匯銀行雖是外資, 但總部在香港。雖然也英國法律管轄，但英國人“尊重”民地文化，有時候也會順從于當地習俗, 稱之為“中國習慣法”。

也就是說, 在“子開戶”這件事上, 頗有可作的空間。

在金錢氣氛濃厚的上海，禮教畢竟不能當飯吃。林玉嬋發現, 很多時候只要花錢, 就能買來和近似男子的平等地位。

雖然離“人人平等”還差得老遠，但總算是給自己掙出了些許息的空間。

林玉嬋穿著窄袖香云紗對襟衫, 綴著玉葫蘆耳墜, 出半個小臂和一圈別致掐小銀鐲，坐在小沙發上, 翹起二郎, 捧著人家送的水煙, 裝模作樣地填煙葉，然后學民國劇里的驕奢逸姨太太, 瞇著眼, 吹一口, 可惜沒煙圈。

蘇敏略帶好笑地看著擺架子, 提醒：“忘記點火了。”

林玉嬋：“……”

裝失敗。若無其事站起，研究墻上新的匯銀行東董事名單。

“匯新立, 資本也薄弱。”蘇敏低聲說, “不如渣打牢靠。”

林玉嬋笑道：“可是他們會變通呀。就沖這點，前途無量。”

如果讀過的材料沒錯, 這個眼下還只是在酒店里租賃辦公室的新興銀行，以后會全程參與中國歷史的發展。它會為中國海關的關稅保管所、清政府的最大債權人。當大清跟日本開戰, 急需大筆軍費時，其他洋行礙于日本政府的面子不肯借款，只有匯扛住力，火速放款……當然也商勾結，趁機訛詐了巨額的利息。

這是個奉行純粹資本主義到極致的現代銀行，清政府的倒臺沒有牽連它，兩次世界大戰沒有打倒它。即便是在新中國立以后，它也沒有撤出大陸，而是被特批辦理外匯業務，直到改革開放……

當然，它本質上仍是代理列強資本的買辦勢力，不是什麼民族資本之。但誰中國人還沒有自己的銀行，而匯是迄今為止，唯一一個“本地”銀行，不會因為一點時局的風吹草，就卷著的錢跑回倫敦去。

把錢存匯，是目前看來最穩妥的選項。

匯銀行也是頭一次接待如此大手筆的獨立華人客戶。它的立本不過五百萬港圓。林玉嬋出手就是十余萬兩白銀，一下子眾星捧月，被好幾個職員簇擁進會客室。

管啥別。就算是個凳子，此時也是VIP明星凳子。

當然，談開戶條件時，也不像現代銀行那樣手續便捷，有據可依。還好蘇敏跟外資銀行打道經驗富，幫助力了大部分談判，避開若干大坑小坑。

“五年的定期存款，”王槐山豪言壯志地向推銷，“月息三分，一分不。等五年后夫人就可以拿回……”

“我不要那麼高利息。”林玉嬋從容說出自己的要求，“我要隨時存取。月息兩分。”

買辦有點愣。要是這錢隨時能取出來，不是平白給銀行添風險麼！

“那……只能月息五厘。”

“一分。”

好說歹說，給這十三萬八千兩銀子存了個活期。匯銀行開業大酬賓，另贈林玉嬋一個位于銀庫部的私人小保險箱，租賃期九十九年。帶林玉嬋到地庫實地考察，那鐵門足有二尺厚，估計等日本鬼子來了都炸不開。

欣然接，領了一把黃銅小鑰匙。

不過現在也沒什麼傳家寶需要藏匿。想了想，前年從洋商史斯手里沒收的一箱子民俗文，如今都藏在閣樓里。尋思，回頭找專人鑒定一下，如果有價值高的文，就存到這個小保險箱里。以防日后水火無。

走出匯銀行大門時，上空空，只剩一大疊各式存單文件。

渣打銀行大樓窗戶里，探出一個金發的腦袋。麥加利經理捶頓足，目送林玉嬋遠去。

臨近外灘的碼頭上人聲鼎沸。林玉嬋好奇，拉拉蘇敏袖子，沿柵欄湊上去一看——

倒一口氣。

原棉最新價格：每磅十六便士，相當于每擔白銀二十六兩。

三日之，價格又升五。

林玉嬋：“……”

