邊這些同事，已經算是歷史流中沖得很靠前的。他們都對此持謹慎態度，自己更不能一意莽撞，和時代作對。

“我會爭取東們的支持。”想了想，說，“姑娘，你累，把這圖紙照著畫兩份，咱們留個底。”

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在一眾華人主導的商鋪里，博雅公司的權算是很分散的。當初林玉嬋重組博雅，為了整合那一地，到拉投資，一百兩、二百兩，只要給錢就是東。

一年以來，博雅公司磕磕絆絆的盈利，雖然算不上一路暴富，但年末分紅應該沒問題。這時候忽然獨出心裁，要搞什麼機械化生產，可想而知，遇到重重阻力。

林玉嬋本想開個東大會，自己親自給大家答疑。可博雅的東有男有，有些互不相識，要他們齊聚一堂開大會，太不符合這個時代的風氣了，沒人會應約。

于是林玉嬋親筆寫信，將機械化的錢景吹捧一通，再加上自己計算好的盈利預測，派人送去各位東府上。隨時接信件答疑。

對于那些堅決不接引進機的東，不厭其煩，是的就自己登門拜訪，是男的就派手下登門拜訪，總之磨破皮，一個人一個人的爭取支持。

林玉嬋忽然覺得，自己和當年那個一意孤行買船的蘇敏，實在有點像。

不過，最出乎意料的是，博雅公司的三大東——義興船行，態度明確地表示了不支持。并且來信一封，邀詳談。

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“我也想有個噴蒸汽的大家伙呀。”

面對蘇敏的質疑，林玉嬋懶得像對其他東那樣擺事實講道理，敞開心扉甜甜的一笑，丟出一個最簡單的理由。

蘇老板不為所，掛上夾片眼鏡，手指轉小巧的螺刀，把桌上的西洋鐘外殼輕輕卸下，拉近油燈。

林玉嬋靜靜看他裝。娜船長室里的鐘壞了，不去找西洋鐘表匠，非得自己手研究，顯他能耐。

耐心說：“國旗記鐵廠——就是幫你拆卸廣東號的那個鐵廠，我去問過，他們可以承接‘徐氏茶葉加工機’的制造，報價是白銀三千八百兩。制作周期一個月，這期間我可以聯系安慶茶號加大茶收購量，以及培訓相關人員。等機到位……”

“你的計劃和預算我都讀過。”蘇敏終于開口，小心卸下又一個螺釘，“我還是認為風險太大。你有沒有想過，為什麼旗記鐵廠報價比其他鐵廠低，因為他們眼下接不到單子……”

“他們之所以接不到單子，是因為他們接下了朝廷的火炮訂單，做得還很認真，因此被其他洋商孤立抵制。”林玉嬋笑道，“放心啦，我都了解過的。風險雖有，但都在可控范圍。而當博雅有了大量的機制茶葉……”

“如果你執意要引進機，作為博雅三東，我有權要求退。”蘇敏說，“林姑娘，你最好提前準備好現銀。”

他不再出聲，屏息，用鑷子取下一個齒，仔細檢查的零件。

林玉嬋攥著拳頭，一瞬間暴躁。他這是一點不給活路！

他現在要退，哪找這幾千兩銀子去！

耐著子，帶著點譏諷的語氣，說：“現在退多不值當。等我一意孤行的造了機，虧損得一塌糊涂，到了年底發不出分紅，按照對賭協議，你可以把整個博雅都拿去，豈不是痛快？”

“一個虧得一塌糊涂的商鋪，我要它做什麼？——啊，只是發條斷了。”蘇敏松口氣，慢慢用鑷子撥弄，抬頭看一眼，鏡片后的眸子黑不見底，“好啦，退一步，請你等兩年再說，好嗎？”

林玉嬋心想，這哪是“請”，這是用他手里的份要挾。

好在這陣子拜訪各大東，慣了冷言冷語、無理質疑，格前所未有的佛系。

“你到底顧慮什麼，我一樣樣給你討論清楚，好不好？”說，“喂，小心燒到手。”

蘇敏眼不抬，用酒燈芯燒灼斷開的發條兩截。

林玉嬋不知他跟誰學的這三腳貓的鐘表修理技，也可能只是小時候拆過無數鐘表。很顯然，他腦子里知曉原理，但手頭還不夠練，退火時有點急，然后在接口鉆孔的時候，功敗垂。

蘇敏今日的耐和有一拼。他默默放下兩截斷發條，閉目一刻，側頭長出一口氣，然后拿起鑷子，重新開始。

林玉嬋忍不住說：“找個鐘表匠就行了。”

