林玉嬋聽赫德說過許多次, 京師風氣保守，洋貨難得。雖然每年都有奇珍異寶進貢到宮里，但那些生活中的機巧玩意兒——、眼鏡、胰脂、玻璃杯、洋皂之類, 市面上反倒見。偶有售賣, 價格比沿海翻倍。

林玉嬋決定每樣買一些。要去拜見太太, 準備點禮品萬無一失。

當然什麼禮品都比不過一封封銀子。但沒那麼闊綽，也就耍點小心思, 帶點時髦洋玩意兒湊數。

也不問蘇老板有沒有空。他剛剛推掉一個局, 肯定不是要在家里睡覺的。

于是兩人來到南京路。上海經濟尚且蕭條，洋貨鋪子倒了一半, 好歹有幾家開業的。

上海人推崇洋貨之風旺盛, 中產以上家庭無不以擁有幾件進口品為榮。放眼去，貨種類繁多。而且由于百姓消費能力下降, 不鋪子里倒積了一些好貨, 掛了打折牌, 無人問津。

八音盒、洋紙煙、表鏈、羢布巾、玻璃玩、火柴、香皂、錫、南洋燕窩……

林玉嬋自然眼高，蘇敏從小也在頂尖洋貨里泡大, 尋常俗看不上。

兩人走了半條街, 挑挑揀揀, 買了一對紅自鳴報刻打大鐘碗通花銅殼表、一打進口棉、兩罐糖、幾瓶古龍水、還有一瓶殺蟲藥片, 花了不過六七十銀元。

“應該能把京城太太哄得很高興。”蘇敏思忖，“到時甜點, 別瞎打抱不平, 別跟錢過不去。”

他難得囑咐一句。林玉嬋說那當然。就是去幫奧爾黛西小姐救孤兒院的。別的一律不多摻和。

洋貨店定位高端，做派十分文明, 伙計們笑臉相迎，任由顧客揀選, 不論買與不買，都恭敬迎送，絕無白眼，購驗很是優秀。

伙計見這兩位有說有笑的，認定是新婚小兩口，當然不會煞風景地提醒注意風化，反倒心地把人請進堂。

“太太您看。這是西洋 ‘鐵裁’。有了它，做針線活不費眼，比旁人快十倍！不敢放外頭，怕被人試，今兒特意給您拿出來……”

林玉嬋好奇地試用腳踏紉機。

這真是當前的稀罕。雖然很笨重，沒法帶到北京當禮，但以后給自己備一臺，改改服什麼的，不用跑裁鋪了。

伙計又招呼蘇敏：“爺您請坐。敝號貨品齊全，櫥柜里的只是小部分。還有些稀奇難見的件，眼下頭寸，不敢多進貨，都列在這冊子上。如果您需要，小的可以去洋行訂貨，保準三個月到港……”

蘇敏笑道：“這倒不需要。”

雖如此說，還是認真查閱，看看最近有什麼斗異矜奇的新鮮玩意兒。

前臺有客，伙計熱去招呼。

林玉嬋從紉機上下來，也湊過來看，笑道：“嘻嘻，有遠鏡。”

職業習慣，比對價格，比博雅通過渠道拿到的批發價高一倍多。心里大大舒坦。

為了照顧顧客文化水平，樣品目錄圖文并茂，看起來賞心悅目。在林玉嬋看來，像是博館的展品手冊。

忽然，眼尖看到個不認識的手繪商品圖。

“這什麼鬼……”

剛掃一眼底下介紹，忽然，蘇敏雙手一頓，啪的把冊子合上。

接著伙計沖進來，一把將冊子薅走，臉一陣紅一陣白：“太太您早說，您原來也識字，對不住……污您的眼，該死該死，學徒不懂事，怎麼把這本拿來了，回頭小的訓他。來來爺小的跟您細講……”

林玉嬋莫名其妙，眼看那伙計把蘇敏拉到角落里，竊笑著，窸窸窣窣地說著什麼。

驀然開竅，臉上一陣陣發熱，視野里金星冒，腦子里嗚嗚嗚飚過一列大火車，噴著蒸汽橫掃千軍，把整個人撞得風中凌。

這才1864年！

就有這麼先進的玩意了！

完全不知道！

真是個皮薄餡大的21世紀土包子！

俄而，蘇敏朝走過來，臉有些古怪，提起剛買的一包零碎。

“阿妹，走吧。”

林玉嬋輕輕磨牙，頭重腳輕地跟他出門。

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走了半里地，眼側瞄，只見蘇敏也不時看，跟目一，又迅速朝前看路，抿著角，忽然臉頰一紅，神莫測地笑一笑，眼中帶著很明顯的遐思之意。