想讀檔重來。

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林玉嬋和蘇敏對看一眼，各自從對方的眼中看出一不冷靜。

蘇敏心一橫，拉住的手，一口氣跑出二里地，眼不見心為凈。

年輕人到底沉不住氣。不想，倘若自己拿到這十三余萬兩貨款，不是存銀行，而是繼續買賣棉花，此時財富翻倍，能平白變二十七萬兩！

同時也意味著，如果棉花價格維持在這個水平，明年此時，需要用十六便士每磅的價格購棉花，來償還沙遜和怡和的庫存。

單這一項，不僅十三萬兩打水漂，還會倒十四萬兩。

不僅和蘇敏的積蓄。整個博雅都會賠進去。

風險已經超出了的預期。

做多和做空不一樣。做多（看漲）某樣商品，譬如投資一百兩，最壞不過商品價值歸零，一百兩本無歸，虧損有限度。

而做空（看跌）呢，只要目標商品價格一直漲，就會無限制地虧下去，沒有上限。

“瘋了……”

喃喃道。

蘇敏輕輕握住的手。在深綠紫藤木葉遮擋的公園一隅，不管不顧地吻。

“跟洋商的所有合約都是我談的，我簽的。”他破釜沉舟地宣布，“博雅是有限公司，沒有連帶責任。真山窮水盡時，你就把我開了。我一人賴賬。”

林玉嬋不太買賬，回去依舊有點悶悶不樂。蘇敏百般討好，還是郁郁。

究其原因，勸告自己的員工不要火中取栗，自己卻冒著巨大的風險。這原本不是的做事風格。

投機，賭博，真是很容易令人上癮。

好在二十六兩的天價也只是曇花一現。棉花收貨季眼看來臨，今年年景好，眼看收在即，價格也隨之回落。

急的棉商雇人加采摘加工，將今年的第一批棉花運抵花市場，準備再發一筆。

與此同時，《船務商業日報》——此時已改名《字林西報》——版面上一個小小角落里，登出了一則不起眼的公告。

《中國原棉滲水作假猖獗，上海總商會敦促各洋行謹慎收購，以免損失》

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這份公告措辭溫和，語氣中立。大概是為了避免傷害中國人民，只籠統地說有人在棉花包里摻水，連商號的名字都沒曝。

中國商人聽聞這則消息，最多也不過嘆口氣，表示憾，然后跟自己合作的洋商保證，敝號絕對不會做那喪盡天良之事。

原本是一場小小的質量風波，可是第二天，棉商們踏上空的碼頭，覺出事有點不對。

“哎，怎麼沒人收了……喂，先生，老兄，等等！敝號棉花都是一級甲等，絕無摻水，您可以隨意檢查……”

昔日人滿的買辦席位，此時已經空了十之八九。

商人們捶頓足，紛紛謾罵“一顆老鼠屎壞了一鍋湯”，咒那個給棉花摻水的商祖宗十八代墳頭炸。

可那有什麼用。整個中國棉業的信譽，早已岌岌可危。

“每擔二十兩……每擔二十兩怎麼樣？十八兩？老爺，總得讓小的們有點賺頭啊……我們的棉花質優價廉，叟無欺……”

可是不論商人們如何降價，洋行巋然不。前一日還跟華商們稱兄道弟的大小買辦，今日只有數臉，臉上一律冷若冰霜，除了搖頭，只會說兩個字：

“不收。”

棉商們急了，幾家大花行火速立“花自檢擔保委員會”，賭咒發誓自己的原棉貨包里絕對沒有一滴水。結果是石沉大海，洋商鳥都不鳥。

這就是欺負人了。很多棉商都是義興商會員，有富的和洋商斗爭經驗。一眼就看出來，這多半又是洋人小題大做，制造輿論，籍此價。

“不賣！低于十八兩一擔，我們一律不賣！”

但以前屢試不爽的價格聯盟策略，這次居然落了空。跟洋行空耗了幾天，碼頭上的收購價牌依舊空白一片，一個數字都沒有。

數敏銳的人，已經從碼頭那而凜冽的空氣中，嗅到了一不尋常的□□味。

難道……結束了？

可跟上次的地產泡沫又不一樣。地產崩盤時，價格總歸有個規律下落的過程。人們記得報紙上登出的地產公司票價格，盡管每天跌得稀里嘩啦，但最起碼有個價。價格是一步一個腳印跌下去的。