“西人價太高，不如自己來。”蘇敏第二次點燃酒燈芯，繃的面孔放松了些，眼中現出些微笑意，“沒辦法，手頭。”

“蘇老板出不起二十兩銀子？”

“我也擔不起博雅虧損的后果。林姑娘，我盼著今年的分紅呢。”

他一句話說完，第二次用鑷子夾起斷掉的發條，靠近酒火焰，這一次手上極穩，慢慢的退火，然后迅速夾起手邊的小鉛條——

細小的鉛條蹦跶兩下，滾落在地。

蘇敏搖搖頭，自嘲地一笑，不計形象地半跪到地上撿。

林玉嬋收攏雙腳，忍下踹他腦袋的沖。

“自從地價跳水以來，多人破產了，多鋪子關了。”蘇敏第三次點燃酒燈，慢慢說，“竊以為，此時并非擴大生產之良機。徐公子寄來的圖紙很靚，我知道你喜歡，但臨時起意……”

“當初某些人對蒸汽船一見鐘，可沒覺得自己是臨時起意。”

林玉嬋驀地站起，手掌按著桌面，不輕不重地懟了一句。

蘇敏：“那時候反對的聲音也不。義興部就……”

“可船最終開到了港，并且為義興船行的創收功臣。”

“這次不一樣……”

“蘇老板，我并不是想復制你的功路線，只是想負責任地對我的東有個代。既然已有機運輸的珠玉在前，你為何還堅決不信任機制茶的前景，我不明白。我希你能給我一個說服你的機會，而不是閉目塞聽，用退來威脅我。”

一口氣說完，立在那個壞了一半的遮窗竹簾前，過竹簾間細細的隙，虛著外間店鋪，一呼一吸，平靜心緒。

就這鬼態度，還“下次補上”？想得真！

蘇敏被連噎三句，終于蓋熄酒燈，取下單片眼鏡，也站起來，走到后，離二尺站定。

林玉嬋到他的目掃落在自己頭頂。后背像是被一只無形的手，順著脊梁往下捋，莫名繃起來。

跟自家員工你一句我一句對線，不張；跟各路頑固的東大爺據理力爭，不退讓；直到今日蘇敏也跟他針鋒相對，才突然覺到一疲憊和不甘，心里燉出一鍋渾湯，也不知是憤怒還是委屈，咕嘟咕嘟冒著酸楚的泡泡。

“不是威脅你。”蘇敏輕聲：“阿妹。”

一手指沒到，但這聲音仿佛把從后面抱住，讓渾一個激靈。

“為了那艘船，我幾乎滿盤皆輸，狼狽的一塌糊涂，你也記得。”他說，“你剛剛吃下德行，博雅的賬面上沒多銀子。你自己的積蓄已經漂洋過海，換了幾張看不見不著的羊皮紙。如果你再有巨額虧空，你只能像我一樣到借錢。而今年的買賣不好做，年景比買船的時候糟糕得多，誰手頭都不寬裕。

“阿妹，我沒有看輕你的意思。論做買賣，我比你起步早些，到現在為止還沒破產，你可以覺得我很厲害，但你莫要把我當標桿。我只是運氣好點罷了。”

他的氣息流淌在后，帶著很強的警告的意味。

林玉嬋快速自省。真的在把蘇敏當標桿嗎？

以至于深信不疑，他能做功的事，踩著前人的腳印，一定也能有驚無險……

而蘇敏以一種溫而無的口吻提醒：只怕你沒能復制我的功，反而復制我的失敗。到那時你怎麼辦？

林玉嬋轉過，認真注視著對面那雙審視的眼睛。

你不是我的標桿。心里說，你是我要越的障礙。

只有扛住他的質疑，的計劃才算得上穩妥。

心平氣和，說：“這次不一樣。我不需要去外國銀行貸款。我有現的投資人。”

“那位郜夫人麼？”蘇敏步步，問，“你和總共認識多久？見過幾次面？加起來有幾個鐘頭？”

林玉嬋：“我親自陪取出五千兩銀子，一文不。”

“這錢到你手里了？”

