“翡倫……”

這是林玉嬋的第一反應。

“太太, 翡倫過來了。你別急。”郭氏跪在地上，仰頭安，“不過你送來的另外一小囡, 那個黃大腳, 、命不好……”

林玉嬋咬著, 眼眶驟，重重點點頭。

古代人命如草芥, 隨便一個傷風冒都能要人命。以為自己已經習慣了天天推在街上的運尸車。

驟然轉向德肋撒嬤嬤, 嚴厲質問：“為什麼沒告訴我？”

德肋撒嬤嬤面如死灰，小聲解釋：“我、沒想到那麼嚴重……不像讓太太你擔心……”

孩子們都在生病, 孤兒院工廠無法正常運轉。德肋撒嬤嬤唯恐林玉嬋停發薪水, 于是上報一切正常。想著等疫過去，再讓孩子們加班補上便是。

反正如今還沒到棉花收貨季, 工作不忙, 博雅也不常派人來監督。德肋撒嬤嬤只因一點貪念, 便沒有如實向林玉嬋匯報。

林玉嬋狠狠瞪一眼，覺得讓枷兩天也不冤。

問：“孩子們現在怎麼樣了？”

奧爾黛西小姐指著門口的封條, 氣得話不句：“你說怎麼樣了！這是你們中國人干出的好事！”

林玉嬋不計較氣頭上的話, 撥開圍觀人群, 近前看那封條。

上海道臺親封。時間是三天前。

手懷, 抖著了好幾次，才出來幾角小錢, 賠笑對差說：“麻煩把這幾個子的枷松一松。那個戴頭巾的是我舊鄰居——長班老爺, 這孤兒院到底發生什麼事了？”

…………

通過差、奧爾黛西小姐和德肋撒嬤嬤的話，算是勉強還原了這三天里的變故。

前陣子天氣炎熱, 暴雨連連，孤兒院發霍, 幾天死了十幾個孩子。運尸的小車進進出出，逃不過附近居民的眼睛。

教會辦孤兒院雖是善事，但也有教士仗勢欺人，貶低中國神佛，惹人生厭；再加上《天津條約》的“寬容條款”，不僅賦予教會特權，連帶著庇護信教的中國人。于是有地流氓混教會，橫行鄉里，更加引發本地人的反。

平時，懦弱的民眾見到教士繞著走。可是這一次，親眼看到孤兒院“死”眾多孩。有人跟蹤至墳地，挖出那小小的尸首，發現有一已被野狗咬壞，不全，形狀凄慘。

“洋人挖小孩心肝”的謠言再次發。好事者稍微煽風點火，立刻點燃百姓對教會的多年不滿。

百姓沖孤兒院，看到一屋子一屋子的病，義憤填膺，當場了手，把幾個修嬤嬤打得鼻青臉腫，扭送見。正在附近做彌撒的郎懷仁主教和幾個外國教士也被人打傷，匆忙跳墻逃出，眼下正藏在法國領事館養傷。

新上任的上海道臺丁日昌格剛毅，決心厲行鏟除積弊，也早就對各種洋人特權不滿，對鬧事民眾采取縱容默許的態度，算是狠狠扇一下教會的臉。

“哼，”幾個差冷笑，“洋和尚有條約護著，上頭不追究也就罷了。這幾個毒婦可是黃皮黑頭發，咱可不能輕易放過。枷上幾天示眾，告那些枉死的孩子不冤吧？”

林玉嬋不肯走，堅持問：“那，里面的孩子呢？”

“都染了疫病，不能放出來！——反正里頭大的照顧小的，每天扔點米進去，死不了！等過幾日，請個先生驅驅鬼，再想辦法打發便是！”

林玉嬋：“怎麼打發？發送賣麼？”

差冷笑，默認了的猜測。

一墻之隔的孤兒院里，約出來微弱的哭聲。

差趕人：“哎，太太，還有這個洋夫人，這兒沒你們事兒，院子里有瘴氣，熱鬧看過就散了吧！”

什麼瘴氣。林玉嬋知道，多半只是飲用水被污染而已。

把奧爾黛西小姐扯遠，低聲說：“這事得找法國領館！讓他們給朝廷遞照會！趕把里面的孩子接出來救治再說！”

頂著個“列強”的威名，平時不干好事，現在也該起來干活，干涉一下大清國政了！

“我去找過。”奧爾黛西小姐急得團團轉，“孤兒院是法國教士辦的，英領館不管。法國領事在休假，書說這事不著急……這群該死的吃干飯的蠢貨，平時有個商業糾紛，他們到得比誰都快。如今活生生的孩子被悶在樓里患病，他們卻有工夫休假！”

林玉嬋驚呆：“他們不管這事？”

奧爾黛西小姐連聲咒罵：“上帝詛咒這群懶惰的僚騙子！”