可這一次，連都沒有。所有洋行似乎集失了聲，忘記自己還有收購原棉的業務。

上漲時的狂歡，永遠都是相似的；下落時的姿勢，每次都是不同的。

有人想，難道是列強又開始“制裁”中國？

各種猜測和謠言應運而生，恐慌沿蘇州河蔓延。

人們不知道，同樣的事，正發生在漢口、九江、廣州，發生在印度，發生在孟加拉，發生在埃及……

國戰結束、林肯政府勝利的消息，已經悄悄送到數靈通人士的手中。南方棉花種植園大規模重啟，為了恢復經濟，不惜以本價、甚至低于本價，大規模出口積多年的棉花。

而棉的品種質量，甩中國土棉幾條街。

與此同時，在戰爭期間需求大增的歐洲紡織工業，戰后迅速墮蕭條期，紡織廠產能嚴重過剩，大批中國人爭相追捧的細膩“洋布”，此時堆在歐洲大城市的工廠庫房里，無人問津。

全球棉花價格應聲跌落。

這些事，單拎出一兩件，可能只會使棉花價格波個三五天。但正所謂量變產生質變，當所有因素堆積在一起，誰也說不清，坡到底是從哪里開始的。

一片片雪花輕地落在那早就擺好了的多米諾骨牌上，把那建在針尖上的空中樓閣，霎時間推了個煙消云散。

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“你們騙人！歐洲的紡織工廠早就跟你們簽了訂單！按約供應花！”

憤怒的棉商圍住了洋行辦事，砸開院子大門，面對一眾理直氣壯的買辦通事跑樓，據理力爭。

買辦也很無奈，雙手一攤：“剛剛接到的快信，跟我們合作的歐羅紡織工廠已經全都宣布倒閉，他們的訂單早就都賴了。大伙不信，可以看報紙上公告。”

棉商傻眼：“紡織廠能倒閉？那……咱們可是提前說好了供貨，我們貨都收來了！……”

買辦團團拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，萬分不好意思。實話說，我還能不能在這洋行干下去都另說，中國人別為難中國人啊。”

“你、你們違約……”

可是，洋行是強勢方，他們跟中國商戶簽單子的時候，很主提出違約金的條款，華商也極有敢于堅持提的。大宗商品是買方市場。誰敢主張自己的權益，有的是其他商戶搶你的位置。

上海棉花滯銷，漢口棉花滯銷，寧波九江棉花滯銷，各地棉花通通滯銷。這不是供需關系改變的問題，這是“需求”直接歸零。

由于沒有買主，連討價還價的機會都沒有。急于回家過年的棉商終于有扛不住的，開始降價。

每擔十八兩、十五兩、十兩、四兩、二兩……

價格斷崖式下跌，比當初漲的還快。

“每擔二兩銀子！只要給我湊夠回家的路費就行，各位大叔大爺行行好，每擔二兩銀子，再賣不出去就放在這兒爛了！”

一些小型本地紡織作坊，聞訊喜滋滋地前來揀貨。供給洋行的外銷棉，這兩年早就在本地市場上絕跡，本地人買不起。如今可算是風水流轉，到本地人隨便挑！

但本地作坊規模小，買棉花也買得很寒酸。

“給我來一擔！但是得讓我開包看看。”

“我要五十斤！能拆開嗎？”

“十斤賣嗎？天冷了，給孩子絮個棉被……”

棉商咬牙跺腳，開始拆包零售。

零售額杯水車薪，只夠回家的船票。

絕蔓延之時，碼頭上忽然來了一個打扮利落的年輕生意人。他跳下船，走進棉花堆積的空地，仔細檢查一包包滯銷的原棉。

棉商們瞬間圍過去。

“您要收花嗎？都是外銷棉質量，絕無摻假，去年洋行搶著收的！現在價賤，買回去存著也好！給府上眷屬做點棉，絮點棉被，好過年哇……”

蘇敏眼一掃，挑幾個面相老實的棉商，招呼他們走到一旁。

“先收六千擔。”

眾棉商差點給他跪下！

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中國商人眼中的洋商，他們住著小洋樓，聽著音樂會，打網球，賭賽馬，觥籌錯之間，險惡地謀著如何合縱連橫，收割中國人的財富。

這個印象，在大部分時間都是正確的。唯獨在1865年的棉花季，人們猜錯了。

事實是，在各大洋行辦事，洋商和華商一樣的慌。

下游紡織廠接連倒閉，棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正面臨前所未有的危機。

連年的利潤已經給他們積累了巨額風險。借著戰爭的東風和民地政策的便利，他們架□□，壘高樓，把自己放了天上的風箏，和蒼鷹并肩翱翔，和海鷗一起翩翩起舞，忘記了風的托力，以為自己能像云朵一樣，永遠的飄飄然然。