不知誰家庭院里，兩只小狗互相追逐，天化日地摞在一起。

林玉嬋深吸口氣，找片沒人的圍墻，驀地停住腳步。

“小白同志你態度端正點！”

蘇敏低頭，半垂眼睫，意味深長地看著笑，把看得全發。

“你看懂了？”他單刀直地問。

林玉嬋耳爬上酡紅，仰起頭，鄭重警告：

“我、不、要。”

“嫌貴？”蘇敏眼角彎彎，用恰到好的低音量，告訴，“不用你掏錢。”

林玉嬋瞪著眼，攥拳，死死盯著他，堅決表示：“我！不！要！”

還知道貴！為什麼那麼貴還賣得出去，就是因為那玩意，那個“西洋腎”，19世紀的時髦洋貨，它！

是橡膠做的！

是可以重復使用的！

洗洗晾晾就行！

打死也不趕這個時髦！

蘇敏失地嘆口氣，可憐拉看著，眼中的一汪水。

“阿妹……”

林玉嬋不為所，拔就走，走得飛快。

哪筋搭錯了，今天拉他來逛街，還去洋貨店！

新世界的大門打開，關不上了！

直到回到博雅小洋樓，蘇敏和一起，把買來的東西打包裝箱，也許是心理作用，始終覺得他在走神，每分每秒都笑得不懷好意。

最后他無奈，微笑著妥協：“好啦，你不喜歡就不要。張兮兮，像我要吃了你似的。”

林玉嬋扭著手腕，覺得有點抱歉。為著自己那點苛刻的標準，總不能讓他一輩子當和尚啊。

其實已經很近似現代那種產品了……

從后面抱住他的腰，臉他后背。

“到港三個月。”聲音小得自己聽不見，自己都被自己紅臉，“定一個看看模樣？”

蘇敏面孔微僵，細細的聲線侵他脊梁，讓他周一。

隨后他輕輕哼一聲，拿開的雙手，低頭，給的背囊里塞進最后一件外套，修長的手指輕，認真系袋口。

“我、不、要。”他學語氣，高風亮節地說，“不是正經人用的東西。”

林玉嬋：“……”

忍著吧。該！

蘇敏低低笑起來，轉擁懷，帶著些迫的意味，溫熱地吻下去。

隔著兩層衫，手指弄后背，順而向下，懲罰似的輕輕一掐。弓起，不滿地咕噥一聲。

“辦完正事，別太貪玩。”他抵在耳邊，威脅的語氣，“不許遲回，否則……”

林玉嬋不莞爾。

自從宣布了說走就走的旅行以后，小爺云淡風輕，陪買東西陪收拾行李，一句挽留不舍的話也不肯說。

直到現在。

問：“否則怎麼樣呀？”

蘇敏鼻尖蹭鼻尖，笑意一閃即逝，答得十分冷酷絕。

“對賭協議。否則若博雅年底盤賬時你不在，我就當利潤不達標，我直接去收你的鋪子。”

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銀質的刀叉叮咚作響。船行顛簸，玻璃杯中的甜利口酒左右搖曳，酒中映出變幻的燭。

林玉嬋鋪開雪白餐布，用力切著五的烤牛排，見識著洋人船頭等艙的待遇。

頭等艙不對等閑華人開放。不過有赫德和奧爾黛西小姐作保，“水妖號”船長也就睜只眼閉只眼，接納了這個東方乘客。

在三等艙里的華人，只能自帶干糧飯食，通鋪和廁所一墻之隔，就著茅廁的味道吃飯。

而頭等艙里，每天三次點心，兩頓正餐，餐后有蘋果和糖餅，蜂和熱牛無限供應。吧臺上的調料足有七八種——油、醋、青醬、椒鹽、鹵蝦醬……

而且因著船運價格戰，船票史無前例的便宜。從上海到天津，頭等艙船票只要十塊銀元。

林玉嬋決心每天五頓吃夠本，爭取讓寶順洋行多虧幾塊錢。

但牛排吃了一半，就有點食不下咽，思緒飛回了那泛著淡淡臭氣的孤兒院。

默默盤算。還有一天航程。到北京又要花一天。然后……

“娜，“奧爾黛西小姐坐在對面，優雅地往里送烤土豆，笑著安，“你已經用行證明了你的高貴靈魂。此行不論功與否，都是上帝的旨意。我要謝你，選擇陪在我邊。”