林玉嬋臉嚴峻，心中升起一個不得了的猜測：“上海道有意控制事態，沒讓洋人傷亡。這事鬧不大。但領館又不肯吃啞虧。如果……如果這里的孩子再死上幾個，或是中國修嬤嬤被衙門殺幾個，演變流教案，到時他們便可大張旗鼓，開著軍艦去抗議。這新任的上海道非下臺不可，也許還會有巨額賠償。”

奧爾黛西小姐臉一變：“你是說……英國人法國人，他們在等事鬧大？上帝，他們難道會眼睜睜看著中國孩子病死？”

帶著一腔善良的熱忱，萬里迢迢來傳播福音，卻不知許多冠楚楚的同胞，做著和一樣的事，心里打的卻是另一套算盤。

林玉嬋掏出包里所有的幾十塊銀元——原是準備捐給孩子們做飯費的——找到差頭領，低聲下氣地給了出去。

“老爺明鑒，那些信教的雖然可惡，但里面孩子是無辜的。民認識幾個大夫，請老爺行個方便，先進去看看那些孩子，送點藥再說。”

差在孤兒院外面守了幾天，聽著里頭此起彼伏的孩哭聲，人心長，其實也不好過。

只是上沒下令，民間傳言里頭有外國瘟鬼，誰都不敢進去而已。

見林玉嬋是年輕流，也鬧不出事，商議片刻，收了錢。

還好心提醒：“送藥可以，小心染病。”

林玉嬋飛快請奧爾黛西小姐出面，去臨近幾家教會醫院請了幾個中國護士，帶一些藥。

半個鐘頭，來了六七人。

差搖搖頭，一臉看死人的表，打開后門，把這幾人放了進去。

護士們張萬分，用布蒙面。

林玉嬋在生課上學過，霍是飲用污染水源造的消化道傳染病，不通過空氣傳播。但看著邊護士如臨大敵的樣子，也用手帕蒙了鼻子。

剛系好手帕，猛地后有人：“林姑娘！恩公！”

一臉雀斑的小孩黃鵠蹣跚跑過來，哭著抱住的腰。

幾個護士大：“喂，別！”

林玉嬋鼻子一酸，用力將黃鵠摟住。

“沒病，不會傳染我。”

黃鵠嗚嗚大哭。

對來說，孤兒院里雖然米布，但有玩伴，有保姆，沒有喜怒無常的爺爺，是小小一生中難得的歡愉時。不料歡快沒幾個月，暴民闖進，胡打砸，也挨了好幾下打。后來那些嬤嬤保姆更是全被抓走，黃鵠想，我又被拋棄了嗎？

死死摟著林玉嬋不松手，肩膀聳，哭得變音，指著后的一座大棚。

那是博雅公司的棉花加工廠房。已經被憤怒的百姓砸得稀碎。庫存的一點棉花不翼而飛，木質軋花機全都肢解，被人拿回家當柴燒。

林玉嬋抿著，努力扯出一個笑。

“人沒事就行。”

又問黃鵠：“有幾個生病的？”

黃鵠搭搭地指著一間宿舍。

孤兒院人手不足，孩子們諸事自理。這幾日沒了大人，倒是沒。

黃鵠自撐起一個家，鍛煉得十分早。雖然是孤兒院的新生，但幾個月下來，也算個十項全能。組織幾個大點的孩擔起照顧的責任，給小孩子煮食喂飯。生病的孩子集中在一起看護，眼下都躺在那宿舍里。

為了照顧省事，全都屁。空氣里彌漫著一淡淡的臭味。

死去的孩子早已被運走掩埋。角落里幾個空床，上面豎著一個小小十字架，孩子們在底下放了玩和野花。

林翡倫發著燒，終于沒力氣打人，乖乖被林玉嬋抱起來。

“乖。你當初掉糞坑里都沒事。”林玉嬋一火熱的小臉，聲說，“不許給我里翻船。”

林翡倫蔫答答的咿呀幾聲。

幾個護士分頭去檢查病狀況，松口氣：“都沒有命之憂。”

霍潛伏期短，發病猛烈，有時幾個鐘頭就能致命。但若并非重癥，過最初的腹瀉，就進無害的恢復期。

最嚴重的疫已經過去了。這些活著的、躺在床上的病，大多只是水發燒，虛弱得哭不出眼淚。

但若沒有大人照料，病菌隨時會卷土重來。

此時已有英國醫生發現，霍也許由污水引起。林玉嬋和護士商議過后，召集幾個大，吩咐將孤兒院的水井封閉，廚房廁所徹底清潔，被污染的用品焚燒丟棄，告誡們飲食之前徹底洗手。然后分發藥品皂，囑咐一些照顧病人的細節。