忽然，風停了，云變黑，久違的地球引力險地現，告訴他們自己的實際斤兩。

腳不踏實地的日子，注定不得長久。

而且不洋行都還欠著銀行的貸款。他們都等著歐洲那邊的待收貨款去補缺呢！

現在可好，一封封急報漂洋過海傳來：倒閉、賴賬、破產、貸款無法收回、票大跌、信用破產……

外頭被憤怒的華商圍堵，質問為何要給棉花價。然而最老謀深算的洋商，此時也不敢出去巧言令的敷衍。

因為洋行本囤積著大量棉花，此時接盤俠都死翹翹了。他們哪里還敢收更多？

怡和買辦唐廷樞已經睡在辦公室好幾天了。那繡著“Jardine-Matheson Co.Ltd.”的龍飛舞大地毯，幾個月無人清洗，已經沾染了無數茶漬，被煩惱的煙灰熏出好幾個。唐廷樞雙眼都是，幾天沒剃的胡子到拉碴。地上散落無數文件，剛配的近視眼鏡找不到，正團團轉，咔嚓一聲，腳底異樣，眼鏡被他踩碎了。

他忽然想起來，怡和還有六千擔棉花，此時正“外包存儲”，儲存在一個什麼博雅公司的庫房里！

頭疼。頭更大了。

儲存協議明年才到期。到那時，棉花跟沙土哪個更值錢，還說不好呢！

“請蘇敏過來！”

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即便是在義興船行的全盛時期，蘇敏價十萬兩的時候，對于唐廷樞來說，他也不過是個機靈點的年輕人，值得自己多看一眼。

如今，這個人甘于貧賤，在一個本地商號里當什麼賬房先生，對唐廷樞來說，這條人脈已是可有可無。

可是當蘇敏叩門前來，唐廷樞還是整理帽，禮數周到地出門迎接，順便把皺的地毯踢到一邊。

“六千擔的花，能不能提前取貨？”唐廷樞作個大揖，開門見山，“你也看到了，現在市場上……”

“可以。”蘇敏遞上當初的合約副本，“要付違約金。”

唐廷樞沉下氣，冷冷問：“所以當初你簽這個合約，就是盼著今日吧？”

否則，哪家倉儲房東還約定取貨期限？人家都不得你早點提貨，他們的倉庫好早點空出來呢。

“第一，合約不是我追著你簽的，是你的洋老板把你進俱樂部的。”蘇敏嚴肅提醒，“第二，貨棧租金遠遠低于市價，換一個定期取貨的條件，你們總不能兩樣好都占。第三，簽約的時候誰不想著牟利。唐先生不是做慈善的，落筆時必定期待有利可圖。如今你預期有誤，賴不得別人。”

洋洋灑灑一番話，主旨不過四個字“愿賭服輸”。

作為買辦的唐廷樞曾經無數次教育垂頭喪氣的華商，跟洋人做易，要謹遵契約神，愿賭服輸。

如今這四個字被原封奉還，他沒脾氣。

“快！今天要見到貨！”

“違約金是簽約時棉價的三。”蘇敏友提醒，“唐先生，市場上的棉價，如今可不值這個價。”

要提前拿回那六千擔棉花，違約金每磅三便士，相當于每擔四兩八錢銀子。這在當時那烈火烹油的端午季節，屬于讓人不屑一顧的白菜價。

縝如唐廷樞，也未曾對此多想一秒鐘。

而現在，碼頭上堆放的大批無人問津的優質原棉，最低的價已經及每擔二兩。

唐廷樞愣神半晌，忽然，長嘆口氣，苦笑。

“好！老唐我今年白干！敏，恭喜發財。”

蘇敏輕輕拱手。

“棉商我已帶到門口了。他們價每擔二兩一錢銀，等著跟你簽約。此單傭金免費，唔使客氣。”

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與此同時，博雅公司里，林玉嬋以一敵二，皮子已經快冒煙了。

博雅公司分拆之后，兩位經理分別在別辦公，沒法做的后盾。今日蘇敏又不在。所以當徐潤和鄭觀應一同上門拜訪之時，被撲了個措手不及。

倆大佬，前后腳，還給提了一籃子果脯話梅！

差點就認慫，口就想說“奴家一個人不方便見客”，隨后覺得太慫，不能這樣。又有沖把蘇敏請來助陣，但這念頭也只是閃了一閃。出息！

抬頭看了看墻上。那里除了博雅公司的資質證明、容閎的一系列證書、裝裱的誥封諭旨、還有海關文件外，新掛上一張放大了的黑白照片。照片正中，林玉嬋彎腰，手持臺球桿，一群高矮胖瘦的洋商圍在后，作驚嘆狀。

自己擔的風險自己扛。林玉嬋大大方方把兩位寶順買辦請進客廳，吩咐周姨上茶上點心。

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