林玉嬋對于奧爾黛西小姐的日常傳教已經基本免疫，甜甜一笑，不走心地附和兩句。

餐廳另一角，忽有西洋樂聲響起。幾個跟隨赫德的海關職員笑著鼓掌，跳起舞來。

“維克多，一路順風！我們在上海等你！”

海關商務助理維克多·列文，近來被另派任務，要出長差，在天津下船以后就要和同事們分別。大家正在給他舉辦一個小型的道別酒會。

維克多喝得半醺，白皙的臉上兩團紅暈，努力走直線，來到兩位小姐的餐桌前。

“麗的奧爾黛西小姐，”他夸張鞠躬，“我能從上帝的手中把你借出來五分鐘，跟你跳個舞嗎？”

奧爾黛西小姐古板一輩子，頭一次遇上這麼個不要臉的貨，一時間忘了訓斥，捂著一笑。

“我腳不方便。”

說著，站起離開。

維克多不敢真惹老太太生氣，只好躬相送，然后優雅一轉：“林小姐……”

林玉嬋用餐巾抹，同樣表示沒空。

維克多不由分說將拉出座位，依依不舍地說：“我要出差，要長途旅行，說不定你明年才能看到我。萬一路上有個三長兩短，你也許就永遠看不到我了——林小姐，行行好，就跳一個舞，讓我在漫長的旅途中有個好的記憶。”

林玉嬋問：“你要去哪？”

“新疆。”維克多作勢將一片餐巾裹在頭頂，神兮兮笑道，“要不要我給你帶特產？玉配你很合適……”

林玉嬋臉微微一變，抬起頭，看著那張俊俏無害的立面龐。

扭，報紙架上取一份上周的報紙，亮在維克多面前。

《伊犁危機：沙皇督促滿清政府重新劃界……》

同年間，沙俄蠶食外西北，清政府先后割掉幾十萬平方公里土地。

冷淡地說：“列文先生，你夠忙的。”

維克多一怔，忙道：“我、你誤會了，我是中國政府的雇員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麼的比較……”

“但愿吧。”抿起一個沒的微笑，“希你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。”

當代人也許不知，但林玉嬋心里門清，大清跟外國簽談判時，由于缺乏外語外人才，不得不臨時雇請洋商洋教士幫忙。后者頻使小作，翻譯時故意留，讓那些王爺大稀里糊涂，多簽了不賣國條款。

維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，低嗓門。

“可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我幫助中國才是吃里外的舉。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更厚的回報。”

林玉嬋周一凜。

果然……

維克多連忙又堆笑：“不過呢，誰我陷進了麗的中國姑娘的溫陷阱。只要賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月里，一定誠實守信，不偏不倚，不讓失……”

說著攬住的腰。

林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓不舒服。甜言語中閃著獠牙。

“這是勒索，列文先生。”退后，嚴肅道，“你在利用優勢國的地位勒索我。”

維克多一怔，趕能屈能地追過去：“我開個玩笑嘛，不要那麼小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的……”

林玉嬋冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”

國家不爭氣，輒被人騎臉吊打。除了表個“嚴正抗議”的態度，也無能為力。

更加郁悶地想，跟做朋友的那麼多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……們的祖國，何嘗不是跟中國有海深仇呢？

雖然不會上綱上線的給自己找不痛快，但偶爾及這個念想，還是會心有痛，覺得這些誼基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上扎著一刺。

如果日后，遇上像維克多今日的況，們會不會也理所當然地，向出強者的獠牙？

維克多還圍著打轉，用盡各種姿勢道歉。餐廳里的中國侍者瞧著稀奇，竊竊私語。

林玉嬋忽然意識到，只因現在是短暫的“同治中興”，洋務運欣欣向榮，這才能讓跟外國人安安全全的打道。如果日后洋務運破產，極端排外思重新占據主流，那麼別無選擇，必須和這些洋人朋友割席，才能自保。

更有可能的結果，是作為“漢”，直接被糊里糊涂清算掉……

心累。以后的事以后再想。

“維克多，”決定先珍惜這短暫的塑料友誼，招呼維克多坐下來，推上一盤蘋果派，微笑著換個話題，“李維諾夫先生的茶廠運轉如何？沒讓你賺錢吧？好啦，別謝我，是你自己有眼……”

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頭等艙的洋人飲酒跳舞，三等艙的華人與蠅共舞。“水妖號”飛速在海面上疾馳，把這一船上的暗洶涌，帶到了帝國最北端的條約港。