“我會爭取活關節，讓老爺盡快把嬤嬤保姆放出來，水車會每天來送水。”林玉嬋將翡倫放回床上，對孤兒們說，“這幾天你們堅持一下。不管是喝水還是做飯，一律要燒開三分鐘。”

有的孩子不知道分鐘的概念，林玉嬋又改口：“數兩百下。”

“可是，”一個十一二歲孩滿臉懼怕，“府要把教士嬤嬤趕走，把我們賣到別人家里去。”

黃鵠也點點頭，低聲說：“不是我們胡思想。我們親口聽到外面老爺議論。

林玉嬋沉默。要是孤兒院辦不下去，這些孩子如何理？

在毫無人權的大清朝，“發賣”似乎是再正常不過的選擇。

原本就是平民不要的孩子，對府來說，更是毫無價值。

迅速估算一下最差的結果：如果全盤接手，費用……

估計會把博雅拖垮。博雅畢竟沒有教會闊氣。

幾個護士好言安：“洋大人會想辦法的。你們別急。”

林玉嬋點點頭，無甚底氣附和：“我會跟洋人一起想辦法。”

“太過分了。”奧爾黛西小姐回到府上，命令仆收拾，“等那幫西裝革履的僚們行起來，這些孩子起碼得死四分之一。娜，比上海道臺高一級的員是誰？我要去直接去找他。”

林玉嬋微微一驚，“兩江總督曾國藩……不過報紙上說，他剛剛出發去山東剿捻。”

由于民憤強烈，孤兒院的嬤嬤保姆被收監牢，一時放不出。而英法領事館不肯退讓解決問題，反倒暗盼著鬧出人命，以此訛詐清政府。一整個孤兒院的孩子，夾在新任上海道臺的尊嚴和列強的傲慢中間，了人質。

林玉嬋：“奧爾黛西小姐，你別沖。”

領事館的洋人可以隨意拜訪大清員，對后者頤指氣使——因為他們都是乘著軍艦、帶著洋槍隊去的。

奧爾黛西小姐手中并沒有軍艦和洋槍。但毫不氣餒。

“那麼我直接去北京——我和直隸北境代牧區的主教大人是多年相識。我要直接去找總理衙門！我不管什麼英國法國的面子，我要讓他們先赦免這些可憐的修、保姆和兒再說！”

林玉嬋敬佩地看著這位年過五旬的高瘦老太太。說話的時候，后背得筆直，質的高領陷脖頸的皮，給的聲線添加了一抹堅毅。

但不得不再次潑冷水，給奧爾黛西小姐的滿腔怒火降溫。

“去北京路程遠，路上不安全……”

一個仆遞上便條。奧爾黛西小姐接過一讀，滿意地點點頭。

“那個海關的小伙子——什麼來著，對了，羅伯特。他要去北京述職。明天就出發，搭乘寶順洋行的船‘水妖號’，三天就能到天津。”奧爾黛西小姐指指一套白瓷茶，命令仆包好，“他已答應給我留個艙位。上帝保佑他。”

林玉嬋結結：“可是你沒門路……”

奧爾黛西小姐和藹地一笑，眼角瞇起幾道紋。

“好了娜，”拍拍林玉嬋肩膀，“上帝不允許我袖手旁觀。祂會指給我一條路的。”

“阿妹，你的信我已看過。總措辭都合適。但這一句……你一定也請了別人幫你潤，不妨商量一下，是否要避諱……”

義興茶館雅間里，蘇敏提一支筆，在信紙草稿上圈出幾個字。

林玉嬋沒接，低下頭，下了很久的決心，才小聲開口。

“我不想給文祥夫人寫信了。”看著蘇敏驚詫的雙眼，一字字說，“我想直接上京。”

蘇敏眉挑高，放下筆。

“沒必要吧？文祥夫人并沒有要求你……”

“孤兒院出事了。”

林玉嬋說完幾個字，忽然忍不住哽咽，輕輕捂住半邊臉。

后背一熱。蘇敏站起來，從后面抱住。

“嗯？”他聲音依舊冷靜，“怎麼了？”

林玉嬋放平心境，詳細跟他說了今早的見聞。

“上海道的意思，為平民憤，孤兒院要解散，孩子要發賣，以后不準教士涉足收養棄嬰之事。”轉述在場差的話，猜測著老爺的意愿，“英領館意在拖延，等清廷自己讓步賠禮，或是事態鬧大，送給他們談判的砝碼。奧爾黛西小姐所幸沒被牽涉進去，打算繞過上海道，直接請總理衙門解決。”

蘇敏微微蹙眉：“那你？”

“的隨通譯染疫在家，一個人，和華人流不便。況且是洋教士，孤一人和府打道，只怕被人懷疑另有所圖。”林玉嬋很快地說，“而文祥在總理衙門任職，赫德說他開明寬厚，架子不大。我可以用答復信件的名義，上京拜見文祥夫人，順便和奧爾黛西小姐一起，為孤兒院孩子請命。應該比一個人上京闖，功的機會大一些。”