林玉嬋坦然點頭：“我說服，一部分自留，日后找可靠錢莊生息；一部分投資博雅。決定投我三千兩。這三千兩銀票眼下在我的保險柜里。”

蘇敏眼角閃過一訝異之。

但他繼續追問：“反悔怎麼辦？是，你是民。”

林玉嬋知道蘇敏只是在查補缺，不能以“信義”、“直覺”之類的詞來搪塞。

笑笑：“如果所有東同意，我明天就去鐵廠定金，讓悔不。”

“如果你的生產線全部虧損，剩下的那點銀子不夠你燒三個月。你如何向太太代？”

“我們簽的協議里，并沒有約定回報和分紅。自擔風險。”

林玉嬋答出這麼一句話，頓覺自己好無賴。

不過，若蘇敏最壞的設想真，真的虧得本無歸，那麼別無選擇，只能以無賴的臉來面對郜德文。

雖然這個可能很小，但也不得不考慮到。

蘇敏狐疑地看著。

那意思很明顯：真到那時候，你無賴得起來嗎？

還不得割飼鷹，寧肯自己咽苦果，也不能讓朋友虧？

最后小小聲，說：“義興的二十五分之一份，現在值多錢？”

蘇敏忍不住笑了，一只手，想臉蛋。

林玉嬋一扭躲過了，警告地看了后一眼。

竹簾拉不攏，這里算是半公共場所。

蘇敏坦然卷簾，低聲說：“今天我們休假。”

林玉嬋趕回頭，一看果然。

想起進門的時候，鋪子里的確沒有人。以為是伙計們都在碼頭和船上忙。

客商運貨不挑日子。除了春節中秋之類的假日，義興一直是全年無休，就沒聽說過放假！

蘇敏推開小茶室的門，柜臺第二個屜里出幾張印刷紙。

外面雨綿綿，整個房間里彌漫著潤的水汽。這幾張紙卻是質量過，括白皙，石版印刷出的字廓分明，顯得很是高檔。

“在我們談你的機制茶之前，”他似笑非笑，“林姑娘可以先考慮一下，該付我多違約金……”

林玉嬋瞪他一眼，斬釘截鐵說：“博雅從沒違約。”

接過那沓紙，掃了兩眼，就完全驚呆了。

“……不可能！”

這是幾張外國船公司的最新廣告單。按照這個時代的繁瑣風格，麻麻地列著一系列客運、貨運的價格。

“生……每件白銀三兩？”林玉嬋念出聲，“茶每件二兩……上海到寧波，單程客票價三百文錢？”

慢慢抬起頭，口氣有些恍惚。

“蘇老板，咱們簽的茶貨運輸合約，每件似乎是七兩銀子吧？——還是打了八折之后的……”

蘇敏點點頭，坦然笑道：“你就沒跟別家船行比過價？”

“以前比較過呀，你這里確實價比最高嘛。”實話實說，“但是簽約以后就沒……”

驀然住口，心里冒出個不得了的想法，又低頭仔細看了看那些廣告單。

旗昌、怡和、寶順……都是數一數二的外資運大鱷。

看那單子的印刷時間，也就最近一兩個月。墨水都新鮮。

快速計算。博雅跟義興簽了長期運輸合約。如果現在毀約，付違約金，轉而委托這些外國運公司……

以這張廣告單上的白菜運價，依然占很大便宜！

所以蘇敏輕描淡寫，反而鼓勵“違約”。

他做人不雙標。自己于算計，也不強求白花冤枉錢。

林玉嬋放下廣告單。事出反常必為妖。還不至于被這點蠅頭小利牽著鼻子走。

“怎麼回事？”問。

“金能亨滾出了上海。”蘇敏拉著的手，回到小茶室，掛上單片鏡，坐回那壞了的掛鐘前面，“繼任的亞畢諾大班……怎麼說呢，對付中國人的策略，和他的前任不太一樣。一個月前，所有外國船公司集降價，最過分的時候，票價一折兩折，幾乎等于白送。你也跟義興合作了不短時候，應該知道本……”

林玉嬋立刻道：“這價格，他們運一次虧一次啊！”

林玉嬋表凝重起來，看著蘇敏重新掛上眼鏡片，靈活地拿起鑷子，算是有點明白，日理萬機的蘇老板，為什麼開始有閑工夫修鐘表。

也約明白了，為什麼他會一力反對的蒸汽機藍圖。

蘇敏安靜地一笑：“對不住。”

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