“津門故里”。

林玉嬋換好男裝下船，著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏新地圖。

已經跟赫德道別，誠心謝過了允許搭船之。赫德已去巡視津海關，租界海關大樓頂升起格子旗。

維克多已被京里派來的專使接走了。維克多在船上對做小伏低百般討好，此時才算恢復了“洋大人”的面，被人畢恭畢敬地請上家馬車，然后橫沖直撞地離開。

奧爾黛西小姐下船后就派仆去找當地教會。沒一個鐘頭，就有個大胡子教士帶著幾個中國信眾前來迎接，請進英租界利順德大飯店休整。

對林玉嬋也十分客氣：“是奧爾黛西小姐的同伴吧？來，讓仆人幫你拿行李。”

林玉嬋笑著婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”

大胡子教士笑道：“好！遇事就報海樓天主堂。沒人敢刁難你！”

林玉嬋心復雜地謝了，一邊突發奇想：洋人教會四海一家，教士所到之連綿網，只要是“自己人”，就出人出力，傾相待，必要時還能組織起來和朝廷抗衡——其實跟天地會質差不多。

難怪每次簽條約的時候，列強都死乞白賴地爭取“傳教自由”。

頭一次到北方，也要去找自己的組織。

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天津衛九河下梢，本是水陸碼頭，五方雜的居民。這津門碼頭上，來來往往的行商腳伕們都是燕趙大漢，臉上著野氣。林玉嬋一個小小廣東妹，在南方都嫌矮，此時簡直了個小兔子。有人昂首，大踏步走到跟前，才發現有個“絆腳石”，連忙告聲罪，繞過去。

木樁子上釘著府告示，稱近來華北地區捻匪橫行，令百姓不得與匪軍接，否則法辦云云。

太平軍滅了，還有捻軍。終清一代，農民起義從沒斷過檔。

但捻軍流竄各地，組織上明顯不如太平天國。百姓們對捻匪的懼惡也有限，這告示孤零零地飄在風中，沒人看。

租界和老城廂之間的空地上，一個戲班子正火熱登場。

“觀此人容貌像似曾相見，好一似我兒夫死后生還……”

問了當地人，唱的是近來大熱的《三郎還家》。咣咣喳喳花紅柳綠，底下民眾好連天。

林玉嬋饒有興致地聽了幾分鐘。

此時京戲劇種剛剛型。這戲里糅合了各種老百姓喜聞樂見的俗梗：讀書人蕭三郎，進京趕考途中不幸亡故，留下漂亮寡婦譚聰兒，艱難度日，甚是可憐。城里有個徐衙，仗勢欺人，強送財禮婚書，將譚聰兒納為側室。譚聰兒無計可施，只能懷揣利刃，計劃和徐衙同歸于盡。

“見狂徒我不由怒滿懷，臨行時將鋼刀邊攜帶，用笑臉把我怒容掩蓋，定不教那狗賊子玷污清白……”

旦角的唱腔凄厲云，下面雀無聲，喝茶的放下碗，張著手，準備喝彩。

戲臺對面的茶館里本來有人說相聲。結果觀眾全跑，全都去聽戲。那說相聲的聲音完全被唱戲的蓋過，只能站在那尬笑。

天津人民可真是眼刁耳尖，憎分明。

萬幸，在千鈞一發之際，大難不死、流落外地的蕭三郎及時趕到，救出譚聰兒，自己卻被徐衙送進大牢。譚聰兒攔轎告狀，皇上太后深明禮義，聽過前因后果，判歸還財禮，歸于原夫，徐衙眾人恥笑。次年蕭三郎高中狀元，從此滿天愁云盡消散，夫妻和滿賽神仙。

“好！”

碼頭上的聽眾，大半都是虎背熊腰的腳夫挑工。此時心滿意足，一個個拍著扇大掌，喝彩聲音吼上天，茶葉沫子濺一。

林玉嬋等多數人散，踅茶館。

那茶館，桌子椅子東倒西歪，桌上的茶壺破缺把。那個說相聲的正閑坐其中。他肩寬長，胡子拉碴，猛一看賽外面的腳夫力夫。他穿個破灰布褂子，正搖頭晃腦，戲地哼唱：“定不教那狗賊子玷污清白……”

敢也被曲子洗腦了。聲音倒不錯，甕聲甕氣，力貫丹田。

林玉嬋張眼看看門口的小招兒，上頭寫著“八角茶館”。

敲敲門：“洪門八字開，無錢莫進來。”

說相聲的戛然停唱，屁裝彈簧，蹭的站起來，如臨大敵地朝“噓”一聲。

“這兒是水火會地盤，咱低調點兒——姐姐，嘛事？”

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