不等蘇敏出言評論，又搶著說：“生意都安排好了，像上次出差一樣。大伙都商量過了。這是積德的事，都催我盡快去呢。”

靠在他前，回頭向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意見。

蘇敏低頭，嗅到發間皂角香氣。又托起一尾發梢，手指一捻，微。

“怎麼，”他無奈一笑，“水妖號的頭等艙，沒有條件給你洗頭發？”

林玉嬋：“……”

他一眼看出來，去意已決，頭發都提前洗好了，就不是來征求意見的。

林玉嬋有點不好意思，小聲問：“你去過北京。有什麼需要我特別注意的嗎？”

話音未落，忽然有人篤篤敲門。

忙站起。

船運生意最近愈發不好做，大伙都在外面爭單子。鋪面里常年冷清無人。

沒想到剛放肆一會兒，就來人了。

“老大，”石鵬的聲音，“安余船行的老板說，看在同鄉面子上，給咱們開價八千兩。但是要至一半現銀。現在人在茶樓，等你過去回個話。”

蘇敏猶豫一瞬，朝外面說：“接。不過今天不行。煩他等明日。”

林玉嬋暫時忘記自己的私事，眼睛睜溜圓，有點不相信，將蘇敏從頭到腳打量一番。

“收購？”笑問。

蘇敏角一翹，收起桌上茶水信件，帶回自己房。

“都是華商兄弟，洋人發難，有人退了，我不能退，總得幫襯一把。”

說得十分大義無私，簡直能選大清年度人。

洋人船商搞價格戰，意在拖垮以義興為首的華人船運龍頭。但大魚小魚互相打架，先遭殃的一般都是小蝦米。

義興還在撐，有些競爭力不強的小船商先撐不住，紛紛破產倒閉。甚至有幾個經營不善的小型洋行，跟著大洋行燒錢降價，結果錢燒完了，低頭一看，底，只能黯然退出角斗場。

義興趁機出手襲，低價收購出局者的資產，悄悄壯大。

當然，要做得避人耳目，不能讓洋商醒過味來。

蘇敏關上門，回將林玉嬋抱住。

“對不起。”他親親額頭，“不能陪你去。”

林玉嬋忙道：“當然不用你陪著啦！船行要，你現在是走鋼，洋商都在盯著你呢。”

蘇敏微笑：“不是這個原因。京師是天子腳下，我……比較膽小。”

林玉嬋看著他那滿不在乎的眉眼，忽然覺到一陣無法形容的孤寂。金秋燦爛，空氣中暑氣尤在，唯有他的笑意顯得清涼。

他有著一顆翱翔江海的心，但終究是不自由的。

林玉嬋想了想，小聲問：“那我……”

“你沒問題。”蘇敏扯過椅子，坐下磨墨，“不過以防你健忘，我現在幫你懷念一下你的亡夫。”

林玉嬋帶著三分好笑，認真看他運筆如飛。

“武功堂蘇氏，籍貫廣東梅州，祖蔭候選兵馬司正指揮加三品花翎頂戴——買的。乾隆五十六年，遷居……”

陳年落灰的厚家譜，被他從垃圾堆里撿起來，煞有介事地抖落一遍。

“……你是孤，家世記不得，從小許配他們家的獨子小爺……”

林玉嬋打個噴嚏，忍不住說：“門不當戶不對，這家老爺也太隨便了。”

“沖喜嘛。”蘇敏毫無力地瞎編，“反正在當年的案件卷宗里，小白爺年夭折，不在發配名單上。”

這是他背著家里去投天地會，組織上給他作出來的一番結果。也是他在那個奢靡腐朽的牢籠里力自救，得到的頭一樣回報。

“……祖父三代，直系旁系，都寫在此。這是你亡夫的生辰八字。你既然守到現在，比金堅，這些自然不會忘。萬一別人問起來，得能口而出。”

他滿意地看著自己那遒麗舒展的墨寶，吹干紙面，折起來，遞給邊的小姑娘。

見欣然接過，他忽然臉紅，警告一句：“這不是庚帖啊，就是個備忘錄……”

林玉嬋一時沒反應過來：“庚帖是什麼？”

蘇敏：“……”

不理，另取一張紙，換了小楷紫毫，沉片刻，慢慢寫出一行名字和地址。

“洪門山堂林立，各支態度不同，在北方各省基本都不氣候。”蘇敏說，“去年，我在天津衛發現一個尚存的聯絡點，是個茶館。不過他們跟兩廣關系淡薄，點頭之而已。你去了，別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲。”

林玉嬋抿一笑，將紙條也收好，記下“八角茶館”的名字。

挽住他胳膊，笑道：“陪我上街買點東西。”

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